Kära dåtida Jess: Överlevnadsguiden för barnmat på butternutpumpa

Lägg ner den slöa skalkniven, vännen. Lägg den bara försiktigt på skärbrädan och backa bort från köksbänken innan du hamnar på akutmottagningen mitt ute i ingenstans, där du får förklara för en mycket trött sjuksköterska hur en grönsak totalt besegrade dig. Jag vet precis var du befinner dig just nu. Du har en grinig sexmånaders bebis fastspänd på bröstet, ditt mellanbarn har på något sätt tagit sig in i den öppna spisen och springer runt och ser ut som en liten sotig askunge, och du stirrar på en ett och ett halvt kilos butternutpumpa som känns som om den är gjord av ren betong.

Jag skriver detta från sex månader in i framtiden för att berätta för dig att det blir lättare, men också att du just nu tar dig an detta på helt fel sätt. Att göra egen barnmat av butternutpumpa hemma är faktiskt en fantastisk idé – det sparar oss så mycket pengar jämfört med att köpa de där pyttesmå, överprissatta glasburkarna på ICA – men om du försöker skala den enorma orangea jordnöten rå, kommer du att gråta.

Jag ska vara helt ärlig med dig, övergången till fast föda är en vild åktur av märkligt bajs och permanent fläckiga bodys. Men vi ska ta oss igenom den här pumpsituationen tillsammans.

Dilemmat med den stora orangea stenen

Låt oss prata om vad som händer när du försöker attackera en rå butternutpumpa med en potatisskalare. För det första är skalet ungefär lika tjockt som en cowboystövel, så du står där och svettas och svär tyst för dig själv medan bebisen gnäller i bakgrunden. Men det är inte ens det värsta.

Det värsta är saften. Herregud, saften. Om du skär i en rå butternutpumpa utsöndrar den en klar, klibbig vätska som hamnar över hela händerna. Inom fem minuter börjar huden kännas otroligt stram, och sedan börjar den flagna av i konstiga orangea bitar. Första gången det här hände ringde jag nästan Giftinformationscentralen eftersom jag trodde att jag fått någon slags allvarlig allergisk reaktion. Men det visar sig att det bara är något som kallas kontakteksem, som orsakas av att pumpans proteiner torkar som superlim på huden.

Min mormor brukade säga att om en syssla är för svår, har du bara inte hittat rätt man för jobbet än, fina gamla mormor. Så jag lät min man skala nästa pumpa, och det slutade med att han fick precis samma märkliga, kliande zombiehänder och klagade över det i tre dagar i sträck.

Så här är hemligheten som kommer att rädda ditt förstånd och din hud. Om du vill behålla alla fingrar i behåll och undvika de fruktade pumpahänderna, behöver du bara sticka den enorma kalebassen några gånger med en gaffel och slänga in hela rasket i mikron i ungefär tre minuter för att mjukna upp skalet innan du ens försöker sätta kniven i den.

Varför vi ens utsätter oss för det här

Du kanske undrar varför vi gör oss allt det här besväret i stället för att bara mosa en banan och nöja oss med det. Jo, min barnläkare tjatade i oändlighet på sexmånaderskontrollen om hur den här knallorangea röran i princip är supermat, sprängfylld med betakaroten och C-vitamin och en massa annat som tydligen ska hjälpa deras lilla immunförsvar att lista ut hur det fungerar.

Enligt läkaren är det så att om man kombinerar något som är rikt på C-vitamin, som den här pumpan, med någon form av järnrik mat, så hjälper det på något magiskt sätt bebisens kropp att ta upp järnet bättre. Jag förstår inte riktigt den exakta vetenskapen bakom det, men jag tänker att det inte kan skada att servera lite orange mos bredvid lite puréat nötkött eller bönor.

Dessutom, låt oss prata om den outsagda sanningen när man börjar ge bebisar fast föda. De blir förstoppade. Riktigt förstoppade. När vi började ge mitt äldsta barn risgröt bajsade han inte på fyra dagar och vi mådde alla uselt. Pumpa innehåller massor av fibrer och vatten, så det fungerar liksom som naturens egen lilla rörmokare för att hålla igång systemet, om du förstår vad jag menar.

Men strunta i att koka pumpan, om du inte vill att alla de där hård förvärvade vitaminerna ska spolas ner i vasken med kokvattnet.

Att distrahera den lilla diktatorn medan du lagar mat

Att förbereda en hel veckas mat tar tid, och bebisar har exakt noll tålamod för matlagning. Häromdagen försökte jag hacka upp lite rostade tärningar för att bebisen skulle få öva på att plocka upp dem, och han höll på att bli helt galen i barnstolen eftersom hans tandkött besvärade honom igen.

Det slutade med att jag gav honom vår Handgjorda bitring i trä & silikon bara för att köpa mig fem minuters lugn och ro. Hörni, den här saken är en livräddare när man försöker laga mat. Den har en slät träring som han älskar att gnaga på, och färgglada silikonpärlor som är helt säkra och tydligen känns fantastiska mot hans svullna tandkött. Jag älskar att jag bara kan torka av träet med en fuktig trasa när han oundvikligen tappar den i en pöl av pumpapuré. Den är enkel, den är inte gjord av färgglad plast som spelar irriterande låtar, och den håller honom faktiskt tyst.

Jag köpte också den där Pandaformade bitleksaken i silikon för ett tag sedan för att den såg gullig ut på hemsidan. Den är väl okej, antar jag, och lätt att slänga i diskmaskinen, men för att vara ärlig använder han mest pandans öra för att klia sig på hakan istället för att faktiskt tugga på den. Så resultatet kan ju variera med just den.

Om han blir riktigt gnällig och bitleksakerna inte fungerar, överger jag bara köket för en minut och lägger honom i vardagsrummet under hans Babygym i trä med djur. Det har sådana där enkla utskurna träfigurer – en liten elefant och en fågel – som han bara stirrar på och slår efter med sina små knytnävar i tjugo minuter i sträck. Det ger mig precis tillräckligt med tid för att mosa allting och få in det i frysformarna innan han inser att jag inte håller i honom.

Behöver du något för att hålla din lilla skatt sysselsatt medan du förbereder maten? Spana in Kianaos hela kollektion av hållbara, tysta babygym i trä och bitleksaker i silikon som inte kommer att driva dig till vansinne.

Att få det att smaka som riktig mat

Min mamma sa alltid till mig att barnmat måste vara helt osaltad och kryddfri för att inte störa deras känsliga små magar. Tja, jag följde det rådet med mitt äldsta barn, och nu är ungen fem år och tycker att en lätt saltad pommes frites är "för stark". Han är ett varnande exempel på vad beige mat kan leda till, och vi tänker inte upprepa det misstaget.

Du behöver inte servera ett tråkigt, deppigt och okryddat mos. När du väl rostar pumpan i ugnen – vilket är mycket bättre än att ångkoka eftersom det gör att det naturliga sockret karamelliseras och blir helt underbart – kan du verkligen tillsätta smak. Jag gillar att strö över lite kanel, kanske en liten gnutta muskot, eller till och med lite osaltat smör för att göra den fyllig.

Så här brukar jag förbereda den för veckan:

• För sexmånadersstadiet: Jag slänger ner de rostade bitarna i mixern tillsammans med lite bröstmjölk eller ersättning tills det blir sammetslent, och fryser sedan in det i iskubslådor av silikon.
• För niomånadersstadiet: Jag mosar det bara grovt med en gaffel så att det får lite struktur, eller skär det i riktigt mjuka små tärningar så att han kan öva på att äta med fingrarna.
• För småbarnsstadiet: Jag serverar den helt enkelt rostad vid sidan av vad vi nu än äter till middag, oftast med en rejäl klick smör.

Kom bara ihåg att butternutpumpa i princip är ett orange färgämne som permanent kommer att förstöra allt den kommer i kontakt med. Klä av bebisen så att den bara har blöja på sig, använd en enorm haklapp i silikon och låt dem absolut inte äta det här iförda den dyra vita linneoutfiten som din svärmor köpte till dem.

Du gör ett fantastiskt jobb, Jess. Köket ser ut som ett katastrofområde och det är orange puré i taket, men bebisen är mätt, frysen är påfylld och du har fortfarande alla fingrar i behåll. Se det som en seger.

Redo att ta dig an den kladdiga världen av fast föda? Se till att du har rätt utrustning för att hålla din bebis underhållen och ditt hem vackert. Shoppa Kianaos hållbara kollektion idag.

Saker du förmodligen undrar just nu

Ska butternutpumpa ändra färgen på deras bajs?

Oh ja, absolut, och första gången du ser det kommer du förmodligen att få smått panik. Eftersom butternutpumpa är sprängfylld med betakaroten, gör det att allt blir självlysande neonorange på vägen ut. Det är helt normalt, men det kommer absolut att förstöra en tygblöja om du inte sköljer ur den direkt.

Kan jag låta skalet sitta kvar om jag rostar den tillräckligt länge?

Nej, snälla gör inte det. Skalet på en vintersquash är segt och trådigt, och även om du rostar det tills det i princip är bränt kommer det fortfarande att utgöra en enorm kvävningsrisk för en bebis. Du måste skala den, men kom ihåg mikrovågstricket jag berättade om så att du inte blir galen när du försöker få av det.

Hur länge håller sig det här på riktigt i frysen?

Om du fryser purén i silikonformar, låter den frysa helt och hållet, och sedan trycker ut tärningarna i en rejäl fryspåse, håller den sig i några månader. Jag brukar försöka använda upp den inom ungefär tre månader, mest för att den då börjar få sådana där konstiga små iskristaller på sig och börjar smaka lite som frysen luktar.

Min bebis såg äcklad ut och spottade ut det. Borde jag ge upp?

Herregud nej, ge inte upp! Bebisar gör den där minen åt bokstavligt talat allt som inte är mjölk, eftersom de inte har någon aning om vad som händer i deras munnar. Min yngsta fick kväljningar av pumpa de tre första gångerna jag erbjöd det, och vid den fjärde gången kastade han sig efter skeden som ett litet orange monster. Blanda det bara med lite äppelmos eller bröstmjölk för att tunna ut det och försök igen imorgon.

Kan jag använda de färdighackade pumpabitarna från mataffären?

Det kan du absolut, och ärligt talat, vissa veckor är det enda sättet att få det gjort. De kostar lite mer än att köpa en hel pumpa, men om du är helt utmattad och tanken på att brottas med en kalebass får dig att vilja gråta, köp påsen med färdighackat. Se bara till att du rostar dem tills de är otroligt mjuka innan du mosar dem.