Den ärliga sanningen om att hitta en säker bitring för nyfödda

När mitt äldsta barn började tugga frenetiskt på sina egna knytnävar vid fyra månaders ålder, kom de oombedda råden flygande snabbare än jag hann ducka. Min mamma tyckte att jag bara skulle gnugga in lite whisky på hans tandkött, min rara granne räckte över ett magiskt bärnstenshalsband som var en ren och skär stryprisk (gullig som hon var), och mammorna i min lokala Facebook-grupp svor på att allt jag behövde göra var att frysa in en blöt tubsocka. Jag minns att jag stod i köket klockan två på natten med en fryst, stenhård tennissocka i ena handen och en arg, dreglande bebis i den andra, och tänkte att det absolut måste finnas ett bättre sätt att hantera det här än de urgamla ritualer jag precis hade blivit tipsad om.

Jag ska vara helt ärlig med dig. Hela fasen när bebisar får tänder är en rejäl utmaning. Ofta börjar det långt innan man ens kan se en tand, vilket känns som ett grymt skämt om du frågar mig. Man har precis börjat ta sig ur fjärde trimestern-dimman, ens barn kanske äntligen sover fyra timmar i sträck, och helt plötsligt är de extremt gnälliga, händerna är ständigt i munnen, och precis allt de rör vid täcks av ett tjockt lager slem. Desperat börjar man leta efter en bitleksak som inte kostar lika mycket som en full tank bensin, bara för att hamna i mataffären stirrandes på en vägg av plastskräp medan ens bebis gallskriker i kundvagnen.

Det stora symtommysteriet

Varje gång något av mina barn så mycket som tittade lite konstigt på mig mellan tre och åtta månaders ålder, brukade min svärmor självsäkert slå fast: "Åh, det är tänderna." Bajsexplosion? Tänderna. Vägrade sova middag? Tänderna. Spottade ut ärtorna? Tänderna. Till slut hamnar man i ett läge där man skyller precis allt på de där osynliga tänderna som tar månader på sig att faktiskt dyka upp.

Till slut bröt jag ihop och frågade min läkare om det hela, eftersom mitt mellanbarn hade nästan 38,5 graders feber och jag var stensäker på att det var en kindtand som var på väg. Min läkare gav mig ett sådant där tålmodigt, väldigt trött leende och förklarade att även om en lätt förhöjd temperatur är normalt, så betyder riktig feber oftast bara att barnet är sjukt, och då ska man inte skylla på tänderna. Så vitt jag kunde förstå av det hon sa, orsakar den biologiska processen när tänderna trycker sig upp genom benet en viss lokal ömhet, men den är inte menad att slå ut hela deras immunförsvar. Så om din bebis är brännhet eller mår väldigt dåligt, är det nog bättre att boka tid hos vårdcentralen i stället för att bara stoppa in en bitring i munnen och hoppas på det bästa.

Så här såg de faktiska tecknen på tandsprickning ut hemma hos oss, när man plockat bort alla myter och huskurer:

• Dregelmängden: Vi pratar inte om en söt liten bubbla nu. Vi snackar om att blöta ner tre tröjor före lunch, vilket kräver konstiga ombyten bara för att undvika att de får utslag på den lilla bröstkorgen.
• Gnagreflexen: De kommer att försöka tugga på din haka, dina nycklar, spjälsängskanten och familjehundens öra om du inte stoppar dem.
• De röda kinderna: Ibland blev bara den ena sidan av deras ansikte klarröd och varm precis över den plats där tanden försökte göra entré.
• Nattuppvaken: Ett otroligt irriterande, lågintensivt gnäll klockan 03:00 på natten, där de inte är helt vakna – men de vill definitivt att du ska vara det.

Varför jag har allvarliga tillitsproblem med plast

Låt mig använda mitt äldsta barn som ett varnande exempel, eftersom jag bokstavligen gjorde alla fel man kan göra med honom. När han var runt sex månader var vi inne i en lågprisbutik och jag köpte en av de där billiga, färgglada bitleksakerna i plast som är fyllda med vätska. Den kostade några tior, det simmade små fiskar inuti den, och jag tänkte att den dög utmärkt. Jag diskade den, slängde in den i frysen tills den var ett stenhårt isblock, och gav den till honom.

Spola fram två veckor. Vi sitter på mattan i vardagsrummet, jag försöker packa Etsy-beställningar vid datorn, och plötsligt hör jag ett märkligt sörplande ljud. Jag tittar upp, och min söta, aggressiva lilla ängel har lyckats bita hål på det tjocka plasthöljet med sin enda sylvassa lilla underkäkstand. Den mystiska vätskan rann längs hela hans haka och han sög glatt i sig den som om det vore en Festis.

Jag fick total panik. Jag slet åt mig leksaken, torkade honom om munnen med min tröja och ringde hysteriskt och gråtande till Giftinformationscentralen. Den väldigt lugna personen i luren försäkrade mig om att vätskan i moderna leksaker ofta bara är steriliserat vatten eller mild koksaltlösning, men berättade också att de får in sådana samtal hela tiden eftersom bebisar i grunden är pyttesmå, destruktiva ingenjörer. Det var dagen då jag insåg att jag inte bara kunde köpa första bästa billiga plastskräp från en hylla och lita på att ha det i mitt barns mun. Mellan risken för att han skulle tugga sig igenom det, och ångesten över vilka konstiga hormonstörande kemikalier som skulle kunna läcka från billig plast in i hans lilla kropp, svor jag av mig vätskefyllda prylar för evigt. Jag köpte sådana där homeopatiska bedövningstabletter en gång också, läste innehållsförteckningen och slängde dem rakt ner i soppåsen utan att ens ha öppnat burken.

Min brutalt ärliga åsikt om vad som faktiskt fungerar

Eftersom jag driver mitt lilla företag hemifrån har jag varken tid eller tålamod för att stå och sterilisera komplexa leksaker med tusen små skrymslen. Jag behöver grejer som jag antingen kan kasta in i diskmaskinen eller handdiska med lite diskmedel på trettio blanka sekunder med en bebis på höften. Därför har ren silikon blivit min heliga graal när det gäller tandsprickning.

Om ni vill ha min absoluta favoritrekommendation så bör ni kika på Bitleksak Panda i silikon och bambu. Jag är ganska prismedveten av mig, men den här grejen är värd varenda krona för den är mer eller mindre oförstörbar. Den är gjord helt i livsmedelsklassat silikon, vilket innebär att det inte finns någon mystisk vätska inuti som din bebis kan dricka upp när de, oundvikligen, försöker förstöra den. Den har små knottror på ytan som min yngsta absolut älskade att gnugga sitt kliande tandkött emot. Det allra bästa är formen. Den är platt och har små handtag som är den perfekta storleken för en lite yngre bebis som precis håller på att lära sig hur man greppar saker. Jag brukade köpa två sådana här, ha den ena i kylen, och byta ut dem så fort gnället drog i gång.

Nu ska jag också nämna Bitleksak och skallra med träring – Björn, eftersom jag vet att många älskar estetiken. Den är onekligen otroligt söt, den är en fantastisk present till babyshowern, och det naturliga träet är ett toppenbra, säkert alternativ till plast. Men jag ska vara rak med er: om du har ett barn som dreglar extremt mycket är detta kanske inte din arbetshäst till vardags. Det lilla virkade björnhuvudet blir nämligen plaskvåta av dregel inom fem minuter av intensivt tuggande. Du slutar med att behöva punktrengöra den och låta den lufttorka, vilket är långt ifrån optimalt när man ligger mitt i skyttegravarna under ett flerdagars tandsprickningsmaraton. Den är jättefin att ta med till dopet eller när man är på restaurang och behöver något som distraherar dem, men under de tuffaste skrikattackerna klockan tre på natten rekommenderar jag starkt att man håller sig till silikon.

Temperaturreglerna ingen berättar för dig

Du måste sluta kasta in de här bitringarna i frysen tills de förvandlas till vapen, för att sedan koka dem på spisen som pasta. Materialet bryts bara ned och blir till en giftig smörja i ditt barns mun.

Jag lärde mig detta den hårda vägen efter att ha förstört flera bra bitleksaker. Min läkare förklarade att det faktiskt är en riktigt usel idé att lägga bitleksaker i frysen eftersom den extrema kylan kan ge blåmärken eller rentav milda frostskador på bebisars extremt känsliga, inflammerade tandkött. Du vill bara att leksaken ska vara kyld, inte stenhård. Kylskåpet är din bästa vän här. Tio till femton minuter i kylen räcker för att blodkärlen ska dra ihop sig och dämpa svullnaden, utan att munnen bedövas så mycket att det faktiskt börjar göra ont i stället.

Samma sak gäller rengöringen. Såvida inte tillverkaren uttryckligen skriver att leksaken tål att kokas, så räcker varmt vatten och diskmedel alldeles utmärkt. Våra mormödrar steriliserade ju allt in absurdum, men ärligt talat, om leksaken inte har varit utanför hemmet och inte har varit i hundens mun, så räcker det med en snabb disk i diskhon.

Verkligheten med det ständiga dreglandet

Vi kan inte prata om bitleksaker utan att nämna den kopiösa mängden saliv ditt barn kommer att producera under den här fasen. Min andra bebis dreglade så otroligt mycket att jag helt seriöst trodde han höll på att bli uttorkad. Problemet är inte bara att det känns ofräscht; problemet är att fukten som ständigt ligger mot halsen och bröstkorgen orsakar illröda, otäcka dregelutslag som gör väldigt ont och bara får dem att må ännu sämre.

Jag blev så oerhört trött på att byta hela hans outfit fyra gånger om dagen att jag till slut bara investerade i en trave riktigt bra basplagg. En Babybody i ekologisk bomull var en verklig räddare i nöden för oss. Jag brukar vara ganska snål när det kommer till bebiskläder eftersom de förstörs så snabbt, men syntetiska tyger stänger bara in fukten mot huden och gör utslagen tio gånger värre. Den ekologiska bomullen andas, den absorberar fukten betydligt bättre, och de platta sömmarna skaver inte mot den irriterade huden på halsen. Gör dig själv en tjänst och ha ett par sådana här plagg redo att rotera med, tillsammans med en trave mjuka muslinfiltar så att du bara varsamt kan badda bebisens haka torr under dagen.

Helt ärligt så måste man bara överleva den här fasen. Det känns som att den varar för evigt när man står mitt uppe i den, försöker arbeta, vara förälder och hålla hemmet någorlunda fungerande medan en liten diktator gallskriker på dig för att det gör ont i munnen. Men så en morgon ler de mot dig, och du ser det lilla, lilla vita riskornet titta fram genom det nedre tandköttet, och du inser att ni överlevde.

Om du just nu befinner dig mitt i striden och behöver ladda upp med grejer som inte kommer göra dig galen, kika in på de babygym i trä som vi också säljer – för ibland behöver man bara få lägga dem på rygg och låta dem sparka mot lite hängande leksaker, så att man får dricka en ljummen kopp kaffe helt i fred.

Frågor jag ständigt får

När ska jag egentligen introducera en bitleksak?
Ärligt talat brukar jag börja erbjuda dem vid tre eller fyra månaders ålder, långt innan tänderna faktiskt syns. Även om de inte har jätteont riktigt än, så håller de ofta på att utforska hur de ska greppa saker och föra dem till munnen. Ger man dem en säker silikonring tidigt räddar man sina egna fingrar från att bli söndertuggade, och det hjälper dem verkligen att träna upp den hand-öga-koordination de kommer behöva lite senare.

Kan jag lägga en bitleksak av silikon i frysen?
Min läkare var ganska sträng med den här saken: enbart kylen gäller. Jag vet att det är otroligt frestade att frysa dem så att de håller sig kalla längre, särskilt mitt i en stekhet sommar, men frysen gör dem på tok för hårda och farligt kalla för känsliga små tandkött. Lägg den i stället i kylen i ungefär en kvart. Att den snabbt blir varm igen är ju precis anledningen till varför man köper två och roterar dem.

Hur i hela friden rengör jag de i trä utan att förstöra dem?
Obehandlat trä är jättevackert, men man måste verkligen ta hand om det, vilket innebär att man absolut inte slänger in det i diskmaskinen eller låter det ligga och dra i ett handfat fullt med smutsvatten. Jag använder bara en fuktig trasa med en minimal droppe milt diskmedel, torkar av leksaken, torkar den sedan en gång till med en ren och fuktig trasa för att få bort tvålen, och låter den lufttorka helt. Skulle träet börja se lite torrt ut efter några månader gnuggar jag bara in en pytteliten klick kokosolja på den.

Är bärnstenshalsband verkligen säkra?
Jag tänker bara vara extremt rak nu: nej. Jag vet att hälften av de alternativa mammorna på internet svär vid dem, men min läkare tittade på mig som om jag vore från en annan planet när jag frågade om saken. Att sätta ett snöre fyllt av små pärlor som lätt kan gå sönder runt halsen på en bebis är en enorm risk för både kvävning och strypning. Jag riskerar absolut inte mitt barns liv för ett smycke som påstås utsöndra magiska, smärtstillande oljor. Håll er till saker de säkert kan hålla i sina händer.

Varför tuggar min bebis på sina händer om det inte är tandsprickning än?
Min äldsta gjorde detta konstant när han var två månader, och jag var tvärsäker på att han skulle få tänder tidigt. Nej då. Det visade sig att bebisar bara upptäcker att de faktiskt har händer, och enda sättet för dem att utforska saken är att stoppa dem i munnen. Det är ett helt normalt utvecklingssteg. Det betyder med andra ord inte alls att en tand är på väg, det betyder bara att de precis har hittat sina knogar och tycker att de smakar jättegott.