Sanningen om bebisakne: När din nyfödda ser ut som en tonåring

Jag stod i köket och stirrade på min tre veckor gamla förstfödde, Carter, i det skarpa ljuset från köksfläkten. Vi hade lagt tre tusen kronor – vilket lika gärna hade kunnat vara en miljon med våra lärarlöner på den tiden – på att boka en exklusiv nyföddfotograf till morgonen därpå. Jag hade haft en hel vision av honom, inlindad i en fläckfri, neutral stickad filt, seende ut som en liten sovande ängel. Istället tittade jag ner på ett barn som plötsligt såg ut som en hormonstinn femtonårig kille som jobbat dubbelpass vid fritösen. Hans kinder var täckta av små, ilsket röda plitor. Jag hade ingen aning om att hormonplitor på bebisars kinder ens existerade förrän det slog till mot mitt barn som ett godståg tolv timmar före hans stora debut.

Jag avbokade nästan fotografen. Jag började nästan gråta rakt ner i mitt ljumna kaffe. Man tillbringar nio månader med att föreställa sig den här felfria bebisen med porslinshy, och sedan slår verkligheten till med ett flammigt, prickigt kaos. Om du sitter där just nu och febrilt googlar klockan två på natten medan din bebis sover på ditt bröst – ta ett djupt andetag. Jag ska vara helt ärlig med dig: det ser mycket värre ut i dina ögon än vad det faktiskt är, och du har inte gjort något fel.

Paniken under vecka tre

När mitt äldsta barn fick sina utslag var min omedelbara reaktion total mammaskuld. Jag antog att min bröstmjölk var för fet, att jag åt för mycket mejeriprodukter, eller att jag kanske inte hade tvättat hans ansikte tillräckligt noga efter att han kräkts. Det där dåliga samvetet ligger som en blöt filt över en, hörrni, och jag drunknade i den. Jag släpade med honom till BVC i panik, helt övertygad om att jag på något sätt hade förstört min perfekta nyfödda bebis.

Min läkare kastade en blick på mitt tårfyllda, utmattade ansikte och skrattade mjukt. Hon berättade att spädbarnsakne påverkar ungefär 20 till 30 procent av alla friska nyfödda, och att det brukar dyka upp precis där runt två till fyra veckors ålder. Jag antar att Carter bara var ute i extra god tid. Hon pekade på de små vita prickarna och de röda utslagen på hans panna och näsa, och förklarade att detta var helt vanliga hormonplitor och inte alls något skrämmande utslag.

Det är komiskt hur snabbt man glömmer, också. När mitt tredje barn kom och fick sina plitor vid exakt tre veckors ålder, blinkade jag inte ens. Jag bara suckade, lade undan kameran i ett par veckor och fortsatte vika tvätt.

Vad i hela friden orsakar det här kaoset?

Så, vad beror spädbarnsakne på? Jo, tydligen är det ju mitt fel i alla fall. Och med det menar jag mina hormoner. Så som läkaren förklarade det – och nu kanske jag massakrerar vetenskapen lite här, förlåt min stackars sömnbristande hjärna – är att mammans hormoner, som förs över till bebisen via moderkakan i slutet av graviditeten, i princip får deras små talgkörtlar att gå på högvarv. Deras små porer blir helt enkelt igentäppta av talg.

Sen har vi hela grejen med jästsvamp. Vissa läkare tror att hormonplitor är en irriterad reaktion på en jästsvamp vid namn Malassezia som helt naturligt hänger på huden. Det låter ju lite äckligt att tänka på att det bor svamp på din bebis lilla perfekta ansikte, men tydligen har vi det allihop. När man kombinerar de där kvarvarande graviditetshormonerna med jästsvampen, plus lite friktion från att vi pussar deras kinder tusen gånger om dagen, får man den perfekta stormen för ett utbrott.

Min mormor och katastrofen med kokosoljan

När man har en nyfödd med hudproblem kommer varje kvinna över sextio i ens familj att erbjuda huskurer. Min mormor, snäll som hon är, kastade en blick på Carters ansikte över FaceTime och sa att hans hud bara var torr. "Smörj in honom med lite olja, Jessica", krävde hon. "Smörj in honom ordentligt före läggdags."

Eftersom jag var desperat efter en snabb behandling mot hormonplitorna innan fotografen skulle komma, gick jag raka vägen till skafferiet. Jag grävde fram en gigantisk burk ekologisk kokosolja och smorde in hela hans stackars lilla ansikte. Jag trodde att jag var så holistisk och naturlig. Jag tänkte att han skulle vakna upp med ett fantastiskt glow.

Låt mig säga så här: det var det absolut sämsta föräldrabeslutet under min tidiga mammaroll. Jag vaknade nästa morgon och min son såg ut som en pepperonipizza. Oljan hade helt stängt in hans kroppsvärme och täppt till hans redan kämpande porer. Hans hud var rasande. Det visar sig att smörja in tunga, feta oljor eller tjocka krämer på spädbarnsakne är som att kasta bensin på en eld. Man förseglar bokstavligen smuts och värme i huden. Jag tillbringade en timme med att försöka torka bort kokosolja från en skrikande bebis med en varm tvättlapp medan min man ringde fotografen och bönade och bad om att få boka om.

Tänk inte ens tanken på att köpa de där starka receptfria finnkrämerna som är tänkta för tonåringar heller – släng den idén direkt i papperskorgen.

Så blir du av med plitorna utan att förlora förståndet

Om du frenetiskt googlar på hur du blir av med spädbarnsakne har jag både dåliga och goda nyheter. Den dåliga nyheten är att det inte finns något magiskt suddgummi. Den goda nyheten är att du för det mesta inte behöver göra någonting alls. Jag vet att det inte är vad en högpresterande, stressad förälder vill höra, men det är sanningen. Istället för att skrubba deras ömtåliga ansikte med starka tvålar, pilla på de små vita prickarna och lägga på fem olika ekologiska serum, behöver du bara badda dem försiktigt rena med lite ljummet vatten och låta kroppen lösa det själv.

Efter tre barn är det här vad som faktiskt hjälpte till att hålla situationen hanterbar hemma hos oss:

• Gråtfaktorn är på riktigt: Du kommer att märka att utslagen ser neonröda och skrämmande ut när de skriker för full hals eller precis har kommit ur en varm bilbarnstol. Ökat blodflöde gör att svullnaden ser tio gånger värre ut. Få inte panik. När de väl svalnat och somnat bleknar det röda rejält.
• Håll de små dolkarna filade: Bebisar har noll koll på sina armar. De kommer garanterat att slå sig själva i ansiktet och klia sönder finnarna. Jag höll mina barns naglar helt nerklippta och filade, eftersom öppna sår släpper in ytbakterier och kan förvandla en ofarlig hormonplita till en otäck och smärtsam infektion.
• Torka upp mjölken direkt: Mitt mellanbarn var en glad kräkbebis. Hon hade ständigt en liten flod av mjölk rinnande i halsvecken och på hakan. Mjölkenzymer och socker som ligger på redan känslig hud skapar bara mer irritation. Jag började ha ultramjuka tvättlappar i varje rum bara för att badda hennes ansikte torrt efter varje matning.
• Bröstmjölksexperimentet: Ja, jag testade faktiskt att badda lite bröstmjölk på min yngstas kinder, eftersom min mamma och hela internet svor på att det funkade. Fungerade det? Jag har ärligt talat ingen aning. Vetenskapen är otydlig kring om det faktiskt botar något. Det gjorde inte aknen värre, men hon slutade med att lukta sur ost vid fyratiden på eftermiddagen, så till slut gav jag upp det skeppet.

Klä dem som om de bodde i tropikerna

En sak jag fick lära mig den hårda vägen med Carter är att värme är bebishudens värsta fiende. Jag var så livrädd att han skulle frysa i vårt luftkonditionerade hus att jag höll honom inlindad i billiga, luddiga pyjamasar i polyester från nån stormarknad. De var i princip små bärbara bastur. Svetten och värmen som stängdes in mot hans hud fick hans akne att smälta samman med värmeutslag och bildade ett superutslag som täckte hela hans överkropp.

Jag insåg att det är helt klart värt pengarna att betala lite extra för andningsbara naturmaterial, särskilt när deras hud redan bråkar. Om du kämpar med utslag, se över vad det är som ligger mot deras hud.

Till mina två yngsta bytte jag helt till ekologisk bomull. Jag älskar verkligen Organic Cotton Baby Bodysuit Sleeveless Infant Onesie från Kianao. Det är mitt absoluta förstahandsval för nyföddhetsfasen. Den andas fantastiskt och låter luften nå bröstet så att de inte blir för varma. Den ekologiska bomullen odlas utan de starka bekämpningsmedel som kan lämna rester i vanliga kläder, vilket ger en enorm sinnesro när man har ett spädbarn med känslig hud. Dessutom innehåller den 5 % elastan, vilket innebär att den är otroligt stretchig. Det finns inget värre än känslan av att man brottas med en arg alligator när man försöker dra en stel bomullströja över en nyfödds enorma, vingliga huvud. Stretchen i den här bodyn är en räddare i nöden, och den håller formen jättefint tvätt efter tvätt.

Ärligt talat, när jag väl började klä mina bebisar i lättare, andningsbara lager och faktiskt lät deras hud få lite luft, lade sig den ilskna rodnaden från utslagen avsevärt.

Om du funderar på att byta ut din bebis garderob mot andningsbara tyger som inte gör deras hud värre, kan du utforska Kianaos kollektion av ekologiska barnkläder.

Dreglets multiplikatoreffekt

Precis när man tror att nyföddhetsaknen äntligen håller på att försvinna framåt vecka fem eller sex, så börjar dreglandet. Eller så upptäcker de sina händer. Plötsligt gnager de konstant på sina salivtäckta knogar och gnuggar den blöta, slemmiga näven över hela kinderna och hakan. Fukten och friktionen får helt enkelt aknen att blossa upp igen.

Med mitt andra barn var jag med på noterna. Samma sekund som han började försöka äta upp sina egna händer avbröt jag honom med en bitleksak. Att hålla en ren leksak i hans händer innebar att hans ansikte förblev hyfsat torrt. Jag är ett stort fan av Panda Teether för just den här fasen. Ja, vilket säkert silikonföremål som helst funkar tekniskt sett, men jag berättar bara vad som funkade för oss. Den är gjord av 100 % livsmedelsgodkänt silikon, vilket innebär att jag bara kan slänga in den i diskmaskinen när den blir ofräsch. Det jag verkligen uppskattar mest med den är den platta formen. Många bitleksaker är så klumpiga att små bebisar bara slutar med att slå sig själva i ögat med dem, men min yngsta kunde verkligen hålla den här bekvämt.

Jag måste också nämna att jag köpte Flutter Sleeve Organic Cotton Baby Bodysuit till min dotter eftersom jag inte kunde motstå hur söt den såg ut på nätet. Den är bedårande, och kvaliteten på den ekologiska bomullen är lika fenomenal som på de ärmlösa bodysarna. Men ärligt talat? Volangärmarna är bara okej i praktiken för mig. Om du inte ska bort på något fint, slutar de där ömtåliga volangerna ändå bara indränkta i sötpotatispuré och kräk. Sötnosarna – bebisar förstör verkligen allt som är fint. Det är en underbar outfit för foton, men för att överleva de kladdiga akne-och-dregel-dagarna hemma är det bäst att hålla sig till enkla, ärmlösa basplagg.

Att vänta ut den fula ankungen-fasen

Det svåraste med spädbarnsakne är att acceptera att man inte kan kontrollera den. Som en mamma som driver småföretag, sköter ett hushåll och försöker hålla tre små människor vid liv, är jag van vid att lösa problem. Är det stökigt så städar jag. Krockar tiderna i schemat så löser jag det. Men det här? Här måste man bara sitta på händerna och vänta.

För alla mina tre barn var aknen som absolut värst runt fyra veckors ålder och nästan helt borta framåt vecka sex. Ibland tar det upp till tre eller fyra månader för vissa bebisar, men den försvinner faktiskt så småningom. Det lämnar inga ärr. Det betyder inte att ditt barn kommer att ha fruktansvärd hud som tonåring. Det är bara en prickig, stökig övergångsrit.

När fotografen äntligen kom hem till oss för den ombokade fotograferingen, hade Carter fortfarande några röda prickar på hakan. Vi tog bilderna i alla fall. När jag tittar på de där bilderna idag, inramade på min hallvägg, ser jag inte ens utslagen längre. Jag ser bara min vackra, knubbiga förstfödda som gjorde mig till mamma. Så ställ ner de feta krämerna, kliv bort från förstoringsspegeln och gå och gosa med din lilla prickiga tonåring.

Redo att uppgradera till textilier som ärligt talat stöttar din bebis känsliga hud? Shoppa våra hållbara bebisklassiker innan du kör igång nästa tvättmaskin.

Vanliga frågor och svar

Är det min kost som orsakar min bebis utslag?

Hörrni, nätet kommer försöka intala er att pizzabiten du åt igår är anledningen till att din bebis har akne. Men utifrån allt min läkare har sagt, och utifrån min egen erfarenhet, så drivs typisk spädbarnsakne under de första veckorna av kvarvarande graviditetshormoner, inte av vad du äter nu. Svält inte dig själv på mejeriprodukter eller kolhydrater bara för att din nyfödda har fått lite prickar. Du är tillräckligt utmattad som det är – ät pizzan.

Kommer detta att utvecklas till barn-eksem?

Inte nödvändigtvis. Spädbarnsakne och eksem är två helt olika djur. Akne ser ut som riktiga små finnar (vita pormaskar och röda plitor), oftast i ansiktet. Eksem dyker oftast upp lite senare som torra, fjällande, kliande fläckar som kan dyka upp var som helst på kroppen, särskilt i lederna. Bara för att ditt barn har akne vid tre veckors ålder betyder det inte att de är dömda att få eksem senare. Min äldsta hade hemsk akne men har den absolut finaste huden någonsin nu som femåring.

Kan jag klämma de vita prickarna om de ser riktigt mogna ut?

Absolut inte. Jag vet att det är otroligt frestande, särskilt om du själv är en kronisk finn-klämmare, men rör dem inte. Att klämma på dessa små plitor trycker in bakterier djupare i din bebis ömtåliga hud, orsakar dem svår smärta och kan leda till permanenta ärr. Låt dem vara. Jag menar det.

När behöver jag faktiskt kontakta BVC eller läkare om detta?

Du bör kontakta läkare eller BVC om prickarna dyker upp för allra första gången efter sex veckors ålder (det kallas infantil akne, vilket är något annat), om de inte försvinner efter ett par månader, eller om de ser ilskna och infekterade ut. Om du ser gult krust, var som sipprar ut, eller om din bebis känns varm och verkar hängig – uppsök vård. Lita på din magkänsla. Känns det fel, ring.

Ska jag tvätta min bebis ansikte med tvål två gånger om dagen?

Ärligt talat är vanligt, ljummet vatten din bästa vän just nu. Att bada dem för mycket eller använda löddrande tvålar två gånger om dagen berövar deras hud på dess naturliga fuktbarriär, vilket bara får deras talgkörtlar att överkompensera och producera ännu mer fett. Jag baddade bara mina bebisars ansikten en gång om dagen med en blöt, ultramjuk tvättlapp och lät det vara bra så. Mindre är absolut mer i det här fallet.