Så gör du när ditt småbarn hittar en fågelunge i trädgården

Jag sitter för närvarande på huk i den fuktiga leran i Portland och håller min elvamånaders i blöjkanten som en defekt portfölj, medan vi båda stirrar på en våldsamt vibrerande fjäderklump i gräset. Den ser ut som en möglig chicken nugget. Den ger ifrån sig ett ljud som exakt påminner om ett uppringt modem som misslyckas med att ansluta till en server. Min son, Leo, försöker aktivt stoppa den i munnen.

Så här började vår tisdagsmorgon. Min fru Sarah, som vanligtvis hanterar det logiska gränssnittet i vårt föräldraskap, hade gått iväg i exakt tolv minuter för att köpa kaffe. I det korta fönstret av oövervakad pappatid bestämde sig universum för att testa mina krishanteringsprotokoll. Vi hade stött på en fågelunge på gräsmattan, och min omedelbara instinkt var att få panik, anta att systemet höll på att krascha och rulla ut en hotfix.

Marken är till för jord, maskar och elvamånadersbebisar som just nu biter på min vänstra sko för att de får tänder. Fåglar hör hemma i luften. Alltså var detta ett kritiskt systemfel i den naturliga ordningen. Jag drog direkt fram mobilen med min lediga hand, desperat försökande att skydda den skrikande varelsen från min sons gripande nävar, övertygad om att jag behövde upprätta ett provisoriskt fältsjukhus på vårt uteplatsbord.

Att lista ut om den här grejen är en bebis eller en tonåring

Tydligen finns det två distinkta faser i fåglars tidiga utveckling, och att blanda ihop dem är som att missta ett småbarn för en nyfödd. Jag spenderade flera febrila minuter med att scrolla genom lågupplösta naturforum i ett försök att diagnostisera hårdvaruversionen av vår trädgårdsgäst. Å ena sidan har vi boungar som är helt kala, rosa, utomjordingsliknande grejer som bokstavligen inte kan fungera utanför boet och ser ut som att de inte har renderat färdigt än.

Sen har vi de utflugna ungarna. Dessa ungar har fjädrar, om än fläckiga, pinsamma fjädrar som ser ut som en dålig frisyr från 90-talet. De hoppar runt. De ser helt vilsna ut. Min panikslagna läsning på nätet antydde att de här ungarna i princip bara är tonåringar som blivit utslängda från boet för att lära sig flyga, och att deras föräldrar oftast sitter i ett träd i närheten och dömer dig stenhårt för att du stör deras unges mjukvaruuppdatering.

Vår lilla trädgårds-nugget hade fjädrar och hoppade i hackiga, oförutsägbara cirklar. Den var utflugen. Enligt manualen skulle jag göra absolut ingenting.

Den absoluta mardrömmen att lista ut vad de ska äta

Innan jag kom på att det var en utflugen unge hade jag redan ägnat fem minuter åt att snöa in mig i sökningar om vad fågelungar äter, och om du värdesätter din mentala hälsa bör du aldrig kolla upp det här. Jag antog att man bara kunde mosa ihop lite blött bröd eller hitta en mask och släppa ner i näbben på dem, men tydligen är att mata ett vilt djur i princip ett riktat lönnmordsförsök om du inte har en examen i ornitologi. Av vad jag kunde tyda är deras matsmältningssystem mer nedlåsta än ett företags brandvägg, och att introducera människomat korrumperar helt enkelt databasen.

Om du på något sätt bestämmer dig för att du vet vad fågelungar ska äta, stöter du omedelbart på temperaturproblemet. Jag läste att om du ger dem mat som inte är exakt mellan 39 och 41 grader Celsius, stannar deras inre motor helt enkelt. Om det är för varmt bränner du deras kräva – jag vet inte ens var en fågels kräva sitter, men det låter livsviktigt – och om det är för kallt slutar de bara smälta maten. Och tänk inte ens på vatten, för tydligen är att droppa vatten i munnen på dem ett säkert sätt att råka dränka dem, eftersom deras luftstrupe sitter helt öppet.

Om du kommer på dig själv med att googla vad du ska mata en fågelunge med, stäng bara webbläsarfliken och gå därifrån. Mänsklig inblandning kraschar nästan alltid systemet, särskilt eftersom du tydligen förväntas mata en fjäderlös fågelunge med speciellt framtagna proteindieter var femtonde minut från soluppgång till solnedgång. Jag kan knappt komma ihåg att äta en torr müslibar mellan min faktiska mänskliga bebis sovstunder, än mindre hantera ett kvartslångt distributionsschema för en pytteliten dinosaurie.

Och just det, den där gamla skrönan som min farmor berättade om att mamman stöter bort sina ungar om de luktar människohänder är totalt skitsnack, för fåglar har tydligen ett fruktansvärt dåligt luktsinne.

Att omdirigera människobebisens uppmärksamhet

När jag väl insåg att fågeln bara höll på med sina vanliga grejer på marken och inte behövde min hjälp, var mitt största problem att hålla Leo borta från den. Han är i denna roliga utvecklingsfas där han undersöker världen uteslutande genom oral datainsamling. Allt måste smakas på för att förstås.

Jag försökte trycka in hans Bitleksak Panda i handen på honom för att distrahera honom, vilket ärligt talat bara är en okej lösning för nödsituationer utomhus. Det är en alldeles utmärkt bit av livsmedelsgodkänt silikon, och den är lätt att tvätta när den oundvikligen tappas i smutsen, men just nu skulle han hellre gnaga på en tv-fjärrkontroll eller ett potentiellt smittbärande vilt djur. Bitleksaken gav mig exakt trettio sekunders frid innan han kastade den mot en ormbunke i protest.

Det som faktiskt fungerar för att stilla hans naturkrossande instinkter utan att traumatisera det lokala djurlivet, är att ta med naturen in där jag kan kontrollera miljön. Sarah ställde upp Babygym i trä med botaniska element i hans barnrum förra månaden, och det är min absoluta favorit-bebisprodukt just nu. Istället för att jag ska behöva brottas med honom för att hålla honom borta från riktig smuts och fågelkvalster, får han ligga tryggt under denna minimalistiska A-ställning i trä och vifta efter ett lent trälöv och några mjukt virkade månar. Det är tyst, det ser fint ut i vårt hus, och träpärlorna ger ifrån sig ett tillfredsställande klickande ljud som fångar hans uppmärksamhet medan jag sitter bredvid och stirrar tomt in i väggen för att försöka sänka min puls.

Vi har också Babygym i trä med trädjurs-tema som faktiskt har en liten träfågel hängande i sig. Jag spenderade en stor del av vårt dödläge i trädgården med att önska att vi var inne och lekte med träfågeln istället för den riktiga, skrikande biologiska versionen som för tillfället terroriserade min morgon – mest för att träversionen inte kräver exakt temperaturövervakning i rummet.

Om du är ute efter att bygga en säker, ekologisk inomhusmiljö för ditt barn som inte involverar stressiga möten med vilda djur, kolla in Kianaos ekologiska lekkollektion för att rädda din mentala hälsa.

Vad du gör om servern faktiskt är nere

För det mesta mår fågelungarna du hittar på marken bra, men ibland hittar du en som är en naken liten bounge eller en som uppenbarligen "glitchar" och är skadad. Min febrila läsning antydde att om du hittar en rosa, fjäderlös bebis kan du ärligt talat försöka lägga tillbaka den i boet, om du når dit.

Om originalboet är förstört eller 15 meter upp i en tall, kan du tydligen bygga en tillfällig lösning av en margarinask i plast genom att sticka hål i botten för dränering, klä den med hushållspapper och fästa den med buntband på en skuggig gren nära där du hittade fågeln, så att föräldrarna kan höra den gråta och komma och mata den. Kom bara ihåg att inte använda bomull, eftersom mitt kaninhål på nätet varnade mig för att deras pyttesmå klor hopplöst trasslar in sig i trådarna, ungefär som ett dåligt kabeldragningsjobb.

Om fågeln blöder, skakar eller har varit i munnen på en katt, det är då du eskalerar problemet till systemadministratörerna och ringer en lokal viltrehabiliterare. Jag läste på ett forum att katter bär på bakterier i munnen som i princip är giftiga för fåglar inom loppet av några timmar, så även en pytteliten repa är ett kritiskt fel som kräver omedelbar professionell antibiotika.

Ärligt talat var hela morgonen en katastrof för vår tvätt-pipeline. Jag blev tvungen att dra Leo baklänges över den blöta gräsmattan för att ge den utflugna ungen utrymme, vilket helt förstörde hans Baby-body i ekologisk bomull. Jag gillar verkligen de här bodysarna eftersom de har 5 % elastan som gör dem otroligt enkla att skala av från ett sprattlande barn, och omlottaxlarna gör att jag kan dra ner den leriga katastrofen över hans ben istället för att dra blött trädgårdsskräp över ansiktet på honom.

Nästa gång du är utomhus och ditt barn pekar på en fladdrande luddboll i gräset, backa bara långsamt undan, hämta en kikare och låt naturen ha sin gång. Och om du behöver fylla på med grejer för att hålla din lilla glad och sysselsatt inomhus medan det lokala djurlivet ordnar upp sina problem, kolla definitivt in Kianaos hållbara babygym i trä.

Pappans panikslagna FAQ: Fågelutgåvan

Jag hittade en fågelunge på marken, ska jag lägga tillbaka den i boet?

Bara om den ser ut som en rå, rosa utomjording utan fjädrar. De är boungar och hör hemma i ett bo. Om den har fjädrar och hoppar runt och ser förvirrad ut är det en utflugen unge som lär sig flyga, så låt den bara vara och låt den lista ut sitt eget liv.

Vad händer om jag råkar röra den? Kommer mamman att stöta bort den?

Nej, tydligen har fåglar ett uruselt luktsinne. Jag var livrädd för att jag hade förstört familjedynamiken genom att peta bort fågeln från min sons fot, men mamman bryr sig inte om att du rört den, hon vill bara att du ska försvinna från hennes tomt.

Kan jag inte bara ge den lite vatten i en pipett?

Gör absolut inte det. Jag läste att deras luftstrupe sitter precis vid basen av tungan, och att ge dem vatten manuellt är ett bra sätt att råka dränka dem på. Låt fågelföräldrarna hantera vätskebalansen.

Mitt barn försökte plocka upp en fågelunge, finns det någon risk för sjukdomar?

Vilda djur är i princip gående petriskålar, vilket är anledningen till att jag nästan fick ryggskott när jag släpade bort mitt barn därifrån. Om ditt barn rör vid en, tvätta bara händerna direkt med tvål och vatten innan fingrarna åker in i munnen.

Hur vet jag när jag ska ringa en viltrehabiliterare?

Om fågeln har synligt blod, en bruten vinge, är iskall eller precis släpptes av grannens katt är hårdvaran skadad och du behöver ett proffs. Annars kan du låta naturen hantera sin egen tekniska support.