Should I physically hold their head still to make them stop?

Absolutely not. If they're doing it to soothe themselves, pinning them down is just going to make them furious. You're taking away their coping mechanism. Imagine if you were tossing and turning trying to find a cool spot on your pillow, and a giant hand reached out of the dark and glued your forehead to the mattress. Just let them thrash, turn the monitor volume down, and look away.

Could this mean they've an ear infection?

It might, but probably not. When I worked in the clinic, parents brought in kids for ear infections all the time just because they pulled their ears or shook their heads. Nine times out of ten, their ears were perfectly clear. If there's no fever and they're eating normally, I'd bet money they're just sleepy or bored. Save yourself the copay.

Are they giving themselves brain damage from the shaking?

No, yaar. Their necks are weak and their heads are heavy, so it looks a lot more violent than it really is. They're not generating enough force lying flat on a soft mattress to do any internal damage. They're built like little rubber bands at this age. As long as they're not slamming their skulls into the hard wooden slats of the crib, their brains are perfectly safe.

My mother-in-law says it's a bad habit we need to break, what do I do?

You smile, nod, tell her you'll definitely bring it up at the next doctor's appointment, and then you completely ignore her. Older generations see any self-soothing behavior as a character flaw that needs to be disciplined out of a baby. They're wrong. It's a phase, it passes, and you don't need to intervene. Protect your peace and just blame the doctor.

Are they shaking their head to tell me 'no'?

If they're under nine months old, definitely not. They don't have the cognitive ability to grasp the abstract concept of refusal and translate it into a specific physical gesture yet. They're just moving because moving feels good. Once they hit a year old, sure, they might be shaking their head because they hate the mashed peas you just offered them. But early on, it's just physics, not an insult.

Sanningen om att bebisen skakar på huvudet

Du stirrar på den gryniga, gröna bilden på din babymonitor klockan två på natten. Ditt barn håller på med något aggressivt, rytmiskt kastande mot madrassen. Det ser ut som om de försöker starta en moshpit i sovpåsen. Bröstet drar ihop sig. Du sträcker dig efter telefonen. Du skriver in de absolut värsta tänkbara sakerna i sökfältet, helt övertygad om att ditt barn i grunden är trasigt.

Lyssna, lägg ifrån dig internet. Den största lögnen som föräldrawebben intalar dig är att varje märkligt fysiskt beteende är en varningsklocka för något fruktansvärt. Som före detta barnsjuksköterska har jag sett tusentals av dessa panikslagna föräldrar. De släpar in sina fullt friska, sömniga spädbarn till kliniken för att de kommit på dem med att göra "vindrutetorkaren" med huvudet. De tror alltid att det är ett krampanfall. De tror alltid att det är en allvarlig neurologisk skada.

Det är nästan alltid bara en bebis som är en bebis. När det gäller hela fenomenet med bebisar som skakar huvudet från sida till sida måste vi drastiskt sänka vårt gemensamma blodtryck.

Midnattspaniken

Jag minns första gången min son gjorde det. Han var ungefär fyra månader gammal, låg platt på rygg, och plötsligt började hans huvud bara kastas från vänster till höger. Han såg besatt ut. Trots min medicinska bakgrund sjönk hjärtat ner i magen. Min svärmor var på besök just då, slängde ett öga på honom och muttrade att någon hade gett pojken onda ögat. Nazar lag gayi, sa hon, helt redo att utföra en ritual med torkad chili i mitt kök där och då.

Jag skickade en panikslagen, skakig video till min läkare, dr Gupta. Jag lät förmodligen som en galning på röstbrevlådan. Han ringde tillbaka en timme senare bara för att skratta. Han berättade att det är otroligt vanligt och att bebisar helt enkelt gör konstiga saker för att komma till ro. Tydligen använder de rytmiska rörelser för att lugna ner sina små, kaotiska nervsystem.

Jag minns vagt från sjuksköterskeutbildningen att mekanismen har något att göra med att vätskan i deras inre hörselgångar rör på sig. När de skakar på huvudet rör sig vätskan, vilket skickar en signal till deras pyttesmå hjärnor under utveckling att de blir vaggade. Det gör dem behagligt yra, lite som när man har druckit ett glas vin för mycket och lägger sig i mörkret. Det känns bara skönt för dem. De försöker bokstavligen bara söva sig själva.

Mammagruppernas mörka nät

Det är här jag måste få skriva av mig, för lokala mammagrupper på Facebook är en absolut pest för mammors mentala hälsa. Du ställer en oskyldig fråga om att ditt barn rullar med huvudet, och inom fem minuter har trettio förortskvinnor diagnostiserat ditt barn med komplexa utvecklingsstörningar.

The dark web of mom groups — The Late Night Panic Guide To Baby Shaking Head Side to Side

Det finns alltid den där mamman som heter Ashleigh som insisterar på att hennes kusins grannes barn gjorde exakt samma sak och att det visade sig vara något sällsynt genetiskt syndrom. De slänger sig med medicinska termer som de lärt sig från en infografik på TikTok. De säger åt dig att omedelbart kräva en remiss till en specialist. Det är en toxisk kultur där varenda naturlig spädbarnsrörelse sjukdomsförklaras.

Om ditt barn får ögonkontakt, svarar dig och når sina grundläggande milstolpar behöver du inte söka medicinsk rådgivning från kvinnor som tror att eteriska oljor botar halsfluss. Stäng bara appen. Det är utmattande och ingen har tid för den nivån av påhittat drama.

Kanske är det bara en tand som rör sig under tandköttet, men ärligt talat, så länge de inte skriker av smärta låter jag det bara vara.

Saker som faktiskt hjälper dem att komma till ro

Eftersom kastandet vanligtvis är kopplat till sömn och att de tröstar sig själva, vill du bara göra dem så fysiskt bekväma som möjligt medan de håller på. Min son brukade gnugga huvudet fram och tillbaka så intensivt att han vaknade indränkt i svett. Vi bodde i en hemsk lägenhet i Chicago med uråldrig AC, och syntetiska pyjamasar gav honom ilsket röda friktionsutslag på axlarna.

Stuff that actually helps them settle — The Late Night Panic Guide To Baby Shaking Head Side to Side

Så småningom bytte jag ut hans nattkläder mot Kianaos ärmlösa body i ekologisk bomull. Det är ärligt talat det enda spädbarnsplagget jag har starka åsikter om. Bomullen är precis så mjuk att han slutade få skavsår när han kastade sig fram och tillbaka, och den andas tillräckligt bra för att de nattliga svettningarna skulle upphöra helt. Den är stretchig utan att tappa formen, vilket är allt jag egentligen begär av ett tyg. Jag köpte sex stycken och slängde alla billiga polyestervarianter i insamlingslådan.

Ibland skakar de på huvudet för att de är frustrerade över sina nyupptäckta nackmuskler. Du måste låta dem öva på att röra sig under dagen så att de slutar göra det klockan 3 på natten. Vi slängde fram vårt babygym med naturtema i vardagsrummet för att trötta ut honom. Det har små botaniska trädetaljer som hänger från det. Att låta honom stirra på de små lövhängena och aggressivt slå på pärlorna verkade trötta ut hans överkropp. När jag lade honom i spjälsängen var han för trött för sin heavy metal-rutin.

Om du genuint tror att huvudrörelserna är relaterade till att de har ont i tandköttet och får tänder, kan du försöka distrahera dem med något att tugga på. Jag använde Kianaos virkade bitleksak och skallra med rådjur ett tag. Den är bra. Folk älskar estetiska virkade grejer för att de ser bättre ut på en matta än ett neonfärgat plastmonster. Min unge gnagde mest aggressivt på den obehandlade träringen tills han glömde bort att han var irriterad. Det köpte mig tio minuters tystnad medan jag drack kallt kaffe, vilket är en valuta jag hyser djup respekt för.

Om din bebis också svettas igenom sina lakan och du är trött på att tvätta varenda morgon, borde du nog kolla in våra ekologiska babykläder för att se om material som andas hjälper dem att komma till ro.

När dr Gupta faktiskt bryr sig

Eftersom jag spenderat åratal med triage på sjukhus har jag en ganska hög tröskel för panik. Men min läkare gav mig en väldigt kort, väldigt tydlig lista över saker som faktiskt motiverar ett telefonsamtal.

Om huvudskakningarna kommer tillsammans med en plötslig, hög feber kan de ha en kraftig öroninflammation. Om de plötsligt blir lealösa, helt förlorar färdigheter de redan behärskat, eller verkar totalt frånvarande och inte reagerar på sitt namn under flera dagar, då ringer du läkaren. Men om de bara kör lite rytmisk headbanging före sin eftermiddagslur, så mår de hur bra som helst.

Innan du dras in i ett nytt kaninhål på internet mitt i natten och intalar dig själv att ditt barn behöver en magnetröntgen, kika på våra oumbärliga babyprodukter för att uppgradera deras sovmiljö och försök att få lite vila själv.

De jobbiga frågorna som ingen svarar ärligt på

Borde jag hålla fast deras huvud för att få dem att sluta?

Absolut inte. Om de gör det för att trösta sig själva kommer de bara att bli rasande om du håller fast dem. Du tar ifrån dem deras strategi för att hantera situationen. Tänk dig om du kastade och vände dig för att hitta en sval fläck på kudden, och en gigantisk hand sträckte sig ut ur mörkret och limmade fast din panna mot madrassen. Låt dem bara kasta sig, sänk volymen på monitorn och titta bort.

Kan detta betyda att de har öroninflammation?

Det skulle kunna vara det, men förmodligen inte. När jag jobbade på kliniken kom föräldrar in med barn för öroninflammation hela tiden, bara för att de drog sig i öronen eller skakade på huvudet. Nio gånger av tio var deras öron helt okej. Om de inte har någon feber och äter normalt, sätter jag mina pengar på att de bara är trötta eller uttråkade. Spara patientavgiften.

Ger de sig själva hjärnskador av skakningarna?

Nej, herregud. Deras nackar är svaga och deras huvuden är tunga, så det ser mycket våldsammare ut än vad det faktiskt är. De kan inte generera tillräckligt med kraft när de ligger platt på en mjuk madrass för att orsaka någon inre skada. De är byggda som små gummiband i den här åldern. Så länge de inte slår in skallarna i spjälsängens hårda träribbor är deras hjärnor helt trygga.

Min svärmor säger att det är en ovana vi måste bryta, vad ska jag göra?

Du ler, nickar, säger att du definitivt ska ta upp det på nästa läkarbesök, och sedan ignorerar du henne totalt. Äldre generationer ser allt tröstande beteende som en karaktärsbrist som måste uppfostras bort hos en bebis. De har fel. Det är en fas, det går över, och du behöver inte ingripa. Skydda din egen sinnesro och skyll bara på läkaren.

Skakar de på huvudet för att säga 'nej' till mig?

Om de är under nio månader gamla, definitivt inte. De har ännu inte den kognitiva förmågan att förstå det abstrakta konceptet av att vägra något och översätta det till en specifik fysisk gest. De rör sig bara för att det är skönt att röra sig. När de väl fyller ett år, visst, då kanske de skakar på huvudet för att de avskyr de mosade ärtorna du precis erbjöd dem. Men tidigt i livet handlar det bara om fysik, inte om en förolämpning.