Varför jag till slut förbjöd Baby Bratz-filmer hemma

Jag stod upp till armbågarna i fraktetiketter från Etsy, frenetiskt försökande hinna till lantpostkontoret i Texas innan stängning, när jag hörde det omisskännliga ljudet av mitt dyra MAC-läppstift som drogs över trägolvet. Du vet, det där dyra som jag bara har på bröllop och när jag vill låtsas att jag inte går på tre timmars sömn. Jag rusade in i vardagsrummet och hittade min fyraåring, Harper, i full färd med att försöka applicera "Ruby Woo" på vår golden retrievers nos. När jag frågade henne vad i hela friden hon höll på med, satte hon ena handen i sidan, himlade med ögonen så hårt att jag trodde de skulle fastna, och gav ifrån sig en kaxig liten suck som hon kopierat rakt av från tv-skärmen bakom sig.

Det var exakt i det ögonblicket jag insåg att vi hade ett enormt problem. Jag brukade vara den där mamman som dömde folk som övervakade sina barns tv-tittande, men jag ska vara helt ärlig med dig – de medier våra barn konsumerar formar deras beteende snabbare än vi hinner med. Innan den där läppstiftsincidenten trodde jag verkligen att om ett program var tecknat och handlade om småbarn, var det i princip helt okej för mina barn att titta på medan jag vek ett berg av bebiskläder. Jag trodde att låta dem sträcktitta på filmer med bebisversioner av kaxiga modedockor medan jag försökte packa beställningar till min webbshop bara var en harmlös överlevnadstaktik för en stressad mamma med tre barn under fem.

Kära nån, vad fel jag hade. Mitt äldsta barn är nu mitt livs levande varnande exempel på vad som händer när man låter marknadsföringschefer uppfostra ens lilla barn.

Jag trodde faktiskt förr att tecknat bara var tecknat

Låt oss backa bandet lite till när Harper var två och jag var gravid med min andra, och kände mig som en strandad val mitt i en 40-gradig julihetta i Texas. AC:n kämpade, mitt tålamod var obefintligt och dagarna kändes som om de var 48 timmar långa. Jag var desperat efter vad som helst som kunde hålla henne klistrad vid mattan i tjugo minuter i sträck så att jag bara kunde sitta framför en fläkt och blunda.

Jag hittade de här animerade filmerna med småbarnsversioner av populära modedockor, och de hade starka färger, superkrafter och hög musik. Jag tänkte, hej, de är bebisar i blöjor, så det här måste ju vara åldersanpassat, eller hur? Jag tänkte inte mer på saken. Jag var bara tacksam för lugnet. Men under de följande månaderna började jag märka en förändring. Mitt söta lilla barn som älskade att leka i smutsen och vanligtvis bara ville samla på stenar, brydde sig plötsligt om ifall hennes kläder var "fabulous" och började öva på en hemskt gnällig diva-dialekt som definitivt inte hör hemma i vårt hus.

Det är galet att titta tillbaka nu och inse hela före-och-efter-effekten av det. Innan trodde jag att skärmtid bara var ett verktyg i den moderna förälderns överlevnadskit, helt neutralt och harmlöst så länge det inte fanns något faktiskt våld inblandat. Efter den stora MAC-läppstiftskatastrofen förra året insåg jag att de här programmen inte alls är oskyldig underhållning – de är högst kalkylerad beteendebetingning inslagen i en knallrosa förpackning.

Vad i hela friden pågår med de här karaktärsdesignerna?

Jag måste göra ett litet sidospår här för jag kan inte hålla det inne längre. Varför i hela friden ritar vi småbarn i magtröjor och platåskor? Det gör mig helt galen. Du tittar på de här karaktärerna på skärmen, och de ska tydligen vara bebisar – de har bokstavligen "baby" i titeln – men de struttar runt med tjock eyeliner, läppglans och vuxna proportioner.

Jag kämpar så hårt jag kan för att uppfostra tjejer som vet att deras värde inte sitter i hur mycket smink de har, och så kommer den här tecknade filmen och talar om för mitt barn som precis slutat med blöja att sann makt kommer från accessoarer. Det är otroligt frustrerande att spendera hela dagarna med att förstärka kroppspositivism och låta barn bara vara barn, bara för att få en 70 minuter lång gigantisk leksaksreklam att förstöra alltihop före lunch. För om vi ska vara ärliga är det exakt vad detta är – en reklamfilm i långfilmsformat designad för att få våra barn att tigga och be efter plastdockor i leksaksaffären.

Ärligt talat bryr jag mig inte om att animationen ser ut som en billig skärmsläckare från 1990-talet, det struntar jag i. Mitt problem är grundbudskapet.

Det hela känns bara så obehagligt när man faktiskt sätter sig ner och tittar på det med dem. Jag insåg att jag betalade dyra pengar för att mina barn skulle utsättas för marknadsföring. Varje gång de tittade förvandlades mina matinköp till gisslanförhandlingar där jag var tvungen att förklara varför vi inte skulle köpa en plastdocka med pyttesmå avtagbara skor som jag oundvikligen skulle trampa på mitt i natten eller råka dammsuga upp.

Att lura sin mormor är varken gulligt eller roligt

Och låt mig inte ens börja prata om handlingen. I en av de här filmerna går huvudintrigen ut på att de här småbarnen aktivt lurar sin snälla, synskadade mormor som bara försöker sitta barnvakt åt dem. De använder sina superkrafter för att smyga ut ur huset, lura henne och få henne att framstå som dum medan de ger sig ut på sina små äventyr.

Min egen mamma råkade vara på besök hos oss en helg när det här gick på tv, och jag trodde hon skulle explodera. Hon satt där i min soffa, kramade sitt glas med sött iste och sa: "Ett lömskt barn är ett farligt barn, Jessica." Nu brukar jag himla med ögonen åt min mammas gammaldags, dramatiska sydstatsuttryck, lilla hjärtat, men hon träffade faktiskt ganska rätt den här gången. Varför normaliserar vi att ljuga för dem som tar hand om en som ett roligt, knasigt personlighetsdrag?

Mycket riktigt, två dagar senare försökte Harper iscensätta ett "uppdrag" för att smyga ut kakor från skafferiet bakom min rygg, genom att använda sin lillebror som distraktion. När hon blev påkommen visade hon inte ett uns av ånger. Hon bara fnissade och sa att det var en hemlig operation. Det var spiken i kistan för de här programmen i vårt hem. Vi sysslar inte med att smyga, och vi är definitivt inte respektlösa mot de människor som tar hand om oss.

Vad min barnläkare faktiskt mumlade om allt det här

På vår senaste rutinkontroll hos barnläkaren kände jag mig extremt skyldig över mina barns tv-vanor och erkände i förbifarten mina skärmtidssynder för dr Evans. Jag väntade mig en föreläsning, men istället började han förklara själva mekaniken i vad snabb, kommersialiserad media gör med en liten hjärna under utveckling.

Han sa något om att nervbanorna blir helt kapade av de snabba scenbytena och blinkande färgerna, och ärligt talat gick hälften av pratet om dopaminreceptorer rakt över huvudet på mig eftersom min yngsta aktivt försökte äta upp en spatel av trä just då. Men kontentan av hans något röriga förklaring var att 2- till 5-åringar fysiskt inte kan bearbeta den nivån av visuellt kaos. Det överstimulerar dem, gör dem gnälliga, lättfrustrerade och helt oförmögna att engagera sig i normal, lugn lek efteråt.

Det kändes så logiskt. Inte undra på att Harper fick enorma utbrott varje gång jag stängde av tv:n. Hennes lilla hjärna var i princip på väg ner från en sockerchock, men med pixlar. Dr Evans föreslog att vi skulle hålla oss till lugnare, pedagogiska saker om vi måste använda skärmar, men ärligt talat bestämde jag mig för att vi bara behövde en ordentlig detox från hela den här mediemiljön av plastiga, kaxiga småbarn.

Att byta ut plasten mot sånt som inte ger mig huvudvärk

Så vi slutade tvärt. Jag raderade programmen från vår visningshistorik, förberedde mig på gnället och gjorde om helt hur vi leker. Istället för att låta karaktärer på en skärm diktera hur mina barn leker, gick vi över till leksaker med öppna slut och hållbara material som genuint kräver att de använder sin egen fantasi.

Om du har en bebis som får tänder och är olycklig, och som vanligtvis distraherar sig själv med starkt lysande skärmar, vet du hur svår den här övergången kan vara. När min yngsta fick kindtänder och skrek så huset skakade, brukade jag förlita mig på tv:n. Nu är min absoluta livlina Bitleksak i Silikon för Bebisar med Ekorre- och Ekollondesign. Jag överdriver inte när jag säger att den här lilla mintgröna ekorren räddade mitt förstånd förra månaden. Den är gjord av 100 % livsmedelsgodkänt silikon, är helt giftfri, och har en perfekt ringform som hans knubbiga små händer faktiskt kan greppa utan att tappa den var femte sekund. Den strukturerade svansen ger otrolig lindring, och till skillnad från de där konstiga vattenfyllda plastgrejerna från apoteket kan jag bara slänga in den direkt i diskmaskinen. Den håller honom ärligt talat sysselsatt och lugnad utan att förvandla honom till en skärmzombie.

För mina två äldre barn bytte vi ut tv-tiden mot ljudböcker. Vi skaffade en skärmfri ljudspelare, och de kan sitta på golvet i en timme och bara lyssna på sagor medan de bygger enorma räddningsfordon av träklossar. De får fortfarande leka "superhjälte", men det är de som regisserar handlingen, inte någon kaxig animerad bebis.

För att göra den här lugna stunden lockande såg jag till att de hade den mysigast tänkbara platsen på vardagsrumsgolvet. Vi är helt besatta av vår Bambufilt för Bebisar med Universummönster. Eftersom vi bor i Texas och AC:n i princip är igång elva månader om året, behövde jag något som håller dem varma men andas så att de inte vaknar svettiga och rasande. Det här bambutyget är otroligt mjukt, håller deras temperatur stabil naturligt, och designen med gula och orangea planeter är fantastisk utan att vara skrikig. De ligger på den och lyssnar på sina sagor, och jag får på fullt allvar dricka mitt kaffe medan det fortfarande är varmt.

Jag klickade också hem Babyfilt i Ekologisk Bomull med Ekorretryck som en backup. Den är helt okej och den GOTS-certifierade ekologiska bomullen är absolut av hög kvalitet och säker, men om jag ska vara brutalt ärlig så är storleken på 58x58 cm som jag köpte lite för liten för mina vilda småbarn nu, och jag föredrar mycket hellre den silkeslena, svalkande känslan i bambufilten med rymdmotiv. Trots det fungerar den utmärkt som ett snabbt skydd över vagnen när vi tar våra kvällspromenader för att bränna bort den sista lilla energin.

Hur man avgiftar dem utan ett totalt sammanbrott

Om du tittar på dina egna barn och inser att de har plockat upp några hemska vanor från kommersialiserade tecknade serier, få inte panik och känn dig inte skyldig, för vi har alla varit i överlevnadsskyttogravarna. Istället för att bara dra ut sladden ur väggen och hantera en vecka med skrikiga utbrott medan du dramatiskt slänger varje plastleksak i huset, prova att långsamt byta ut de skrikiga grejerna mot lugnare program och sätt dig ner för att prata ärligt med dem om varför bebisar i höga klackar är löjligt.

Det är okej att ställa frågor till dem medan de tittar. "Tycker du det var snällt av dem att lura mormor?" eller "Varför tror du att den där bebisen behöver köpa så mycket kläder?" Du behöver inte vara barnpsykolog för att påpeka när ett program beter sig fånigt. Ibland räcker det med att bara nämna absurditeten högt för att bryta förtrollningen.

Låt oss runda av det här innan någon vaknar från sin tupplur

Att vara förälder är utmattande, och jag är den första att erkänna att skärmar är ett verktyg vi alla behöver ibland. Men vi behöver inte nöja oss med skräp som lär våra barn att vara lömska, materialistiska och besatta av att växa upp för fort. Att byta ut de gigantiska leksaksreklamerna mot hållbar lek med öppna slut – och ja, att byta ut plastskräpet mot saker som silikon och bambu – har fört tillbaka så mycket frid till vårt högljudda, röriga, underbara hem.

Om du är redo att uppgradera ditt lilla barns lek- och vilotid med material som inte får dig att rysa, kolla in Kianaos kollektion av ekologiska babyprodukter inför er nästa långa eftermiddag.

Frågor du förmodligen har om allt det här