Till dåtida Marcus: Felsökning av småbarnens konsumtionsbugg

Kära Marcus från exakt sex månader sedan,

Du sitter just nu på vardagsrumsmattan och tittar på när vår femmånaders försöker gnaga bort chippet från ditt Amex-kort. Du tycker att det är jättekul. Du tar förmodligen en bild just nu för att skicka till vår gruppchatt, och drar något skämt om hans dyra smak. Jag behöver att du lägger ifrån dig telefonen, försiktigt lirkar ut kreditkortet ur hans dregliga mun och lyssnar väldigt noga på mig nu.

Vi är på väg att stöta på ett massivt mjukvarufel när det gäller hur den här ungen förstår värde, och det är mestadels vårt fel.

Jag skriver detta från månad elva. Han drar sig upp mot möbler, hans sömndata är fortfarande en ren statistisk anomali, och jag har just nu panik över hans finansiella läskunnighet. Ja, jag vet att han äter sina egna strumpor. Men tydligen skrivs den underliggande koden för hur människor hanterar pengar och materiella ting otroligt tidigt.

Häromdagen satt jag och doom-scrollade och såg den där virala trenden där folk skämtar med frasen, oh baby, jag älskar pengar, och det slog mig som en serverkrasch. Vi lever i en värld där pengar är helt osynliga för honom, men leveransen av kartonger är konstant. Vi trycker på en skärm, en låda dyker upp på verandan, vi öppnar den och ger honom en glänsande plastsak. Vi programmerar honom att tro att universum bara på magiskt väg delar ut dopamin via hemleverans.

Det osynliga penga-API:et

Saken är den att du inte har insett det än. Eftersom du och Sarah köper allt med Apple Pay eller snabbkassor, ser ungen aldrig ett fysiskt utbyte av värde. Det finns ingen input/output han kan observera. För honom är telefonen bara ett trollspö som frammanar prylar.

Min fru satte sig faktiskt ner med mig förra veckan och läste upp utdrag från någon studie vid Cambridge University som hon hittade medan jag besatt loggade hans exakta flasktemperaturer i vår spårningsapp. Tydligen kan barn förstå grundläggande ekonomiska utbyten vid tre års ålder, och deras grundläggande ekonomiska vanor är låsta vid sju års ålder. Sju år! Det är i princip imorgon i föräldratid. Om vi inte börjar visa honom att resurser är ändliga kommer vi av misstag att uppfostra ett barn vars hela operativsystem kretsar kring konstant, omedelbar materiell tillfredsställelse.

Jag kom bokstavligen på mig själv med att mumla "oh baby" för mig själv när jag tittade på vårt kontoutdrag och insåg hur mycket vi lägger på helt värdelöst, blinkande plastskräp bara för att hålla honom sysselsatt medan vi svarar på Slack-meddelanden. Det är en dålig loop.

En utläggning om plastdopamin

Låt mig berätta vad som kommer att hända runt månad åtta. Släktingar kommer att börja skicka saker till er. Närmare bestämt kommer de att skicka färgglada, batteridrivna plastmonster som lyser och sjunger falska sånger om bondgårdsdjur. Och du kommer att släppa in dem i huset för att du är trött.

Jag hatar de här sakerna med tusen solars hetta. De förökar sig i mörkret. Du kommer att snubbla över en plastko klockan tre på natten, och den kommer att råma åt dig med en demonisk elektronisk röst som får blodet att isa sig. Men det verkliga problemet är inte ljudet. Det verkliga problemet är hur snabbt han tröttnar på dem. Nyhetens behag varar i exakt tolv minuter. Sedan kastas leksaken i hörnet med de andra tio plastkorna, och han letar efter nästa kick. Det är mikrotransaktionspsykologi, fast i fysisk form.

Vi lär honom att saker är billiga, förbrukningsbara och meningslösa. Vi bygger bokstavligen upp ett oh baby, jag älskar pengar och rent konsumtionsdrivet tankesätt utan att ens mena det, bara för att vi är för utmattade för att kurera hans miljö.

Att sätta upp hans barnsparande tog mig fyra minuter en tisdag och kräver noll dagligt underhåll.

Vad Dr. Chen faktiskt sa

Vid hans niomånaderskontroll på BVC försökte jag distrahera honom på prasslet från britsens papper med en helt ny leksak som jag hade köpt på apoteket, enbart av skuldkänslor för att jag hade jobbat sent tre kvällar den veckan. Vår läkare, Dr. Chen, tittade bara på medan jag körde den här panikslagna showen med plastroboten.

Hon läxade inte upp mig, men påpekade försiktigt att bebisar faktiskt inte bryr sig om det monetära värdet eller nyhetsfaktorn hos en pryl. Min läkare sa att det skulle ge hans utveckling mycket mer om jag bara satt på golvet och gjorde roliga grimaser med en tom hushållsrulle, än vad en apoteksleksak för tvåhundra spänn någonsin skulle göra. Att använda pengar och presenter som en tillfällig patch för bristande emotionell bandbredd är en känd bugg i modernt föräldraskap, och jag körde exakt det skriptet.

Hårdvara som verkligen håller

Det är här vi ärligt talat gjorde en bra pivot nyligen. Vi började aktivt filtrera vad som kommer in i hans fysiska utrymme, med fokus på saker som inte känns som slit-och-släng eller "fast fashion" för bebisar.

Min absoluta favorituppgradering var Bitleksaken med kaninskallra vi skaffade från Kianao. Hörru lillen, jag vet att du bara vill tugga på min datorladdare, men vi var tvungna att hitta en bättre lösning. Den här saken är briljant eftersom den bara är obehandlat bokträ och bomull. Inga batterier. Inga blinkande lampor. Bara en väldigt förvirrad virkad kanin på en träring.

Han har gått lös på den här i månader, och den har inte brutits ner det minsta. Träet är tillräckligt hårt för att klara av hans små konstiga rakbladständer, och det kräver genuint att han använder sin egen fantasi i stället för att bara trycka på en knapp för att bli underhållen. Det känns som en klenod, inte skräp. Jag har till och med kommit på mig själv med att sitta och tugga tankspritt på träringen medan jag felsöker kod, och ärligt talat förstår jag grejen.

Sedan har vi Babybodyn i ekologisk bomull. Jag ska vara helt ärlig mot dig: det är ett klädesplagg. Det är bara en väldigt välgjord tröja. Den gör inga underverk, men den kompilerar perfekt varje gång. Min fru är besatt av det faktum att den är gjord av 95 % ekologisk bomull och är GOTS-certifierad, vilket innebär att inga konstiga bekämpningsmedel skaver mot hans eksemfläckar. För min del gillar jag bara att halsringningen inte har tänjts ut till storleken av en rockring efter fyrtio vändor i vår aggressiva tvättmaskin. Det är en gedigen bit bas-hårdvara.

Om du vill se hela vår tech-stack av giftfri utrustning borde du spana in Kianaos ekologiska babyprodukter.

Att implementera tre-burks-modellen

Så hur lär man en elvamånaders om hållbart värde när hans primära kommunikationssätt är att skrika åt katten? Det gör man egentligen inte. Men man börjar bygga ramverket.

Sarah hittade det här konceptet från finanspsykologer om tre-burks-metoden, som vi ska försöka implementera när han är lite äldre. Man ger dem bokstavligen fysiska burkar.

• Spenderburken: För omedelbara, mindre dopaminkickar (som ett klistermärke).
• Sparburken: För större hårdvaruuppgraderingar (en fin träleksak).
• Ge-bort-burken: För att routa empati (hjälpa andra).

Just nu är vår version av detta att vi bara berättar om våra val högt i mataffären som galningar. "Hörru kompis, vi köper de generiska havregrynen i stället för märkesvaran eftersom den kemiska sammansättningen är identisk och vi sparar tio spänn." Oftast svarar han med att kasta ett förlupet blåbär i huvudet på mig, men jag litar på processen.

Att svepa in honom i goda metaforer

Vi försöker se till att de saker han faktiskt äger har ett verkligt värde. Vi bytte ut de riviga polyesterfiltarna vi fick på vår babyshower mot en Färgglad babyfilt i bambu med dinosaurier. Jag spårar hans sömntemperaturer ganska besatt, och bambun gör verkligen ett sjukt bra jobb med temperaturregleringen så att han inte vaknar svettig klockan fyra på morgonen.

Men ännu viktigare är att det är en högkvalitativ produkt som kommer att hålla i flera år. Vi berättar historier för honom om dinosaurierna. Vi behandlar den väl. Vi försöker visa honom att om man investerar i bra grejer behöver man inte hundra billiga saker.

Så, dåtids-Marcus, om du bara kan fånga det där kreditkortet precis nu, se din unge i ögonen och inse att du just nu skriver hans grundläggande operativsystem för hur han kommer att interagera med världens resurser, då kommer du att ligga långt före där jag är idag. Sluta köpa dig fri. Börja sitta med honom.

Spana in resten av Kianaos hållbara leksaker och utrustning innan du köper en till plastbit.

FAQ & Felsökning

Kan en 11-månaders verkligen förstå pengar?
Nej, absolut inte. Han tror att hundens vattenskål är ett soppkök. Men enligt min frus nattliga research förstår han orsak och verkan. Om han gråter och jag omedelbart köper en leksak för att tysta honom förstår han den algoritmen perfekt. Vi försöker bara förhindra att dålig kod slår rot.

Är det verkligen så dåligt att köpa billiga plastleksaker?
Alltså, min läkare typ bara suckade när hon såg mitt inköp, vilket räckte för att knäcka mig. Problemet är egentligen inte själva plasten, även om grejen med mikroplaster skrämmer livet ur mig. Det är den enorma mängden. När leksaker är så billiga att man kan köpa fem i veckan lär sig barnet aldrig att värdera eller bry sig om något. De förväntar sig bara en konstant ström av nyheter.

Hur förklarar man "osynliga pengar" för ett småbarn?
Jag hör av mig när han har blivit ett småbarn. Just nu gör jag bara en stor grej av att räcka över fysiska kontanter till baristan när vi köper kaffe, bara för att han ska se ett fysiskt utbyte ske. Jag ser förmodligen ut som en maffiamedlem som enbart betalar med sedlar, men jag måste låta honom se att varor kräver ett byte av fysiska resurser.

Fungerar de där bitringarna i trä verkligen?
Ja, Kianao-kaninen är riktigt bra. Jag var skeptisk eftersom den ser så analog ut, men det obehandlade träet har exakt rätt draghållfasthet för hans tandkött. Dessutom, när han oundvikligen kastar den över parkettgolvet, splittras den inte i vasst plastsplitter.

Är ekologiska kläder verkligen värda det högre priset?
Beror på dina parametrar. Om det är okej för dig att köpa en ny onesie varannan vecka för att de syntetiska krymper till konstiga parallelltrapetser, visst, kör på det billiga. Men den ekologiska bomullsbodyn vi har, har överlevt en absurd mängd varmvattentvättar relaterade till blöjläckage och sitter fortfarande rätt över hans axlar. Det är en initial kostnad för långsiktig stabilitet.