Leksaker för 2-åringar: Överlev leksakskaoset

Jag stod i den mörka hallen klockan tre på natten med en tvättkorg full av kräksfläckade bodysar, när min häl trampade rakt på en blinkande polisbil i plast som skrek "WEE-WOO UPP MED HÄNDERNA" rakt ut i det tysta huset. Min äldsta son, som var exakt två år och tre veckor gammal då, hade släpat ut den från sitt rum och lämnat den som en fälla precis utanför badrumsdörren. Min man flög upp ur sängen som om vi var under attack, bebisen började skrika, och när jag stod där och masserade min blåslagna häl insåg jag att något måste förändras. Vi hade helt tappat kontrollen över leksakssituationen i vårt hem.

Jag ska vara helt ärlig med er, den leksaksexplosion som sker runt ett barns tvåårsdag är en ren hälsorisk för mammors mentala mående. Mellan de välmenande far- och morföräldrarna, fastrar som tycker att högljudda presenter är roliga, och mitt eget panikshoppande på stormarknaden i början av mammaskapet varje gång vi behövde en distraktion, hade mitt vardagsrum på den texanska landsbygden förvandlats till en mardröm i neonplast. Det var visuellt utmattande, men ännu värre var att mitt barn inte ens lekte med något av det.

Den stora plastlavinen

Min äldsta är mitt ultimata varnande exempel för i princip alla föräldramisstag man kan göra. När han fyllde två hade vi en jättestor grillfest i trädgården och han fick så många leksaker att vi bokstavligen fick slut på golvyta i hans sovrum. Jag tänkte att fler leksaker innebar mer självständig lek medan jag försökte packa ordrar till min Etsy-butik, men precis det motsatta hände.

Han kunde hälla ut en hel låda med batteridrivna prylar på golvet, trycka på en knapp, tröttna tio sekunder senare, och sedan följa efter mig gnällandes och dra mig i byxbenet. Han var fullständigt överstimulerad. Jag minns hur jag satt på golvet med honom och försökte visa hur den här komplexa sorteringsmaskinen med bondgårdsdjur fungerade. Han tittade bara på mig, tog en tom Amazon-kartong och ägnade de nästkommande fyrtiofem minuterna åt att lägga mina matlådelock i den. Där och då klickade det för mig: tvååringar kanske inte alls behöver leksaker som sköter lekandet åt dem.

Vad doktor Evans sa om deras hjärnor

Vid tvåårskontrollen tog jag i förbifarten upp min leksaksfrustration med barnläkaren. Jag berättade hur min son verkade bli helt uttråkad av sitt berg av dyra, elektroniska leksaker. Doktor Evans lutade sig tillbaka på sin rullpall och började prata om synapser och spatial förmåga – vilket jag är ganska säker på bara betyder att deras små hjärnor gör rena akrobatkonster för att försöka förstå hur gravitation och fysik fungerar.

Han förklarade att barn vid två års ålder går in i en explosiv utvecklingsfas där de lär sig helt genom att testa, misslyckas och härma oss, vilket är anledningen till att de vill ha dina nycklar i stället för sina leksaksnycklar i plast. Han sa att vi behövde mer "öppen lek" (open-ended play), vilket för mig lät som ett tillgjort Instagram-uttryck för föräldrar, men i grund och botten menade han att vi skulle ge dem enkla saker som kan vara en hatt i dag, en väg i morgon och en bro nästa dag. En leksak som bara gör en specifik sak när du trycker på en knapp berövar dem chansen att lista ut saker själva, vilket lämnar dem frustrerade och uttråkade.

Det där nattliga kaninhålet på nätet

Den natten, uppe i varv av kallbryggt kaffe för att jag låg efter med mina Etsy-beställningar, bestämde jag mig för att storrensa lekrummet. Men jag behövde ju veta vad jag faktiskt skulle ersätta skräpet med. Jag hade alltid sett de där underbara, minimalistiska europeiska barnrummen på Pinterest där barnen lugnt lekte med träklossar i perfekt neutrala kläder. Jag gick så djupt in i min research att jag bokstavligen skrev spielzeug kinder 2 jahre i sökfältet, i tron att jag kunde översätta de tyska resultaten för att avslöja vilka magiska småbarnshemligheter de schweiziska mammorna dolde för oss.

Låt mig säga er att de europeiska leksaksstandarderna är på en helt annan nivå. De hanterar småbarnsleksaker med en strikt tillsyn som vi knappt ens tillämpar på vår egen mat, vilket ärligt talat fick mig att ifrågasätta det billiga, importerade plastskräpet jag hade köpt i lågprisbutiken runt hörnet.

Grejen med saliv och säkerhetsregler

Här är jag på gränsen till paranoid när det gäller säkerhet, för när man väl har lärt sig detta kan man inte avlära sig det. Tvååringar är rörliga och destruktiva, men de stoppar fortfarande precis allt i munnen som om de försökte provsmaka hela världen. Min mamma himlar alltid med ögonen och säger att vi tuggade på blyfärgsflagor och drack ur trädgårdsslangen och blev okej ändå, men även om hon menar väl tänker jag inte riskera tungmetallsförgiftning bara för att hon överlevde åttiotalet.

Genom min nattliga europeiska research fick jag reda på en standard som heter DIN EN 71, och mer specifikt något som kallas DIN 53160, som testar leksakers saliv- och svettresistens. I korthet ser de till att när din svettiga, tandsprickande ettåring oundvikligen gnager på en träkloss i en timme, kommer inte färgen eller ytbehandlingen att lösas upp i blodomloppet. Att få reda på att inte alla leksaker som säljs här är strikt testade för salivbeständighet fick mig att tappa det helt, och nästa morgon lade jag ner halva husets målade leksaker i sopsäckar.

Sedan har vi ångesten över kvävningsrisken. Den universella medicinska regeln är att allt som är mindre än 3,17 centimeter är förbjudet för barn under tre år, men du skulle bli chockad över hur många småbarnsleksaker som har sköra smådelar som går av så fort barnet slänger dem mot ett trägolv. Jag svävade ständigt som en hök över min son, livrädd att han skulle svälja ett plastdäck som lossnat från en billig bil, vilket helt motverkade syftet med självständig lek.

Om en leksak behöver tre AAA-batterier, blinkar med neonljus och sjunger en robotlåt om alfabetet, så bespara dig själv en migrän och kasta den direkt i soptunnan utomhus.

Filtar som faktiska leksaker

Man tänker kanske inte genast på textilier som leksaker, men när man tar bort allt elektroniskt skräp inser man att tvååringar är helt besatta av tyg. Det är här som riktigt bra kvalitet faktiskt spelar roll. Min absoluta favoritsak vi äger är Enfärgad Babyfilt i Bambu från Kianao.

Jag skaffade den ursprungligen bara för sovstunderna, men eftersom den är så stor och faller så vackert, har det blivit den mest välanvända "leksaken" i hela huset. En dag är den en superhjältemantel som faktiskt sitter kvar runt hans axlar utan att klia i nacken, nästa dag är den taket till en koja över matstolarna, och ibland är det en picknickfilt för hans gosedjur. Den ekologiska bambublandningen är löjligt mjuk och sval mot huden, vilket är en livräddare här i Texas där somrarna är brutala. Den dras över golvet, trampas på och knölas in i ett hörn, men varje gång jag tvättar den blir den på något magiskt sätt ännu mjukare. Det är sinnebilden av öppen lek för mig.

Nu måste jag vara ärlig om den andra filten vi har. Min svärmor köpte Ekologisk Babyfilt i Bomull med Miljövänligt Lila Rådjursmönster till min dotters ettårsdag, mest för att hon tycker att min förkärlek för enfärgat är deprimerande. Personligen tycker jag att det lila och gröna hjortmönstret är extremt skrikigt och det skär sig helt med de dämpade tonerna i mitt vardagsrum. Jag brukar försöka gömma den i botten av korgen innan vi får gäster. Men jag måste motvilligt erkänna att det dubbla lagret av ekologisk bomull i princip är oförstörbart, och min dotter insisterar på att använda den för att linda in sina dockor, så den får stanna i rotation även om det får mina ögon att rycka lite.

Om du är nyfiken på att hitta vackert tillverkade basplagg som överlever småbarnslek utan att det ser ut som om en cirkus har exploderat hemma hos dig, borde du kika igenom kollektionen av babyfiltar hos Kianao när du har en minut över.

Klättertriangeln i trä

När min äldsta fyllde två upptäckte han klättring. Och med klättring menar jag att han försökte bestiga bokhyllorna, baksidan av soffan och köksön. Eftersom vi bor på landet, där värmeindexet i augusti vanligtvis ligger runt 43 grader, var det inget alternativ att skicka ut honom för att klättra i ett träd under halva året.

Till slut investerade vi i en av de där Piklertrianglarna i trä som man ser överallt på nätet. Först ryggade jag tillbaka för priset, för att spendera så mycket på en trästege verkade galet, men doktor Evans hade rätt om grovmotoriken. Att se en tvååring lista ut hur man drar upp sin egen kroppsvikt, balanserar på toppen och försiktigt klättrar ner på andra sidan är häftigt. Man kan bokstavligen se koncentrationen i deras ansikte när de kartlägger var deras armar och ben befinner sig. Dessutom går den att fälla ihop platt och skjuta in under soffan när min mamma kommer på besök, så att jag slipper höra hennes kommentarer om att mitt vardagsrum ser ut som en gymnastiksal.

Att härma verkliga livet

Den andra saken som absolut fångade mina barns intresse vid den här åldern var imitation. När jag stod vid köksbänken och aggressivt hackade lök till middagen, fanns det alltid en liten småtting som drog i mina jeans och ville hålla i kniven. När jag packade lådor till min butik med en tejphållare ville de ha tejpen.

Att skaffa ett enkelt, stadigt leksakskök i trä med några grundläggande träkastruller och pannor förändrade allt. De behöver inte kök som gör fejkade stekljud eller har fungerande ismaskiner. De behöver bara skåp som går att öppna och stänga, och en träslev för att röra om i en påhittad soppgryta. De härmar gladeligen vad du än gör under långa stunder, vilket genuint kan ge dig en chans att faktiskt dricka ditt kaffe medan det fortfarande är varmt.

Att ta steget och rensa ut den högljudda, billiga plasten ur huset kan kännas överväldigande till en början, men att byta ut det mot några få säkra leksaker av hög kvalitet kommer ärligt talat att ge friden tillbaka till ditt hem. Om du vill börja ersätta skräpet med saker som på allvar håller för flera barn, ta en titt på de hållbara leksaker och tillbehör som Kianao erbjuder inför nästa kalas.

Den röriga sanningen om tvååringar

Hur många leksaker bör en tvååring seriöst ha framme samtidigt?

Ärligt talat, mycket färre än du tror. Jag har ungefär fem till sju saker framme i vardagsrummet åt gången, och jag byter ut dem med några veckors mellanrum när barnen börjar ignorera dem. Om du har leksakslådor som är så fullproppade att de inte ens kan se vad som är på botten, kommer de bara att hälla ut alltihop på golvet och gå därifrån. Mindre rörigt betyder djupare lek.

Är dyra träleksaker verkligen bättre än billiga plastleksaker?

Jag hatar att vara den som säger ja, för jag är i grunden väldigt sparsam, men ja. Träleksaker har en tyngd i sig, vilket ger småbarn bättre sensorisk feedback när de staplar dem eller slår dem mot varandra. Dessutom splittras de inte i vassa plastskärvor när ditt barn oundvikligen kastar dem tvärs över rummet under ett utbrott.

Tänk om mitt barn bara vill spela på iPaden?

Vi har alla använt skärmar för att överleva en lång bilresa eller en magsjuka, så det är ingen dömande blick här. Men skärmar är passiv underhållning, och tvååringar är skapta för aktivt lärande. Detox-perioden när man tar bort plattan kommer att vara en ren mardröm i ungefär tre dagar, men när de blir tillräckligt uttråkade kommer fantasin att kicka in. Bara göm iPaden och förbered dig på en stökig helg.

Måste jag köpa könsspecifika leksaker?

Snälla, få mig inte att börja prata om de rosa och blå leksaksavdelningarna. Min son lärde sig mer om varsamma händer och empati av att släpa runt på en mjuk docka än av något annat, och min dotters hand-öga-koordination exploderade när vi gav henne en snickarbänk i trä. Köp bara öppna leksaker och låt dem själva lista ut vad de gillar.

Hur får jag mor- och farföräldrar att sluta köpa gigantiskt plastskräp?

Du kan förmodligen inte stoppa dem helt, även om de menar väl. Till slut var jag tvungen att ha ett uppriktigt samtal med min familj och säga att vi helt enkelt inte hade tillräckligt med kvadratmeter för fler gigantiska, blinkande leksakscenter. Jag började skicka direktlänkar till specifika träleksaker eller böcker vi ville ha, och sa att om de köpte de stora plastsakerna skulle de få stanna hemma hos dem till när vi kom på besök. Den gränssättningen redde snabbt ut situationen.