Sanningen om varför jag till slut gav med mig och köpte en bithandske

Klockan var tre på morgonen, golvbrädorna i vår gamla bondgård i Texas var iskalla, och jag hade precis klivit rakt på en plastgiraff som var helt hal av bebisdregel. Min äldsta son, Carter, var fyra månader gammal vid den tiden och lät just då som en vildkatt i sin spjälsäng. Jag plockade upp honom, och i månljuset kunde jag se att hans små knogar bokstavligen var rödflammiga och blödde eftersom han hade gnagt på sin egen knytnäve med käkarna hos en pitbull.

Jag var så trött att min syn var suddig. Min mammas röst ekade i mitt huvud från ett telefonsamtal tidigare den veckan, där hon sa att jag bara behövde gnugga lite whiskey på hans tandkött för att lugna honom (vilket jag absolut vägrade), eller ge honom en fryst tvättlapp. Tja, jag hade testat tvättlappen. Han höll i den i exakt tre sekunder innan han tappade den rakt ner på hundhåren som täckte mattan i vardagsrummet, och när jag försökte ge tillbaka den skrek han som om jag hade förolämpat honom djupt.

Jag ska vara helt ärlig med er. Innan jag fick barn var jag en lärare som trodde att jag hade stenkoll på det här med barns utveckling. Jag brukade se de där små bärbara silikonvantarna på Instagram och himla med ögonen så hårt att jag nästan sträckte en muskel. Jag tyckte de såg ut som små boxningshandskar och var toppen av onödig konsumtion, designade för att lura oroliga mammor på pengar. Jag var helt övertygad om att min bebis bara skulle sitta och tugga artigt på en rustik träring som något slags änglalikt pionjärbarn.

Men när jag stod där i mörkret med en gråtande, dreglig bebis som aktivt höll på att äta upp sin egen hand, gav jag helt enkelt upp. Jag satte mig i gungstolen, tog fram mobilen och letade febrilt efter en bitleksaksvante med snabbast möjliga leverans, och släppte all min stolthet bara för att vi alla skulle få lite sömn.

Det orimliga glappet mellan munsmärta och handmotorik

Min läkare försökte förklara biologin bakom det som hände med Carter, och även om det lät vettigt gjorde det mig också rasande över hur människobebisar är skapta. Tydligen är tandsprickningsprocessen ett massivt maraton som börjar mycket tidigare än man tror. Vår läkare sa något om att tänderna faktiskt flyttar på sig och rör sig under tandköttet i typ åtta dagar per tand innan man ens ser en vit liten knöl, vilket låter som ren tortyr om man stannar upp och tänker på det.

Problemet är att denna djupa värk i tandköttet vanligtvis slår till vid tre eller fyra månaders ålder. Vet du vad en fyramånadersbebis är usel på? Att hålla i precis vad som helst. Deras öga-hand-koordination är i princip noll, och deras greppstyrka påminner om en berusad krabbas.

Så de har detta överväldigande, desperata behov av att bita på något för att lätta på trycket i munnen, men de kan fysiskt inte hålla kvar en leksak i handen tillräckligt länge för att få upp den till ansiktet. De tappar leksaken, blir arga, gråter och tar sedan till det enda som sitter permanent fast på deras kroppar: deras egna händer. Och när de väl börjar suga och tugga aggressivt på sina fingrar får man en konstant fukt som orsakar hemska röda dregelutslag över hela huden, vilket bara ger dem ännu en sak att vara olyckliga över.

Vad en bärbar silikonvante faktiskt löser

När vanten äntligen dök upp med posten kände jag mig som en enorm hycklare när jag fäste den runt mitt barns handled, men det tog exakt en eftermiddag för mig att inse varför folk köper de här grejerna. Hela poängen är att du helt kringgår behovet av att bebisen ska kunna hålla i en leksak.

Den fästs bara mjukt med kardborre runt handleden så att den fysiskt inte kan tappas på det smutsiga golvet, och den övre delen är täckt av en strukturerad silikonyta som de bara kan mosa mot ansiktet hur de vill. Den täcker deras knogar helt, så huden på händerna får en paus från det konstanta dreglet och har en chans att faktiskt läka.

Jag antar att det finns alla möjliga strikta regler om att bebisprodukter måste tillverkas av livsmedelsgodkänt silikon utan något BPA eller konstiga tungmetaller, vilket gav mig lite sinnesro eftersom han i princip åt på grejen i timmar i sträck. Den vi hade hade till och med sådant där prasslande papper instoppat i tygdelen, så varje gång han rörde på handen gjorde den ett ljud som distraherade honom från munnen i fem sekunder.

Låt oss prata om kvävningsrisken – elefanten i rummet

När vi ändå är inne på ämnet lindring vid tandsprickning måste jag lätta mitt hjärta om en sak, för jag ser det ständigt i mina lokala mammagrupper på Facebook, och det gör mig alldeles galen.

De där bärnstenshalsbanden. Du vet vilka jag menar. Varenda alternativ mamma svär vid dem och intalar dig att din bebis kroppsvärme värmer upp kådan och frigör någon slags magisk bärnstenssyra i deras blodomlopp som på ett naturligt sätt dödar smärtan. Förlåt mig, men jösses, det låter som fullständigt påhittat nonsens för mig, och även om det inte vore det så är den fysiska risken skrämmande.

Du tar ett snöre med pyttesmå, hårda pärlor och knyter det runt halsen på en bebis som inte ens kan kontrollera sina egna huvudrörelser. Min läkare skrämde i princip livet ur mig när det gällde dem, och förklarade hur lätt de kan fastna i en spjälsängskant och strypa ett barn, eller hur en bebis kan slita av snöret och omedelbart andas in en pärla. Det är helt enkelt inte värt risken när det finns så många säkrare sätt att skapa mottryck mot deras tandkött.

Och på tal om det, frys aldrig in deras bitleksaker helt stenhårda om du inte av misstag vill ge dem köldskador på tandköttet. Stoppa bara in dem i kylen i tio minuter, det blir mer än tillräckligt kallt.

Vad som händer när de äntligen kommer på hur man använder tummarna

Bärvante-fasen är intensiv men ganska kortlivad, för runt sex eller sju månader kommer deras hjärnor äntligen på hur tummar och fingrar ska samarbeta. När de väl verkligen kan greppa saker och hålla dem stadigt, blir vanten typ en äcklig, blöt börda. Dregel plus tyg plus kardborre förvandlas så småningom till ett vetenskapligt experiment, och även om man kan köra dem i tvättmaskinen i en tvättpåse, var jag mer än redo att uppgradera till massivt silikon som jag bara kunde spola av med hett vatten i diskhon.

Här blir jag oerhört kräsen, för att försöka driva ett litet Etsy-företag samtidigt som jag ska hålla tre barn under fem vid liv innebär att jag har noll tålamod för krävande bebisgrejer. Jag kollar alltid på prislappen, och jag vägrar att köpa något som jag inte kan slänga in i diskmaskinen.

När mitt andra barn, Sadie, började få sina undertänder ville jag ha något som var lätt för henne att hålla i, och vi fastnade för Bitleksak Ekorre – Lugnande silikon för bebisens tandkött från Kianao. Jag älskar den här lilla grejen. Den är formad som en liten ring, så den är omöjlig för dem att tappa när de väl har ett grundläggande grepp, och den har en så söt liten strukturerad ekollondetalj som hon bara satt och gnagde aggressivt på medan vi satt i bilkön till förskolan. Den är gjord i hundra procent livsmedelsgodkänt silikon, är helt giftfri och kostar under tvåhundra kronor, vilket passar min budget perfekt.

Med det sagt måste jag nämna att Kianao också tillverkar den här väldigt vackra Handgjorda bitringen i trä och silikon, och även om den ser helt fantastisk ut och vore perfekt i en presentkorg till en babyshower, måste jag råda dig att hoppa över den om det är du som står för den dagliga rengöringen. Den har en obehandlad bokträring, vilket betyder att du försiktigt måste torka av den med en fuktig trasa, och du kan varken blötlägga den i vatten eller stoppa den i kylskåpet eftersom extrema temperaturer förstör träet. Lyssna, jag har inte den mentala kapaciteten att noggrant handdiska estetiska bebisleksaker i trä när jag har ett litet barn hängande i benet som skriker efter en festis. Om du har tid för det – all heder åt dig – men jag behöver produkter som överlever översta korgen i min diskmaskin.

Om du vill ha ett annat bra och lättskött alternativ är deras Bitleksak Panda också fantastisk. Den är helt platt och bred, så de kan få in den hela vägen till baksidan av munnen när de där hemska kindtänderna börjar röra på sig, och de små bambudetaljerna på den ger dem en skön struktur att tugga på.

Den kladdiga verkligheten med munsmärta

Om du just nu befinner dig mitt i den här fasen kan jag lova dig att det faktiskt går över, även om det känns som att du kommer att torka dregel från hakan resten av ditt liv.

Här är några spridda tips jag har plockat upp efter att ha gått igenom detta tre gånger:

• Dregelutslagen är skoningslösa. Ha en tub med vanligt vaselin eller en riktigt tjock barriärkräm nära till hands, och smörj in hela deras haka och halsveck innan de går och lägger sig, för fukten kommer bokstavligen att fräta på deras hud över natten.
• Din bebis kommer att tugga på saker som du inte vill att de ska tugga på. Min yngsta förstörde remmen på min finaste skötväska eftersom han gillade tygets struktur bättre än sina riktiga leksaker. Bara avled dem till en kall silikonring och försök att inte bli alltför arg.
• Tecknen är förvirrande. Ibland drar de sig i öronen så hårt att man tror att de har öroninflammation, men vår läkare berättade att smärtan från tandköttet bara strålar upp i käken och får öronen att bulta. Så man släpar med dem till vårdcentralen för att få antibiotika, bara för att upptäcka att det bara är en tand.

Om du håller på att bli galen av att försöka hitta något som ditt barn inte omedelbart tappar på golvet, ta en titt i Kianaos kollektion av bitleksaker för att hitta något som fungerar, oavsett vilket märkligt greppstadium din bebis befinner sig i just nu. Man måste bara överleva den här fasen på bästa sätt, och om det innebär att fästa en färgglad silikonvante på barnets arm så att du kan dricka ditt kaffe i fred i tio minuter – gör det.

Frågor jag brukar få från andra trötta mammor

Hur vet jag om de faktiskt håller på att få tänder eller bara är gnälliga?

Ärligt talat är det ibland en ren gissningslek, men du kommer vanligtvis att märka hur din tidigare så söta bebis plötsligt producerar litervis med dregel i timmen och beter sig som om du har förolämpat dem personligen. De kanske börjar sova dåligt, vägrar äta lika mycket och gnuggar aggressivt på kinderna eller drar i öronen eftersom smärtan strålar rakt upp längs käklinjen.

Kan jag bara lägga de här silikonleksakerna i frysen för att göra dem extra kalla?

Min läkare varnade mig specifikt för att frysa in något så att det blir helt fast, även om det är jättefrestande när de skriker. Tydligen kan det ge allvarliga blåmärken och skador på den känsliga vävnaden i tandköttet om man ger dem något stenhårt och iskallt. Stoppa i stället bara in den silikonring du har i kylskåpet i ungefär femton minuter.

När är det meningen att de ska börja använda vanliga leksaker istället för de bärbara?

Varje barn är olika, men för mina var det oftast runt sex månader när de slutade vifta slumpartat med armarna och på riktigt började titta på föremål och greppa dem mer målmedvetet. När de kan sitta upp lite och hålla i en ring kan du slänga vanten och ge dem något som de kan tugga på själva.

Är de här silikongrejerna verkligen säkra för dem, med tanke på allt dregel de sväljer?

Om du köper från ett välkänt märke som använder 100 % livsmedelsgodkänt silikon – ja, det är helt säkert, eftersom det materialet inte läcker BPA, ftalater eller andra giftiga kemikalier i deras munnar. Det samlar inte heller mögel i konstiga små skrymslen på det sätt som vissa av de gamla ihåliga plastringarna brukade göra när vi var små.

Ärligt talat, hur håller du de här grejerna rena utan att bli galen?

När det gäller leksakerna i massivt silikon kastar jag dem bokstavligen bara i översta korgen i diskmaskinen med vår vanliga disk, eller så låter jag dem ligga i blöt i en skål med riktigt hett vatten och diskmedel om jag redan står och diskar. Allt som har tyg eller kardborre bör du lägga i en tvättpåse innan du tvättar det, annars kommer kardborren att fullständigt förstöra dina favorityogabyxor i maskinen.