Sanningen om att besöka Baby Beach på Aruba med bebis

Jag stod mitt i blöjgången på Target i mina hemska mammashorts i linne som jag på något vänster fortfarande kunde ha tre år efter förlossningen, med en ljummen iskaffe för tolv dollar i handen, när min telefon surrade till med tre helt motsägelsefulla sms om vår kommande resa till Aruba. Min mamma skrev att ett ställe som hette Baby Beach var den enda säkra platsen på jorden att låta sex månader gamla Maya röra vid vattnet. Min svägerska påstod att de öppna havsströmmarna där bokstavligen skulle dra iväg oss till Venezuela om jag så mycket som blinkade. Och min kompis Jessica sms:ade: "Herregud boka Secrets Baby Beach, det är paradiset!"

Så självklart åkte jag hem, tog på mig mina äckligaste, fläckigaste mjukisbyxor och tillbringade de kommande tre timmarna i ett totalt internet-kaninhål medan Dave försökte mata Leo med snabbmakaroner och ost i bakgrunden. För när man reser utomlands med en bebis improviserar man inte bara, man planerar maniskt tills ena ögat börjar rycka.

Och låt mig bara reda ut den största orsaken till mitt ryckande öga direkt.

Hela den där förvirrande hotellsituationen

Det var här jag höll på att tappa förståndet helt. Jag satt i soffan klockan elva på kvällen, svepte desperat genom secrets baby beach aruba photos på telefonen och kisade mot den pyttelilla skärmen för att försöka hitta en enda barnstol eller en barnpool. Allt var bara infinitypooler och par som drack martinis i badhytter. Dave kikade över min axel och sa: "Wow, den där barnklubben ser verkligen lyxig ut, de kanske har ett spa." JA, DAVE. Eftersom det är ett hotell endast för vuxna. Namnet är i princip ett grymt skämt för trötta föräldrar som googlar semesterresor. Hotellet råkar nämligen bara ligga nära stranden, men de skulle absolut, under inga som helst omständigheter, släppa din skrikande bebis i närheten av sin fläckfria lobby.

Jag måste ha läst femtio olika secrets baby beach aruba reviews innan jag till slut insåg mitt misstag och kände mig som en komplett idiot. Poängen är i alla fall att man inte kan bo där med en bebis. Det går bara inte. Man måste boka hotell någon annanstans, till exempel uppe i Palm Beach där alla höghus finns, och sedan hyra en bil och köra fyrtiofem minuter ner till San Nicolas för att faktiskt besöka stranden.

Min barnläkares vaga solvarningar

När jag tog med Maya på hennes sexmånaderskontroll precis innan resan passade jag på att fråga vår barnläkare, dr Miller, om den karibiska solen. Han suckade liksom, gnuggade sig i tinningarna och mumlade något om att Aruba typ ligger mitt på ekvatorn och att jag rent teoretiskt borde hålla henne helt borta från direkt solljus. Vilket, okej, visst. Lycka till med det när hela ön i princip är en gigantisk reflekterande yta av vit sand och turkost vatten. Han sa i stort sett åt mig att köpa den tjockaste mineralsolkrämen som är laglig att sälja, dränka henne i den och be till högre makter.

Jag minns att han sa något om att smörja in henne igen med några timmars mellanrum, men filtrerat genom min förlossningsångest resulterade det i att jag aggressivt målade mitt barn vitt med zink var tjugonde minut tills hon såg ut som ett litet, halt spöke. Man måste ändå använda revsäkra produkter på Aruba eftersom de har förbjudit kemikalierna som dödar korallerna, vilket jag faktiskt älskar, men att försöka gnugga in den där tjocka pastan på en ålande bebis som aktivt försöker äta sand är ett alldeles speciellt slags helvete.

Om du försöker lista ut hur du ska packa för den här typen av intensiv solexponering utan att tappa förståndet, kan du kika på Kianaos ekologiska sommarkollektioner för att hitta lite kläder som andas, för syntetiska tyger i den värmen ger ditt barn utslag på fem sekunder.

Hungerspelen om skuggan

Låt mig berätta om skuggsituationen på den här stranden. Eller nej, låt mig spy galla över den. Det finns sådana där ikoniska, knotiga Divi Divi-träd som ser vackra ut på vykort, men de ger ungefär lika mycket skugga som ett drinkparasoll. Det finns ett par gratis skugghyddor i trä utspridda i sanden, men om du inte är där typ klockan 8.00 på morgonen är de upptagna. Jagade och erövrade av människor som uppenbarligen sover på stranden bara för att vakta dem.

Vi rullade in vid halv tio på morgonen i vår hyrda Hyundai Tucson, ganska stolta över att ha lämnat hotellet före klockan 10, bara för att mötas av en öde ödemark av bländande sol. Dave försökte bygga ett provisoriskt skydd med hjälp av vår barnvagn, tre strandhanddukar och en bläckfiskrem han hittade i bagageluckan. Det såg otroligt sorgligt ut och blåste omedelbart ner i huvudet på Leo i samma sekund som en bris drog förbi.

Det slutade med att vi fick betala en hutlös summa kontanter för att hyra ett gigantiskt parasoll och några vindskydd från en kille på stranden. Helt ärligt, ta bara med ett eget pop-up UV-tält. Knöla bara ner det i det incheckade bagaget. Vad det än kostar att checka in väskan är det värt det för din egen sinnesfrids skull, i stället för att tillbringa semestern med att jaga bortblåsta handdukar längs strandkanten medan din man står och svär åt vinden.

När det gäller mat finns Big Mama's Grill precis där på sanden, men ärligt talat, packa en kylväska till bebisens mjölk, för värmen kommer att förvandla bröstmjölksersättningen till giftigt slam innan du ens hunnit packa upp strandväskan.

Vad vi faktiskt tog med oss som funkade

Okej, jag är otroligt kräsen när det gäller vilken utrustning jag släpar med mig över halva jorden. Jag vägrar att vara den där mamman som drar en bokstavlig vagn med plastskräp genom tullen. Men jag tog faktiskt med några grejer som verkligen räddade livet på mig.

Först och främst, Kianaos stora lekmatta för bebisar, vattentät lekmatta i veganskt läder. Jag köpte den ursprungligen i färgen salviagrön till vårt vardagsrum för att jag var så trött på att titta på skumpusselbitar i primärfärger, men på ren impuls vek jag ihop den och knölade ner den i botten av resväskan. Bästa. Beslutet. Någonsin. Strandhanddukar blir nämligen direkt genomblöta och täckta av sand, men den här grejen i veganskt läder är tillräckligt tung för att inte blåsa iväg. Jag kastade bara ut den under vårt hyrda parasoll, och den gav Maya den perfekta, avtorkbara och sandfria zonen att rulla runt på medan jag panikstirrade på tidvattnet.

När det kom till kläder levde hon typ i sin ärmlösa bebisbody i ekologisk bomull under sin gigantiska UV-tröja. Alltså, när du blandar trettiogradig värme, saltvatten och tjock mineralsolkräm kommer din bebis hud att få fnatt. Den ekologiska bomullen var så lätt och andades så bra att det var det enda som inte fick henne att skrika. Dessutom har den sådana där kuvertaxlar, vilket var en skänk från ovan när hon fick en massiv blöjläcka i baksätet på hyrbilen på väg tillbaka till Palm Beach. Jag kunde bara dra ner hela den nersmutsade bodyn över kroppen på henne istället för att dra den över huvudet och få in det i håret. Äckligt, men sant.

Jag tog också med bitringen med panda i silikon och bambu eftersom hon höll på att få en tand i underkäken och dreglade som en sankt bernhardshund. Den är jättesöt och hon gnagde glatt på de små strukturerade bambudelarna under hela den fyrtiofem minuter långa bilresan dit. Men ärligt talat? Så fort vi kom ut på själva stranden tappade hon den i den blöta sanden. Silikon är en sandmagnet. Den förvandlades till ett grusigt, slipande vapen som jag var tvungen att skölja av med vårt dyrbara dricksvatten på flaska säkert tolv gånger innan jag till slut bara konfiskerade den och kastade ner den i wetbagen. Så det är en fantastisk bitring för hotellrummet eller flygplanet, men låt den kanske ligga kvar i skötväskan när ni väl sitter på stranden.

Om du håller på att ladda för en sån här resa och inser att du inte äger någonting alls som andas, borde du definitivt klicka hem några mjuka basplagg innan ni åker.

Sanningen om vattnet

Så här är sanningen om vattnet, vilket är hela anledningen till att man åker till just den här platsen överhuvudtaget. Stranden är formad som en gigantisk halvmåne, och inne i den lilla bukten är vattnet absurt grunt. Alltså, Dave gick ut i vad som kändes som en knapp kilometer med Maya på axlarna, och vattnet räckte honom ändå bara till midjan. Det är helt platt. Inga vågor. Inga undervattensströmmar. Bara varmt, klart badvatten.

Det är genuint den mest stressfria miljön som finns att låta en bebis plaska runt i. Jag satt i det grunda vattnet med Maya och bara lät de små krusningarna skölja över hennes tår, och i ungefär tjugo minuter kände jag verkligen att jag var på en avkopplande semester. Jag hann till och med dricka en halv Mango Daiquiri innan Leo välte ut den i sanden.

Men – och det här är ett enormt men – det finns en öppning i klipporna alldeles i kanten av lagunen där bukten möter det öppna havet. Min svägerska hade inte helt fel. Man jiddrar inte med det öppna vattnet på Aruba. Lokalbefolkningen kommer att berätta det för dig, varningsskyltarna kommer att berätta det för dig, och nu berättar jag det för dig: låt inte dina äldre barn simma nära den öppningen, och vada inte ut där själv. Strömmarna utanför revet är våldsamt starka. Stanna bara i den grunda, tråkiga, otroligt säkra bebisdelen så kommer allt att gå jättebra.

Att ta sig tillbaka till hotellet

Vid 13.00 var vi helt sönderbrända. Vi hade sand på ställen jag inte ens visste existerade, det var längesen Maya borde ha sovit middag, och Leo klagade på att hans ben kändes "för soliga". Bilresan tillbaka upp till området med de höga hotellen tar nästan en timme beroende på trafiken genom Oranjestad.

Dra på AC:n på max i hyrbilen, sätt på lite vitt brus på telefonen och låt de mjuka vibrationerna från Arubas vägar vagga dina barn till sömns. Dave och jag sa bokstavligen inte ett ord till varandra under hela bilresan tillbaka. Vi drack bara ljummet vatten från våra flaskor och lyssnade på det underbara ljudet av två utmattade barn som snarkade i baksätet. Och ärligt talat, trots skuggångesten och solkrämskrigen, gör det att titta tillbaka på bilderna av Mayas knubbiga små lår som plaskar i det kristallklara vattnet att hela den kaotiska utflykten kändes helt klart värd det.

---

Röriga svar på dina Aruba-frågor

Kan man seriöst bada med en bebis på Baby Beach?

Ja, men "bada" är kanske att ta i. Det är mer som att vada i ett gigantiskt, varmt, salt badkar. Vattnet innanför vågbrytaren är så otroligt grunt och platt att du bara kan sitta på sandbotten med din bebis i knät utan att behöva oroa dig för att en oväntad våg ska slå omkull er. Undvik bara att gå nära klipporna där bukten öppnar upp sig mot det riktiga havet, för det är där strömmarna blir skräckinjagande.

Måste jag verkligen hyra bil för att ta mig dit?

Ärligt talat, ja. Taxi från Palm Beach kommer att kosta en mindre förmögenhet, och att försöka trassla in en bebis, en barnvagn, en skötväska och en kylväska på en lokalbuss i den värmen är min personliga definition av en mardröm. Hyr bara en liten bil för dagen. Att ha luftkonditionering på resan tillbaka när alla är salta och utmattade är värt varenda litet öre.

Finns det toaletter eller måste jag byta blöja i sanden?

Det finns offentliga faciliteter och du kan betala en liten slant för att använda toaletterna och utomhusduscharna. Men handen på hjärtat, du kommer förmodligen att sluta med att byta en blöt badblöja på en handduk i bagageluckan på hyrbilen eftersom det är enklare än att släpa in en skrikande, blöt bebis i ett offentligt toalettbås. Ta med hundbajspåsar till de smutsiga blöjorna. Lita på mig.

Hur är det med solen där? Är den verkligen så farlig?

Den är inte bara farlig, den är förrädisk. Eftersom det nästan alltid blåser en ljuvlig, svalkande passadvind över ön, känner man ärligt talat inte hur varm man blir. Man tror att man mår prima, och sedan kommer man tillbaka till hotellet och inser att man ser ut som en kokt hummer. Du måste absolut se till att bebisar är täckta med UV-kläder, hattar och ständigt påfylld mineralsolkräm. Låt inte den sköna brisen lura dig.

Är det seriöst värt bilresan ner från hotellområdet?

Om ni reser med barn under fem år, ja. Stränderna uppe i norr vid hotellen är otroligt vackra, men de har riktiga vågor och plötsliga djup som kommer att stressa ihjäl dig om du har ett litet barn som gillar att rusa mot vattnet. Baby Beach är det enda stället där jag på allvar kunde sänka axlarna och andas ut i fem minuter medan mina barn lekte.