Därför är frysta bitringar ett misstag (och varför silikon är lösningen)

Jag stod framför det öppna kylskåpet klockan 03.14 i en t-shirt jag hade spillt kaffe på tolv timmar tidigare, med min äldsta son Tucker i famnen medan han skrek i högan sky. Han var ungefär fem månader gammal, dreglade som en mastiff, och hans tandkött såg ut som små ilsket röda bergskedjor. I ett desperat drag sträckte jag in handen i bakkanten av frysen och drog ut en av de där vätskefyllda bitringarna i plast som jag fick på min baby shower, stoppade den i hans mun och förväntade mig omedelbar, magisk tystnad.

Istället skrek han ännu högre, och när jag försökte dra bort ringen satt den fast på hans underläpp som när man slickar på en iskall lyktstolpe. Hörni, jag fick panik. Jag var tvungen att använda varmt vatten från kranen för att få loss den, vilket gav honom en liten, röd isbrännskada i ansiktet och fick mig att känna mig som den absolut sämsta mamman i världshistorien.

Jag ska vara helt ärlig med er: många av de råd om tandsprickning som vi får höra är rent skitsnack. Vi är så desperata efter sömn att vi är beredda att testa vad som helst för att få stopp på gråten, men den natten lärde mig en tuff läxa. När jag äntligen släpade iväg oss båda till vår läkare, Dr. Evans, tog hon en enda titt på Tuckers läpp och suckade. Hon förklarade att det där med att frysa in bitleksaker faktiskt är ett utmärkt sätt att ge din bebis köldskador och förstöra deras känsliga tandkött.

Varför kylskåpet är din vän (och frysen din fiende)

Jag växte upp med att man helt enkelt skulle frysa in allt. Frys in en blöt tvättlapp, frys in plastringarna, frys in en våffla. Men Dr. Evans förklarade det så här för mig: en bebis mun är inte tuff nog att hantera minusgrader, och extrem kyla bromsar faktiskt läkningen av det inflammerade tandköttet i stället för att lindra. Dessutom blir de där billiga plastringarna stenhårda när de är djupfrysta, vilket helt förstör syftet eftersom en bebis behöver något med lite svikt för att trycka emot trycket i käken.

Om du bara kan komma ihåg att slänga in bitringen i det vanliga kylskåpet i tjugo minuter innan du ger den till bebisen, istället för att frysa ner den till ett massförstörelsevapen, så får du den svalkande lindringen utan en oplanerad resa till akuten.

Och på tal om vapen, låt oss prata om vad de där bitringarna faktiskt är gjorda av. Efter den stora frysincidenten 2019 slängde jag varenda vätskefylld plastgrej jag hade hemma. Jag var livrädd för vad som skvalpade runt inuti dem, och ärligt talat – en gång när han tuggade på en sprack sömmen och läckte klibbigt blått slem över hela mattan. Jag bestämde mig för att aldrig stoppa något i mitt barns mun där jag inte kunde uttala ingredienserna, och det var så jag trillade in i världen av rent silikon.

Att upptäcka magin med livsmedelsklassat silikon

När jag började köpa säkrare bebisgrejer tipsade en vän mig om att kolla in Kianao. Jag minns att jag tittade på förpackningen till min första beställning och såg orden beißring silikon, vilket jag ärligt talat trodde var någon fin europeisk medicinsk term tills jag insåg att det helt enkelt är tyska för bitring i silikon. Men vad man än kallar det, så förändrade det mitt liv att skaffa en bitring av 100 % livsmedelsgodkänt silikon.

Silikon är inte plast. Vad jag har förstått tillverkas det av sand eller kisel eller något annat naturligt i den stilen, men det viktigaste är att det inte innehåller BPA, ftalater eller några av de där skumma kemiska mjukgörarna som gör billiga leksaker mjuka. Det är naturligt gummiaktigt, vilket är precis vad en bebis vill ha när de försöker få igenom en tand.

Det allra bästa? Bakterier avskyr det. Det har inga porer, så mögel kan inte växa inuti det på samma sätt som i de där badleksakerna med hål i, som fortfarande ger mig mardrömmar. Och eftersom jag är lite snål, älskar jag att en bra bitring i silikon håller genom alla mina tre barns tandsprickning utan att brytas ner eller bli ofräsch. Det rättfärdigar lätt att betala ett par hundralappar för en riktigt bra ring, istället för att köpa en plastbit för femtio spänn varje månad.

Just det – bärnstenshalsband för tandsprickning utgör en kvävningsrisk och de fungerar inte, så spara pengarna och hoppa över dem helt och hållet.

Den stora debatten om att rengöra med saliv

Här måste jag tyvärr, med all respekt, vara oense med min egen mamma. Varje gång jag tappar en leksak eller en bitring på en parkeringsplats eller på golvet i mataffären är min mammas omedelbara reaktion: "Stoppa den bara i munnen för att göra rent den innan du ger tillbaka den till honom!"

Jag brukade göra så. Jag trodde att det byggde upp deras immunförsvar. Sedan berättade min tandläkare att om man slickar på sin bebis bitring är det bokstavligen det snabbaste sättet att överföra de specifika kariesframkallande bakterierna från din vuxenmun till deras helt nya, orörda bebismun. Tydligen föds inte bebisar med bakterierna som orsakar hål i tänderna – de får dem från oss. När vi "gör rent" en napp eller en bitring med vår egen saliv, banar vi i princip väg för en mun full av lagningar redan innan de hinner börja förskolan.

Så, slicka inte på bitringen. Detta är ytterligare en anledning till att jag är extremt pro-silikon. När bebisen kastar den i gruset i lekparken kan jag bokstavligen ta hem den, slänga den i en kastrull med kokande vatten i fem minuter, eller bara lägga den i överkorgen i diskmaskinen bredvid kaffekopparna. Prova att göra det med en plastring så kommer du att sluta med en smält pöl av giftigt slam på ditt värmeelement.

Shoppa Kianaos kollektion av säkra, lättrengjorda mat- och tandsprickningsprodukter om du är lika trött på att handdiska grejer som jag är.

Vad jag faktiskt köper (och vad som bara är okej)

Man kan bli helt galen av att köpa bitleksaker. Jag hade en hel korg full med dem till Tucker, och de flesta var värdelösa. När mitt tredje barn kom hade jag exakt två stycken som vi verkligen använde.

• Den heliga graalen: Djurformade bitringar i 100 % silikon från Kianao. Dessa är mina absoluta favoriter eftersom det är noll sprickor, skåror eller dolda hål. Den består bara av ett enda stycke livsmedelsgodkänt silikon. Den är perfekt formad så att mitt yngsta barn på riktigt kunde greppa mitten utan att tappa den var fjärde sekund, och de små knottriga texturerna på djurets öron var det enda som hjälpte när kindtänderna var på väg. Jag köpte tre av dessa. En till bilen, en till spjälsängen och en till skötväskan.
• Den "estetiska men irriterande": Jag köpte också en av de där vackra bitringarna i silikon och trä. Missförstå mig rätt, de ser fantastiska ut på bilder i barnrummet, och bebisarna älskar verkligen kontrasten mellan det hårda träet och det mjuka silikonet. Men jag har för stor sömnbrist för att orka med blandade material. Man kan inte koka trä. Man kan inte köra trä i diskmaskinen. Om du låter den ligga och dra i diskhon för att du glömde bort den (vilket jag gjorde), sväller träet upp, spricker, och sedan måste du slänga den eftersom det kan hamna flisor i barnets mun. Om du är bättre på att diska än jag, kör på. Om du drunknar i tvätt, håll dig till rent silikon.

Vetenskapen om käkmuskler som jag knappt förstår

Jag trodde alltid att bitringar enbart var till för att bedöva smärtan, men Dr. Evans höll ett långt tal för mig om oralmotorisk utveckling som typ fick mig att tappa hakan. Jag antar att när en bebis tuggar på en fast silikonring tränar de på allvar sin käke, sina läppar och sin tunga.

Hon sa att allt det där aggressiva gnagandet hjälper till att flytta bebisens kräkreflex längre bak i munnen så att de inte omedelbart sätter en bit avokado i halsen när man väl introducerar fast föda. Tydligen hjälper det också till att utveckla de muskler de behöver för att börja jollra och så småningom prata. Jag är ganska säker på att hon sa något om "tunglateralisering", men ärligt talat var jag bara glad att veta att de där trettio minuterna mitt barn spenderade med att tugga på en silikonstjärna tekniskt sett var lärorika och inte bara en distraktion.

Den "antibakteriella" bluffen du måste undvika

Innan jag avrundar det här, måste jag spy lite galla över något jag såg i en stor bebisbutik förra månaden. Jag kikade på bitringar till en baby shower-present och lade märke till att en hel del av dem marknadsförde sig med "antibakteriell silverteknologi". De tar typ hundra spänn extra för detta.

Gå inte på detta. Jag grottade ner mig ordentligt i att läsa rapporter från miljömyndigheter, och de säger alla samma sak: att tillsätta kemiska antibakteriella ämnen i bebisprodukter är onödigt och kan allvarligt bidra till antibiotikaresistenta superbakterier. Rent, livsmedelsgodkänt silikon behöver inga kemiska beläggningar för att vara säkert. Det är naturligt avvisande för bakterier. Bara tvätta den förbaskade grejen med vanligt diskmedel och varmt vatten. Du behöver inte silverjoner i din bebis mun, du behöver bara en fungerande diskho.

Tandsprickning handlar om överlevnad. Så är det bara. Du kommer att vara trött, de kommer att vara kinkiga, och det kommer att finnas mer dregel än du någonsin trodde att en människokropp kunde producera. Men med rätt verktyg blir det i alla fall lite mindre eländigt.

Klicka hem en säker, massiv bitring i silikon från Kianao innan kindtänderna börjar titta fram. Lita på mig.

Mina stökiga frågor och svar om tandsprickning

Kan jag lägga en bitring av silikon i frysen om den inte är vätskefylld?

Nej, seriöst, sluta försöka frysa in grejer! Till och med rent silikon blir farligt kallt i frysen och kan fastna på deras blöta små läppar eller orsaka köldskador på tandköttet. Lägg den bara i det vanliga kylskåpet. Den blir fullt tillräckligt sval där inne för att ge lindring utan att orsaka en isbrännskada.

Hur ofta behöver jag egentligen sterilisera de här grejerna?

Lyssna här, med mitt första barn kokade jag hans bitring varenda kväll. Med mitt tredje barn kör jag den i diskmaskinen kanske en gång i veckan, och resten av tiden diskar jag den bara med varmt vatten och vanligt diskmedel i diskhon. Såvida ditt barn inte har torsk eller har varit sjukt, är vanligt diskmedel och vatten dagligen helt okej. Se bara till att du sköljer den riktigt noga så att den inte smakar diskmedel.

När ska jag slänga en bitring i silikon?

Silikon är galet hållbart, men när de där små, vassa vampyrtänderna verkligen tränger igenom kan bebisar ibland bita av bitar. Jag drar stenhårt i mina barns bitringar var och varannan vecka för att kolla efter revor eller svaga punkter. Så fort du ser en spricka eller en bit som ser ut att lossna, kasta den direkt i papperskorgen. Kvävningsrisken är inte värd det.

Min bebis får kväljningar av bitringen, är det normalt?

Ja, och det ser livsfarligt ut, men det är faktiskt en del av hur de lär sig var svalget börjar! Mitt mellanbarn kunde köra in sin giraffs silikonben så långt bak att jag trodde hon skulle kräkas, men vår läkare sa att så länge bitringen är tillräckligt stor för att hon inte ska kunna svälja den i sin helhet, hjälper kväljningarna till att göra munnen mindre känslig inför att börja äta riktig mat senare.

Är det okej om de använder den hela dagen?

Jag låter mina gnaga på sina så mycket de vill medan de är vakna och leker på golvet, men jag tar absolut bort den när de somnar. Inte ens säkra leksaker ska finnas i spjälsängen hos en sovande bebis. När de väl har slocknat, lirka ur den ur deras grepp och gå och drick lite kaffe medan det fortfarande är varmt.