Vad ingen berättar om första mensen efter förlossningen

Lyssna nu, den största lögnen någon kommer att dra för dig under den där dimmiga första bebistiden är att amning är ett bombsäkert sätt att pausa mensen i ett år. Exakt sju veckor efter att min son föddes satt jag på toaletten i vår trånga lägenhet i Chicago och stirrade på en bit toalettpapper som otvivelaktigt var klarrött. Min bebis grät i sin vagga, kaffet var kallt och jag försökte lista ut om jag höll på att förblöda eller om min kropp bara drev med mig. Det var ett skämt. Mensen hade dykt upp igen, helt oinbjuden, och krossade varje tidsram som internet hade lovat mig.

Att få tillbaka mensen är en av de där fysiska milstolparna som ingen riktigt varnar dig för ordentligt. Du tillbringar nio månader med att jämföra ditt fosters storlek med olika frukter, och sedan föder du barn och alla förutsätter bara att ditt reproduktionssystem tyst och stilla går i dvala. Som före detta barnsjuksköterska har jag varit med om tusentals sådana här panikslagna telefonsamtal till mottagningen. Nyblivna mammor som snyftar för att de tror att de håller på att förblöda, eller som är livrädda för att de plötsligt är oförklarligt illamående och deras mjölk sinat över en natt. Jag trodde att jag visste exakt hur det här fungerade, tills det hände min egen kropp.

Tidslinjen är för det mesta påhittad

Om du ger ersättning från dag ett fattar kroppen oftast vinken att bebisfabriken är stängd för tillfället. De flesta i det här lägret får tillbaka mensen mellan fem och åtta veckor efter förlossningen. Det är ganska okomplicerat, om nu återhämtningen efter en förlossning någonsin är det. Men om du ammar blir tidslinjen ett totalt mysterium inbäddat i en enda stor hormonell gissningslek.

Vetenskapen säger att prolaktin, hormonet som ansvarar för att producera bröstmjölk, aktivt hämmar ägglossningen. Om du helammar din bebis varannan timme dygnet runt kanske du inte ser en droppe blod på ett helt år. Det låter ju jättebra i teorin. I verkligheten sjunker dina prolaktinnivåer sekunden din bebis börjar sova hela natten, tar napp, eller får en flaska ersättning så att du äntligen kan ta en dusch. Och din kropp förbereder sig omedelbart för ägglossning.

Min mamma kom förbi den morgonen, tog en titt på mig där jag grät vid badrumsdörren och sa bara, beta, din kropp gör det den måste göra. Hon hade inte fel, men det gjorde inte mensvärken ett dugg mindre bedrövlig.

Den där första blödningsfasen var något helt annat

Här finns det ett stort missförstånd som överraskar nästan alla förstagångsföräldrar. Blödningen du har direkt efter förlossningen är inte mens. Det är avslag. Det är bara din livmoder som stöter ut all kvarvarande vävnad och blod från graviditeten, och det brukar gradvis avta från klarrött till rosa och sedan till en slags gulvit flytning under fyra till sex veckor.

Många tror att de fått mens tre veckor efter förlossningen. Det har du inte. Du har förmodligen bara gått i för många trappor eller dammsugit mattan, vilket fick avslaget att blossa upp igen. Om du slutat blöda helt i en vecka eller två, och sedan plötsligt blöder igenom bindor med klarrött blod runt sexveckorsstrecket, då är det mensen på riktigt.

Din mjölkproduktion kommer att få sig en törn

Det här är delen som genuint gör mig förbannad eftersom ingen pratar om det förrän du är mitt uppe i det. Några dagar innan mensen faktiskt börjar, ställer dina hormoner till med ett litet osynligt upplopp. Av vad jag vagt minns från min kurslitteratur och min egen barnläkares stressade förklaring, skjuter dina nivåer av östrogen och progesteron i höjden precis innan du börjar blöda. Denna hormonella förändring bråkar direkt med din mjölk.

Din mjölkproduktion kommer förmodligen att minska. Dina bröstvårtor kan kännas som om de är täckta av sandpapper varje gång din bebis tar ett tag. Och det värsta är att smaken på din mjölk faktiskt förändras lite. Den blir lite saltare. Din bebis är inte dum, så hen kommer definitivt att märka detta.

I ungefär tre dagar varje månad tog min son ett tag, tog två klunkar, släppte taget och skrek åt mitt bröst som om jag hade svikit honom personligen. Jag grät i timmar över min bröstpump, övertygad om att min amningsresa var över. Det var den inte. Min barnläkare nämnde i förbigående att jag kunde ta ett starkt tillskott av kalcium och magnesium från mitten av cykeln och genom de första blödningsdagarna för att hjälpa till att stabilisera mjölkproduktionen, och på något sätt fungerade det oftast.

När min bebis blev extremt gnällig vid bröstet under de här hormondipparna gav jag honom bara en Bitring Regnbåge i Silikon att tugga på medan jag försökte samla mig. För att vara helt ärlig är det bara en bit livsmedelsgodkänt silikon format som en regnbåge. Det kommer inte mirakulöst att fixa din mjölkproduktion eller lära din bebis att sova. Men texturen är bra, den har inga dolda skrymslen där mögel kan växa, och den köper mig ungefär fem minuters tystnad medan jag sveper ett glas vatten och försöker övertyga min kropp om att producera ytterligare en skvätt mjölk.

Om du kämpar med en månatlig amningsstrejk, fortsätt bara att lägga bebisen vid bröstet, drick mer vatten än du tror är mänskligt möjligt, och kom ihåg att din mjölkproduktion kommer att återhämta sig i samma sekund som mensen faktiskt börjar.

Fällan med tättingar

Jag behöver att du hör detta högt och tydligt. Du kan bli gravid innan du ens fått din första mens efter förlossningen.

På vår tvåmånaderskontroll tittade min barnläkare mig djupt i ögonen och frågade vilka preventivmedel vi använde. Jag skrattade och pekade på min amnings-BH. Hon skrattade inte tillbaka. Ägglossning sker ungefär två veckor innan mensen börjar. Det betyder att din kropp släpper ett ägg, redo för befruktning, innan du fått något som helst visuellt tecken på att din cykel är tillbaka.

Folk älskar att prata om laktationsamenorré-metoden (LAM) som preventivmedel. Internet hävdar att det fungerar otroligt bra. Vad de glömmer att nämna är att för att det ska fungera måste du helamma. Ingen pumpning. Inga nappar. Inga pauser på mer än fyra timmar mellan matningarna på natten. Så fort din bebis sover i ett femtimmarspass i sträck är din fertilitet med i matchen igen. Lita inte på amning som preventivmedel om du inte aktivt försöker få två bebisar med mindre än ett års mellanrum.

Att klä på bebisen när du känner dig som rent skräp

När den där första menscykeln drar igång håller din kropp fortfarande på att läka. Din livmoder är fortfarande något uttänjd, vilket innebär att mensvärken kan kännas helt annorlunda jämfört med innan du blev gravid. Vissa säger att deras mensvärk försvinner helt efter att ha fått barn, men jag hade inte den turen. Min mensvärk kändes som om någon vred ur min nedre del av magen som en våt disktrasa.

Under de dagarna hade jag noll tålamod för krångliga bebiskläder med sjuttio pyttesmå tryckknappar. Allt behövde bara vara enkelt. Vi levde i vår Bebisbody i Ekologisk Bomull under mina värsta mensdagar. Det är mitt absoluta favoritplagg av det vi äger, för halsringningen är så stretchig att jag inte behöver kämpa för att få den över min sons jättehuvud. Jag drog bara upp den från fötterna, knäppte i botten och la ner honom på lekmattan. Tyget håller verkligen formen även efter att ha tvättats i hett vatten ett dussin gånger för att få bort bajsfläckar. När ens egen kropp känns helt främmande och kaosartad vill man bara att bebisens grejer ska vara enkla och funktionella.

När det gäller själva mensvärken har jag ingen magisk holistisk kur till dig. Ta det smärtstillande medel som din läkare godkänt, plugga in en värmedyna och sänk dina föräldrakrav i fyrtioåtta timmar.

När du faktiskt bör få panik

Eftersom jag har jobbat med akutsjukvård går min hjärna alltid direkt till värsta tänkbara scenario. Det är normalt att de första menstruationerna efter förlossningen är ett absolut blodbad. Du har extra slemhinna att stöta ut, och dina hormoner försöker fortfarande klura ut vilket årtionde det är. Du kanske ser små koagler, och du kommer förmodligen att blöda mer än du gjorde på gymnasiet.

Med det sagt är blödning efter förlossningen (postpartumblödning) en reell risk som dröjer sig kvar längre än de flesta tror. Tumregeln från alla läkare jag någonsin jobbat med är denna: Om du blöder igenom en tjock förlossningsbinda fram till bak på mindre än en timme, och det händer två timmar i rad, måste du åka in till akuten. Om det kommer ut en blodklump stor som en golfboll eller ett plommon, ring din barnmorska eller läkare. Om du känner dig yr, andfådd, eller om din hud ser grå ut – sluta googla symptom och sök vård omedelbart.

Om du bara känner dig trött och ofräsch, ta fram de där enorma sjukhusbindorna du trodde att du var klar med, ta på dig dina fulaste svarta trosor och härda ut.

Att gömma sig i ett bo av mjuka saker

Så småningom blir din cykel mer stabil. Dina hormoner kommer i fas, din mjölkproduktion lär sig att rida ut den månatliga stormen, och du vänjer dig vid ditt nya normala. Mensflödet kanske förblir rikligare för alltid, eller så minskar det efter ett halvår. Din kropp har förändrats, och att förvänta sig att den ska bli exakt som den var innan graviditeten är bara att bädda för besvikelse.

Under mina första menscykler tillbringade jag mycket tid på soffan. Jag virade in mig i min sons Bebisfilt i Ekologisk Bomull med Ekorrtryck medan han sov på mitt bröst. Jag ska erkänna att jag stal den för min egen bekvämlighet eftersom den i dubbla lager bomull kändes precis lagom tung för att ge trygghet, men ändå andades tillräckligt bra för att jag inte skulle dränkas av mina nattliga postpartum-svettningar. Den är mjuk, döljer kräkfläckar väl, och den blev en märklig källa till tröst för mig när allt annat kändes utom min kontroll.

Att få tillbaka mensen är bara din kropps sätt att bevisa att den överlevde förlossningens påfrestningar. Det är kladdigt, det är obekvämt och det dyker oftast upp exakt den dag du bestämt dig för att ha ljusa byxor. Men det betyder att ditt system håller på att återställa sig.

Ta hand om din kropp efter förlossningen. Drick mycket vatten, ta ditt kalcium och känn inga skuldkänslor för att du överlämnar bebisen till din partner medan du går och lägger dig med ansiktet ner i madrassen i en timme. Om du letar efter sätt att förenkla resten av ditt liv medan du handskas med mensvärken, kolla in Kianaos kollektion av ekologiska bebiskläder som inte får dig att vilja skrika under ett blöjbyte klockan tre på natten.

Har du frågor om din menscykel efter förlossningen? Jag har samlat några ärliga svar här nedanför.

Oglamorösa fakta om din menscykel efter förlossningen

Varför hatar min bebis att amma precis innan min mens?

För att din mjölk smakar annorlunda. Hormontoppen av östrogen och progesteron gör din mjölk lite saltare och minskar mängden. Din bebis är frustrerad eftersom kranen rinner långsamt och smaken har förändrats utan hens tillåtelse. Fortsätt erbjuda bröstet och tänk på att det oftast återgår till det normala samma dag som du börjar blöda.

Kan jag använda tampong för min första mens efter förlossningen?

Min barnläkare och gynekolog var väldigt tydliga med detta. Ingenting ska in i slidan förrän du har varit på din efterkontroll och fått grönt ljus. Om din mens dyker upp redan efter fem veckor är du fast med bindor. Även om du har fått okej kan din bäckenbotten kännas tung eller öm av en tampong under de första månaderna. Lyssna på din kropp och håll dig till bindor eller menstrosor om det gör ont.

Jag pumpar enbart, när kommer min mens tillbaka?

Att pumpa är oförutsägbart. Vissa kroppar reagerar på pumpen precis på samma sätt som de reagerar på en ammande bebis, vilket håller prolaktinnivån hög och mensen borta i månader. Andra kroppar inser att det bara är en maskin och drar igång cykeln igen efter åtta veckor. Om du hoppar över ett pumptillfälle, särskilt det mitt i natten, kan du räkna med att din fertilitet vaknar till liv strax därefter.

Är det normalt att ha massiva blodklumpar den här gången?

Små blodklumpar i storlek med en femkrona är helt normalt för de allra första menscyklerna eftersom din livmoder storstädar. Men om det kommer ut något som är lika stort som en golfboll eller större, eller om du blöder igenom en tjock binda på under en timme, då är det inte en normal mens. Då är det ett medicinskt problem. Ring din läkare eller barnmorska omedelbart.

Min mens kom tillbaka efter 5 veckor, kommer min mjölk att sina helt?

Troligtvis inte. Minskningen i mjölkproduktionen är nästan alltid tillfällig. Det känns fruktansvärt när du bara får ut hälften av vad du brukar när du pumpar, men det är bara en hormonell svängning. Se till att hålla dig återfuktad, ät en ordentlig måltid och fortsätt bara att amma dig igenom det. Produktionen återhämtar sig så fort hormonerna har lagt sig.