Den bistra sanningen om varför din bebis behöver en bithandske i silikon

Den absolut största lögnen äldre generationer kommer att dra för dig är att en bebis som tuggar på sina knytnävar håller på att svälta ihjäl. Jag minns hur jag satt i baksätet på min Honda CRV på en parkering utanför mataffären när min son Leo var runt fyra månader och hade ett totalt sammanbrott. Maya, som var tre då, sparkade på ryggstödet till min stol, och Leo gick fullständigt loss på sin egen vänsterhand. Jag kramade en ljummen iskaffe som kostat mig 70 kronor, helt övertygad om att jag på något sätt undanhöll mitt andra barn grundläggande näring eftersom en äldre kvinna i kassakön precis högljutt hade påpekat: "Åh, titta hur han äter på sina små händer, mamman ger honom nog inte tillräckligt med mat!"

Så jag sitter där i baksätet, försöker brotta fast honom för att amma, trycker upp ett bröst i ansiktet på honom, och han bara skriker. Han tittade på mig som om jag blivit helt galen. Han ville inte ha mjölk. Han hade bokstavligen ätit för tjugo minuter sedan. Han var inte ett dugg hungrig. Han gjorde bara det bebisar instinktivt gör när deras tandkött börjar röra på sig och värka – han försökte hitta något att trycka mot, och hans händer var det enda han pålitligt kunde stoppa i munnen.

Min barnläkare bekräftade senare att detta bara är en massiv utvecklingsmilstolpe som sker runt tre till fyra månaders ålder. Spottkörtlarna aktiveras, tänderna börjar röra på sig djupt nere i tandköttet långt innan man faktiskt kan se dem, och bebisar inser plötsligt att de har händer. Men de har absolut noll finmotorik. Ingen alls. Pincettgreppet existerar inte än. Så de kan inte hålla i en vanlig leksak, vilket innebär att de helt enkelt tar till sina egna knogar som bitleksak.

Och det är då den verkliga mardrömmen börjar, för min man Dave kom hem från jobbet en tisdag, tittade på Leo och sa: "Varför ser vår sons hand ut som rå köttfärs?"

Dregelutslag och skräckens halsveck

Jag måste prata lite om den rena fysiken bakom spädbarnssaliv under den här fasen, för den trotsar all vetenskap. En fyramånaders bebis kan producera en mängd vätska som är helt ologisk för en människa i den storleken. Det är en konstant, rinnande dregelkran som forsar ut ur munnen, rinner ner över deras knytnävar och blöter ner exakt hela den otroligt dyra, påstått högabsorberande, ekologiska bomullsbodyn du dumt nog klädde dem i den morgonen.

Sedan har vi lukten. Ingen varnar dig för lukten av en hand som har marinerats i varmt bebisspott och halvsmält mjölk hela dagen. Det fastnar i de knubbiga små handledsvecken och dränker in huden fullständigt tills de luktar som en sur ostfabrik. Du försöker torka bort det, men fukten bara fortsätter komma och skapar en evig träskmiljö precis under deras haka.

Och sedan kommer utslagen. Åh gud, utslagen. Det är en ilsken, sårig och röd hudirritation som inte bara dyker upp på de stackars söndertuggade knogarna, utan djupt inne i de där bedårande halsvecken. Det är i princip svamp. Det ser smärtsamt ut, det får dig att känna dig som en fullkomligt försumlig mamma som inte vet hur man använder en tvättlapp, och ingen mängd hudsalva verkar bita på det eftersom de bara omedelbart tuggar på sina händer och kletar in salvan rakt i sina egna ögonglober.

Om du undrar hur man håller bitleksakerna hygieniska när de är täckta av allt det här biologiska slemmet, kasta bara in silikonleksakerna i diskmaskinens översta korg när du kör ditt nappflaskemaraton klockan 22 på kvällen, för absolut ingen har mental kapacitet att koka vatten för sterilisering den tiden på dygnet.

Den bärbara munräddaren gör entré

Hursomhelst, poängen är att deras händer tar enormt mycket stryk, och du behöver ingripa. Vad jag egentligen behövde var en handbitleksak. Skönheten med en handbitleksak – eller bärbar bitleksak, eller vad du nu vill kalla det – är att den kringgår deras totala brist på koordination.

Till en början gjorde jag misstaget att köpa saker enbart baserat på hur de skulle se ut i barnrummet. Jag köpte en Handgjord bitring i trä och silikon eftersom den matchade min neutrala estetik helt perfekt. Det är en fantastisk babypryl. Krämfärger, vackert obehandlat bokträ, underbara taktila pärlor. Men för en fyramånaders bebis som knappt kan kontrollera sina egna viftande armar? Total katastrof för just det här tidiga stadiet. Jag räckte den till honom, han grep tag i den i en halv sekund, kastade den omedelbart i golvet precis där vår golden retriever just hade sovit, och återgick direkt till att äta på sina egna knogar. Det är en fantastisk leksak när de är några månader äldre och har greppstyrka som en liten bodybuilder, men för den tidiga knogtuggande fasen innebar det bara att jag plockade upp den från mattan fyrahundra gånger i timmen.

Vi behövde något han faktiskt kunde hålla i utan att anstränga sig. Vi förlitade oss i slutändan starkt på Pandabitleksaken från Kianao. Okej, så även om det inte är en av de där kompletta silikonvantarna som ser ut som rymddräktshandskar, fungerade den i princip som en handbitleksak för oss eftersom den platta, superlätta formen var det första som Leo faktiskt lyckades hålla kvar i sin knytnäve. Jag liksom pallade upp den lilla delen med bambustruktur mot hans handflata, och hans fingrar rullade sig naturligt runt den. Han kunde gnaga på pandaöronen i silikon när vi körde bil utan att tappa den var tredje sekund. Det gav hans stackars spruckna hud en paus, och den är gjord av 100 % livsmedelsgodkänt silikon så jag behövde inte noja över vilka giftiga kemikalier de stoppar i plastleksaker nuförtiden.

Margarita-teorin om kräkreflexer

Jag trodde att man gav dem leksaker att tugga på enbart för smärtlindring, men min vän Jen, som är logoped inriktad på barn, fick mig att tappa hakan över ett par ljumna margaritas en kväll. Jag sa till henne att jag bara tänkte låta Leo tugga på sina händer i all evighet för att det kändes som en bluff att köpa bitleksaker.

Hon tittade på mig i ren skräck. Hon förklarade att när bebisar stoppar silikonföremål av rätt storlek i munnen, hjälper det faktiskt till att flytta deras kräkreflex längre bak i svalget. När de bara tuggar på sina egna mjuka fingrar, får de inte samma djuptrycks-sensoriska kartläggning av munnen. De behöver gnaga på fasta, texturerade saker för att bygga upp den käkestyrka som krävs för ett moget "roterande tuggmönster". Om de inte gör det, kommer de tydligen – när du försöker ge dem en bit rostad sötpotatis vid sex månaders ålder – bara att klökas och kräkas ner precis allt. Vetenskap är galet, eller åtminstone är det min högst bristfälliga förståelse av den.

Hon påminde mig också om varför vi inte bara kan ta den enkla vägen ut med läkemedel. Min barnläkare hade redan varnat oss för de där homeopatiska tandköttsgelerna, men Jen underströk det. FDA har strikta varningar mot bedövningsgeler med bensokain för bebisar eftersom de kan orsaka ett skrämmande tillstånd som sänker deras syrenivåer. Jag testade en bedövningsgel på mitt eget tandkött en gång när mina visdomständer värkte, och hela min hals domnade bort i ett dygn. Inte en chans att jag stoppar in det i en bebis mun. Och låt mig inte ens börja prata om de där bärnstenshalsbanden för tandsprickning som i princip bara är en gigantisk stryp- och kvävningsrisk som väntar på att hända.

Om du behöver fler säkra, giftfria alternativ för att bygga upp den där käkstyrkan, borde du verkligen spana in Kianaos babyprylar eftersom allt är rigoröst testat och ärligt talat ser riktigt fint ut hemma.

Kylskåpsregeln

När Maya kom några år senare var vi mycket bättre förberedda på dregel-och-tugg-fasen. Hon i stort sett levde för sin Ekorrbitleksak. Hon var helt besatt av den lilla strukturerade ekollondelen. Ringdesignen var genialisk eftersom hon kunde trä handleden genom den nästan som ett armband, vilket gjorde det nästan omöjligt för henne att tappa den i barnvagnen.

Jag brukade tro att jag var ett geni som slängde in hennes bitleksaker i frysen för att de skulle bli iskalla. Dave trodde att jag hade knäckt föräldrakoden. Ja, fast nej. Vår barntandläkare informerade mig artigt på hennes första kontroll om att djupfrysta bitleksaker är en fruktansvärt dålig idé. Tydligen gör det silikonet alldeles för hårt, vilket verkligen kan ge blåmärken på deras ömtåliga lilla tandkött eller få den frysta ytan att fastna på deras känsliga läppar.

Istället för att förvandla bitleksaken till ett vapen, låt den bara ligga i det vanliga kylskåpet bredvid dina övergivna matlådor i ungefär en kvart så att den blir skönt sval utan att förvandlas till en sten. Den bedövar de ömma punkterna precis tillräckligt för att köpa dig tjugo minuters lugn och ro, så att du kan dricka ditt kaffe innan det blir kallt. Eller, låt oss vara ärliga, du kommer ju få dricka det kallt ändå.

Innan du förlorar förståndet när du hanterar nästa nattliga tandsprickningskris, kolla in Kianaos hela sortiment av hållbara babyprylar för att hitta de perfekta, lugnande verktygen för din lilla.

Kladdiga frågor och svar om tandsprickning från verkliga livet

När exakt börjar den här aggressiva handtuggande fasen?

Vanligtvis runt 3 till 4 månader! Jag blev helt ställd med Leo eftersom jag trodde att tänderna inte kikade fram förrän vid typ 6 månader. Men tänderna börjar faktiskt röra på sig under tandköttet långt tidigare, och spottkörtlarna går på högvarv runt samma tid. Dessutom har de bokstavligen precis upptäckt att de har händer och vill testa dem. Det är helt normalt, bara förbannat kladdigt.

Är bärbara bitleksaker säkra att sova med?

Åh herregud, nej. Lämna aldrig, aldrig en bitleksak (bärbar, silikon, trä, vad som helst) i spjälsängen med en sovande bebis. Det är en enorm kvävningsrisk. När de sover ska spjälsängen vara helt tom förutom ett dra-på-lakan och bebisen. Om de vaknar gråtande av tandsprickningssmärta mitt i natten, får du helt enkelt gå upp, låta dem tugga på en kall bitleksak medan du håller i dem, och vagga dem till sömns igen medan du ifrågasätter alla dina livsval.

Hur får jag bort de hemska dregelutslagen under hakan?

Håll det torrt, vilket låter som ett hysteriskt roligt skämt när din bebis producerar fyra liter spott i timmen. Men skämt åsido, jag var tvungen att alltid ha en mjuk haklapp på Maya och byta den sekunden den blev fuktig. Badda försiktigt halsvecken torra med en ren tvättlapp (gnugga inte, huden är redan sårig!). När det är snustorrt, smörj ett tjockt lager av en hudsalva som Aquaphor eller Vaselin över området för att skydda huden mot den konstanta fukten.

Måste jag verkligen köpa bitleksaker med olika texturer?

Ja, förvånande nog gör du det. Min logoped-vän berättade att olika texturer (knoppar, åsar, släta delar) verkligen hjälper dem att kartlägga insidan av munnen och fungerar som en pytteliten tandborste för deras tandkött. Maya älskade de små knopparna på sin ekorrbitleksak, medan Leo föredrog släta, platta kanter. De har alla sina egna små märkliga preferenser, så att ha ett par alternativ räddar förståndet när ett av dem plötsligt slutar fungera.

Varför kan jag inte bara använda de där bedövningsgelerna som min mamma använde på mig?

För att FDA i princip har sagt att de är superfarliga nu. De gamla klassiska gelerna innehöll oftast bensokain, vilket kan orsaka ett sällsynt men dödligt tillstånd som sänker syrenivåerna i bebisars blod. Dessutom sköljs gelerna bort på typ två sekunder på grund av allt dregel, så de fungerar inte ens särskilt bra ändå. Håll dig till kalla handbitleksaker i silikon – de är enormt mycket säkrare och bedövar inte din bebis hals.