Sanningen om bitringar i naturgummi och bebisens oförklarliga feber

Jag stirrade på en febertermometer som blinkade 39,1 i rött, helt övertygad om att min dotters nedre kindtand försökte ta livet av henne. Min svärmor hade redan ringt två gånger för att berätta att det bara var tandsprickning och att jag borde gnugga lite konjak på hennes tandkött. Jag gjorde vad vilken rationell barnsjuksköterska som helst skulle göra när hon ställs inför sitt eget barns lidande. Jag ignorerade konjaksrådet, gav henne en dos Alvedon och släpade iväg henne till barnläkaren, för en så hög feber är inte tandsprickning, hörni. Det är en infektion.

Lyssna, innan vi pratar om vilken typ av lyxig, miljövänlig bitleksak du ska köpa, måste vi reda ut den största lögnen inom modernt föräldraskap. Tandsprickning får skulden för allt. I akutmottagningens triagerum har jag sett tusentals föräldrar skylla öroninflammationer, magsjuka och luftvägsvirus på en pytteliten vit tand. Det är en bekväm syndabock.

Min egen barnläkare, dr Gupta, tittade på mig med det där trötta leendet som läkare sparar till kollegor som helt tappar fattningen när det gäller deras egna barn. Hon påminde mig försiktigt om att normala tecken på tandsprickning bara är att de bits mer, dreglar floder och kanske får en aning förhöjd kroppstemperatur. Om ditt barn har explosiv diarré eller riktig feber, då är de sjuka, och du missar den faktiska sjukdomen för att du är för upptagen med att stirra på deras tandkött.

När du väl har accepterat att tandsprickning mest är ett milt, dregligt irritationsmoment snarare än ett akut medicinskt tillstånd, måste du fortfarande stoppa något i munnen på dem för att hindra dem från att tugga på soffbordet.

Varför alla plötsligt hatar plast

Om du har tillbringat mer än fem minuter i ett föräldraforum vet du att plast är fienden. Det verkar som om varje vanlig plastleksak läcker ut någon form av hormonstörande ämnen i våra bebisar. Jag läste någonstans att en enorm andel av vanliga plastprodukter för barn innehåller ftalater, som uppenbarligen stör hormonerna på sätt vi ännu inte fullt ut förstår. Det känns hur som helst som en fruktansvärt dålig idé att låta en sexmånaders bebis gnaga på dem hela dagarna.

Så föräldrar vänder sig i stället till ekologisk trädsav. En bitleksak av äkta vulkaniserat naturgummi kommer från gummiträdet Hevea brasiliensis. Den är biologiskt nedbrytbar. Den är hållbar. Den innehåller inte petroleum.

Den främsta lockelsen med en bitleksak i rålatex är konsistensen. Den är mycket mjukare och mer elastisk än vanlig plast. Några amningsrådgivare jag känner hävdar att den mjuka, porösa ytan efterliknar bröstvävnad, vilket ger en slags djup psykologisk tröst för ammande spädbarn som bara vill bita aggressivt i något mjukt.

Vetenskapsexperimentet i piphålet

Men låt mig berätta om baksidan med växtbaserade gummileksaker. Det finns en väldigt känd, väldigt dyr fransk giraff som varenda medelklassförälder får på sin babyshower. Den piper. Den är söt. Den är också ett potentiellt biologiskt vapen.

Eftersom naturgummi är ett naturligt poröst material reagerar det otroligt dåligt på fukt. Om en leksak har ett piphål sugs bebisdregel och badvatten oundvikligen in. Insidan av leksaken är mörk, fuktig och helt oventilerad. Det är exakt det recept du skulle använda om du försökte odla en svampkoloni i en petriskål.

För några år sedan började föräldrar klippa upp sina klibbiga, illaluktande giraffer och hittade tjocka mattor av svartmögel inuti. Det är vidervärdigt. Om du ska köpa en bitleksak av växtbaserat gummi måste du köpa en i ett enda massivt stycke, helt utan hål, annars kommer du förr eller senare att ge din bebis en giftig mögelgranat.

Och när vi ändå pratar om faror kring tandsprickning: de där trendiga bärnstenshalsbanden är bara en stryp- och kvävningsmardröm som väntar på att hända, så kasta dem i papperskorgen redan i dag.

Allergirisken som ingen pratar om

Här är en annan sak som de estetiska Instagram-mammorna glömmer att nämna. Rent naturgummi är latex. Det är exakt samma sak.

De flesta moderna tillverkningsprocesser rensar bort merparten av de proteiner som utlöser latexallergi, men det är aldrig någon garanti. Som sjuksköterska har jag en hälsosam respekt för plötsliga allergiska reaktioner. Att ge en fyramånaders bebis en leksak av ren latex för allra första gången är lite av en chanstagning.

Du måste faktiskt hålla ett öga på dem de första gångerna de använder den. Jag säger inte att du behöver sväva över dem med en EpiPen, men om du märker att deras ansikte svullnar upp, att de får konstiga utslag runt munnen eller börjar väsa, måste du ta bort leksaken omedelbart. Det händer oftare än folk tror.

Vad som faktiskt överlever i skötväskan

Att sköta om en naturgummileksak är en massiv huvudvärk. Du kan inte köra den i diskmaskinen, du kan inte koka den, du kan inte lämna den i en varm bil och du kan inte lägga den i en UV-sterilisator om du inte vill att den ska brytas ner till en klibbig, sprucken röra som luktar brinnande bildäck.

Det är ärligt talat därför jag till slut övergav trädsav helt och hållet och bytte till högkvalitativt silikon. Silikon medför ingen risk för latexallergi, det blir inte poröst och mögligt, och du kan slänga in det i diskmaskinen utan att förstöra det.

Min absoluta favoritgrej att ge till min dotter var en Sushibitleksak. Den ser helt löjlig ut. Den är gjord av livsmedelsklassat silikon formad som en nigiribit med ett litet kawaii-ansikte på. Men den är briljant. De varierande strukturerna på fejkriset verkade träffa precis rätt punkt på hennes tandkött. Ännu viktigare är att den är gjord i ett enda massivt stycke icke-poröst silikon. Inget mögel. Ingen latex. Jag kunde slänga in den i kylen i tjugo minuter för att kyla ner den, och när hon oundvikligen tappade den i en vattenpöl på parkeringen kokade jag den helt enkelt.

Ibland får man presenter som ser bättre ut än de fungerar. Någon gav oss en Kaninbitring med skallra. Det är en mjuk, virkad kanin på en obehandlad bokträring. Den är objektivt sett vacker och gör sig riktigt bra på en hylla i barnrummet. Träet är naturligt antibakteriellt, vilket är trevligt i teorin. Men min unge var helt enkelt inte intresserad av träets struktur, och att försöka hålla den virkade delen ren när den är indränkt i sur mjölk och dregel är ett heltidsjobb jag helt enkelt inte har tid med. För det mesta använde hon den bara för att slå på katten.

Om du vill ha en djurform utan mögelrisken som ihåliga gummileksaker medför, är en Bitleksak Malajtapir en solid kompromiss. Den är gjord av silikon, så den överlever diskmaskinen, och den har en liten hjärtformad utskärning som gör den lätt att greppa för en liten, okoordinerad näve. Dessutom är tapiren en utrotningshotad art, så du kan känna dig lite härligt pretentiös när du lär din bebis om bevarande av djurlivet samtidigt som de aggressivt gnager på dess öron.

Så undviker du att förstöra dina bebisgrejer

Om du ändå håller fast vid ekologiskt gummi måste du dalta mer med leksaken än med själva bebisen. I stället för att koka dina ömtåliga miljövänliga bitleksaker till en klibbig pöl, eller slänga in dem i diskmaskinen där de smälter bort i tomma intet, ska du bara tvätta dem med varmt tvålvatten, lufttorka dem på en handduk och slänga dem rakt i soporna så fort de börjar kännas klibbiga eller lukta konstigt.

De åldras bedrövligt. En bra leksak i silikon eller trä håller för flera barn, men en leksak i naturgummi är tänkt att vara tillfällig. Du måste ändå byta ut dem varannan månad.

Om du är trött på att handdiska klibbiga gummileksaker och vill ha något du bara kan slänga in i diskmaskinen, kan du bläddra i vår kollektion av bitleksaker i livsmedelsklassat silikon som inte fungerar som värd för dolda vetenskapsexperiment.

Tandsprickning kommer att vara irriterande oavsett vilket material du väljer. Det är en kladdig, dreglig övergångsrit. Köp bara något säkert, håll förväntningarna låga och kom ihåg att riktig feber innebär att du behöver en läkare, inte en bit naturgummi.

Är du redo att uppgradera ditt överlevnadskit för tandsprickning? Hitta ett hygieniskt, diskmaskinssäkert alternativ här innan kindtänderna börjar tränga igenom.

Den kladdiga sanningen om bitleksaker

Är ekologiska gummileksaker faktiskt säkrare än plast?
Förmodligen. De innehåller inte ftalater eller BPA, vilket är det viktigaste vi försöker undvika när ett barn suger på något sex timmar om dagen. Men "naturligt" betyder inte perfekt. Du byter den kemiska oron mot en risk för latexallergi och ett mycket verkligt mögelproblem om du inte köper rätt design.

Hur vet jag om min bebis fått en latexallergi från sin leksak?
Det visar sig vanligtvis ganska snabbt. Håll koll på deras ansikte första gången de tuggar på en leksak av rent naturgummi. Om du ser rodnad, nässelfeber, svullnad runt läpparna eller om de plötsligt verkar ha svårt att andas – ta bort leksaken och ring barnläkaren. Jag har sett det hända, och det är inte kul.

Kan jag lägga bitleksaker av naturgummi i frysen?
Gör det inte. Extrem kyla skadar naturgummi och gör det sprött och benäget att spricka. När det väl spricker kan små bitar lossna i barnets mun, vilket är en massiv kvävningsrisk. Lägg den bara i kylskåpet i några minuter om du verkligen behöver kyla ner den.

När ska jag kasta en miljövänlig bitleksak av gummi?
I samma sekund som den ändrar struktur. Om den känns klibbig, luktar starkt av kemikalier eller ser mörkare ut än när du köpte den, så håller den på att brytas ner. Försök inte rädda den. Kasta den i papperskorgen. De är ändå bara tänkta att hålla i några månader.

Varför pratar alla om mögel i bebisleksaker?
För att leksaker med piphål suger in saliv och badvatten, och det finns inget sätt för insidan att torka. Mörkt, blött och varmt är det optimala receptet för att odla mögel. Om du köper gummi eller silikon ska du alltid köpa en leksak i ett enda massivt stycke med absolut noll hål. Lita på mig.