Kära dåtida Priya: Släng den giftiga gelbitringen omedelbart

Kära Priya för sex månader sedan. Du står just nu barfota på det kalla köksgolvet klockan tre på morgonen. Kylskåpskompressorn surrar och din son ger ifrån sig det där hesa, utmattade gnyendet som får det att kännas som om ditt hjärta långsamt krossas i ett skruvstäd. Han har dreglutslag över hela hakan och trycker febrilt in sin egen lilla knytnäve i munnen, som om han försöker slå bort smärtan. Du är helt slut. Du är desperat. Du sträcker dig längst in i frysen efter den där knallblå, vätskefyllda bitringen i plast som din svärmor köpte vid kassan på apoteket.

Lägg ner den, vännen. Stäng bara frysdörren och gå därifrån.

Jag vet vad du tänker. Du tror att du behöver något så kallt som möjligt för att bedöva svullnaden. Du minns de där blå gelprylarna från nittiotalet. Alla bebisar hade en. Vi överlevde ju alla. Men jag skriver till dig från andra sidan sexmånadersstrecket för att berätta att allt vi trodde vi visste om att lindra svullet tandkött hos bebisar i princip är ett recept på katastrof. Utbudet av babyprylar har förändrats, och de där billiga isbitringarna i plast är bara färgglada små farofyllda fällor som väntar på att spricka i ditt barns mun.

Lyssna här. Att ta hand om en bebis som får tänder är precis som att sköta triageringen på en stressig barnakut. Man vill bara få tyst på skrikandet utan att orsaka sekundära trauman. Men i ditt sömnbristiga tillstånd är du på väg att begå ett taktiskt misstag.

Sanningen om den mystiska vätskan

Låt oss prata om den där plastringen ett ögonblick. Den som är fylld med neongel som ser ut som kylarvätska. Du utgår förmodligen från att den är säker eftersom den såldes på barnavdelningen. Jag tänkte likadant tills jag faktiskt satte mig in i materialvetenskapen bakom det hela, och min barnläkare, Dr. Gupta, gav mig en väldigt trött och väldigt menande blick när jag tog upp det.

Så här ligger det till när en bebis får tänder. Deras små, rakbladsvassa mjölktänder skär sig bokstavligen igenom mjuk slemhinnevävnad. Det är brutalt. De gnager inte bara försiktigt på saker. De biter ihop med en käkkraft som en liten krokodil. De där vätskefyllda plastringarna är gjorda av tunn PVC eller annan billig plast. Även de som påstår sig vara BPA-fria avger ständigt mikroplaster direkt i ditt barns saliv. Och när den där vassa lilla yttre framtanden äntligen bryter igenom, kan den lätt punktera plasthöljet.

Så fort det blir ett hål dricker din bebis vad det nu är för mystisk kylgel inuti. Tillverkarna hävdar att vätskan är giftfri, oftast bara steriliserat vatten eller en saltlösningsgel, men om den ligger på ett lager i ett år och får en mikroskopisk reva blir den en stillastående pöl av bakterier. Jag har sett tillräckligt med märkliga magbakterier på kliniken för att veta att det är en fruktansvärd idé att låta en bebis dricka gammalt plastvatten. Du behöver inte den sortens stress i ditt liv. Släng den blåa ringen i soporna.

Frysen gör allting värre

Sen har vi det här med temperaturen. I vår oändliga visdom utgår vi från att kallare är bättre. Vi kastar in de här leksakerna i djupfrysen bredvid de frysta ärtorna och den där vodkan vi aldrig dricker längre. Vi tror att en isbitring bokstavligen måste bestå av is för att fungera.

Min barnläkare fick förklara för mig att om man ger en bebis ett stenhårt, fryst föremål är det ett utmärkt sätt att ge dem blåmärken på deras redan inflammerade tandkött. Kylterapi fungerar genom kärlsammandragning. Det drar ihop blodkärlen och bedövar nervändarna. Men när man fryser en leksak så att den blir genomfrusen blir den alldeles för hård. Bebisar förstår sig inte på måttlighet. De kommer att slå det där frysta plastblocket upprepade gånger mot sitt ömma tandkött, vilket orsakar mikrotrauman i vävnaden.

Ännu värre är att extrem kyla kan orsaka milda frostskador på deras läppar. Du vet när man slickar på en isglass och tungan fastnar i en sekund? Det händer med deras känsliga munslemhinna. Istället för att slänga in allting i frysen och vänta på att det ska förvandlas till ett bokstavligt vapen, för att sedan försöka tina upp det lite så att det inte fastnar i ansiktet på dem, är det bättre att bara ha ett roterande lager av säkra leksaker i kylskåpsdörren. Kylskåpet gör dem precis tillräckligt kalla för att lindra smärtan utan att förvandla leksaken till ett tillhygge.

Uppgraderingen till silikon

När du väl accepterat att frysen och flytande plast är ute ur leken måste du hitta något annat. Det är här 100 procent livsmedelsgodkänt silikon kommer in i bilden. Silikon är tillräckligt tätt för att hålla kvar kylan från kylskåpet en bra stund, men det förblir ändå flexibelt. Det spricker inte. Det läcker inte. Det erbjuder helt enkelt en säker, fast yta som ger vika lagom mycket.

Till slut hittade jag ett par saker som faktiskt fungerade. Min absoluta livräddare var en Bitring Panda från Kianao. Den är bara en massiv bit silikon formad som en panda med lite bambudetaljer. Det finns ingen gel inuti. Det finns inga dolda skrymslen. Jag brukade diska den, slänga in den i kylen i tjugo minuter och räcka över den. Den platta formen gjorde att han faktiskt kunde hålla den själv, vilket var en enorm seger eftersom det betydde att jag äntligen kunde vila armarna. De små texturerade knottrorna på bambudelen verkade träffa precis den punkt där hans undertänder höll på att titta fram. Den överlevde hela framtandsfasen utan en enda reva i materialet.

Jag köpte också deras Bitring Sushirulle för att jag led av svår sömnbrist och tyckte tanken på min bebis tuggandes på en falsk nigiri var hysteriskt rolig. Den är söt. Den är säker. Den bedövar tandköttet alldeles utmärkt. Men ärligt talat, de små texturerna som är designade för att se ut som riskorn är lite irriterande att rengöra när ditt barn tappar den på mattan och den drar åt sig ett lager hundhår. Den funkar bra att ha i skötväskan, men pandan var mycket mer praktisk för dagligt bruk.

Jag hade en Bitring Ekorre liggandes i bilens mittkonsol som reserv. Den har en smidig ringform som han kunde greppa när han satt fastspänd i bilbarnstolen och tappade förståndet i trafiken. Bara massivt silikon. Inget krångel. Ingen läckande gel på bilsätena.

Om du behöver förnya ditt förråd av bitsaker för att jag precis förstört alla plastalternativ för dig, kolla in Kianaos kollektion av bitringar. Det kommer att bespara dig mycket nattlig panik.

Saker du redan har i köket

Du behöver faktiskt inte köpa ett dussin olika produkter för att ta dig igenom det här. Några av de bästa knepen runt sexmånadersstrecket är i princip gratis. Vetenskapen bakom är ganska enkel, även om det känns som om vi bara gissar hälften av tiden.

Tricket med den blöta tvättlappen är legendariskt av en anledning. Man tar bara en ren tvättlapp för bebisar, blöter den i vatten eller bröstmjölk, knyter en knut på den och lägger in den i kylen. Frottétexturen ger dem fantastisk friktion mot tandköttet, och den kalla vätskan frigörs långsamt när de tuggar. Det blir kladdigt. De kommer att blöta ner sin tröja. Men de kommer att sluta skrika.

När du börjar introducera fast föda blir allting lite lättare. Du kan använda så kallade smaknappar i silikon. Jag brukade ta en tjock skiva banan, lägga den i silikonbehållaren och kyla ner den. Bananen blir kall och fast, och när han tuggade mosades den säkert inuti nappen. Det gav honom det tryck han behövde plus ett litet mellanmål. Bitar av vattenmelon fungerar också, fast saften hamnar överallt. Min barnläkare varnade mig för att någonsin använda små frysta saker som vindruvor eller blåbär, inte ens i en smaknapp, eftersom risken att de slinker ut och blir en kvävningsrisk helt enkelt är för stor.

När det är dags att bara slänga den i soporna

Det finns en sista sak du behöver veta om bitleksaker, oavsett vad de är gjorda av. Du måste inspektera dem. Inte bara med en snabb blick. Du måste titta på dem som om du inspekterade medicinsk utrustning.

Bebisar är destruktiva. De kommer att tugga på en silikonring i timmar varje dag. Med tiden kan även de bästa material brytas ner. Om en bitring någonsin får en där konstig, permanent klibbig känsla som inte försvinner efter att du tvättat den med tvål, släng den. Om du ser en liten reva eller en ojämn kant där en tand upprepade gånger har skrapat mot ytan, släng den. Bli inte sentimental över en söndertuggad gummibit.

Jag vet att det känns som om den här fasen kommer att pågå tills han flyttar hemifrån. Dreglandet verkar aldrig ta slut. Nätterna är sönderhackade. Du kommer att tillbringa orimligt mycket tid med att lysa in i munnen på honom med mobilens ficklampa medan han skriker, i ett försök att se om den där lilla vita piggen äntligen har trängt igenom huden. Men det går över. Du måste bara ta dig igenom det utan att förlita dig på de där billiga genvägarna som orsakar fler problem än de löser.

Så ta ett steg bort från frysen. Hämta en ren tvättlapp. Spola den under kallt vatten. Knyt en knut på den. Ge den till honom. Gå sedan och sätt dig i soffan och försök att andas.

Innan du förlorar ännu en natts sömn, gå och kolla i köket, släng de tvivelaktiga gelringarna i plast och skaffa ett par solida silikonalternativ.

Frågor jag ställde rakt ut i tomma intet kl 04.00

Hur vet jag om han faktiskt får tänder eller bara är besvärlig?
Det är alltid en gissningslek. De säger att tänderna börjar röra sig under ytan veckor innan man ser någonting. Min barnläkare sa åt mig att leta efter tandsprickningens heliga treenighet. En flod av dregel, illröda kinder och en mild temperaturhöjning. Om febern stiger över 38 grader, eller om han kräks, handlar det inte om tänder. Då är det ett virus. Ring läkaren.

Kan jag lägga bitringar av silikon i frysen?
Tekniskt sett kan du det, silikon splittras inte. Men du bör inte göra det. Helt frysta leksaker är alldeles för hårda mot svullet tandkött. Förvara dem i kylen istället. Det täta silikonet håller kylan tillräckligt bra för att ge lindring utan att ge din bebis små frostskador på läpparna. Tio minuter i kylen är oftast allt som krävs för att den ska bli lagom kall.

Gör de där bärnstenshalsbanden mot tandsprickning verkligen någon nytta?
Nej. Påståendet är att de frigör någon form av smärtlindrande syra i huden, vilket är vetenskapligt skrattretande. Viktigare är dock att de utgör en enorm stryp- och kvävningsrisk. Jag har sett varningarna från barnläkarförbunden. Sätt inte ett halsband med små pärlor på ett spädbarn som aktivt försöker dra in allt i munnen. Använd bara en kall tvättlapp.

Hur är det med tandsprickningsgelerna från apoteket?
De är mestadels värdelösa. Jag testade en en gång. Problemet är att en tandsprickande bebis producerar ungefär fyra liter saliv i timmen. Du smörjer den bedövande gelen på deras tandkött och de sköljer omedelbart bort den med sitt eget dregel och sväljer den. Det bedövar deras hals i tre sekunder och gör ingenting åt tandsmärtan. Håll dig till kall friktion. Det fungerar mycket bättre.

Hur ofta ska jag tvätta de här sakerna?
Varje dag. Jag vet att du är trött. Men de här grejerna är täckta av saliv och tappas på golvet hela tiden. Varmt vatten och diskmedel fungerar bra. Om det är 100 procent massivt silikon som de från Kianao, kan du bara slänga in dem i den översta korgen i diskmaskinen. Om det finns ett hål i den eller om den är gjord av billig plast kan vatten fastna inuti och bilda mögel. Håll det enkelt och håll det rent.