Så rengör du bitleksaker säkert utan att bli galen

Klockan var tre på natten och jag stod böjd över en kastrull med stormkokande vatten och såg hur en importerad fransk gummileksak för ett par hundralappar sakta smälte ner till en giftig pöl på spisen. Mitt förstfödda barn skrek i rummet intill, och jag var helt övertygad om att jag misslyckades som mamma om jag inte steriliserade hennes bitleksaker till operationssalsstandard. Lukten av bränt gummi hängde kvar i vår lägenhet i Chicago i tre dagar. Spola fram två år, och numera torkar jag snabbt av tappade leksaker mot jeansen innan jag ger tillbaka dem till mitt småbarn. Inlärningskurvan från livrädd förstagångsmamma till lekrummets luttrade akutsjuksköterska är brant, tro mig.

Lyssna här, internet vill få dig att koka allt din bebis rör vid ända tills de flyttar hemifrån. Pressen att upprätthålla en steril miljö är skoningslös, mest för att marknadsförare vet att oroliga föräldrar är lönsamma föräldrar. Men om du någonsin har försökt hålla en klinisk hygiennivå när du går på två timmars sömn, så vet du att det är en omöjlig kamp.

Vi måste prata om vad som faktiskt spelar roll när det gäller att hålla de här sakerna rena, för hälften av alla råd där ute kommer att förstöra dina dyra babyprylar och den andra hälften kommer att knäcka din mentala hälsa.

Vad dr Gupta berättade för mig om sexmånadersregeln

Jag släpade mig in till barnläkaren för sexmånaderskontrollen och såg ut som om jag precis hade överlevt en naturkatastrof. Mellan att tvätta varenda kräksfläckig liten t-shirt och att driva ett dagligt steriliseringsläger i köket, var jag helt utmattad. Min man kunde ropa tvärs över lägenheten och fråga var "bitisen" var, eftersom det tydligen tog för lång tid att säga hela ordet bitleksak, och jag fräste tillbaka att den för närvarande genomgick en termisk saneringsprocess i flera steg.

Dr Gupta tittade på mitt trötta ansikte och sa vänligt åt mig att lägga av. Hon förklarade att det intensiva "koka-allt-i-sikte"-protokollet faktiskt bara är medicinskt motiverat under barnets första sex månader. Under den där allra första tiden är deras lilla immunförsvar helt oerfaret och de behöver det där extra skyddet. Men runt halvårsstrecket, vilket lägligt nog sammanfaller precis med när den riktiga tandsprickningen drar igång, har deras immunförsvar mognat tillräckligt för att klara av vanliga hushållsbakterier.

Jag tror att det har något att göra med att mammans antikroppar minskar och att barnets egen tarmflora tar över grovgörat, men ärligt talat är immunologi rena rama häxkonsten och jag förstår det bara delvis, trots min sjuksköterskeutbildning. Det viktiga var i alla fall att jag kunde sluta behandla köket som ett laboratorium. Varmt vatten och handdiskmedel är helt tillräckligt för en lite äldre bebis, vilket är en enorm lättnad eftersom sex månader är precis den ålder då de ändå börjar slicka frenetiskt på golvet.

Den mörka och skrämmande sanningen om pipleksaker

Jag måste bara få skriva av mig om de där virala videorna där föräldrar klipper upp badleksaker och pipande gummidjur, bara för att hitta rena rama vetenskapsexperimenten som växer inuti. Jag har arbetat på barnavdelningar och sett tusentals varianter av mänskliga kroppsvätskor, men tanken på att svartmögel bosätter sig inuti en ihålig bitleksak får det verkligen att krypa i kroppen på mig.

Det här händer för att vatten fastnar inuti leksakens lufthål. Bebisen dreglar på den, du tvättar den i diskhon, vatten sipprar in i det mörka, varma hålrummet och mögel bestämmer sig för att flytta in och bilda familj. Vissa mikrobiologer hävdar att det normalt sett inte är farligt att hitta mögel inuti en tuggad leksak, såvida barnet inte har astma eller nedsatt immunförsvar. Men ärligt talat bryr jag mig inte ett dugg om vad vetenskapen säger i just den här frågan. Det är helt enkelt vidervärdigt.

Du kommer säkert att stöta på råd om att sätta en tejpbit över hålet, eller att hålla för det med fingret när du torkar av leksaken så att vatten aldrig lyckas ta sig in. Om du har den mentala orken att komma ihåg att täppa till ett pyttelitet hål på en gummigiraff varenda gång du rengör den, då är du en bättre människa än jag. Numera vägrar jag helt enkelt att köpa ihåliga leksaker. Om den inte är gjord av ett enda massivt material, kommer den inte över tröskeln till mitt hem.

Varför helgjutet silikon är det enda material jag faktiskt litar på

Jag erkänner att jag är väldigt svag för livsmedelsklassat silikon eftersom det är praktiskt taget oförstörbart och naturligt bakterieavvisande. Det kräver inga silkesvantar. Man behöver inte dalta med det.

Min absoluta favorit är Panda Teether. Vi befann oss på en stormarknadsparkering i februari, omgivna av det där grå, salta slasket som är så typiskt för våra svenska vintrar, när min son kastade pandan rakt ner i en slaskpöl. Ett år tidigare hade jag nog förpackat den i plast som biologiskt riskavfall och slängt den i närmaste soptunna. Istället tog jag bara hem den, slängde in den i överkorgen i diskmaskinen, och den blev skinande ren som ny.

Eftersom den består av ett enda, platt och helgjutet stycke silikon finns det inga skarvar eller skrymslen där mögel kan få fäste. Den är helt fri från BPA och gifter, vilket är det absolut minsta vi föräldrar ska behöva förvänta oss, men det bästa med den är att den kräver noll ansträngning att hålla ren. Jag brukar till och med lägga in den i kylen när hans tandkött är svullet och han beter sig som en liten, otröstlig diktator. Det kalla silikonet ger en skönt bedövande lindring utan att han fryser om sina små händer.

Vi har också Cow Silicone Teether som vi varierar med av exakt samma anledningar. Det är helt enkelt en helgjuten ring med lite knottrig textur. Man diskar den snabbt med varmt vatten och det diskmedel som råkar stå framme vid diskhon, och sedan går man vidare med livet.

Trä kräver ett engagemang som jag helt enkelt inte har

Det är väldigt trendigt med naturliga träprodukter för bebisar just nu, och jag förstår verkligen grejen rent estetiskt. De gör sig otroligt bra på hyllan i barnrummet. Trä har dessutom någon slags mystisk, naturlig antibakteriell egenskap, även om jag nog inte skulle lita blint på det ifall leksaken råkade hamna på golvet på en offentlig toalett.

Men underhållet är så himla bökigt. Trä är extremt poröst. Kokar du det tappar det formen. Kör du det i diskmaskinen sväller det och börjar så småningom flisa sig, vilket innebär en enorm kvävningsrisk. Man förväntas torka av det försiktigt med en fuktig trasa eller möjligen lite ättiksvatten, och därefter måste man regelbundet olja in träet med en livsmedelssäker olja, typ kokosolja, för att det inte ska torka ut och spricka.

Vi har själva en Handmade Wood & Silicone Teether Ring. Den är otroligt söt, och kontrasten mellan det hårda bokträet och de mjuka silikonpärlorna verkar verkligen lindra när de små vassa framtänderna är på väg upp. Men ärligt talat är den bara okej för mig, eftersom jag drar mig för underhållet. Jag hinner knappt ha balsam i mitt eget hår nuförtiden. Tanken på att boka in en spadag för en bitring i trä så att den inte ska flisa sig i mitt barns mun känns bara som ännu ett måste på en redan oändlig att-göra-lista. Om du är föräldern som njuter av avkopplande småpyssel som att olja in träleksaker, kommer du att älska den. Själv är jag bara för trött.

Naturgummi är förresten ännu värre. Det bryts ner och blir obehagligt klibbigt om man

Skafferiets hjältar som faktiskt fungerar för djuprengöring

Om du vill undvika blekmedel och starka kemikaliesprayer – vilket är helt förståeligt eftersom den här saken åker rakt in i din bebis mun – så har du faktiskt allt du behöver i skafferiet. Min mamma hävdar att ättika och bikarbonat löser precis alla hushållsproblem, och ibland har hon faktiskt rätt.

Tydligen bryter den naturliga syran i ättika ner bakteriernas cellväggar, eller hur nu vetenskapen bakom det fungerar. Blanda bara lika delar varmt vatten och ättika i en skål, släng i silikon- och plastleksakerna och strunta i dem i en kvart medan du dricker kallt kaffe. Se bara till att skölja dem noga med rent vatten efteråt, såvida du inte vill att din bebis ska lukta som en salladsdressing.

För de där mystiska, klibbiga fläckarna av intorkat dregel som verkar ha cementerat fast sig på plastringarna, fungerar en enkel pasta av bikarbonat och vatten som ett milt skrubbmedel. Du gnuggar på det, smutsen lossnar, och du slipper oroa dig för att rester av blekmedel ska hamna i barnets känsliga lilla mage.

Steget från bitleksaker till riktiga mjölktänder

Ingen berättar egentligen för en att hela den här fasen med tandsprickning bara är en stressig uppvärmning inför att faktiskt borsta riktiga mjölktänder. Vår barntandläkare påminde mig om att så fort den allra första lilla vita piggen kikar fram genom tandköttet, då börjar klockan ticka för att förebygga karies.

Att hålla bitleksakerna skapligt rena handlar inte bara om att undvika magsjuka. Det handlar lika mycket om att inte föra in en massiv, onödig bakteriekoloni i munnen precis när de där första, ömtåliga tänderna ska titta fram. Sockerälskande bakterier trivs utmärkt på klibbiga ytor. Att ge bebisen en smutsig och intorkad leksak är som att bjuda de där små bacillerna på en snålskjuts rakt in i den helt nya emaljen.

Enligt riktlinjerna från barntandvården ska man tydligen torka av nyföddas tandkött med en fuktig tvättlapp efter matning. Jag lyckas nog med det här i kanske tjugo procent av fallen, men det hjälper faktiskt till att få bort mjölkrester. Vid sex månaders ålder, när de sitter och gnager på en Squirrel-bitleksak hela dagarna, är det dags att introducera en klick fluortandkräm stor som ett riskorn. Det känns ofta fullkomligt lönlöst att försöka borsta två små tänder på en ålande liten knodd, men vi gör så gott vi kan.

Så, gå och samla ihop alla de där klibbiga, lite tveksamma bitleksakerna som just nu ligger och skräpar i botten av skötväskan, och släng in dem som är i helgjutet silikon i diskmaskinen på en gång. Du kommer åtminstone att känna att du har lite mer kontroll över tillvaron.

Kladdiga frågor om att hålla rent

Måste jag verkligen använda specialdiskmedel för leksaker

Nej, det behöver du verkligen inte. Marknadsföringen kring barndiskmedel är genialisk men oftast helt onödig. Vanligt, milt diskmedel fungerar alldeles utmärkt för att lösa upp fett och dregel från en silikonleksak. Skölj bara noga så att den inte smakar som en kemisk citronbris. Om du diskar nappflaskor och pumptillbehör kan det oparfymerade alternativet vara skönt, men för en gummibit de tuggar på medan de sitter i sandlådan räcker vanligt diskmedel gott och