Stirra på väggar: Den suddiga sanningen om bebisars synutveckling

Klockan var tre på natten en tisdag 2017, och jag hade på mig ett grått amningslinne från Target som luktade starkt av sur mjölk, gammalt kaffe och ren desperation. Huset var helt tyst förutom det rytmiska, snarkande ljudet från vår golden retriever ute i hallen. Maya var exakt tre veckor gammal. Jag höll henne rakt framför mitt ansikte, kämpade genom den fysiska smärtan av sömnbrist för att desperat försöka få ögonkontakt med mitt förstfödda barn, och hon stirrade med absolut, oblinkande intensitet på en fläck på tapeten ungefär en halv meter till vänster om mig.

Jag var helt övertygad om att hon hatade mig. Eller att hon var trasig. Eller att hon aktivt kommunicerade med spöket av ett viktorianskt barn som hade dött i vårt hus på 1800-talet.

Dave – min man som på något sätt kan sova sig igenom ett bokstavligt talat tjutande brandlarm, men som vaknar direkt om jag försöker öppna plasten till en oststav i smyg – rullade runt, kisade mot gatlyktan som lyste genom persiennerna och mumlade något om att hon bara var en potatis just nu och att jag behövde sova. Vilket var extremt provocerande. Men också, frustrerande nog, ganska sant.

För hela grejen med bebisars syn är bara en enda stor, ångestframkallande gissningslek. Om du försöker kartlägga bebisens synutveckling vecka för vecka när du inte har sovit en hel natt sedan Obama var president, kommer du garanterat att tappa förståndet. Du kommer läsa motsägelsefulla saker på Familjeliv klockan fyra på morgonen, övertyga dig själv om att ditt barn är efter i utvecklingen, och sluta med att du gråter i köket. Den röriga sanningen är att de föds i princip blinda. De är bara svettiga, arga små potatisar med usel syn.

Nyföddfasens spökstirrande

Dr Miller, vår barnläkare som alltid ser ut som att han desperat behöver två veckors tyst retreat, berättade för mig på vår allra första BVC-kontroll att nyfödda egentligen bara kan se omkring 20 till 30 centimeter från ansiktet. Vilket, inte helt osökt, är exakt avståndet från mitt bröst till mitt ansikte när jag håller dem. Naturen är konstigt specifik på det sättet.

De ser inte heller färger i början, vilket jag absolut inte trodde på förrän jag läste det i en medicinsk tidskrift medan jag ammade mitt i natten. Allt är bara svart, vitt och suddiga nyanser av grått eftersom deras näthinnor inte har listat ut hur man bearbetar ljus ännu.

Jag minns att jag hade virat in Maya i den här Bambusfilten med blå rävar i skogen från Kianao precis efter att vi kommit hem från BB. Jag lade ner alldeles för mycket tid på att välja ut den när jag var gravid eftersom de skandinaviska blå tonerna matchade min otroligt specifika, noggrant utvalda och överambitiösa Pinterest-board för barnrummet perfekt. Jag drog hela tiden fingret längs de små abstrakta rävarna, pekade ut dem för henne och försökte mig på någon tidig konstuppskattning eller vad jag nu trodde att bra mammor förväntades göra. Det visade sig att hon inte ens kunde se färgen blått än. Hon stirrade bara på suddiga, gråskaliga klumpar. Filten i sig är sjukt mjuk – alltså på riktigt "sova-hela-natten"-mjuk – och den andas fantastiskt bra så hon vaknade inte upp som en svettig liten hög, vilket var anledningen till att vi använde den konstant. Men mina noggranna inredningsförsök och färgkoordinerade barnrumsval var helt bortkastade på hennes pyttesmå, outvecklade ögonbollar.

Panikspiralen över skelande ögon

Runt två månaders ålder var när den riktiga paniken slog till för mig. När mitt andra barn, Leo, blev åtta veckor gammalt, började hans ögon göra den här fruktansvärda grejen där hans vänstra öga tittade rakt på mig och hans högra öga drev slött iväg mot halldörren.

Åh gode gud.

Jag googlade det. Stort misstag. Googla aldrig, aldrig ett medicinskt symptom klockan fyra på morgonen när du är ensam i mörkret med dina tankar. Jag hamnade i ett djupt, skrämmande kaninhål på nätet om skelning och lata ögon och kirurgiska korrigeringar, och sedan klickade jag på något sätt in på en skräckinjagande forumtråd om något som kallas "röd reflex".

Tydligen, om du tar en bild med blixt på din bebis och pupillerna ser vita eller grumliga ut istället för röda eller orangea, kan det vara ett tecken på några otroligt läskiga, sällsynta grejer som jag inte ens tänker nämna här, eftersom jag vägrar trigga din ångest på det sätt min triggades. Jag tappade det helt. Jag måste ha tagit fyrahundra blixtbilder av Leo inne i den mörka hallgarderoben under de följande två dagarna. Bara jag, snyftande i pyjamas, blixtrande med en iPhone-kamera i min stackars tvåmånadersbebis ansikte medan han skrek för att jag fortsatte blända honom med LED-lampan.

När jag till slut släpade med honom till BVC skrattade Dr Miller i princip åt mig. Han var snäll, men ändå. Han förklarade att bebisars ögonmuskler bara är otroligt svaga i den åldern. Som små, okoordinerade överkokta spagettistrån. Det tar några månader för dem att lista ut hur de ska samarbeta och fokusera på samma objekt. Om de fortfarande skelade hela tiden efter fyra eller fem månader, ja, då skulle vi kanske överväga om det var ett lat öga eller så, men vid åtta veckor? Helt normalt. De håller bara på att lära sig hur man spänner ögonmusklerna och misslyckas kapitalt med det.

Poängen är i alla fall att din bebis ögon kommer att göra konstiga, läskiga och oberoende saker de första månaderna. Om du just nu befinner dig i nyföddbubblans skyttegravar och försöker hitta något, bokstavligen vad som helst, för att hålla din bebis flackande ögon sysselsatta medan du försöker dricka din tredje kopp ljummet kaffe ifred, kan du alltid kolla in Kianaos kollektion av babyleksaker för grejer som faktiskt ser bra ut i ditt vardagsrum.

Gripar-, Viftar- och Stirrar-epoken

Runt fyra månader är det dags för den binokulära synen att äntligen klicka i, vilket jag tror i grund och botten bara betyder att deras hjärna till slut listar ut hur den ska slå ihop de två separata bilderna från deras oberoende ögon till en enda sammanhängande 3D-bild. Det ger dem ett faktiskt djupseende istället för att de ser världen som en platt, suddig målning.

Det är nu det roliga börjar på riktigt.

Maya förstod äntligen att hennes händer tillhörde hennes kropp, vilket var en uppenbarelse. Vi ställde upp ett Wild Jungle Babygym i vardagsrummet precis bredvid hundbädden. Jag är helt ärligt besatt av den här grejen. Den är gjord av riktigt trä, så den ser inte ut som ett främmande rymdskepp i neonplast som kraschlandat mitt på min matta, och det hänger små handgjorda virkade safaridjur i den.

De första veckorna vi hade den framme låg hon bara under den och stirrade tomt på lejonet. Sedan, en tisdagseftermiddag, föll djupseendet bara... på plats. Hon insåg exakt hur långt bort det virkade lejonet var från hennes ansikte, sträckte sig upp med häpnadsväckande precision och slog aggressivt till det som en katt som försvarar sitt revir. Det var fantastiskt. Jag drog efter andan. Dave applåderade. Hunden vaknade och såg förvirrad ut. Hon började verkligen studera de olika texturerna, drog i träringarna och förde giraffen mot munnen. Det var första gången hon faktiskt såg ut som en fungerande människa som interagerade med sin omgivning istället för att bara passivt observera den i väntan på mjölk.

Dessutom är det tydligen runt sex månader som melaninproduktionen stabiliseras, vilket är anledningen till att Mayas ögon förblev mörkbruna som mina, men Leos slumpmässigt förvandlades till den här märkliga, slående melerade färgen som varken Dave eller jag har i våra närmaste familjer. Detta ledde naturligtvis till en väldigt kort och helt irrationell stund där jag undrade om det hade skett en förväxling på BB, innan jag mindes att han har exakt samma irriterande hårvirvel som Dave.

Vänta, förväntas vi göra ögonövningar?

Det finns alltid den där mamman i den lokala föräldragruppen på Facebook – låt oss kalla henne Ashley – som skryter om att hennes barn försöker gå vid åtta månaders ålder. Och jag brukade känna mig otroligt skyldig eftersom Leo var fullt nöjd med att bara göra den här konstiga kommandokrypningen baklänges in under soffan för att slicka på golvlisterna.

Men sedan nämnde Dr Miller i förbigående att jag allvarligt talat borde vara överlycklig att han överhuvudtaget kröp, och att jag borde se till att jag inte alltid matade honom på exakt samma sida eftersom hans vänstra öga också behövde visuell stimulans från rummet. Dessutom borde jag nog försöka växla vilken ände av spjälsängen han sov i så att han inte fick nackspärr av att titta mot dörren. Och så borde jag inte ha TV:n på hela tiden eftersom skärmar begränsar deras fokuspunkt och förstör deras visuella minne eller något i den stilen. Vilket var hysteriskt roligt eftersom jag inte ens kom ihåg när jag duschade senast, än mindre vilket bröst det var dags för härnäst, och jag förlitade mig starkt på avsnitt av Real Housewives för att hålla mig vaken under amningarna klockan två på natten.

Jag brukade försöka gömma mobilen bakom en kräkhandduk så att det blåa ljuset inte skulle förstöra hans synutveckling. Det funkade inte. Han stirrade bara på den lysande kräkhandduken.

Men det där med att krypa är ärligt talat en jättegrej för deras ögon. När de kryper måste de titta ner på sina händer på golvet, sedan titta flera meter tvärs över rummet på hundleksaken de vill stoppa i munnen, och sedan titta ner på händerna igen för att fortsätta röra sig framåt. Det kallas att skifta fokus. Det bygger upp löjligt mycket visuell-motorisk koordination som de bokstavligen inte kan få om man bara sätter dem i en gåstol. Så sug på den, Ashley och din tidigt-gående bebis.

Slutspurten i bebisens synutveckling

Vid nio till tolv månader är deras syn hur som helst i stort sett färdigutvecklad, vilket ärligt talat bara betyder att de med precision kan upptäcka en enda kvävningsrisk till torrfoderbit hela vägen från andra sidan köket, och hinna äta upp den innan du ens hunnit ställa dig upp från bordet.

Ja, just det, det var ungefär vid den här tiden som jag köpte de där Napphållarna i trä och silikon till Leo eftersom han hela tiden tappade nappen på det äckliga tunnelbanegolvet. Alltså, de är jättebra. De är väldigt estetiskt tilltalande till hans outfits, och silikonpärlorna är tydligen toppen för den sensoriska utvecklingen och när de får tänder. Men Leos hand-öga-koordination blev så otroligt exakt vid åtta månaders ålder att han insåg att han kunde dra ut nappen ur munnen, sträcka ut napphållaren så långt snöret fysiskt räckte, och använda spänningen för att skjuta iväg sin salivtäckta napp som en slangbella rakt in i mitt öga medan jag körde bil. Så... gör vad du vill med den informationen.

Så innan du går ner dig i en panikspiral på 1177 Vårdguiden om din bebis konstiga ögonfärgsförändringar eller tar fyrahundra blixtbilder i en mörk garderob för att försöka hitta en röd reflex – ta kanske bara ett djupt andetag, drick ett glas vatten och spana in några söta ekologiska babyprodukter precis här istället. Det är enormt mycket bättre för din mentala hälsa, jag lovar.

Frågor du förmodligen googlar klockan två på natten

När börjar bebisar egentligen se färger?
De börjar snappa upp klarrött och liknande efter någon eller några månader, men min läkare sa att det tar tills de är typ fem eller sex månader innan de ser hela färgspektrat på samma sätt som vi gör. Innan dess inreder du i princip ett barnrum åt någon som bara ser med ett sådant där gammaldags svartvitt filmfilter.

Är det normalt om min nyföddas ögon skelar?
Herregud, ja. Det ser skrämmande och onaturligt ut, men deras ögonmuskler är bara otroligt svaga de första månaderna. De kommer att flacka, de kommer att skela, de kommer att titta åt två olika håll. Såvida det inte fortfarande händer hela tiden efter fyra eller fem månader, försök att inte få panik. (Gör som jag säger, inte som jag gjorde med ficklampsappen).

Varför bryr sig folk så mycket om krypning för synen?
För att krypning tvingar dem att titta nära (på sina händer) och sedan långt bort (på vilken farlighet de än försöker nå), om och om igen. Det bygger upp en galen hand-öga-koordination. Så skynda inte på gå-fasen. Låt dem kommandokrypa.

När slutar min bebis ögonfärg äntligen att förändras?
De flesta bebisar föds med mörkt skifferblå/grå ögon, och det tar ungefär sex till nio månader för melaninet att verkligen stabiliseras och visa deras sanna färg. Fast ärligt talat verkade Leos fortsätta ändra sig något tills han nästan var ett år gammal, vilket totalt förstörde alla mina tidiga inlägg i "Mitt första år"-boken.

Borde jag göra lekar för visuellt minne med dem?
Alltså, om du har ork, visst. Runt fem månader började jag leka tittut eftersom någon sa att det bygger upp objektpermanens och visuellt minne. Den första månaden trodde Leo bokstavligen att jag slutade existera när jag satte händerna för ansiktet, och började gråta. Så ja, du vet, fortsätt med viss försiktighet.