Ett brev till mitt tidigare jag: När kan bebisar hålla upp huvudet

Kära Dåtids-Sarah,

Du sitter just nu på den urtvättade, grå IKEA-mattan i vardagsrummet, den som redan har en konstig fläck sedan hunden spydde i tisdags. Du har på dig Marks gamla collegetröja – den vinröda med de fransiga muddarna – och ett par svarta leggings som definitivt har kräk på vänster knä. Du har inte tvättat håret sedan... vänta, vilken dag är det i dag? Torsdag? Vi säger torsdag. Du stirrar ner på Leo, som för närvarande ligger med ansiktet rakt ner i lekmattan och skriker rätt in i tyget som om han blivit personligt förrådd av själva konceptet gravitation.

Ditt kaffe, en ljummen mörkrost med havremjölk som har börjat skära sig på ett djupt deprimerande sätt, står precis utom räckhåll. Och du knappar febrilt med en tumme på mobilen och gör massor av stavfel. Du googlar på saker som "hur tung är en bebis hjärna", "när blir bebisars nackar starka" och "är det normalt att mitt barn ser ut som en nickedocka".

Jag vet exakt hur du känner dig just nu. Du är livrädd för att du ska ha sönder honom. Du lyfter upp honom och hans huvud liksom bara faller bakåt, och hjärtat hoppar upp i halsgropen varenda gång. Min faster Brenda fortsätter att kommentera på Facebook-bilder och frågar "hur mår den söta bebisen" och allt du kan tänka är: bebisen är lealös, Brenda, han är så lealös och jag är så trött.

Hur som helst, poängen är att jag skriver till dig från framtiden. Leo är fyra nu. Maya är sju. De har båda extremt starka nackar och använder dem för att häftigt skaka på huvudet och säga "nej" när jag säger att det är dags att sova. Du kommer att överleva det här. Men eftersom du just nu gräver ner dig i ett ångestfyllt googlande klockan tre på natten, låt oss prata om tidslinjen, vad barnläkaren faktiskt sa, och varför du verkligen måste sluta stressa över den där dumma spegeln för magträning.

Bowlingklotet på ett överkokt spagettistrå-fasen

De där första veckorna handlar helt ärligt bara om ren överlevnad. En bebis huvud är helt oproportionerligt i förhållande till deras kropp. Jag minns när jag tog med Maya på enmånadskontrollen, och Dr. Miller, vår barnläkare som alltid ser ut att behöva en tupplur själv, bokstavligen sa till mig att en nyfödds huvud är som ett bowlingklot som balanserar på ett överkokt spagettistrå. Vilket är en fruktansvärd målbild, tack så mycket för den, men det fick mig ändå att må lite bättre mitt i all min konstanta ångest.

Av vad jag förstod genom min sömnbrist-dimma så har de helt enkelt noll muskeltonus i nacken vid födseln. Noll. Du måste vagga bakhuvudet varje gång du lyfter upp dem, lägger ner dem, räcker över dem till din man eller försöker få dem att rapa samtidigt som du sträcker dig efter fjärrkontrollen. Mark var alltid så avslappnad när det gällde det där. Han kunde bara plocka upp Leo med en hand som en fotboll och jag skrek från andra sidan rummet: "STÖTTA NACKEN, MARK, HERREGUD HANS NACKE." Och Mark tittade bara på mig som om jag var galen. Män kan vara så irriterande.

I det här stadiet måste du egentligen bara acceptera att de är ömtåliga små potatisar. Det går inte att stressa fram. De kommer att vara lealösa den första månaden, och det enda du kan göra är att hålla din hand stadigt klistrad vid deras nacke.

Tröjor är den ultimata fienden just nu

Kan vi prata om paniken när de ska kläs på? Att försöka dra en stel, ostretchig bomullströja över ett vingligt bebishuvud är en specifik typ av tortyr. Du försöker töja ut halsringningen, samtidigt som du håller huvudet stadigt, samtidigt som de gråter, samtidigt som du svettas. Det är en mardröm.

Jag slängde hälften av Mayas nyföddkläder eftersom jag fysiskt inte klarade av stressen att dra kläder över hennes ömtåliga lilla spagettistrå-nacke. Det är därför du måste investera rejält i kläder som faktiskt är anpassade för nickedocke-fasen.

Min absoluta räddare i nöden för det här var Babybody med lång ärm i mjuk ekologisk bomull från Kianao. Jag skojar inte när jag säger att jag köpte sex stycken av den naturfärgade, ofärgade varianten. Den ekologiska bomullen är löjligt mjuk – alltså, mjukare än mina egna lakan – men den riktiga magin ligger i kuverthalsen (de överlappande axlarna). Du behöver inte ens dra den över deras huvud om du inte vill! Du kan dra UPP den från deras fötter. Och när du väl drar den över huvudet töjs halsringningen så mycket att den enkelt går över ansiktet utan att klämma ihop deras näsa eller få dem att få panik. Dessutom har tyget precis lagom mycket elastan för att det inte ska bli säckigt och konstigt efter att ha tvättats åttio gånger, vilket du kommer att göra, eftersom blöjläckage är ett faktum och de kan vara monumentala.

Magträning är ett verkligt tortyrredskap

Okej, så runt en eller två månaders ålder säger läkarna att du ska börja med magträning. De får det att låta som en rolig aktivitet för att knyta an. "Lägg dem bara på mage och se dem utforska!" Skitsnack. Magträning är ett helvete.

Du lägger ner dem på golvet. De inser att de är på golvet. De inser att deras ansikte är mosat mot mattan. De försöker lyfta sitt gigantiska bowlingklot till huvud, misslyckas kapitalt och sedan skriker de bara. De skriker med en nivå av raseri som ärligt talat är imponerande för någon som bara dricker mjölk.

Jag provade allt med Leo. Jag köpte svartvita pekböcker. Jag köpte vattenmattor. Jag rullade upp handdukar under hans armhålor. Ibland fungerade det i typ två minuter, och sedan började skrikandet igen. Jag var så orolig för att han skulle halka efter i utvecklingen eftersom Instagram får dig att känna att om ditt barn inte gör armhävningar vid sex veckors ålder så kommer de aldrig att komma in på universitetet.

Men det här var vad Dr. Miller sa till mig när jag satt och grät på hans mottagning över det hela: magträning sker inte bara på golvet. När du lutar dig tillbaka i soffan och lägger bebisen bröst-mot-bröst med dig? Det räknas. De vill naturligt lyfta huvudet för att titta på ditt ansikte (eller i mitt fall, stirra förvirrat på min slarviga knut). När du bär dem upprätt mot axeln medan du vankar av och an i vardagsrummet klockan fyra på morgonen? Det räknas. De använder sina nackmuskler för att se sig omkring.

Du måste helt enkelt integrera det i ditt liv på ett naturligt sätt, för att ställa en timer för "magträning" och se dem gråta kommer att förstöra din mentala hälsa.

(Om du vill mjuka upp upplevelsen av golvtiden kan du plocka fram en mjuk och skön filt. Du kan spana in några löjligt mysiga alternativ i Kianaos kollektion av babyfiltar. Om de nu ska ligga och skrika med ansiktet nedåt får de åtminstone skrika in i ekologiska fibrer av högsta kvalitet.)

Den magiska armhävnings-fasen

Någon gång kring tre till fyra månader, förutsatt att du inte helt har tappat förståndet ännu, kommer du att lägga dem på mage och plötsligt gör de den där konstiga lilla kobra-sträckningen. Som en pytteliten, arg reptil som gör en 45-gradig armhävning.

Det händer nästan över en natt. Ena dagen dyker de rakt ner i mattan, och nästa dag vilar de på underarmarna, lyfter bröstet och ser sig omkring i rummet som om de ägde stället. De har äntligen styrkan att besegra tyngdkraften.

Det är nu det faktiskt börjar bli roligt. De kan sitta med stöd i ditt knä utan att huvudet rullar runt som på en full sjöman. De börjar få ögonkontakt från andra sidan rummet. De börjar följa hunden med blicken när han går förbi. Deras personlighet slås plötsligt på eftersom de faktiskt kan se världen istället för att bara stirra i taket.

Med stor nackkontroll kommer ett stort tuggbehov

Men här är haken. Så fort de kan hålla upp huvudet och sitta med stöd, använder de omedelbart denna nya superkraft för att leta efter saker att stoppa i munnen. Tandsprickningsfasen överlappar med nackkontroll-fasen på ett sätt som är otroligt opraktiskt.

De kommer att tugga på sina händer och tugga på din axel. De kommer att tugga på snörena till din luvtröja. Du kommer att köpa leksaker i hopp om att de ska leka med dem, men de kommer bara att gnaga på dem.

Jag köpte Bitleksak Kanin Skallra med Träring för att den såg så fin ut. Och ärligt talat, den är jättefin. Virkningen är fantastisk och det obehandlade träet fick mig att känna mig som en sann naturmamma. Men om jag ska vara helt ärlig? Den funkade bara okej för oss. Maya lekte med den ett tag, men Leo typ kastade den tvärs över rummet för hunden att lukta på. Den ser underbar ut på en hylla i barnrummet och materialen är supersäkra, men den var inte det magiska botemedlet för våra tandsprickningsbekymmer.

Det som genuint räddade mitt förstånd var Bitring Ekorre i Silikon för Bebisar. Den här saken var vår heliga graal. Eftersom hela leksaken är gjord av livsmedelsgodkänt silikon har den en perfekt mjuk-men-fast konsistens som Leo var besatt av. Den lilla ekollon-detaljen var perfekt formad för att nå de där ömma knölarna längst bak i munnen, och ringformen innebar att han verkligen kunde greppa den med sina knubbiga små fyramånaders-nävar samtidigt som han stolt höll upp huvudet. Dessutom kan du slänga in den i kylen, vilket var en skänk från ovan de dagar då hans kinder var knallröda och han var gnällig. Jag brukade köra den i diskmaskinen, vilket är mitt kärleksspråk.

En kort notis om det läskiga

Jag känner att jag måste nämna det här eftersom jag spenderade så mycket tid med att oroa mig över det. Bilbarnstolar och barnvagnar.

När deras huvuden fortfarande är vingliga somnar de ibland i bilbarnstolen och deras lilla haka faller ner mot bröstet, och det ser helt skräckinjagande ut. Min första instinkt var att köpa ett sånt där mjukt nackstöd från nätet för att hålla upp hans huvud. Men vår barnläkare skällde typ ut mig (på ett trevligt sätt) och sa åt mig att absolut inte göra det.

Tydligen utgör sådana lösa insatser en enorm kvävningsrisk och de kan försämra bilbältets funktion vid en olycka. Myndigheterna har stora varningar om dem. Du måste egentligen bara se till att bilbarnstolen är installerad med rätt lutning – det brukar finnas en liten bubbelindikator på sidan. Om vinkeln är rätt borde deras huvud inte falla framåt alltför mycket. Skippa bara de där extra kuddarna. Helt allvarligt.

Dessutom, om ni når fyra månader och de fortfarande verkar helt lealösa och inte gör minsta försök att lyfta huvudet – ring BVC. Ibland är det bara en liten försening, ibland behöver de bara lite fysioterapi. Grotta inte ner dig i medicinska forum klockan två på natten. Ring bara BVC eller barnläkaren. Det är vad de är till för.

Du gör ett jättebra jobb

Så, Dåtids-Sarah. Drick ditt kalla kaffe. Tvätta håret imorgon. Låt Mark ta bebisen en timme medan du stirrar in i en tom vägg.

Nickedocke-fasen känns som om den varar i ett decennium när du är mitt i den, men jag lovar dig, vid sex månader kommer de att hålla sitt huvud helt stadigt, vända sig om för att titta efter varenda litet ljud och försöka kasta sig ur din famn för att ta en smutsig strumpa från golvet.

Du kommer att sakna de dagar då de bara låg där. Typ.

Är du redo att klä din lilla i kläder som inte ger dig panik under den lealösa fasen? Spana in Kianaos fullständiga kollektion av ekologiska babykläder innan du läser mina stökiga svar på de frågor du förmodligen googlar just nu.

Svar på dina nattliga paniksökningar

Är det normalt för bebisar att hata magträning?

Herregud, ja. Det är så normalt. Jag trodde att mina barn var trasiga för att de skrek samma sekund som bröstet nuddade golvet. Min läkare sa att det i princip är som att tvinga någon att göra plankan när de inte har någon core-muskulatur alls. Det är extremt jobbigt! Gör det i korta stunder, lägg dem på ditt bröst och låt ingen ge dig dåligt samvete om du hoppar över en dag för att du inte orkar med gråten.

När slutar de behöva fullt nackstöd?

Det sker gradvis, det vänder inte över en natt. Runt 3 till 4 månader kommer du att märka att du inte behöver hålla ett krampaktigt grepp om bakhuvudet varenda sekund. Men de kommer inte att ha en helt stabil kontroll förrän närmare 5 eller 6 månader. Jag hade fortfarande en hand svävande bakom Leos huvud tills han var typ fem månader gammal, bara av ren noja, men du kommer känna hur de blir starkare för varje vecka.

Räknas det som magträning att bära i bärsele?

Enligt vår barnläkare, absolut ja! När du bär dem upprätt i en bärsele använder de ständigt sina nack- och ryggmuskler för att anpassa sig efter dina rörelser och se sig omkring. Dessutom avlastar det det platta bakhuvudet. Jag bokstavligen bodde i min bärsele. Se bara till att deras ansikte är synligt och redo för pussar, och att luftvägarna är fria.

Vad händer om mitt barns nackkontroll verkar vara försenad?

Om de är 3 månader gamla och helt "lealösa" utan några försök alls att lyfta huvudet, eller om de blir 4 månader och fortfarande inte kan hålla upp det ens lite grann när de får stöd – ring BVC eller barnläkaren. Få inte panik, men ignorera det inte heller. Ibland har bebisar låg muskeltonus och tidig fysioterapi kan göra underverk. Bättre att fråga och få höra "det är ingen fara" än att sitta hemma och oroa sig sjuk.

Kan jag använda en amningskudde som stöd vid magträning?

Ja, jag gjorde det jätteofta. Man lägger den fasta amningskudden under armhålorna så att de stöttas upp lite. Det ger dem en bättre utsikt över rummet så att de blir mindre arga över att behöva vara på golvet. Men du måste självklart stanna bredvid dem hela tiden så att de inte glider ner och får ansiktet intryckt i kudden. Övervakning är A och O.