Varför din nyfödda bebis längd inte betyder det du tror

"Men jösses vilka långa ben, han kommer ju ha skostorlek 48 innan vi vet ordet av!" skrek min gammelfaster Linda tvärs över uteplatsen medan hon höll upp min tre veckor gamla son som en prisbelönt gädda på släktgrillen. Alla nickade instämmande. Han var 56 centimeter vid födseln, vilket tydligen innebar att jag fostrade nästa LeBron James. Folk köpte jättelika skor åt oss. Min man började skämta om att ett basketstipendium skulle betala vår pension.

Nu ska jag vara helt ärlig med dig: han är fyra år nu och alldeles, fullkomligt genomsnittlig i längd. Hans lillebror – som såg ut som en bokstavlig köttbulle när han föddes – håller redan på att växa om honom. Idén om att en lång bebis automatiskt blir en lång vuxen är det absolut största skitsnack vi matas med i bebisbubblan. Vår läkare på BVC berättade för mig att födelselängden bara förutsäger typ tjugo procent av deras slutgiltiga längd. Helt ärligt vill jag bara skrika när jag tänker på alla "extra långa" specialprylar jag slösade min lilla företagsbudget på under den där första månaden.

Att försöka mäta en sprattlande potatis

Om du ännu inte har haft nöjet att titta på när en BVC-sköterska försöker mäta en bebis, så önskar jag dig lycka till. Man kan ju tycka att med all vår medicinska teknik borde det finnas någon slags laserscanner, men nej. De klär av din bebis till blöjan, lägger dem på ett bord täckt av prassligt papper som låter som en gigantisk chipspåse, och försöker dra ut ett skrikande, hopkrupet litet knyte så det blir spikrakt. Sköterskan trycker ner deras små knän och markerar på papperet med en penna, och där står du och svettas och hoppas bara att du inte tappar nappen på plastgolvet.

Vår läkare sa att de flesta bebisar landar någonstans runt 48 till 51 centimeter när de är alldeles nykläckta. Men oavsett om de är lite kortare eller längre beror det oftast bara på hur hopknycklade de låg i magen – och hur hårt sköterskan lyckades räta ut deras lilla ben just den dagen. Det är ju knappast någon exakt vetenskap. Jag svär på att mitt mellanbarn "krympte" en dryg centimeter mellan sitt tvåmånaders- och fyramånadersbesök, helt enkelt för att han slog bakut och totalvägrade rulla ut ryggraden.

När kläderna blir för små över en natt

Vad ingen varnar dig för är att bebisar växer ungefär 25 centimeter under sitt första år. Tjugofem centimeter! Tänk dig själv om du hade vuxit 25 centimeter i år – du hade ju blivit ruinerad på att köpa nya jeans. Det är precis det bebisar gör, och de gör det i explosiva växtspurter över en natt som trotsar all logik.

Jag svär på min farmors gjutjärnspanna att min äldsta son gick och lade sig i en pyjamas med fötter som passade perfekt ena kvällen, och vaknade nästa morgon med stortårna bokstavligen stickande ut genom sömmarna. Alltså hörni, jag driver eget företag och har tre barn under fem år, så jag badar inte direkt i pengar. Jag vägrar blankt att köpa en helt ny garderob var tredje vecka bara för att någons lårben bestämde sig för att dra iväg.

Det är just sådant här trams som gör att jag brinner så mycket för Bebisbyxor i ekologisk bomull. De flesta bebisbyxor är en ren mardröm när barnen växer. Om de passar i midjan ser de ut som korta piratbyxor, men köper man dem tillräckligt långa för benen, glider de rakt ner från blöjan när de försöker krypa. De här har faktiskt en riktig, fungerande dragsko. När min yngsta fick en enorm växtspurt köpte jag bara en storlek större, drog åt midjan ordentligt så de satt på plats, och vek upp de ribbade muddarna. Allt eftersom han växte var det bara att rulla ner muddarna igen. Det är en så enkel grej, men när du är dödstrött är det en liten seger att slippa dra upp sitt barns byxor stup i kvarten.

Sömnen fyller tydligen en funktion trots allt

Min mamma sa alltid till mig att "de växer när de sover", och jag brukade sucka djupt och himla med ögonen. Det var ju samma kvinna som sa att det skulle växa vattenmeloner i magen på mig om jag svalde kärnorna. Men det visar sig att hon faktiskt hade rätt om sömnen. Jag läste någonstans att deras lilla skelett bokstavligen sköter en stor del av växandet just när de är utslagna.

Det stämmer helt överens med min egen erfarenhet. Strax innan mina barn växer ur en klädstorlek börjar de sova som tonåringar. De tar tre timmar långa tupplurar och vaknar upp och beter sig som om de aldrig har sett mat förut i hela sitt liv, och sveper mjölk som om det vore en OS-gren. Men sen händer det ju också att växtvärken gör dem gnälliga och då sover de inte alls, vilket ju är jätteroligt för alla inblandade.

När vi har en sån där grinig dag med växtvärk brukar jag mest slänga fram lite mjuka leksaker och hoppas på det bästa. Vi har ett set med Mjuka byggklossar för bebisar liggandes i vardagsrummet. Jag ska vara ärlig: det är bara klossar. De kommer inte magiskt att säkra en plats på en arkitektutbildning åt ditt barn. Men de är mjuka, så när din snabbt växande, extremt irriterade ettåring oundvikligen kastar en i ansiktet på dig för att benen gör ont, så gör det i alla fall inte ont. Dessutom är det bara att tvätta bort kexsmulor och hundhår under kranen.

Tävlandet om kurvorna måste få ett slut

Mammor blir så konstigt tävlingsinriktade när det kommer till tillväxtkurvor. Jag gick i en föräldragrupp där en mamma – vi kan kalla henne Britta – alltid skröt högljutt. "Åh, min lille Brayden ligger på översta kurvan för längd, BVC säger att han typ växer utanför diagrammet!" Okej Britta, grattis. Ditt pris för att ha en exceptionellt lång bebis är att du måste köpa nya bilbarnstolar mycket snabbare, och att din rygg kommer paja ett år före vår.

Det finns ingen vinnarkurva. Om ditt barn ligger på 15:e percentilen för längd är de precis lika fantastiska som barnet på 85:e, så länge de i stort sett följer sin egen, knasiga lilla kurva. Sluta besatt stirra på baby-apparnas perfekta algoritmer som säger exakt hur många millimeter ditt barn borde ha vuxit varje tisdag. Titta på barnet du har framför dig istället. Äter de? Blir det blöta blöjor? Håller de på att totalförstöra vardagsrummet? Då mår de förmodligen toppen.

Den enda gången vår läkare sa att vi faktiskt behövde oroa oss var om bebisen helt slutade växa på längden under flera mätningar i rad, men samtidigt fortsatte gå upp massor i vikt. Det kan nämligen ibland tyda på att hormonerna spökar. Men annars? Låt dem bara växa precis som de själva vill.

Att klä en sparris

Om du råkar ha ett barn som mest består av överkropp, måste du helt och hållet ändra din shoppingstrategi. Innan min äldsta son jämnade ut sig i proportionerna ägnade jag månader åt att tvinga igen knapparna i grenen på vanliga bodys. Det kändes som att försöka stänga en överfull resväska. Jag råkade nypa honom i de små låren fler gånger än jag vill erkänna.

Bespara dig själv skuldkänslorna och hoppa över stela kläder utan stretch. Att plocka på sig något som en Ärmlös body i ekologisk bomull är så mycket bättre, för tyget har faktiskt elastan inblandat. Det stretchar tillsammans med dem. Du slipper brottas för att få den över deras enorma huvud, och du kan bekvämt knäppa i grenen utan att din stackars bebis får världens kalsongryck. Och om du är rejält trött på att byta ut billiga kläder varje gång ditt barn tar ett andetag och sträcker sig en centimeter till, kanske du vill kolla in resten av Kianaos ekologiska barnkläder. Dessa stretchiga ekoplagg överlever nämligen verkligen tvättmaskinen.

Så ta ett djupt andetag. Oavsett om din nyfödda ser ut som en miniatyr-basketspelare eller en kompakt liten brottare, är deras längd just nu bara en tillfällig fas som har väldigt lite att göra med vem de kommer bli om tjugo år. Innan du dyker ner i de snåriga frågorna här nedan, gå och kolla i bebisens garderob och rensa ut allt som inte stretchar – lita på mig, du kommer tacka mig i morgon bitti när du försöker klä en sprattlande, växande bebis klockan sex på morgonen.

Vanliga frågor om bebisars längd

Varför störtdök min bebis längdkurva helt plötsligt?
Få inte panik. Mitt mellanbarn sjönk från 60:e till 30:e percentilen på en månad och jag bröt ihop helt i onödan. Hälften av gångerna beror det bara på att sköterskan mätte dem lite annorlunda, eller att barnet stod i en båge med ryggen, eller att de bara gör sig redo för en växtspurt som inte har dragit igång än. Din sköterska kommer berätta för dig om det är ett faktiskt mönster värt att oroa sig för.

Är pojkar alltid längre än flickor?
I genomsnitt säger man att pojkar är någon centimeter längre vid födseln, men i verkligheten är det rena rama lotteriet. Min brorsdotter föddes en månad efter min yngsta son och hon var hela fem centimeter längre än honom. Genetik är tokigt och ett genomsnitt är just bara ett genomsnitt.

Äter långa bebisar mer?
Det kan de mycket väl göra! När mina barn växte som mest på längden ammade de konstant. Det kändes som att jag drev en dygnetruntöppen diner. Att bygga nya ben och muskler kräver en absurd mängd kalorier. Så om din annars så förutsägbara bebis plötsligt vill äta varje timme, kolla pyjamasbenen – de är förmodligen på väg att titta ut genom tyget.

Hur mäter jag dem hemma utan att bli tokig?
Helt ärligt? Strunta i att ens försöka använda ett måttband på en sprattlande bebis. Om du verkligen vill veta kan du lägga dem på ett stort papper, göra ett streck med pennan vid toppen av huvudet, försiktigt hålla benet rakt i en halv sekund för att markera hälen, och sedan mäta avståndet mellan de två markeringarna efter att du plockat upp bebisen. Men på riktigt, att bara bedöma utifrån hur kläderna sitter är så mycket mindre stressigt.