När kan bebisar äta fast föda utan att jag tappar förståndet?

Klockan var 03:14 på en tisdag, och jag satt i det mörka barnrummet iförd ett amningslinne som luktade starkt av sur mjölk och desperation. Leo, mitt äldsta barn, var fyra månader och satt just nu fastklamrad vid mig som en liten, aggressiv havstulpan. Ryggen värkte, min iskaffe från morgonen innan stod halvdrucken på byrån och hånade mig, och jag knappade febrilt in "när kan bebi äta riktig mat" på mobilen med min icke-dominanta hand. Tummen gled hela tiden på grund av lanolinsalvan, därav felstavningen, men jag brydde mig inte. Jag behövde bara veta när den här ungen kunde äta en riktig måltid så att jag kanske, eventuellt, kunde få sova i mer än två timmar i sträck.

Min man Mark snarkade mjukt i rummet intill, helt ovetande om min nattliga Google-spiral. Jag läste motstridiga råd på något skumt forum från 2008 där folk bråkade om puréad skinka, och ärligt talat ville jag bara att någon skulle ge mig en manual. Eller en stark kaffe. Äsch, jag hade nöjt mig med en ljummen kaffe.

Hur som helst, poängen är att övergången till fast föda är en enorm, ångestladdad milstolpe som ingen riktigt förbereder en på. Man tillbringar månader med att i princip fungera som en mänsklig mjölkmaskin, och plötsligt förväntas man vara en minigourmetkock som förstår de komplexa mekanismerna i en bebis matsmältningssystem. Det är helt galet.

BVC-besöket vid fyra månader

Några dagar efter min internetpanik klockan tre på natten var det dags för Leos fyramånaderskontroll på BVC. Läkaren Aris kom in, kollade Leos öron och frågade hur vi mådde. Mark, välsigne honom, frågade direkt: "Så, kan vi ge honom en biff nu?"

Aris skrattade, men sedan gav han oss den verkliga genomgången. Han berättade att enligt i princip alla medicinska organisationer någonsin – barnläkarföreningen, WHO, förmodligen FBI – ska man sikta på ungefär sex månader. Han var dock stenhård med att inte börja före fyra månader. Tydligen är deras små matsmältningssystem helt oförmögna att hantera något annat än bröstmjölk eller ersättning innan dess. Han sa att deras tarmslemhinna typ är för genomsläpplig eller något? Jag vet inte, jag hade sömnbrist, men budskapet var tydligt: ingen fast föda än.

Jag kände en konstig blandning av lättnad och förödelse. Lättnad för att jag slapp räkna ut hur man ångkokar en sötpotatis exakt just då, men förödelse för att min dröm om att han skulle äta en skål gröt och sova i tolv timmar i sträck var krossad.

Tecken på att ditt barn faktiskt är redo för mat

Aris berättade också att sex månader bara är ett riktmärke, och att bebisar utvecklas i sin egen, märkliga takt. Han gav mig en checklista på saker att hålla utkik efter, som jag flitigt skrev ner på en Post-it-lapp som jag omedelbart tappade bort i skötväskan. Som tur var kom jag ihåg kontentan av den när Maya kom tre år senare.

Vår barnläkare sa att du i princip behöver se alla de här sakerna hända innan du åker fram med skeden:

• Nicktestet: De måste kunna hålla upp sina tunga små bowlingklot till huvuden helt utan stöd under hela tiden de sitter i matstolen. Om de guppar runt som ett äpple i en tunna är de inte redo.
• Sitta som en riktig människa: De ska kunna sitta upprätt med minimalt stöd. Om du sätter dem i en matstol och de omedelbart viker sig på mitten som en billig solstol, vänta lite till.
• Det läskiga stirrandet: Du vet att de är redo när de tittar på dig när du äter en smörgås som ett utsvultet gatubarn från 1800-talet. Leo brukade bokstavligen försöka sno åt sig min morgonmuffin direkt ur handen på mig.
• Viktgrejen: Tydligen brukar de dubbla sin födelsevikt först, vilket Leo gjorde vid typ tio veckors ålder eftersom han var en riktig bjässe.

Men det största var utstötningsreflexen. Herregud, utstötningsreflexen.

Jag hade ingen aning om vad det här var förrän jag försökte ge Leo ett pyttelitet smakprov av mosad banan vid fem och en halv månad. Jag förde skeden till hans läppar, han öppnade munnen, och sedan sköt hans tunga ut som på en ödla som fångar en fluga, och pressade ut hela bananklicken direkt på hakan. Jag skopade upp det och försökte igen. Tungan ut, banan på hakan. Det var som en väldigt äcklig, väldigt klibbig tennismatch.

Jag trodde ärligt talat att hans mun var trasig. Jag var nära att ringa 1177 i ren panik, men sedan kom jag ihåg att läkaren hade nämnt det här. Bebisar föds tydligen med en överlevnadsreflex som gör att de automatiskt skjuter ut allt i fast form ur munnen så att de inte sätter i halsen. Den försvinner vanligtvis mellan fyra och sex månader.

Förrän den reflexen är borta är det helt meningslöst att mata dem. Man kletar bara ut dyr, ekologisk grönsakspuré i ansiktet på dem och kallar det för lunch. Jag väntade i två veckor till, testade bananen igen, och plötsligt svalde han den. Bara sådär. Ödletungan var borta. Det är så märkligt hur de bara vaknar en dag och deras neurologiska banor har förändrats helt.

Den stora grötdebatten och oönskade råd från äldre generationer

Ungefär samtidigt som vi började leta efter de här tecknen, smsade min svärmor och frågade om hennes "söta lilla bebi" hade börjat äta risgröt än. Min faster Linda trängde också in mig i ett hörn på en familjegrillning och sa att jag borde lägga en skopa vällingpulver direkt i Leos kvällsflaska så att han skulle sova hela natten.

Jag tog upp det här på BVC, och han tittade på mig som om jag hade föreslagit att ge bebisen en espresso-shot. Han sa åt mig att absolut aldrig lägga gröt eller välling i flaskan om inte han specifikt rekommenderat det mot svåra uppstötningar. Tydligen är det en enorm kvävningsrisk och det förstör helt deras förmåga att känna när de är mätta, vilket bara leder till massiva magknip och överdriven viktuppgång.

Dessutom har Livsmedelsverket tydligen gått ut med varningar om att risgröt kan innehålla spår av arsenik? Vilket är skrämmande. Läkaren föreslog att vi skulle skippa riset helt och satsa på havre- eller korngröt om vi ville ge spannmål, men han sa också att vi inte ens behövde börja med gröt överhuvudtaget.

Vad vi matade dem med först

Ärligt talat spelar det ingen större roll vad man ger dem först – vi körde på mosad avokado till Leo och nötköttspuré till Maya, välj bara något mosigt och järnrikt.

Prylarna som räddade mitt köksgolv

När vi väl började med matningen insåg jag att mitt hus var bedrövligt oförberett på den enorma mängden kladd. Bebisar är i princip små maskiner som skapar kaos, och när man ger dem en näve spagettipumpa ser de det som fingerfärg, inte näring. Jag köpte så mycket värdelöst plastskräp från stora varuhus innan jag äntligen hittade grejer som faktiskt fungerade.

Om du har panik över att ditt kök ser ut som en katastrofzon, kan du kika in Kianaos kollektion för matstunden innan du gör samma misstag som jag gjorde.

Den absoluta heliga graalen i mitt kök var Babytallrik i Silikon | Björnformad med Sugpropp. Jag överdriver inte när jag säger att den här tallriken räddade mitt förstånd. Leo gick igenom en fas där hans favoritlek var "kasta tallriken på hunden". Han tyckte det var hysteriskt roligt. Jag höll på att bli tokig av att skrubba tomatsås ur fogarna. Sugproppen på den här björntallriken är löjligt stark. Mark fäste den faktiskt på sidan av kylen en gång bara för att se om den skulle sitta kvar, och den satt där i tre dagar. Dessutom är de små björnöronen perfekta för att separera en klick yoghurt från en hög med ärtor, för gud förbjude att maten nuddar varandra.

Sedan har vi Sked- och Gaffelset i Silikon för Bebisar. När Maya var runt åtta månader gammal vägrade hon totalt att låta mig mata henne. Hon knep ihop munnen och blängde på mig tills jag lämnade över skeden. Vanliga metallskedar var för hårda mot hennes tandkött, och de i plast som vi hade var för långa och klumpiga för hennes små händer. De här i silikon är knubbiga och korta, så hon kunde verkligen greppa dem. Hon använde dem mest för att hamra in potatismos i brickan på matstolen, men okej, hon utvecklade ju sin finmotorik, eller hur?

Jag klickade också hem deras Vattentäta Haklapp i Silikon. Hörrni, jag ska vara helt ärlig – det är en bra haklapp. Den fångade upp typ 80 % av all mat som missade Mayas mun, och att skölja av den i diskhon var så mycket bättre än att tvätta tre maskiner tvätt om dagen. Men när hon var nio månader gammal kom hon på hur hon kunde dra upp spännet i nacken om hon var sur över sin lunch. Så den är toppen de första månaderna, men när de når den där konstiga, superstarka småbarnsfasen kanske de rycker av den. Fortfarande bättre än att förstöra alla deras söta bodys, dock.

Allergipaniken

Min absolut minst favoritsyssla med att börja med fast föda var allt som hade med allergier att göra. När jag var liten fick föräldrar höra att de skulle gömma jordnötter och ägg från bebisar tills de i princip gick i förskolan. Men BVC sa att forskningen hade vänt helt. Vår barnläkare hävdade att tidig introduktion av allergener på något sätt lär deras immunförsvar att inte få spel, så vi skulle helt seriöst ge dem vanliga allergener direkt.

Han sa åt oss att späda ut lite jordnötssmör med vatten och mata Leo med sked. Jag var livrädd. Jag packade bokstavligen skötväskan, körde till sjukhuset och gav Leo hans allra första smakprov av jordnötssmör i framsätet på min bil, parkerad precis utanför akutmottagningens dörrar. Mark tyckte att jag var galen, men jag behövde veta att jag var trettio sekunder från en läkare om hans ansikte skulle svullna upp.

Det gick hur bra som helst. Han smaskade bara med läpparna och krävde mer. Vi följde dock 3-till-5-dagarsregeln. Du introducerar ett nytt livsmedel, väntar tre till fem dagar för att se om de får utslag eller konstig diarré, och sedan introducerar du nästa. Det gör processen otroligt långsam, men det är mycket lättare att lista ut vad som orsakar en reaktion om man inte matar dem med en smoothie på omelett, jordgubbar och jordnötssmör på en och samma gång.

Ett par ord om kväljreflexer

Jag kan inte prata om att börja med fast föda utan att nämna kväljningarna. Herregud, kväljningarna. Det förkortar ens liv med flera år.

Första gången Maya fick kväljningar av en ångkokt morotsbit stannade mitt hjärta. Jag tappade kaffemuggen i golvet och var halvvägs till att ge henne spädbarnsheimlich innan Mark grep tag i min axel. Hon hostade till, spottade ut moroten och skrattade.

Läkaren hade varnat mig för det här, men att se det i verkligheten är en helt annan sak. En bebis kväljreflex sitter mycket längre fram i munnen än en vuxens. Det är en säkerhetsmekanism för att förhindra att de sätter i halsen. Kväljningar är högljudda, rödmosiga och dramatiska. Att kvävas (sätta i halsen) är helt ljudlöst. Om de hostar och låter, har de koll på läget. Du måste bara sitta där, gräva in naglarna i handflatorna, och låta dem lösa det.

Det är skrämmande, kladdigt och utmattande. Du kommer att tillbringa orimligt mycket tid med att ångkoka grönsaker som i slutändan ändå bara hamnar utsmetade i deras hår. Men en dag kommer ni sitta på en restaurang, du ger dem en pommes frites, och de bara äter upp den. Inga fanfarer, inget puréande, inget skrik. Och det är helt fantastiskt.

Hur som helst, om du är på väg att påbörja det här kladdiga kapitlet, skaffa en tallrik med sugpropp och ta några djupa andetag, för du kommer att behöva båda.

Vanliga frågor om att börja med mat

Hur vet jag om min bebis verkligen är redo för fast föda?

Ärligt talat måste du bara bevaka dem som en hök. Om de är runt sex månader, kan sitta upp i matstolen utan att sjunka ihop, kan hålla huvudet stadigt och har slutat skjuta ut tungan varje gång du för en sked mot munnen, är de förmodligen redo. Just det, om de börjar stirra intensivt på din middag är det en enorm ledtråd.

Kan jag börja med smakportioner vid 4 månader om de verkar hungriga?

Vår BVC-sköterska var stenhård på det här – stressa inte fram det. Deras små magar är helt enkelt inte redo före absolut tidigast fyra månader. Även om de vaknar mycket på nätterna kommer inte lite gröt att magiskt få dem att sova. Vänta tills de når milstolparna, vanligtvis närmare sex månader. Drick bara mer kaffe för att överleva nätterna, jag lovar att det är säkrare.

Vad gör jag om min bebis hatar allt jag matar dem med?

Då har du en helt normal bebis! Leo spottade ut ärtor under en hel månad innan han bestämde sig för att de var acceptabla. Läkaren berättade att det kan krävas upp till tio försök innan en bebis verkligen gillar en ny smak. Tvinga inte fram det. Om de vänder bort huvudet eller blir arga, torka bara rent och försök igen imorgon. De får ändå i sig den mesta näringen från bröstmjölk eller ersättning under det första året, så se det bara som kladdig sensorisk lek.

Är kväljningar normalt eller gör jag något fel?

Det är jättevanligt, och det är också det värsta som finns att titta på. Deras kväljreflex sitter väldigt långt fram för att skydda dem. Om de blir röda, hostar och låter, har de kväljningar och håller på att lösa det. Låt dem kämpa sig igenom det. Men om de är tysta, blir blå eller ser panikslagna ut, då håller de på att kvävas och du måste ingripa direkt. Gå en kurs i HLR för barn, det hjälper verkligen mot ångesten.

När kan jag ge min bebis vatten?

När du börjar med mat runt sex månader kan du introducera lite vatten i en öppen mugg eller pipmugg med sugrör. Bara någon deciliter om dagen, mest för att hjälpa dem att öva på att svälja och skölja ner de tjocka puréerna. Ge dem dock inte juice. Det är i princip bara sockervatten som förstör deras små, nya tänder. Håll dig till bröstmjölk, ersättning och små klunkar kranvatten.