Den eviga väntan på ögonfärgen: En Londonpappas guide till melanin

Min svärmor lutade sig över moseskorgen på tredje dagen och förkunnade med absolut säkerhet att Tvilling B:s ögon definitivt höll på att bli bruna, eftersom hon minsann hade upptäckt några mikroskopiska lerfärgade prickar nära pupillen. BVC-sköterskan kom på hembesök på dag sju, kollade deras navelsträngsstumpar och nämnde i förbigående att båda tjejernas ögon absolut skulle förbli blå eftersom de hade den där permanent vattniga, skiffergrå nyansen. Sedan har vi min kompis Dave, som visserligen saknar allt vad medicinsk utbildning heter men som en gång lyckades gissa rätt vikt på en jättepumpa på en bymarknad; han kisade på mina nyfödda tvillingflickor och förutspådde självsäkert att de skulle vara melerade senast på tisdag.

Det är otroligt frustrerande att ha tre olika vuxna som projicerar helt olika framtidsbilder på irisen hos två spädbarn som i det här skedet mest liknar arga, mjölkberusade små potatisar. Man kommer på sig själv med att tvångsmässigt stirra in i dessa pyttesmå, ofokuserade ansikten, desperat efter ett tecken. Du undrar ständigt när bebisars ögonfärg egentligen ändras, bara så att du kan sluta bråka med dina släktingar om saken. Jag tillbringade en pinsamt stor del av den första månaden med att hålla upp dem mot vardagsrumsfönstret, som när Rafiki visar upp Simba, i ett försök att fånga eftermiddagsljuset precis rätt för att se om det blåa höll på att ge vika för grönt. Sidan 47 i den stora föräldrahandboken föreslår att man helt enkelt ska vänta och observera utan att bli besatt, vilket jag tyckte var djupt ohjälpsamt klockan tre på natten när jag var täckt av bebisspya och ifrågasatte min egen verklighet.

Det stora melaninlotteriet och varför alla har fel

Vår läkare försökte förklara det för mig vid sexveckorskontrollen, och ärligt talat är vetenskapen bakom det lika grumlig som den faktiska nyansen i deras ögon. Så vitt jag kan förstå genom min sömnbristdimma handlar allt om melanin, vilket är samma pigment som ger dig en bränna när du råkar somna i trädgården utan tröja. I livmodern är det kolmörkt, vilket är helt logiskt. Så snart en bebis vräks ut i BB:s kalla lysrörsljus, sätter ljuset på något sätt igång de speciella cellerna i ögat, melanocyterna, som börjar pumpa ut melanin.

Barnläkaren sa i princip att bebisar med mörkare hudtoner – asiatiska, svarta, latinamerikanska – till allra största del föds med bruna ögon som förblir bruna, vilket låter otroligt effektivt och sparar en hel del meningslös spekulation. Men om din bebi (som min telefon envist autokorrigerar det till när jag skriver med en hand) gör entré och ser blek och förvirrad ut med de där grumliga blågrå skivorna, går du i princip in i ett väntepel. Det blå är förresten inte ens ett riktigt blått pigment. Det är bara ljus som sprids runt kollagenfibrerna eftersom melaninet inte har dykt upp på jobbet än. Det fungerar som en utarbetad synvilla som lurar dig att köpa kläder som matchar ögon som ofrånkomligen kommer att byta färg om sex månader.

Mendels korsningsscheman från nionde klassens biologi är i stort sett oanvändbara här, så släng dem i återvinningen tillsammans med berget av tomma ersättningspaket.

Varför ingen varnade mig för den bländande solen

Saken är den att absolut ingen berättar för dig hur det är att ha spädbarn med ljusa ögon. Jag kommer nu att rasa om det här i tre hela stycken eftersom det kom som en total överraskning och orsakade flera offentliga sammanbrott.

Om din bebis har sådana där vattniga blå eller grå ögon saknar de melanin. Melanin är naturens inbyggda solskydd. Därför är dessa bedårande ljusblå ögon otroligt känsliga för starkt ljus. Jag fick lära mig detta den hårda vägen när jag tog med tvillingarna på deras första promenad runt den lokala parken en lätt mulen tisdag i London. De tillbringade hela promenaden med att skrika som om jag tvingade dem att stirra rakt in i en halogenlampa. Vi tillbringar så mycket tid med att smörja in våra barn i solskyddsfaktor 50 och bråka med våra partners om huruvida de är för varma eller för kalla, men ingen stannar upp för att berätta att en bebis med ljusa ögon behöver ordentlig, närmast militant skugga redan från start.

Det blev en absolut besatthet. Jag köpte orimligt dyra barnvagnsparasoll, jag vinklade vagnen som om jag beräknade en bana för en månlandning, och jag började ägna överdriven uppmärksamhet åt hur breda brättena på deras solhattar var. Man skulle kunna tro att sjukhuset skulle ge en en broschyr om UV-skydd när man skrivs ut, men i stället får man helt enkelt räkna ut det själv när ens barn gråter på mejeriavdelningen för att snabbköpets lysrör är för aggressiva. Om folk bara kunde sluta lysa med sina iPhone-ficklampor in i deras hornhinnor för att kolla deras pigment och kanske köpa en anständig solhatt i stället, skulle vi alla ha det betydligt bättre.

Faktum är att en av de få saker som höll mig någorlunda vettig under "är de blå eller är de gröna"-fasen var att klä dem i deras Kortärmad babybody i ekologisk bomull. Jag överdriver inte när jag säger att detta lilla ribbade plagg i jordnära toner blev min absoluta livräddare, mest för att det är löjligt mjukt och hindrade Tvilling A från att få de där konstiga värmeutslagen hon utvecklar när hon är stressad. Men dessutom kompletterade de kontrasterande kanterna på ett magiskt sätt vilken smutsblå färg hennes ögon än valde att vara just den veckan. Det är helt enkelt ett gediget, otroligt välgjort basplagg som man inte behöver överanalysera, vilket är en bristvara när man tillbringar fyra timmar om dagen med att överanalysera ögonpigment. Dessutom överlever den en 40-graderstvätt efter ett katastrofalt blöjläckage utan att tappa formen, vilket omedelbart gav den gudastatus i mitt sömnbristpräglade hushåll.

Tidslinjen som inte betyder någonting i praktiken

Om du söker på nätet kommer internet självsäkert att berätta att det mest dramatiska skiftet sker mellan tre och nio månader. Detta är ett massivt och helt ohjälpsamt fönster. Tre till nio månader är en evighet i föräldratid. Under den perioden går ditt spädbarn från att vara en stillastående, rapande klump till en krypande marodör som aktivt försöker äta upp golvlisterna och slicka på hunden.

För oss, runt sexmånadersstrecket, fördjupades Tvilling B:s ögon plötsligt till denna slående, omisskännliga bruna färg under loppet av ungefär två veckor. Det var som om någon tryckte på en strömbrytare bakom hennes näthinnor. Tvilling A bestämde sig däremot för att dra ut på hela processen och svävade i en bisarr melerad-grön skärseld till långt efter sin ettårsdag. Vår läkare skrattade och sa att även om de flesta barn landar i sin färg vid tolv månader, kan de lite klurigare varianterna fortsätta att subtilt ändra sin nyans tills de är tre år gamla. Så om du håller andan och undrar när ändras bebisars ögonfärg definitivt, kan du lika gärna andas ut nu för du har en väldigt lång väntan framför dig.

Medan du väntar på att denna extremt långsamma transformation ska ske kommer du oundvikligen att köpa saker för att distrahera dem så att du kan sitta ner i fem minuter. Vi slutade med ett Lekgym-set med panda, vilket är alldeles utmärkt. Det är estetiskt tilltalande, träramen skriker inte åt dig i motbjudande primärfärger, och den lilla virkade pandan gav dem något att stirra på medan jag stirrade på dem. Jag skulle inte säga att det är livsomvälvande – det är ett babygym, det står på mattan och ger dig ungefär elva minuter att dricka ett ljummet kaffe – men det smälter fint in i vardagsrummet, vilket ärligt talat är mer än vad jag kan säga om de massiva högarna av neonplast som för närvarande dominerar soffan.

Exakt när du bör ringa läkaren

Du kommer oundvikligen att få panik vid något tillfälle. Jag vet detta eftersom jag är förälder, och att få panik över mindre fysiologiska detaljer är ungefär 80 % av arbetsbeskrivningen. Jag har diagnostiserat mina barn med minst femton sällsynta sjukdomar baserat enbart på suddiga bildsökningar på Google vid midnatt.

Men om din bebis inte plötsligt vaknar och ser ut som David Bowie med ett brunt öga och ett knallblått öga, kan du förmodligen andas ut. Barnläkaren nämnde i förbigående att detta kallas heterokromi, och även om det vanligtvis är ofarligt, är det ibland kopplat till hörselproblem eller genetiska särdrag som Waardenburgs syndrom. Det är värt en snabb kontroll om det händer. Om deras ögon plötsligt ändras dramatiskt efter deras treårsdag kan du vilja ringa läkaren bara för att utesluta trauma eller sjukdom, men annars är spädbarns skiftande ögonfärg bara ytterligare en rörig, oförutsägbar del av att hålla en liten människa vid liv.

Innan du förlorar förståndet helt i dina försök att fotografera deras näthinnor i olika ljusförhållanden, kanske du ska ta en paus och surfa runt bland Kianaos babytillbehör som faktiskt behåller den exakta färgen du köpte dem i.

Du kanske också märker att ångesten över ögonfärgen brukar nå sin kulmen precis när tandsprickningen börjar, vilket är ett genuint grymt biologiskt sammanträffande. Precis när du håller upp dem mot ljuset för att inspektera deras irisar kommer de att entusiastiskt bita dig i näsan med sina stenhårda tandkött. Vi överlevde den här fasansfulla fasen till stor del tack vare vår Handgjord bitring i trä och silikon. Den är gjord av naturligt antibakteriellt bokträ, silikonpärlorna ger dem olika texturer att gnaga på, och den lyckades på något sätt undvika att permanent försvinna under bilbarnstolen, till skillnad från varje annan leksak vi någonsin har ägt.

Hur jag överlevde det oförutsägbara pigmentet

Till slut hade min svärmor rätt om Tvilling B, Dave hade spektakulärt fel om allt som vanligt, och Tvilling A slutade med den här konstiga, skiftande melerade färgen som ändras beroende på om hon bär en grön tröja eller gråter för att jag gav henne fel färgad plastmugg.

Du kan inte kontrollera melaninet, du kan inte påskynda genetiken, och du kan definitivt inte lita på en släktings förutsägelse på dag tre. Allt du kan göra är att hålla den bländande solen borta från deras känsliga små ögon, klä dem i tyger som inte får dem att skrika, och acceptera att vem de än håller på att bli, så kommer de att titta på dig med exakt de ögonen och kräva snacks under de kommande arton åren.

Är du redo att omfamna den kaotiska oförutsägbarheten i din bebis utveckling utan att kompromissa med deras komfort? Utforska Kianaos fulla sortiment av hållbara, sinnesfridbevarande måsten innan du skrollar ner för att läsa svaren på frågorna du garanterat googlar klockan två på natten.

Svaren på de desperata sökningarna mitt i natten

Är det sant att det de har på sig förändrar ögonfärgen?

Nej, trots vad min sömnbristdrabbade hjärna trodde när jag satte Tvilling A i en grön tröja och hörbart drog efter andan. Det är bara ljus som reflekteras från kläderna och lurar din utmattade hjärna. Melaninet tar tyvärr inte modetips från deras garderob.

Varför är min bebis blå ögon så otroligt vattniga i solen?

Därför att de saknar det naturliga solskyddsmelanin som bruna ögon har. Barnläkaren fick mig att känna mig som en absolut idiot för att jag inte insåg detta tidigare. Om de har ljusa ögon måste du vara intensivt militant med bredbrättade hattar och barnvagnsskydd.

Kan en rejäl förkylning permanent ändra deras ögonfärg?

Normalt sett inte. Ett elakt virus kan få deras ögon att se glansiga ut eller bli lite röda i kanterna, vilket ger en illusion av ett färgskifte, men det faktiska irispigmentet ändras inte av lite barnalvedon. Om det sker en dramatisk, permanent färgförändring efter tre års ålder, ring vården för att utesluta att ögat skadats.

Fick min bebis sin ögonfärg från mig eller min partner?

Genetik är en rörig, oförutsägbar soppa, inte en rak linje. Ni kan båda ha mörkbruna ögon och producera ett blåögt barn om det finns en recessiv gen som gömmer sig någonstans i ert släktträd. Sluta försöka använda detta för att vinna argumentationer om vem bebisen liknar, för du kommer garanterat att förlora.

Kommer skärmtid att störa utvecklingen av deras ögonfärg?

BVC-sköterskan skrattade rakt ut åt mig när jag frågade detta. Skärmtid kanske förstör deras sömnschema och förvandlar dem till små, samarbetsvägrande zombies, men iPads besitter inte den magiska förmågan att förändra cellernas melaninproduktion.