Varför vi äntligen bytte till träleksaker

Det var en tisdag. Klockan var 06.14. Leo var tre, Maya var i princip bara en liten klump, och jag höll i en kall kaffemugg iförd en fläckig Nirvana-tröja jag haft sedan universitetet. Jag stirrade på vårt vardagsrumsgolv, som såg ut som om en plastfabrik i primärfärger hade exploderat. Kvällen innan hade jag haft tre olika, fullständigt utmattande konversationer om leksaker. Min svärmor sa att Leo behövde den där skrämmande, blinkande robothunden eftersom "ljusen stimulerar hjärnbarken" eller vad det nu var. Sedan trängde min superestetiska granne Jessica in mig vid brevlådorna för att berätta att hennes barn bara leker med omålade, handsnidade organiska material. Och min man Dave? Dave vill bara ha leksaker som inte krossar hans hälben när han går på toa i mörkret.

Så där sitter jag, med små ryckningar för att plastrobothunden plötsligt börjar skälla inifrån leksakslådan, och minns en konversation jag hade med min svägerska som bodde i München tidigare. Hon pratade hela tiden om holz kinderspielzeug. Det är bokstavligen bara det tyska ordet för träleksaker, men ärligt talat låter det så mycket mer officiellt och genomtänkt än "träklossar." I Europa tar de sånt här på stort allvar. De har alla dessa strikta säkerhetsstandarder, och jag tänkte att, hey, om det duger åt de där ofattbart chica europeiska mammorna som alltid verkar ha stenkoll på livet, kanske det kan fixa mitt kaotiska vardagsrum. Hur som helst, poängen är att jag snöade in totalt i nattlig research om ämnet.

Panikspiralen över plast

Låt oss prata om plast en sekund. Gud, vad jag hatar det. Jag hatar de pyttesmå skruvarna på batteriluckorna som man drar sönder på första försöket, så leksaken dör för alltid, men som man ändå inte kan slänga eftersom ens barn minns att den existerar var tredje månad och skriker efter den. Men värre än så är kemikaliesituationen.

Vår läkare, dr Gupta, släppte plötsligt en bomb under Mayas sexmånaderskontroll. Maya tuggade febrilt på någon gummiaktig neonring, och dr Gupta sa lite i förbifarten att man bör se upp för ftalater och mjukgörare. Vänta, vadå? Tydligen menade hon att vi borde minimera exponeringen för dessa ämnen eftersom de är hormonstörande. Jag kom vagt ihåg från biologin på gymnasiet att det där har med hormoner att göra, och fick total panik. Jag började läsa på om BPA – och ärligt talat, vem har ens tid att läsa kemistudier? – men uppenbarligen kan billig plast läcka tungmetaller när det blandas med bebisars saliv. Och bebisar består ju bokstavligen av typ 90 % saliv. Jag åkte hem och slängde säkert sex sopsäckar med plastskräp. Skuldkänslorna var överväldigande.

Just det, och gosedjur? Dem behöll vi. De är okej, så länge man tvättar dem.

Trä dödar faktiskt bakterier (tror jag)

Jag är helt besatt av ett faktum jag lärde mig under mitt ångestskrollande klockan två på natten. Tydligen är trä naturligt antibakteriellt. Som om du köper något i lönn eller furu, så har träet en porös struktur och naturliga garvsyror. Min grova tolkning av detta är att träet suger fukten ur bakterierna så att de dör. Dr Gupta nämnde också något om detta när jag frågade henne om det var säkert att låta Maya gnaga på en träring. Hon sa att de naturliga egenskaperna hos vissa träslag gör dem mycket mer hygieniska än plast, där bakterier bara hänger kvar på ytan i all evighet och har en liten fest. Så i grund och botten: naturen är ett geni och plast är äckligt. Vem hade kunnat ana?

Vad du ska leta efter innan du handlar

Så, tillbaka till hela "holz kinderspielzeug"-besattheten. Man kan ju inte bara gå ut, hugga av en gren och ge den till ett småbarn. Dave föreslog det en gång på skämt och jag krävde nästan skilsmässa. Det finns faktiska regler. I Europa har de en standard som kallas DIN EN 71-3. Det betyder i stort sett att ytbehandlingen på träet är svett- och salivbeständig. Detta är enormt viktigt. Om du köper en träleksak måste färgen eller oljan vara helt säker för ett barn att suga på tre timmar i sträck utan att något flagnar.

Här är vad jag till slut kom fram till när det gäller träslag, vilket ärligt talat är betydligt mer än jag någonsin velat veta om skogsbruk:

• Bok (Buche): Det här är rejäla grejer. Det är superhårt och flisar sig inte. Vi har ett klossbygge i bok och Leo har byggt torn och aggressivt Godzilla-sparkat ner dem på våra trägolv ungefär fyratusen gånger. De ser fortfarande helt nya ut.
• Lönn (Ahorn): Lönn är ljusare och har väldigt täta fibrer. Det är det här som är naturligt antibakteriellt. Kianao har en otrolig bitring i trä gjord av len lönn som Maya mer eller mindre bodde med när hennes kindtänder kom fram. Den var en livräddare. Jag hade den alltid i skötväskan, i handväskan, i jackfickan. Det är helt ärligt min favoritsak vi äger.
• Billiga barrträslag: Undvik dem som pesten. Om leksaken känns misstänkt lätt och billig kommer den förmodligen att flisa sig i ditt barns hand, och då får ni tillbringa lördagen på närakuten.

Om du vill se vad jag menar med högkvalitativa europeiska leksaker kan du kika på kollektionen av träleksaker hos Kianao. Det är bara bra grejer utan tveksamma lacker.

Teorin om "tysta" leksaker

Låt oss prata lite om den pedagogiska biten (ett fint ord jag använder för att låta som om jag vet vad jag sysslar med som förälder). Jag snöade in totalt på Montessori. Maria Montessori var väldigt inne på naturmaterial eftersom de ger genuin fysisk feedback. Om ett barn håller i en stor träkloss så är den tung. En liten är lätt. Det lär dem grundläggande fysik och viktfördelning. Plast är bara enformigt lätt. En gigantisk ihålig plastkloss väger exakt lika mycket som en pytteliten, vilket i grunden är att ljuga för ditt barns hjärna.

Men min favoritdel är konceptet med fri lek. Någon psykologartikel jag skummade igenom menade att leksaker som gör allt jobb – blinkar, sjunger, rör sig – gör barn passiva. Det är leksaken som underhåller barnet. Träleksaker är "tysta". De ligger bokstavligen bara där. Det är barnet som måste göra brum-brum-ljuden, som måste föreställa sig att klossen är en telefon eller en bit tårta. De måste GÖRA jobbet.

Vi skaffade dessa plocklådor i trä från Kianao. Helt ärligt? För oss är de väl bara okej. Maya använder dem mest för att kasta på hunden istället för att faktiskt sortera formerna i de små hålen. Men hey, hon övar ju upp kastarmen, eller hur? Poängen är att leksakerna kräver att hon engagerar sig fysiskt.

Snälla, kör inte in trä i diskmaskinen

Jag fick lära mig detta den hårda vägen. Jag försökte desinficera en vacker skallra i trä genom att slänga in den i diskmaskinens intensivprogram, och den flisade upp sig totalt och svällde till ett skräckinjagande, luddigt trämonster. Trä hatar att dränkas i vatten.

Om du behöver rengöra dem – för att barn är klibbiga och ständigt täckta av oidentifierbar sylt – måste du vara varsam.

• Avtorkningsmetoden: Dave tar oftast bara en lätt fuktig trasa med lite diskmedel och torkar bort smutsen. Man måste dock vara snabb, låt den inte ligga i blöt.
• Torkningen: Vi lägger dem bara på en handduk på köksbänken för att lufttorka. Lägg dem inte, och jag menar GÖR DET VERKLIGEN INTE, på ett varmt element för att de ska torka snabbare. Dave la ett trätåg på elementet en gång och det lät som ett litet pistolskott när det sprack mitt itu klockan två på natten. Livsfarligt.
• Att väcka dem till liv igen: Om träet blir torrt och tråkigt kan man faktiskt smörja in det med lite livsmedelssäker olja. Jag använde en klick ekologisk kokosolja från köket på några av våra äldre klossar, och de såg direkt blanka och exklusiva ut igen.

Den estetiska bonusen

Jag vet att jag inte borde bry mig om detta, men jag gör det. Att ha lite "holz kinderspielzeug" utspritt över vardagsrumsmattan ser bara... trevligt ut. Det ser ut som i en inredningskatalog. När Leo lämnar ett vackert trätåg på soffbordet ser det ut som en medveten inredningsdetalj. När han lämnar en neongrön sopbil i plast som skriker "DAGS FÖR SOPORNA!" på soffbordet ser det mer ut som ett rop på hjälp.

Om du drunknar i plast och vill smyga in en förändring i lekrummet utan att slänga allt i en container på en gång – börja smått. Klicka hem en vacker, säker leksak av hög kvalitet och se hur ditt barn interagerar med den. Du kan spana in leksaksbutiken här för att hitta något som inte får dig att rysa när du tittar på det.

Vanliga frågor jag får om träleksaker

Är träleksaker verkligen säkra för att bita på vid tandsprickning?
Ja, herregud, de är fantastiska vid tandsprickning, MEN du måste se till att de är obehandlade eller insmorda med en livsmedelsgodkänd olja (som den där DIN EN 71-3-standarden). Maya tuggade på en lönnring i ett halvår i sträck. Trä är tillräckligt hårt för att lindra trycket på deras tandkött, men saknar den där konstiga, kemiska plastsmaken.

Gör de inte ondare när barnen slår varandra med dem?
Alltså, ja. En massiv bokkloss i pannan kommer att lämna ett märke. Leo dängde definitivt till Maya med en trähäst en gång och det blev tårar. Men ärligt talat lär de sig orsak och verkan ganska snabbt. Tappar man en tung kloss på tån så gör det ont. Det är ren fysik!

Varför är de så dyra?
Eftersom de är faktiska träbitar, täljda av människor som bryr sig om säkerhet, och inte massproducerad plast som sprutats in i en form för 30 öre. Det är en investering. Men grejen är den att de inte går sönder. Du köper en träleksak och den överlever alla dina barn, och sen kan du förmodligen låta den gå i arv till dina barnbarn. Jag har köpt samma såpbubbelstav i plast fyra gånger för att den alltid bryts av.

Kan jag inte bara köpa billiga träleksaker på nätet?
Jag skulle avråda från det. Jag köpte ett billigt träpussel från någon slumpmässig marknadsplats på nätet en gång, det luktade bensin och färgen flagnade av direkt. Håll dig till märken som öppet redovisar sina material och sina europeiska säkerhetstester.