Den bistra sanningen om mitt byte till leggings i ekologisk bomull

Jag stod i tvättstugan klockan elva en tisdagskväll och drog aggressivt loss ett par småbarnsbyxor från torktumlarens luddfilter, när det plötsligt slog mig. Byxorna sprakade. De kastade bokstavligen ifrån sig synliga blåa gnistor av statisk elektricitet när jag bände bort dem från en fleecefilt, och de luktade vagt av bränd plast och vilken artificiell "våräng"-doft som mitt tvättmedelsmärke nu försökte pracka på mig den månaden. Jag höll upp dessa pyttesmå, noppiga, neonrosa syntetiska leggings och tänkte på de röda, irriterade utslagen som för tillfället spred sig över min äldsta dotters lår.

Jag brukade tänka att leggings bara var ett slags knäskydd för engångsbruk. När man har tre barn under fem år kategoriserar hjärnan liksom kläder som "saker som fångar upp spagettisåsen innan den landar på mattan". Man köper de där billiga fempacken med stretchbyxor i något mystiskt material eftersom de kostar sextio spänn och barnet ändå bara kommer att kana på rumpan över uppfarten. Min mamma, raringen, sa alltid till mig att bara köpa det billiga och smörja in med lite Vaselin om huden blev irriterad eftersom "barn helt enkelt är känsliga".

Men min äldsta är ett livslevande varnande exempel för i stort sett allt, och hennes hud höll på att göra ett fullskaligt, obestridligt uppror mot mina budgetvänliga fast fashion-vanor.

Den gången jag råkade baka mitt barn i en polyesterbastu

Jag tog med Harper till barnläkaren för att hon kliade sig i knävecken tills de blödde, och jag var övertygad om att vi hade drabbats av någon sällsynt fästingburen allergi från Texas (ja, jag överdriver ibland). Jag ska vara helt ärlig med er – att sitta i det där sterila lilla rummet medan doktor Miller bad mig läsa på lappen på insidan av hennes byxor var ett av mina riktiga bottennapp som förälder.

Lappen sa något i stil med 85 % polyester, 10 % nylon och 5 % spandex.

Enligt vår läkare hade jag inte så mycket klätt mitt barn som jag hade vakuumpackat henne i en bärbar plastpåse. Utifrån vad jag förstår av vetenskapen – och jag driver en Etsy-butik, jag är inte hudläkare – är dessa syntetiska tyger i princip petroleumprodukter som stänger inne varenda liten gnutta kroppsvärme och svett direkt mot en bebis otroligt tunna hud. När en treåring springer runt som en vildkatt i sommarvärmen, tvingar friktionen från de syntetiska fibrerna i princip deras porer att öppna sig på vid gavel, vilket gör att vilka kemiska färgämnen och smutsavvisande behandlingar som än finns på tyget suger rakt in i deras små kroppar.

Doktor Miller slängde sig med skrämmande akronymer som PFAS och nämnde formaldehyd, vilket jag trodde bara användes för att konservera döda grodor på biologilektionerna i högstadiet, men som uppenbarligen sprejas på billiga kläder för att förhindra att de skrynklas i fraktcontainrarna. Jag mådde fysiskt illa när jag insåg att jag sparade en femtiolapp för att svepa in min bebis i giftiga teflonkemikalier som förstörde hennes hudbarriär.

När jag föll ner i det ekologiska kaninhålet

Så jag åkte hem och slängde en pinsamt stor mängd sprakande, statiskt laddade plastbyxor. Och sedan var jag tvungen att lista ut vad de faktiskt skulle ha på sig. Det var då jag snubblade in i en värld av ekologisk bomull, eller som gänget på Kianao kallar dem, baumwoll-leggings.

Till en början fick jag en smärre prischock. När man är van att köpa ett par byxor för priset av en lyxig kaffe, känns det som ett knytnävsslag i magen att betala för riktig, etiskt producerad ekologisk bomull. Men saken som ingen berättar för dig om de billiga grejerna: du måste byta ut dem var tredje vecka eftersom knäna spricker eller för att de krymper till ett konstigt, stelt rör som stryper barnets blodcirkulation.

Till slut köpte jag några par Bebisleggings i ekologisk bomull från Kianao, mest för att jag var desperat och hade sömnbrist. Och hörni, skillnaden var omedelbar och lite frustrerande, för det innebar att jag aldrig mer kunde återgå till de billiga grejerna.

Just dessa leggings är ribbade, vilket faktiskt är superviktigt. Jag köpte ett par i 100 % ren ekologisk bomull från ett annat miljömedvetet märke en gång, och vid lunchtid såg mitt mellanbarn ut som om han bar en överfull blöja ner till anklarna eftersom ren bomull bara töjer ut sig och ger upp på livet. De från Kianao har pyttelite elastan invävt, vilket innebär att de verkligen återfår formen. Man får den andningsbara, kemikaliefria tryggheten hos ekologisk bomull direkt mot huden, men med tillräckligt mycket stretch för att de fortfarande ska kunna köra toddler-yoga i mataffärens gångar utan att byxorna ramlar ner. Mitt mellanbarn bodde i dessa under sin aggressiva åla-på-magen-fas, och knäna höll verkligen för det.

Dessutom försvann Harpers benutslag helt på ungefär fyra dagar så fort hennes hud äntligen kunde andas. Fyra dagar. Efter månader av att jag kletat in henne i dyra kortisonsalvor som fläckat ner min soffa.

Utläggningen om mikroplaster som jag tvingar alla mina mammavänner att lyssna på

När man väl börjar uppmärksamma vad som händer i tvättmaskinen är det kört. Varje gång jag brukade tvätta de där billiga polyester-leggingsen fällde de ut tusentals osynliga mikroplaster rakt ner i vårt lokala vattensystem. Jag försöker att inte vara alltför domedagsaktig när det gäller miljön eftersom jag redan har tillräckligt med ångest över att försöka hålla tre små människor vid liv fram till middagsdags, men att tänka på att mina barn dricker vatten spetsat med de luddiga resterna av deras egna neonfärgade träningskläder är bara för mycket för mig.

Ekologisk bomull bryts helt enkelt ner i jorden igen, vilket är var den kom ifrån. Den lämnar inte ett giftigt arv bara för att min treåring bestämde sig för att torka av en näve mosad banan på låret.

Jag förstår inte heller riktigt azofärger, men jag vet att de innehåller tungmetaller, så vi hoppar numera aggressivt över allt som innehåller dem.

Vad jag faktiskt letar efter hos ett par stretchbyxor nu

Jag har blivit otroligt skoningslös med vad som hamnar i mina barns byrålådor. Jag bryr mig inte om hur gulligt mönstret är; om tyget känns glatt eller gör det där konstiga prasslande ljudet när man gnuggar det mot sig självt, är det ett tvärnej.

• Tygmixen: Det måste vara mestadels ekologisk bomull med bara lite grann (typ 5-8 %) av något stretchigt som elastan, så att byxorna inte förvandlas till en sorglig, hängig potatissäck innan klockan tre på eftermiddagen.
• Midjan: Om resårbandet är fastsytt på ett sätt som lämnar ett djupt, rött märke på en gosig bebismage åker plagget raka vägen ner i donationspåsen.
• Certifieringarna: Ärligt talat, jag har inte tid att personligen inspektera en bomullsfarm, så jag förlitar mig på saker som GOTS- eller OEKO-TEX-certifieringar eftersom det betyder att någon smartare än jag redan har testat tyget för arsenik och blekmedel.
• Tvättråden: Om ett bebisplagg kräver handtvätt i tårar från en enhörning så köper jag det inte.

På tal om att tvätta så måste man faktiskt hantera ekologisk bomull lite annorlunda om man vill att den ska hålla för flera barn. Du måste tvätta de här kläderna i kallt vatten och helst lufttorka dem om du har plats, och hålla det där kemikaliestinna sköljmedlet långt borta så att du inte täcker de andningsbara fibrerna med ett lager av artificiellt jox. Jag saknade ärligt talat doften av mitt gamla sköljmedel i en hel månad, men jag saknar inte att betala för eksemsalva, så det är ett rimligt byte.

När man har att göra med bebisar är allt kladdigt. Matdags är en ren katastrofzon. Vi använder Sked- och gaffelset i bambu för bebisar nu eftersom jag, precis som med klädsituationen, insåg att jag stoppade in uppvärmd plast direkt i min bebis mun tre gånger om dagen. Bambun är naturligt antibakteriell och silikontopparna gör att jag slipper oroa mig för att BPA ska läcka ut i den varma havregrynsgröten. Kommer de att tappa dem på hunden? Ja. Men skeden i sig är i alla fall inte en giftig fara.

Om du kikar runt efter att uppgradera dina barns vardagskläder har Kianao några riktigt fantastiska plagg i sin kollektion av ekologiska kläder som inte får ditt barn att bryta ut i nässelutslag.

Är de tjusiga träleksakerna också värda det?

Eftersom vi ändå är inne på ämnet att slänga plast, brukar folk alltid fråga mig om jag har uppgraderat alla våra leksaker också. Jag ska vara ärlig, jag köpte Kianaos Babygym Nature när jag var höggravid med mitt tredje barn, delvis för att det såg estetiskt tilltalande ut under de fem minuter som mitt hus faktiskt är rent. Trälöven och de virkade detaljerna är verkligen vackra, och det är byggt som en stridsvagn utan några blinkande elektroniska lampor som överstimulerar precis alla. Hon slår på de små träringarna och verkar gilla strukturen. Men i ärlighetens namn, ibland föredrar hon fortfarande att ligga där i sina mjuka ekologiska byxor och bara sparka med sina små ben mot takfläkten, lilla hjärtat. Ändå ser det underbart ut i hörnet och jag slipper lyssna på en robothund som skäller en datoriserad låt på repeat, så jag betraktar det som en vinst för mammans mentala hälsa.

Budgetens verklighet

Jag vet att jag sitter här och säger att du ska spendera mer pengar på bebiskläder, och jag vet hur irriterande det låter när blöjor kostar vad de kostar. Det gör jag verkligen.

Men min filosofi nu är helt enkelt att köpa färre saker, men att se till att de saker jag faktiskt köper inte aktivt motarbetar oss. Jag har hellre fyra par riktigt rejäla, stretchiga baumwoll-leggings som jag tvättar konstant än en låda fullproppad med tjugo par syntetiska byxor som ger mitt barn kontakteksem. Den ekologiska bomullen blir faktiskt bara mjukare ju mer man tvättar den, medan plastbyxorna bara blir noppiga och ser ut som skräp efter en månad i alla fall.

Du måste inte slänga allt du äger idag. Men nästa gång ditt barn växer ur sin nuvarande storlek, kanske du bara kan kolla på tvättlapparna innan du köper nya kläder.

Innan vi går in på de kladdiga detaljerna om hur man tar hand om de här grejerna i vår FAQ, kolla in sektionen för bebiskläder för att hitta några pålitliga plagg till ditt eget barns garderob.

De kladdiga detaljerna: Svar på dina frågor

Krymper leggings av ekologisk bomull? Jag orkar inte med att bebiskläderna blir ännu mindre.

Ja, jag ska vara helt ärlig med dig, obehandlad ekologisk bomull har en naturlig krympning på cirka 5 % i den allra första tvätten. Min barnläkare varnade mig för detta när jag klagade över att kläderna satt konstigt. Bra märken klipper oftast sina leggings bara en aning längre för att kompensera för detta. Men vad du än gör, kör dem inte i torktumlaren på hög värme om du inte försöker förvandla dem till kläder för barnets gosedjur. Tvätta dem kallt, häng dem över ryggstödet på en matstol för att torka, så kommer de att behålla rätt storlek.

Är de tillräckligt varma för vintern om de är så "andningsbara"?

Det här förvirrade mig också eftersom jag kopplade ihop "andningsbart" med "iskallt". Men ekologisk bomull temperaturreglerar genuint mycket bättre än plasttyger. Tänk efter – när du svettas i polyester blir du fuktig och kall. Bomull absorberar fukten och håller huden torr samtidigt som den kapslar in den naturliga kroppsvärmen. För riktiga vintrar (okej, i Texas är det ju bara en lite kyligare vecka i februari) är de perfekta. Men om du bor någonstans där det verkligen blir iskallt utgör de det ultimata, smidiga baslagret under en overall eftersom de inte får ditt barn att svettas ihjäl när de väl kommer in igen.

Kan jag fortfarande använda fläckborttagning på ekologisk bomull? Mitt barn lever i lera.

Det kan du, men du måste skippa de där stenhårda kemiska blekmedlen. Min mormor brukade bara lägga ut fläckiga kläder i direkt solljus, och jag tyckte hon var galen tills jag själv provade. Solen bleker naturligt bort de flesta organiska fläckar som tomatsås eller olyckor som gått rakt igenom blöjan. För de riktigt envisa fläckarna gör jag en kletig pasta av bikarbonat och ett milt diskmedel, gnuggar in den med en gammal tandborste och låter den sitta en stund innan jag tvättar. Det förstör inte de ekologiska fibrerna och det räddar byxorna.

Varför är mina ekologiska leggings stela efter att de har lufttorkat?

Det här gjorde mig galen till en början! Utan det där giftiga sköljmedlet som täcker fibrerna kan bomull kännas lite stel direkt från torkställningen, speciellt om du har hårt vatten som vi har här ute på landet. Greppa dem bara och liksom knöla ihop dem aggressivt i händerna i några sekunder innan du sätter dem på din bebis. Så fort ditt barn börjar röra på sig gör deras naturliga kroppsvärme att fibrerna mjuknar upp igen på ungefär två minuter.

Är det verkligen värt att betala extra för GOTS-certifiering?

Ärligt talat, nätet kryllar av företag som ljuger om vad som finns i deras produkter. De klistrar ett klistermärke med ett grönt löv på en plastpåse och kallar det "miljövänligt". GOTS (Global Organic Textile Standard) är i princip den enda anledningen till att jag verkligen litar på att jag får det jag betalat för. Det innebär att en strikt europeisk inspektör har verifierat att bomullen odlats utan bekämpningsmedel, att arbetarna har behandlats anständigt och att det inte finns några tungmetaller i färgen. Om jag betalar ett överpris för att skydda mitt barns hud vill jag ha kvittot på det, och den där certifieringen är det kvittot.