Varför enkla ackord till barnvisor slår Mozart

För tre år sedan satt jag på min billiga vardagsrumsmatta, svettades igenom mitt amningslinne och försökte febrilt synka en Bluetooth-högtalare med en tolv timmar lång Spotify-spellista vid namn "Mozart For Genius Brain Development". Min äldsta son, den tänkta mottagaren av denna auditiva guldgruva, var fullt upptagen med att försöka äta en gammal majskrok ur mattfransarna. Vi har köpt den här tröttsamma lögnen om att det krävs komplexa klassiska symfonier, dyra abonnemangsappar och att vi måste fostra någon sorts uppkopplad e-bebis som kan koda innan de ens kan gå, för att få ett smart och välmående barn. Men jag ska vara ärlig med er: det är rent skitsnack. Min äldsta lyssnade på Bach i sex månader i sträck och fastnade ändå med huvudet i en tvättkorg förra tisdagen. Det som faktiskt fungerar är så mycket enklare, och det involverar bara dig, en ukulele för trehundra spänn och de där underbara små ackorden.

Min mormor brukade spela den gamla Connie Francis-skivan från 1962 med "Pretty Little Baby" medan hon bakade kakor i köket, och jag brukade himla så mycket med ögonen att jag kunde se min egen hjärna. Jag tyckte det bara var fånigt gammalt trams. Men mormor, gulle henne, visste precis vad hon gjorde. Den repetitiva, gungande rytmen i den låten är i princip kattmynta för bebisar, och att lära sig spela den själv är det bästa föräldrahacket jag har stött på under fem års tid.

Den stora stämningskatastrofen i mitt vardagsrum

Innan vi ens pratar om ackorden måste jag spy galla över det totalt absurda i att försöka stämma ett stränginstrument med en bebis i rummet. Du bestämmer dig för att vara den där lekfulla, musikaliska mamman. Du sätter dig i skräddare. Du tar fram telefonen och öppnar en sån där gratis stämapp som har alldeles för många annonser. Du knäpper på den översta strängen. Nålen på skärmen studsar till mitten. Perfekt. Sedan knäpper du på nästa sträng, och precis då ger bebisen ifrån sig ett skrik som registreras som ett högt E, vilket får appen att få ett totalt digitalt sammanbrott.

Så du väntar på tystnad. Du försöker igen. Du vrider på den lilla metallskruven, och plötsligt sträcks en liten, klibbig näve ut och griper tag i ukulele-halsen, vilket fullständigt stämmer ur strängen du precis ägnat tre minuter åt att fixa. Du lirkar försiktigt bort instrumentet, försöker att inte krossa deras drömmar, bara för att inse att medan du var distraherad har de lyckats kräkas rakt ner i ljudhålet.

När du väl får instrumentet någorlunda stämt har någon bajsat, ditt kaffe är kallt, och du har helt glömt bort varför du överhuvudtaget ville spela musik från första början. Bry dig inte ens om att köpa sådana där små äggmaracas i plast för att distrahera dem, för de hamnar ändå bara permanent borttappade under soffan.

Hur man faktiskt spelar på skrället

Här är den underbara sanningen om de här små ackorden: de är fånigt enkla. Du behöver inte vara en gitarrkille som tillbringade studieåren med att spela Wonderwall på fester. Du behöver bokstavligen bara fyra ackord: C-dur, A-moll, D-moll och G-dur. Om du spelar ukulele, vilket jag starkt rekommenderar eftersom den får plats i knät medan en bebis klättrar upp på ditt bröst, innebär C-dur bokstavligen att du sätter ett finger på den nedersta strängen. Ett finger! En trött, sömnbristande apa skulle klara av det.

Ackordföljden är i princip en enda stor loop som du inte kan misslyckas med. Du spelar C, byter till A-moll, glider över till D-moll och avslutar med G. Rytmen är bara ett mjukt, gungande slag – ner, ner-upp, upp-ner-upp. Det är ärligt talat som att vika ett dra-på-lakan. Ingen vet riktigt om de gör det helt rätt, men om du håller igång och låtsas ha lite självförtroende så blir det alldeles utmärkt. Jag lärde mig de här ackorden medan jag ammade en nyfödd och åt kalla mackor klockan två på morgonen, så jag lovar att ni också fixar det.

Vad min läkare på allvar sa om bebisars hjärnor

Min läkare, Dr. Evans, är ett absolut helgon som har sett mig gråta över blöjeksem fler gånger än jag vill erkänna. På mitt mellabarns fyramånaderskontroll på BVC erkände jag att jag kände mig hemskt skyldig över att inte spela de där "hjärnbyggande" klassiska låtarna längre. Hon skrattade i princip och sa åt mig att radera appen. Jag massakrerar förmodligen den exakta medicinska vetenskapen här, men hon förklarade att en förälders faktiska, levande sångröst gör ett mycket större jobb för en bebis hjärna än något inspelat spår någonsin skulle kunna göra.

Enligt någon broschyr som sjuksköterskan gav mig på vägen ut, hjälper det bebisar att förstå både hörsel- och synintryck när de tittar på dina händer som spelar på en gitarr eller ukulele. De ser din hand röra sig, de hör ljudet uppstå, och deras små bebishjärnor gör kopplingen. Dessutom sänker det deras hjärtfrekvens och minskar deras stresshormoner när de hör din faktiska röst sjunga för dem, vilket jag antar är anledningen till att den här låten är det enda som lugnar min yngsta när hon får tänder.

Lösningen för golvhänget

Om du ska satsa på att spela musik för ditt barn kommer du att tillbringa mycket tid sittande på golvet, så det är lika bra att göra det praktiskt. Jag brukar slå läger i barnrummet, och lägger min yngsta under ett babygym i trä medan jag övar. Jag älskar verkligen den här grejen eftersom den inte ser ut som att ett rymdskepp i plast har kraschlandat i mitt hus. Det hänger naturliga djurleksaker i trä i det, och hon kan ligga där och slå till den lilla elefanten medan jag slaktar G-ackordet. Det är inget billigt krimskrams, men jag rättfärdigar prislappen eftersom det är robust, hållbart trä som verkligen håller, och det håller henne nöjd och sysselsatt så att jag kan använda båda händerna för att spela.

Nu när jag spelar vill hon oftast hålla i något eget att gnaga på. Vi använder bitleksak och skallra i trä med virkad björn för detta. Jag ska vara helt ärlig med er, det är en riktigt bra liten leksak, men min dotter använder den inte alltid på det sätt som tillverkaren förmodligen tänkt sig. Den virkade björnen är bedårande och bokträringen är supersäker för kliande tandkött, men halva tiden använder hon den bara som en trumpinne för att banka i golvet helt i otakt med mitt spelande. Den gör jobbet galant och håller henne sysselsatt, även om hon ibland fortfarande föredrar att försöka tugga på mitt riktiga axelband till gitarren när hon kommer åt det.

Att svettas över en ukulele är ett träningspass

Jag tycker inte att folk pratar tillräckligt om hur fysiskt krävande det är att sitta i skräddare på en matta, hålla i ett träinstrument och freda sig mot ett sprattligt litet barn som vill gripa tag i strängarna. Det är en ren sportprestation. Jag svär vid att klä mina barn i en babybody i ekologisk bomull när vi har vår musiktund på eftermiddagarna. Mitt mellabarn hade hemska eksem som blossade upp om man så mycket som tittade fel på honom, och syntetiska tyger var i princip hans kryptonit. Den här bodyn är gjord av 95 % ekologisk bomull, andas otroligt bra när de brottas runt på mattan, och det viktigaste av allt är att den inte blir helt uttöjd i halsringningen när de oundvikligen tar tag i en näve tyg för att dra sig upp medan du försöker sätta ett A-moll.

Istället för att försöka tvinga fram ett strikt schema eller oroa dig för att ha perfekt gehör eller köpa en dyr metronom – dra bara ner tempot på spelandet så det matchar deras humör, byt ut texten mot deras riktiga namn och se till att de inte råkar snäppa en sträng i sina egna ögon medan de utforskar instrumentet.

Musikstunden behöver inte vara ett sånt där fläckfritt, Instagram-vänligt ögonblick där alla har matchande beiga linnekläder och ler mjukt mot kameran. Vanligtvis är det bara jag i mjukisbyxor som spelar samma fyra ackord om och om igen medan mitt barn bankar en träring i golvet och dreglar. Och ärligt talat? Det är precis så det ska vara. Det är äkta, det är högljutt, och det knyter oss samman på ett sätt som en iPad-spellista helt enkelt inte kan.

Om du vill bulla upp med några lekmattor eller prylar som faktiskt överlever det vackra kaoset i att uppfostra småbarn, bör du definitivt ta en titt på Kianaos kollektion med nödvändigheter för bebisar innan du läser igenom mina röriga svar på de vanligaste frågorna här nedan.

De röriga frågorna ni ständigt ställer

Vad gör jag om jag bokstavligen har noll musikalisk talang?

Välkommen till klubben, ta en namnskylt. Jag har en sångröst som en uppskrämd gås, och min taktkänsla är högst tveksam i bästa fall. Din bebis bryr sig inte. De vet inte vem Taylor Swift är, och de dömer inte ditt gehör. De älskar bara vibrationerna från ditt bröst och rösten från personen som matar dem. Bara slå på strängarna och spela med.

Måste jag köpa en dyr akustisk gitarr?

Gud, nej. Snälla, lägg inte femtusen spänn på en gitarr som absolut kommer att bli nerkräkt. Gå ut på nätet och köp en nybörjarukulele för trehundra kronor. De har nylonsträngar som är mycket snällare mot fingrarna än stålsträngarna på en gitarr, och de är små nog att du kan hålla dem medan en bebis sitter i ditt knä.

Kommer detta på allvar hjälpa dem att sova?

Ibland ja, ibland nej. Jag skulle älska att säga att det är en magisk avstängningsknapp för en gråtande bebis, men det är en lögn. Om du spelar lugnt och tyst under nattningen hjälper det definitivt till att dra ner energin i rummet. Men om de gallskriker för att de har bajsat ner sig ända upp till skulderbladen, kommer en Connie Francis-låt inte att rädda dig.

Varför just den här låten istället för vanliga vaggvisor?

Du kan absolut spela Blinka lilla stjärna eller vad du vill, men den här låten har ett gung som bebisar helt naturligt diggar med i. Dessutom är ackordföljden grunden för sisådär tiotusen andra poplåtar, så när du väl har lärt dig de här fyra fina små ackorden kan du i princip spela halva utbudet på radion.

Hur hindrar jag dem från att ta i strängarna medan jag spelar?

Det gör du inte. Du bara låter dem hållas. Jag håller min spelhand avslappnad så att jag inte råkar slå till deras små fingrar när de sträcker ut armarna. Att utforska instrumentet är halva nöjet för dem. Håll bara lite koll så att de inte klämmer ett finger under en spänd sträng, och låt dem plinka på.