Sanningen om baby-Crocs: En historia om svettiga fötter och tårar

Det finns ett väldigt specifikt ljud en småtting gör precis innan gravitationen vinner. Det är ett snabbt andetag, omedelbart följt av det distinkta, ihåliga smacket av skumgummi som förlorar fästet på fuktig asfalt i en svag uppförsbacke. Det var en tisdag i Greenwich Park, precis vid ankdammen, när det stora skosveket 2023 ägde rum.

Florence, som i allmänhet är den mer vilda av mina tvååriga tvillingflickor, hade fått syn på en särskilt aggressiv gräsand och bestämt sig för att ta upp jakten. Hon tog tre raska steg, hennes vänstra fot gled i sidled inuti hennes färgglada sko, och hon föll som en säck ekologisk potatis. Den aktuella skon flög av helt och hållet och seglade graciöst ner i en lerig vattenpöl, medan min dotter granskade sitt skrapade knä med den förskräckta blicken hos någon som just upptäckt orättvisa för allra första gången.

Jag plockade upp henne, fiskade upp den flytande plastskon och insåg med en klump i magen att mitt desperata försök att göra det lättare att komma hemifrån hade slagit tillbaka helt. Jag hade fallit offer för foppatoffelns lockrop.

Varför det är en extrempsport att ta sig ut genom ytterdörren

Låt mig försvara mitt tidigare jag ett ögonblick. Om du någonsin har försökt sätta på vanliga, stabila skor på en sprattlande tvååring så förstår du min svaghet. Att göra det en gång är ett lättare konditionspass. Att göra det två gånger på raken, medan det ena barnet aktivt försöker äta en vilsekommen flinga från hallmattan och det andra skriker för att hon vill ha vinterjacka i juli, är tillräckligt för att knäcka vem som helst.

Vanliga skor kräver samarbete. De kräver att foten är rätt vinklad, att hälen trycks ner och att skosnören eller kardborreband spänns medan foten är någorlunda stilla. Småbarnsfötter är aldrig stilla. De besitter en försvarsmekanism där de omedelbart vinklar fotleden i 90 grader så fort en sko närmar sig, vilket förvandlar foten till en okrönt krok som är omöjlig att få in i en sko.

Så när jag såg andra föräldrar på lekplatsen lekande lätt glida på de där färgglada, perforerade plasttofflorna på sina barns fötter kände jag ett djupt, pinsamt styng av avund. De bara gled på. Inga tårar. Ingen brottningsmatch. Det tog tre sekunder. Naturligtvis gick jag direkt in på nätet och köpte två par baby-Crocs, helt övertygad om att jag precis hade hackat föräldraskapet.

De första två veckorna var magiska. "Dags att gå!" sa jag, och de trampade bara i sina små fötter i sina skumbåtar och så var vi iväg. Jag trodde att jag var ett geni. Jag antog att ett par baby-Crocs i storlek 20 skulle sitta precis som vilken annan sko som helst och ge allt nödvändigt stöd, samtidigt som de besparade mig tjugo minuters hallförhandlingar varje morgon.

Jag hade fruktansvärt, spektakulärt fel.

Gelépåsar förklädda till fötter

Efterspelet till ankdammsincidenten innebar en tur till närakuten eftersom Florences fotled såg lite svullen ut och, helt ärligt, jag är en djupt paranoid pappa som förlitar sig hårt på sjukvården för att bekräfta att jag inte har haft sönder mina barn.

Vår BVC-sköterska, en mycket trött kvinna som uppenbarligen har sett alldeles för många skador på småbarn som hade kunnat undvikas, kastade en blick på skorna jag höll i och gav ifrån sig en suck som sa mer än tusen ord. Hon skällde inte på mig, men hon höll en föreläsning som fick mig att vilja sjunka genom linoleumgolvet.

Tydligen är småbarnsfötter inte bara miniatyrer av vuxenfötter. Av det jag lyckades snappa upp genom min dimma av föräldraskuld har benen i en tvåårings fot inte ens formats på riktigt än. De förbenas inte ordentligt förrän de är närmare tre år. Just nu är mina tjejers fötter i princip bara små påsar av mjukt brosk som väntar på att stelna till den form de oftast utsätts för.

Hon förklarade fenomenet med "tå-greppande", vilket kommer att hemsöka mina drömmar för alltid. Eftersom baby-Crocs i grunden är lösa och rymliga (vilket är precis varför de är så lätta att ta på), håller skon faktiskt inte fast foten. I stället måste foten hålla fast i skon. Varje gång Florence eller Matilda tog ett steg, rullade de omedvetet ihop sina pyttesmå, broskfyllda tår nedåt för att greppa insidan av sulan, bara för att hindra skon från att flyga av.

Föreställ dig att gå omkring en hel dag och försöka plocka upp en penna med tårna, fast du gör det vid varenda litet steg, samtidigt som du försöker lära dig att springa, hoppa och fly från en tvillingsyster som har snott din riskaka. Det förändrar deras gångstil helt och hållet. Jag hade lagt märke till att Matilda liksom hade börjat "hasa" sig fram på sistone, dra fötterna efter sig som en liten pensionär i en bingohall, men jag trodde bara att det var en fas. Det visade sig att hon bara försökte hålla sina skor kvar på kroppen. Och hålfotsinlägg? Glöm det, fast ingen bryr sig ju egentligen om hålfötter vid den här åldern ändå.

Det stora svetträsket 2023

Avslöjandena om fötternas uppbyggnad var illa nog, men sedan var vi tvungna att hantera skavsåren. Några dagar efter BVC-besöket blev vädret oväntat varmt i London (soliga 22 grader, vilket i princip är skäl nog för en allmän helgdag). Vi var i trädgården och Matilda drog av sig sin sko och började gråta.

När jag inspekterade hennes fot var den klarröd, täckt av skavmärken och luktade som insidan av en pub på en söndagsmorgon. Här är ett äckligt faktum som ingen varnar dig för: småbarnsfötter svettas ungefär dubbelt så mycket som vuxenfötter.

De där plasttofflorna är gjorda av ett speciellt plastmaterial. De andas inte. Visst, de har hål på ovansidan, men sulorna och sidorna är helt ogenomträngliga. När ett litet barn springer runt i en plastsko på en varm dag samlas svetten på insidan och skapar en friktionsfri, träskliknande miljö. Deras fot glider vilt runt inuti skon och skaver mot plasten tills det bildas en blåsa.

Om det är något jag har lärt mig den hårda vägen så är det att syntetiska material som inte andas är småbarnshudens absolut värsta fiende. Det fick mig faktiskt att helt tänka om kring hur vi klädde dem överlag, inte bara deras fötter. Om jag nu var så orolig för att deras fötter skulle kvävas, varför köpte jag då billiga polyestertröjor som gör exakt samma sak mot deras överkroppar?

Vi gjorde en massiv garderobsrensning och bytte till ekologiska material där det var möjligt, vilket är anledningen till att vi numera praktiskt taget lever i Babybody i ekologisk bomull. Jag kan inte nog poängtera hur mycket jag genuint älskar just detta klädesplagg. Det är tillverkat av 95 % ekologisk bomull, vilket innebär att det faktiskt låter deras hud andas och inte stänger in värmen som ett bärbart växthus. Det överlever också tvättmaskinen på 40 grader efter att ha täckts av mosad banan och oidentifierbara klibbiga substanser, vilket är den enda kvalitetsmätstock jag bryr mig om numera.

Om du också befinner dig mitt i en stor garderobsomställning för att dina barn blir för varma eller får konstiga utslag, kanske du vill spana in Kianaos kollektion med ekologiska barnkläder.

När skorna blir till ett mellanmål

Det fanns en annan, något mer absurd anledning till att vi var tvungna att tänka om kring plasttofflorna. Tvååringar utforskar världen med munnen, och under två hela veckor bestämde sig Florence för att hälremmen på hennes vänstra sko var en delikatess.

Jag kunde vända mig om från att ha bryggt en kopp te och hitta henne sittandes på köksgolvet, med skon helt avtagen, tuggandes på plastremmen som en hund med ett syntetiskt tuggben. Förutom den uppenbara hygieniska skräcken i att ett barn äter något som precis varit i en allmän park, var jag livrädd att hon skulle bita loss en bit av skumplasten och sätta i halsen.

Jag var tvungen att aktivt omdirigera hennes tuggvanor till saker som inte var täckta av gatusmuts. Jag beställde Bitleksak Panda i silikon i ett desperat försök att rädda skorna (och hennes matsmältningssystem). Den är jättebra, ärligt talat. Den är gjord av livsmedelsgodkänt silikon så den är säker, och de små strukturerade delarna verkar tillfredsställa den primitiva drift som får henne att vilja tugga på solida föremål. Det hjälpte definitivt till att avleda hennes uppmärksamhet från skorna, även om jag ska vara helt ärlig med att hon fortfarande ignorerar den ibland till förmån för att stirra längtansfullt på min fjärrkontroll.

Våra nya, högst specifika skoregler

Efter BVC-besöket, blåsorna och tuggfasen kunde jag inte se på plasttofflorna på samma sätt längre. Men att slänga dem kändes som att erkänna sig besegrad, och de var fortfarande otroligt användbara för exakt en sak: att stå i trädgården.

Så vi införde nya regler. Vår läkare sa inte åt oss att bränna dem på ett rituellt bål, men hon föreslog att vi skulle betrakta dem strikt som "situationsanpassade skor".

Vi tillämpar nu vad jag kallar för Flip-Flop-testet. Om en aktivitet är för fysiskt krävande för en vuxen att göra i flip-flops, är det för krävande för ett litet barn att göra i baby-Crocs. Ska vi gå från altandörren till plaskdammen på gräsmattan? Visst. Peta på dem. Ska vi till parken, mataffären eller någonstans som kräver mer än trettio sekunders ihållande gång? Absolut inte. Sätt på tygskorna och acceptera fem minuters gråt i hallen.

Just det, och om de någon gång har dem på sig, måste de vara i "sportläge" med remmen ordentligt fäst bakom hälen. Det löser inte problemet med tå-greppandet helt och hållet, men det ger åtminstone en illusion av strukturell stabilitet.

För lek inomhus har vi övergivit skor helt och hållet. Att vara barfota är tydligen det allra bästa för deras små gelében ändå. Det ger dem bättre grepp på våra trägolv och låter dem verkligen känna underlaget, vilket på något sätt hjälper deras hjärnor att räkna ut det där med balansen. När de behöver sysselsättas inomhus så att jag kan få dricka en ljummen kopp kaffe kastar vi bara ut Byggklossar i mjukt gummi på mattan. De är i mjukt gummi, helt ofarliga att råka trampa på (till skillnad från traditionella träklossar som fungerar som föräldraminor) och håller dem distraherade utan att det krävs några skor.

Föräldraskap är i grund och botten bara en rad kompromisser där man långsamt inser att de saker som är designade för att göra livet lättare ofta gör det betydligt svårare i längden. Plasttofflan är det ultimata exemplet på denna fälla. De lovar dig en stressfri morgon, bara för att resultera i ett hasande barn med skavsår som gör ett magplask vid ankdammen.

Vi har dem fortfarande stående vid bakdörren, täckta av intorkad lera och de ser lite tuggade ut på vänstersidan. Men de vet sin plats nu. De är strikt förbjudna utanför trädgården, och mina döttrars fötter återgår sakta men säkert till normala, icke-greppande små kroppsdelar, tryggt inneslutna i ventilerande tygskor och bomull när vi lämnar huset på riktigt.

Redo att skippa plasten och omfamna material som andas? Spana in hela vårt sortiment av hållbara babyprodukter inför nästa parkutflykt.

Vanliga frågor om skor för småbarn

Är baby-Crocs dåliga för småbarn som lär sig gå?
Utifrån min djupt stressiga erfarenhet, ja. När de precis håller på att lära sig hitta balansen behöver de känna golvet, eller ha något som sitter stadigt runt fotleden. Lösa skumbåtar får dem att hasa, snubbla över sina egna fötter och greppa sulorna med tårna bara för att hålla dem på plats. Barfota eller stabila skor med mjuk sula var det som vår BVC-sköterska starkt rekommenderade.

Kan småbarn ha Crocs på lekplatsen?
Bara om du gillar att titta på när ditt barn ramlar bland träflisorna. De ger noll stöd i sidled, vilket innebär att sekunden ditt barn försöker klättra på en stege eller springa över en ojämn yta, glider foten i sidled i skon och de faller. Spara dem till trädgården eller för att gå från bilen till simbassängen.

Varför luktar mitt barns fötter så illa i plastskor?
För att deras fötter svettas dubbelt så mycket som våra, och plast andas inte överhuvudtaget. Det stänger bara inne fukten i ett fruktansvärt, friktionsfritt träsk. Om du sätter på dem instängda syntetskor på en varm dag djupkokar du i princip deras fötter, vilket leder till blåsor och en lukt som får dig att rygga tillbaka.

Vad är remmen för "sportläget" till för?
Det är hälremmen som du kan fälla ner bakom hälen. Om du absolut måste sätta på ditt barn de här skorna, använd alltid remmen. Den hindrar skon från att flyga av helt när de sparkar, även om den inte på ett magiskt sätt åtgärdar bristen på hålfotsinlägg eller stoppar svettningarna på insidan.

Vilka är de bästa alternativen till plasttofflor på sommaren?
Tygskor med kardborreband eller sandaler med täckt tå och en stabil hälkappa. Du vill ha något i naturliga, andningsbara material (som bomull eller skinn) som verkligen sitter fast på foten, så att de inte medvetet måste greppa skon med tårna vid varje steg de tar.