Därför är Melanie Martinez album Cry Baby inte för barn

Jag driver en liten Etsy-butik där jag gör personligt broderade babysaker, och för ungefär två veckor sedan fick jag det märkligaste meddelandet. En kund ville att jag skulle brodera orden "Sippy Cup" och "Cry Baby" med droppande svarta gotiska bokstäver över en pastellrosa haklapp i vintagestil. Jag tänkte att det bara var en utmattad mamma med mörk humor, så jag tackade ja. Men sedan kom leveransadressen, och den gick till ett elevhem på ett gymnasium. Jag frågade min äldsta dotter vad i hela friden som pågick, och hon bara stirrade på mig som om jag hade tappat förståndet totalt. Det var exakt i det ögonblicket min lyckliga ovetande bubbla sprack, och jag introducerades för den bisarra, godisfärgade världen i Melanie Martinez musikuniversum.

Före den där tisdagen trodde jag ärligt talat att "baby mel" eller "baby m" bara var något nytt trendigt märke av ekologiska europeiska babyprylar som jag inte hade hört talas om än, eller kanske en bokstavlig överlevnadsguide för att ta sig igenom fyramånaders-sömnregressionen. Du vet, något användbart. Istället tillbringade jag de kommande två timmarna med att dyka ner i ett popkulturellt kaninhål som slutade med att jag kände ett akut behov av något starkt att dricka och en lång tupplur.

Vad jag trodde att jag såg jämfört med den skrämmande verkligheten

Min mormor brukade alltid säga att om det ser ut som en anka och kvackar som en anka, så är det förmodligen en anka. Tja, mormor hade helt fel den här gången, för just den här ankan bär en gigantisk haklapp och sjunger om mord i hemmet. Hela den här artistens estetik är medvetet utformad för att leka med ens sinne. Om man bara kastar ett snabbt öga på hennes skivomslag, eller råkar se fem sekunder av en musikvideo medan man skrapar intorkad havregrynsgröt från köksgolvet, skulle man absolut tro att det var barnvänligt.

Hon använder söta små xylofonljud, speldosor och leksakspianon. Hon uppträder i enorma babydoll-klänningar och sätter upp håret i tofsar med gigantiska rosetter. Men sedan lyssnar man faktiskt på texterna, och hakan åker rakt ner i golvet. Det är en total kapning av barnkammaren. Det finns låtar med oskyldiga namn som "Dollhouse" och "Sippy Cup" (pipmugg) som låter som om de hör hemma på förskolans Spotify-lista, men som egentligen är djupdykningar i grav familjedysfunktion, föräldrars alkoholism och om att gömma sprit i barnens muggar. Det finns bokstavligen en textrad om att sirap fortfarande är sirap i en pipmugg, vilket är en metafor för en förälder som försöker dölja sitt alkoholproblem. Jag ska vara helt ärlig, det är oerhört tunga grejer.

Och börja inte ens prata om låtarna där hon använder barnlekar som metaforer för rena mardrömmar. Det finns en hel sekvens som involverar mjölk och kakor, där sötsaker används för att beskriva en våldsam kidnappning av ett rovdjur och hur huvudpersonen slår tillbaka med gift. Det är som att gå lös med en slägga på en Fisher-Price-leksak. Jag menar, all heder åt henne för att hon uttrycker sina konstnärliga trauman eller vad kidsen nu kallar det nuförtiden. Men när mitt äldsta barns kompis försökte spela det i närheten av mina småbarn i vardagsrummet, dök jag bokstavligen över soffan för att slita ut Bluetooth-högtalaren ur väggen.

Om du klickade på det här inlägget i hopp om att få råd om hur du får din riktiga bebis att sluta skrika klockan tre på natten – sätt bara på en torr blöja och dra igång en golvfläkt, för vi har mycket större popkulturella problem att ta tag i just nu.

Falska babyprylar jämfört med äkta vara

Eftersom hela estetiken kretsar kring bebissaker köper tonåringar faktiskt nappar och bär dem som halsband, vilket är en helt annan nivå av konstigt som jag inte orkar nysta i just nu. De köper babydoll-klänningar i vuxenstorlek och "mjölkparfym" i nappflaskor av vintagemodell. Det är helt okej om en artonåring vill göra ett modestatement, men problemet uppstår när de här samlarobjekten av misstag hamnar bland de riktiga bebissakerna hemma.

En mode-napp i plast som köpts i en merch-monter på en konsert är absolut inte tillverkad enligt de säkerhetskrav som gäller för spädbarn som får tänder, och den är en enorm kvävningsrisk som bara väntar på att hända. Om du har en riktig, skrikande bebis hemma som behöver tugga på något, behöver du äkta och säkra produkter, inte popstjärne-rekvisita.

Till exempel, när mitt yngsta barn gick igenom den där fruktansvärda fasen då han ville gnaga på benen på mitt soffbord i trä, köpte jag en Bitleksak Panda i Silikon och Bambu för Bebisar. Ska jag vara helt ärlig köpte jag den mest för att den kostade under tvåhundra spänn och jag var desperat. Men det slutade med att det blev min favoritgrej i skötväskan. Den platta, greppvänliga formen gjorde att hans små händer faktiskt kunde hålla den själva, så jag slapp sitta och stoppa tillbaka den i munnen på honom var tredje sekund samtidigt som jag försökte vika tvätt. Den är gjord av 100 % livsmedelsgodkänt silikon och är helt BPA-fri, vilket ger mig sinnesro när han tuggar aggressivt på den. Dessutom kan du slänga in den i diskmaskinen när den oundvikligen tappas på golvet på en klibbig restaurang. När man har en riktig bebis som får tänder innebär vanliga tecken som ökat dreglande, svullet tandkött och plötsliga skrikatacker att man behöver ordentlig lindring. Och man kan till och med lägga den här pandan i kylskåpet i tio minuter för att kyla ner den först.

Å andra sidan fungerar ibland "baby-estetiken" inte alls i praktiken. Jag köpte Ekologisk Ärmlös Babybody i Bomull i tron att den skulle vara gullig till sommaren. Och visst, själva tyget är fantastiskt. Det är 95 % ekologisk bomull, supermjukt och jättebra om ditt barn får sådana där konstiga röda eksemfläckar som mitt barn får av syntetmaterial. Men ärmlösa kläder är i stort sett oanvändbara där jag bor ute på landet i Texas, om man inte vill att barnet ska bli uppätet levande av myggor så fort man sätter foten på verandan. Nu använder vi den i princip bara som undertröja inomhus. Med det sagt håller tyget fantastiskt bra, trots mina aggressiva tvättvanor och prislappen, utan att krympa till en docktröja, så jag kan egentligen inte klaga för mycket.

På tal om att hålla sina barn säkra och omge dem med saker som faktiskt är till för deras åldersgrupp, så kanske du vill spana in Kianaos ekologiska barnklädeskollektion samtidigt som du är fullt upptagen med att gömma din tonårings telefon.

Vad läkaren egentligen sa om sockeröverdragna trauman

Jag var så illa berörd av hela den här musiktrenden att jag faktiskt tog upp det med dr Evans på BVC vid min yngstas kontroll förra veckan. Jag klagade över hur svårt det är att kontrollera vad de äldre barnen tittar på, när miniatyrbilderna på nätet ser ut som avsnitt av ett barnprogram för förskolebarn.

Han sa något om att barn under tolv eller tretton helt enkelt inte har hjärnans kopplingar redo för att separera godisfärgade bilder från tunga vuxenteman. Ärligt talat var jag halvt distraherad medan han pratade eftersom bebisen försökte äta upp mina bilnycklar, men kontentan var att deras pannlober fortfarande mer eller mindre är mos. När de ser en musikvideo med pastellfärger och leksaksljud absorberar deras hjärna bara de mörka, ibland våldsamma texterna utan att kunna bearbeta den underliggande metaforen. De tar det bara bokstavligt.

Man kan inte bara slentrianmässigt anta att en låt är okej bara för att den heter "Training Wheels" (Stödhjul) eller "Alphabet Boy". Man måste typ stalka deras YouTube-historik, tvinga in dem i stela samtal om giftiga relationer, och förhandsgranska alla dessa konstiga musikvideor som ser ut som hemsökta avsnitt av Greta Gris, innan de ens trycker på play.

Musiken är tydligen tänkt att fungera terapeutiskt för äldre tonåringar som kämpar med depression och kroppskomplex. Det finns ett spår som heter "Mrs. Potato Head" som går rakt in i det fysiska och känslomässiga traumat av misslyckad plastikkirurgi och moderna skönhetsideal. För en sextonårig tjej kan det ärligt talat vara ett väldigt starkt och viktigt budskap. Men för en åttaåring som bara gillar de stora rosa rosetterna och den medryckande xylofon-takten? Det är en katastrof som bara väntar på att hända.

Leksaker borde bara få vara leksaker

Det konstigaste med hela detta popkulturella fenomen är hur det förvandlar riktiga babyleksaker till läskiga symboler för vuxnas trauman. Det fick mig faktiskt att se mig omkring i vardagsrummet och omvärdera vad det är för grejer jag har liggande framme till barnen.

Hörni, om ni vill ha färgglada leksaker hemma, köp bara något som verkligen är gjort för små barns utveckling och som inte har en mörk bakgrundshistoria. Nyligen ställde vi upp Babygym med Regnbåge och Djurleksaker i vardagsrummet. Jag gillar det för att det inte blinkar eller spelar höga, påfrestande elektroniska låtar som får mitt vänstra öga att rycka. Det är bara en stadig träställning med säkra hängande leksaker, som en liten elefant och några geometriska former. Det uppmuntrar visuell följsamhet och ger dem något att slå på medan de övar på att ligga på mage. Jag ska erkänna att det tog mig pinsamt lång tid att montera ihop det eftersom jag vägrade läsa instruktionerna, men när det väl var uppe blev det jättebra. Det är bara en enkel och säker leksak för en bebis. Inga dolda metaforer. Ingen konstig tonårsångest. Bara en träälefant som gör sitt jobb.

För att summera denna pastellmardröm

Ärligt talat känns det som att vara förälder i den digitala tidsåldern är som att spela ett parti 'Whack-a-mole' där mullvadarna hela tiden byter skepnad. Man tror att man är trygg för att något är rosa och fluffigt, och så inser man att det i själva verket är en explicit samhällskommentar om mörkret i vuxenlivet.

Min äldsta dotter är irriterad över att hon inte får spela den här musiken på högsta volym när småsyskonen är med i bilen, men det är bara så verkligheten ser ut när man lever med småbarn. Jag är helt för konstnärliga uttryck, men jag tror också bestämt att en pipmugg bara ska vara en pipmugg – inte en metafor för en familjekris.

Om du just nu paniksöker igenom din tweens Spotify-listor efter att ha läst det här – ta ett djupt andetag, brygg en stark kanna kaffe och klicka dig sedan vidare för att spana in några riktiga, säkra leksaker till de verkliga bebisarna i ditt hem.

Frågor jag absolut ställde till mig själv när jag nojade över detta

Är albumet Cry Baby verkligen gjort för bebisar?

Absolut inte. Inte ens lite grann. Det är ett multiplatina-säljande alternativ pop-album som släpptes 2015 av en vuxen artist. Hela estetiken använder barndomssymboler – som dockor, nappar och stödhjul – för att utforska mycket mörka, mogna och uttalat vuxna teman som våld, psykisk ohälsa och familjeproblem.

Varför verkar yngre barn dras till det om det är så mörkt?

Därför att barn är visuella varelser, och marknadsföringen är otroligt vilseledande om man inte granskar den noga. Artisten använder ljusa pastellfärger, vintage-leksaker och medryckande rytmer som påminner om barnvisor. En åttaåring ser bara en söt tjej i en jätteklänning som spelar på en speldosa. De har inte den kognitiva mognaden att förstå de tunga texterna bakom de gulliga bilderna.

Kan jag låta mitt lilla barn leka med de där napparna från konsert-merchen?

Snälla, gör inte det. Dessa napp-halsband i plast och roliga nappflaskor är popkulturella modeaccessoarer riktade till tonåringar och unga vuxna. De genomgår inte de strikta säkerhetstester som krävs för riktiga babyprodukter. De kan lätt gå sönder, färgen kan vara giftig, och halsbanden utgör en allvarlig strypningsrisk. Håll dem långt borta från riktiga småbarn.

Hur pratar jag med min tweenie om de här låtarna om hen redan älskar dem?

Du måste ärligt talat bara vara rak på sak utan att få panik. Om din trettonåring är ett fan, använd det som en smygväg för att prata om de tunga sakerna. Fråga vad hen tror att låtarna handlar om. Det kan faktiskt vara en bra utgångspunkt för att prata om giftiga vänskapsrelationer, psykisk hälsa och källkritik, så länge du håller ett öga på hur det påverkar barnets humör.

Finns det några säkra babyprylar som har den här pastellestetiken utan de konstiga vibbarna?

Ja! Om du bara älskar den där naturliga pastellstilen i vintage, håll dig till riktiga babymärken som fokuserar på hållbarhet och ekologiska material. Du kan hitta vackra dova färger och träleksaker som ser fantastiska ut hemma, men som är 100 % säkra, giftfria och enbart avsedda för barns oskyldiga utveckling.