Ett brev till dåtidens Jess: Om att hitta rätt barnbutik

Kära Jess från förra oktober. Jag sitter just nu och stirrar på en gigantisk svart sopsäck i hallen, proppfull med neonfärgade tröjor som känns som plast och på något magiskt sätt krympte tre storlekar i en enda tvätt. Där i ligger också byxor där knäna sprack efter exakt en eftermiddag i lekparken. Jag dricker ljummet kaffe, min yngsta drar febrilt ut plastlådor ur de nedre köksskåpen, och jag inser hur mycket pengar vi bokstavligen precis har kastat i sjön.

Jag vet att du tror att handla i barnbutiker bara är till för de där perfekt beigea internetmammorna som har tid och ork att stryka pyttesmå linnebyxor. Jag vet att du fnyste åt priserna och trodde att du överlistade systemet genom att rensa reaställen på stormarknaden. Men jag måste bara vara ärlig med dig: dina billiga fynd kostar dig mycket mer i längden, både i kronor och i hur snabbt du förlorar förståndet.

Vår tids stora debatt: dragkedjor versus billiga tryckknappar

Låt oss prata om morgonens klädkrig, för du vet precis vad jag pratar om. Du drar fram en av de där budgettröjorna, halshålet är så obegripligt stelt att det fastnar på Tommys gigantiska lilla huvud, och han skriker som om du försöker amputera hans öron. Sedan försöker du knäppa i grenen på de där trettiokronors-bodysarna, men metallen är så klen att i samma sekund som han böjer sig ner för att plocka upp en leksak, sprätter alltihop våldsamt upp igen. Det är för att bli galen på, speciellt när du redan är en kvart sen till förskolelämningen.

Och tvätten, herregud, tvätten. Alltså, vem som än designade de här mardrömskläderna i billiga polyesterblandningar har uppenbarligen aldrig träffat en ettåring täckt i en blandning av spaghettisås och någon okänd klibbig substans de hittat under soffan. Du tvättar dem en endaste gång, och de blir så noppiga att det ser ut som om de har släpats bakom en traktor på en grusväg. Jag brukade tillbringa timmar med att försöka matcha dessa absurda, färgglada tröjor med fåniga citat till byxor som aldrig riktigt satt bra, och jag trodde ärligt talat att jag var så ekonomisk och smart.

Det är dumsnålt, helt enkelt. Vi köper femtio skräpplagg för att det känns som ett fantastiskt klipp där och då, och sedan tillbringar vi morgnarna frustrerade, låter tvättmaskinen gå på övertid och har barn som drar i kliande lappar hela dagen. Min äldsta, älskade unge, är mitt levande varnande exempel för precis allt. Jag klädde honom i de där hemska stela jeansen från stormarknaden när han var sex månader för att jag tyckte han såg ut som en söt liten skogshuggare. Men den stackars killen kunde inte ens böja knäna för att krypa, utan låg bara där på mattan som en stel liten sjöstjärna.

Och ärligt talat, börja inte ens prata om de där bebis-skorna med hård sula som säljs överallt. Låt dem bara gå barfota tills de absolut måste ha något på fötterna.

Vad doktor Miller egentligen sa om de där konstiga utslagen

Kommer du ihåg när bebisen fick de där röda, ilskna eksemen förra månaden och vi fick panik? Doktor Miller höll inte någon intensiv föreläsning om komplicerad barndermatologi eller tryckte en medicinsk lärobok i handen på mig. Han tittade i princip bara på det och sa att bebisar har hud som en extremt absorberande tvättsvamp, eller åtminstone var det så min sömnbristande hjärna tog in det han förklarade då.

Jag är ganska säker på att han sa något om att deras hudbarriär är superkänslig för alla de starka ämnen som finns kvar från billiga tillverkningsprocesser, och hur syntetiska tyger bara stänger inne all kroppsvärme och svett mot deras hud, vilket gör utslagen tio gånger värre. När vi äntligen bytte till andningsbar, ekologisk bomull klarnade hans hud i stort sett upp på en vecka utan att jag behövde smörja in honom med receptbelagda krämer. Dessutom skrämde läkaren slag på mig gällande snören och lösa detaljer. Han påpekade att de där billiga plastknapparna som trillar av i tvätten faktiskt är en gigantisk kvävningsrisk för bebisar som stoppar precis allt i munnen.

Varför en barnbutik på nätet faktiskt är helt rätt för oss

Hela den här löjliga resan är precis varför jag äntligen gav med mig och började kolla in en riktig barnbutik på nätet i stället för att behandla reaställen i matbutiken som en skattjakt. Det kändes som ett stort hopp för vår budget till en början, men det har helt förändrat hur vi startar våra morgnar här hemma.

Min mormor brukade alltid säga att vi var för fattiga för att köpa billiga saker. Jag brukade himla med ögonen så hårt åt det när jag som tonåring köpte tunna, urvattnade linnen i gallerian, men hon hade helt rätt. Om du köper fem till sju bra, neutrala basplagg som alla kan bäras tillsammans, eliminerar du morgonbråken om att matcha kläder helt och hållet, och kläderna överlever seriöst länge nog för att ärvas av nästa barn.

Om du är trött på att byta ut skräp var tredje vecka, ta dig kanske bara en titt på lite babykläder av hög kvalitet som inte smulas sönder i samma sekund de nuddar insidan av din tvättmaskin.

Mina tankar om den där träleksaken och filtdramat

Eftersom vi nu pratar om att uppgradera hela vårt tänk kring bebissaker, måste vi prata om Kianaos babygym-set i trä med regnbågar. För sex månader sedan köpte min mamma ett enormt plastmonster till babygym åt oss, som spelade exakt samma elektroniska cirkuslåt på repeat tills jag ville kasta det rakt ut genom köksfönstret. Jag gömde det till slut i hallgarderoben och skaffade det här i trä istället, och det är min absoluta räddning numera. Det har de här lugna små djurleksakerna och naturliga strukturerna, och bebisen fokuserar ärligt talat på att sträcka sig efter det i stället för att bli överstimulerad och gnällig efter fem minuter. Det skriker inte åt mig, det kräver inga batterier, och det ser ut att höra hemma i ett normalt hem.

Sen har vi den ekologiska bomullsfilten med isbjörn. Den är jättefin, verkligen. Den är supermjuk, jättebra att tvätta, och den ekologiska bomullen är precis vad doktor Miller pratade om för bebisens känsliga hud. Men ärligt talat? Den är bara "helt okej" hemma hos oss eftersom mitt mellanbarn helt och hållet nobbade den, utan någon som helst logisk anledning. Hon bestämde sig en helt vanlig tisdag för att hon bara gillar den ekologiska babyfilten med ekorre istället, och nu släpar hon runt den där specifika lilla skogsvarelsen vart vi än går. Isbjörnsfilten ligger fint ihopvikt på fåtöljen i barnrummet, medan ekorrfilten dras genom leran. Båda är otroligt slitstarka, men småbarn är helt enkelt små diktatorer utan logik.

Jag älskar verkligen också babyfilten i bambu med färgglada löv att ha i bilbarnstolen, främst för att bambutyget på något sätt känns svalt vid beröring och hindrar bebisen från att svettas som en liten gris i den gassande sommarvärmen.

Dags att avrunda detta lilla uppvaknande

Så, du forna Jess, jag ber dig. Istället för att hamstra femtio billiga bodys som bara gör dig olycklig, investera i några bra kvalitetsplagg från barnbutiker som inte faller i sär bara ditt barn råkar titta fel på dem.

Innan du går och köper ett nytt tiopack av plastiga tröjor som du ändå kommer att slänga lagom till jul, ta en kopp kaffe och kika på några riktigt hållbara alternativ som kommer att hålla till alla dina barn utan att tappa formen.

Frågor du förmodligen ställer dig själv just nu

Är kläder från fina barnbutiker verkligen värda pengarna?
Ärligt talat trodde jag tidigare att det bara var en bluff för rika. Men när du räknar in att jag köpte samma billiga byxor tre gånger om, för att de ständigt sprack på knäna, jämnar butikspriserna faktiskt ut sig. Dessutom känns inte kläderna som sandpapper, vilket innebär att barnen inte kämpar emot när jag försöker klä på dem.

Hur mycket kläder behöver en bebis egentligen?
Betydligt färre än min svärmor tror, det är ett som är säkert. Om du håller dig till neutrala färger som kan mixas och matchas behöver du egentligen bara typ sju bodys och fem par byxor. Att tvätta lite oftare är så mycket bättre än att försöka trycka in sjuttio skrynkliga tröjor i en liten byrå i barnrummet.

Vad gör man åt bajsincidenter på fina kläder?
Lite diskmedel, en skrubb-borste, och låt dem torka ute i sommarsolen. Jag lovar att solen bleker bort bebisfläckar bättre än några starka kemikalier jag någonsin köpt i affären. Var inte rädd för att klä dem i fina kläder bara för att bebisar kan vara små lortgrisar.

Varför är ekologiska babykläder så i ropet just nu?
Min läkare sa i princip att bebisar absorberar allt genom huden eftersom den är så tunn. Allt jag vet är att min yngsta slutade få konstiga röda prickar på magen i samma sekund som jag slängde hans billiga polyestertröjor och klädde honom i ekologisk bomull. Det räckte som bevis för mig.

Gör bambukläder verkligen skillnad för sömnen?
Ja, faktiskt. Mina barn är som små element när de sover, och kläder i bambu är det enda som förhindrar att de vaknar klockan två på natten och är helt genomsvettiga. Det andas otroligt mycket bättre än vanliga material.