Paniken kring kriss_baby-monitorn och varför barnrummet behöver ett digitalt skydd

Den gröna lampan på kameran i barnrummet blinkade i otakt med routern. Det är en liten detalj, men när man tillbringar dagarna med att arbeta med pediatrisk triage blir man väldigt lyhörd för rytmen av blinkande lampor. På sjukhuset innebär en osynk att en sladd har lossnat eller att en sensor sviktar. Hemma hos mig, mitt i en Chicagovinter klockan tre på natten, betydde det att min man höll på att pilla med nätverksinställningarna igen eftersom vår dyra smarta babyvakt hade tappat signalen för fjärde gången den veckan.

Den största myten vi moderna föräldrar går på är att uppkoppling är lika med säkerhet. Vi tror att om vi kan strömma 4K-video med mörkerseende på vår sovande bebis direkt till våra mobiler medan vi är och handlar, så skyddar vi dem på något sätt. Det gör vi inte. Vi outsourcar bara vår ångest till en server i ett annat land.

Lyssna, min barnläkare sa att hon ser fler panikattacker hos mammor som utlösts av strulande syremätningsappar än hon ser faktiska sömnstörningar hos spädbarn. Hon sa i princip åt mig att slita ut den smarta hubben ur väggen och lita på mina egna öron.

Internet är inne i ditt barns rum

Jag insåg hur allvarligt problemet var när jag doomscrollade under ett nattligt matningspass. Jag klickade på ett trendande ämne om webbkamerafiaskot kring "kriss_baby_ leaks", och antog att det bara var ännu ett kändisskvaller eller influencerdrama. Jag trodde att kriss_baby_ var en realitystjärna vars iCloud hade blivit hackat.

Det var det inte. Det var en enorm forumtråd som diskuterade hur tusentals osäkrade Wi-Fi-babyvakter hade blivit hackade. Folk bytte till sig liveströmmar av tomma spjälsängar, sovande småbarn och utmattade mammor som ammade i gungstolar. Det fick blodet att isas i mina ådror. Jag tittade upp på den blinkande gröna lampan på min egen kamera och insåg att jag inte hade en aning om vem mer som kunde titta.

Vi behandlar dessa enheter som magiska lådor, men de är bara billiga datorer med kameralinser. Tillverkarna skickar iväg dem med urusla förinställda säkerhetsinställningar, och vi kopplar bara in dem eftersom vi är för trötta för att läsa manualen. Vi ansluter dem till våra hemmanätverk, som vanligtvis är skyddade med ett lösenord vi inte har bytt sedan 2018.

På barnavdelningen använder vi trådbundna, slutna system för att övervaka vitalparametrar eftersom de i princip är omöjliga att hacka utifrån. Vi skulle aldrig lita på en vanlig konsumentapp för att övervaka ett sjukt barn, men ändå tar vi hem våra ömtåliga nyfödda bebisar och riktar direkt en internetuppkopplad lins rakt mot deras ansikten.

Mjukvarumardrömmen som ingen pratar om

Om du vill förstå hur trasig den här branschen är, titta på mjukvaruuppdateringarna. Teknikföretag säljer kameror för tre tusen kronor som lovar att spåra din bebis andning med hjälp av artificiell intelligens. Det låter fantastiskt på förpackningen.

Men så fort kameran slutar tillverkas slutar tillverkaren att skicka ut uppdateringar för mjukvaran. De överger systemet. Detta lämnar en enorm, opatchad sårbarhet hängande precis ovanför spjälsängen. Hackare kör automatiserade skript som letar igenom hela internet efter de här föråldrade enheterna. När de hittar en, tar de sig in. De lyssnar på ljudet. Ibland använder de tvåvägskommunikationen för att prata rakt in i rummet.

Min man försökte förklara de tekniska detaljerna med portvidarebefordran (port forwarding) och lokala nätverk för mig en gång, men ärligt talat slutade jag lyssna efter att han sa ordet brandvägg. Man ska inte behöva ha en examen i datavetenskap för att hålla främlingar borta från sitt hem.

Skriv bara ditt routerlösenord på en lapp och tejpa fast den på kylskåpet, för digitala lösenordshanterare blir ändå hackade var och varannan vecka.

Hur ett säkert rum faktiskt ser ut

Läkarkåren börjar sakta vakna upp inför det här. Amerikanska barnläkarakademin (AAP) har gjort olika uttalanden om digitala fotavtryck och skärmtid genom åren, men jag tror att de mest bara gissar utifrån isolerade studier från ett decennium sedan, som knappast är applicerbara på den hyperuppkopplade verklighet vi lever i nu. De vet inte riktigt den långsiktiga psykologiska effekten på ett barn som växer upp med en kamera som registrerar varje rörelse de gör.

När jag till slut fick nog och bestämde mig för att nedgradera tekniken i vårt barnrum, kände jag det som att jag misslyckades med något slags osynligt test för moderna föräldrar. Jag köpte en Kianao sluten FHSS-babyvakt. Det här är min absoluta favoritpryl eftersom den bara fungerar. Den arbetar på en sluten radiofrekvens. Den ansluter inte till Wi-Fi, den har ingen app, och den pratar inte med molnet. Monitorn står på mitt sängbord, och om inte någon bokstavligen sitter på min uppfart med en specialbyggd radiomottagare, så ser de inte mitt barn.

Att byta system tvingade oss till en total nollställning av hur vi hanterar integritet i vårt hem. Vi blev tvungna att bryta många dåliga vanor på en gång.

• Vi stoppade sändningen. Vi drog ur sladden till den smarta kameran, täckte över linsen på vår extrakamera och raderade tillhörande appar från våra mobiler i ett enda svep.
• Vi ändrade reglerna för familjedelning. Mor- och farföräldrar förlorade sina rättigheter att titta på distans, vilket orsakade lite drama, men de överlevde.
• Vi stängde av den smarta högtalaren. Inga fler internetuppkopplade mikrofoner som står och tjuvlyssnar efter aktiveringsord bredvid skötbordet.

För att mildra slaget av att få ett helt analogt rum investerade vi i saker som man faktiskt kan ta på. Kianaos kabelstickade filt är bara helt okej enligt min mening – den ser vacker ut när den hänger över gungstolen, men den fastnar i min vigselring varenda gång jag viker den. Men mitt lilla barn älskar den, så den får stanna.

Sharenting-fällan

Hela kriss_baby-situationen fick mig också att tänka på vårt frivilliga digitala fotavtryck. Vi är så oroliga för att hackare ska stjäla våra data, men sen vänder vi oss om och publicerar våra barns mest sårbara ögonblick öppet på sociala medier.

Jag är också skyldig till detta. När man sitter isolerad hemma med en nyfödd känns Instagram som en livlina. Man lägger ut bilden på den enorma bajsexplosionen, de tårfyllda uppdateringarna om sömnträningen, bilderna från badstunden. Man vill ha bekräftelsen. Man vill att någon ska kommentera och säga, jag ser dig, du kämpar på jättebra.

Men barn kan inte samtycka till att deras liv dokumenteras för allmän konsumtion. Det där badfotot kanske verkar gulligt för din gamla kursare, men det är också tillgängligt för vem som helst med ett skärmklippverktyg. När en bild väl har lämnat din enhet har du förlorat kontrollen över den för alltid.

Jag ser unga mammor på kliniken ständigt jämföra sina bebisar med influensers tillrättalagda höjdpunkter. Det är giftigt. Det föder en väldigt specifik typ av modersångest som inte existerade för tjugo år sedan. Vi är föräldrar inför en publik.

Om du behöver en paus från allt brus, kolla in kollektionen med barnrumsinredning i trä och kom ihåg att bebisar inte behöver algoritmer för att må bra. De behöver bara dig, en trygg plats att sova på, och kanske några tysta leksaker som varken kräver batterier eller en Bluetooth-uppkoppling.

Att hitta ett lugn i det analoga

Ibland saknar jag bekvämligheten i att kunna kolla kameran från fikarummet på sjukhuset. Det gör jag verkligen. Det gav en falsk känsla av kontroll att kunna zooma in på hans bröstkorg för att se den höjas och sänkas.

Men det är inte värt ångesten som kom på köpet. Att stirra på en högupplöst, infraröd ström klockan två på natten och analysera varje ryckning och suck är inget riktigt liv. Förr vaknade jag, kollade appen, såg att han sov, och stannade sedan vaken i en timme till bara för att titta på skärmen och försäkra mig om att han fortsatte sova.

Numera, om jag hör honom gråta via babymonitorn, går jag helt enkelt ut i hallen. Jag går in, känner doften från hans lilla huvud, viskar sov nu, älskling, och går ut. Det är fysiskt. Det är verkligt. Det finns ingen datalogg över interaktionen. Internet vet inte att den har ägt rum.

Vi uppfostrar den allra första generationen människor som kommer att ha fått hela sina liv spårade, kvantifierade och lagrade på servrar redan innan de ens har lärt sig att gå. Den största lyx vi kan ge dem är inte ett smartare barnrum. Det är integritet. Det är rätten att få vara en bebis utan en publik.

Om du sitter och stirrar på en blinkande grön lampa just nu, dra bara ur kontakten, skaffa en riktig monitor och ta tillbaka din sinnesro innan morgonen gryr.

Vanliga paniksökningar

Hur vet jag om min babyvakt har blivit hackad?
Grejen är att du antagligen inte vet säkert förrän det är för sent. Ibland vrider sig kameran av sig själv, du kanske hör konstigt brus eller röster, eller så tänds LED-lampan när du inte ens använder appen. Men smarta hackare tittar bara tyst på sändningen. Om den ansluter till Wi-Fi, förutsätt att den är sårbar.

Är kriss_baby ett riktigt märke?
Nej. När folk söker på kriss_baby letar de oftast efter skvaller på nätet eller läckt influencer-material som blandades ihop i diskussioner om säkerhetsbrister i webbkameror. Det är ett rörigt kaninhål på internet som bara bevisar varför du inte borde ha en Wi-Fi-kamera i ditt hem.

Är slutna system verkligen säkrare?
Ja. De använder en specifik radiofrekvens för att kommunicera direkt med föräldraenheten. Om din granne inte råkar vara en internationell spion som sitter i en skåpbil tvärs över gatan med militärklassad avkrypteringsutrustning, kommer de inte att fånga upp signalen från din FHSS-babyvakt.

Borde jag sätta tejp över linsen på min babymonitor?
Alltså, om du vill. Jag känner många barnsjuksköterskor som gör precis det när de inte aktivt använder kameran. Men ärligt talat, om du inte litar tillräckligt mycket på enheten för att lämna linsen oövertäckt, borde du inte ha den inkopplad överhuvudtaget.

Vad har AAP (Amerikanska barnläkarakademin) för riktlinjer om babymonitorer?
De har ingen strikt regel som förbjuder dem, men min barnläkare avråder starkt från alla smarta monitorer som mäter vitalparametrar om det inte är medicinskt motiverat. De leder till falsklarm, onödiga akutbesök och totalt sönderbrända nervsystem hos föräldrarna.