Sanningen om stickmönster för bebisar (och vad som faktiskt funkar)

Maya var exakt arton dagar gammal och jag satt på vår beiga vardagsrumsmatta i mjukisbyxor som inte tvättats sedan Obama-administrationen och grät över en pytteliten ärm. Klockan var väl runt två på eftermiddagen, även om tidskonceptet är ett rent påhitt när man har en nyfödd, och jag balanserade en ljummen kopp kaffe farligt nära kanten på min amningskudde. Jag hade hittat en fantastisk, vintage-inspirerad guide på nätet för en söt liten kofta för bebisar och tänkte: Herregud, jag kommer att bli den där jordnära, harmoniska mamman som skapar egna arvegods.

Min man Dave kom in i rummet, klev över en vilsekommen napp, kastade en blick på den detaljerade, håliga spetsmardrömmen jag försökte konstruera och frågade försiktigt om bebisens fingrar kanske skulle fastna i den. Jag fräste åt honom att han inte förstod sig på konst, och sedan tappade jag omedelbart en maska, brast ut i gråt igen och välte ut kaffet över hela garnet. Skit också. Men det värsta av allt: han hade helt rätt.

Jag lärde mig snabbt vad man INTE ska göra när man letar efter sätt att sticka babykläder, för verkligheten med att klä en liten människa är i princip en oändlig kamp mot kroppsvätskor och obefintlig nackkontroll. Jag brukade tro att jag skulle klä mina barn i sådana där vackra, rustika ylletröjor, men universum hade andra planer. Så här är den röriga, extremt koffeinstinna sanningen om vad som faktiskt fungerar.

Garnmisstagen som kostade mig förståndet

Innan vi ens pratar om hur man konstruerar de här grejerna måste vi prata om materialen, för jag har gjort så många dyra misstag här. När du är gravid och boar kommer du att gå in i en hobbybutik och direkt dras till det mjukaste, fluffigaste och dyraste handfärgade angoragarnet du kan hitta. Sluta. Lägg ner det. Backa undan från fluffet.

Här är en snabb genomgång av vad jag sabbade tidigt:

• Mohair och luddiga blandningar: Jag gjorde en luddig liten mössa till Maya och hon åt i princip upp den. Bebisar stoppar bokstavligen allt i munnen, och hon fick till slut en konstig blå mustasch av fällda fibrer som fick mig att gå in i en total panikspiral över att hon skulle kvävas.
• Ull som bara tål handtvätt: Om jag inte kan slänga det i tvättmaskinen en tisdagsmorgon, tungt koffeinstinn och totalt utmattad, så överlever det inte i mitt hus. Att handtvätta en pytteliten tröja täckt i kaskadkräk är min personliga definition av helvetet.
• Stel akryl: Jag försökte vara snål en gång och köpte ett plastigt garn som kändes okej i nystanet men som kändes som en skursvamp när det var färdigstickat. Det gav Leo ett hemskt utslag på hakan där det skavde emot honom.

Hur som helst, poängen är att jag numera bara använder superwash-merinoull, ekologisk bomull eller bambublandningar. De är lena, fäller inte, och du kan slänga in dem i tvätten utan att de krymper till något som bara skulle passa en hamster.

Varför min läkare gjorde mig paranoid kring filtar och bylsiga kläder

Jag minns när vi var på tvåmånaderskontroll med Leo. Vi var i det där iskalla undersökningsrummet med det prassliga papperet på britsen, och dr Miller – som alltid tittar på mig som om jag är lite galen eftersom jag brukar dyka upp och se ut som om jag dragits baklänges genom en häck – började prata med mig om bilsäkerhet och sovmiljöer.

Han skrämde i princip skiten ur mig så att jag aldrig mer kommer att använda tjocka, bylsiga jackor eller tröjor i bilbarnstolen. Tydligen är det så att när man sätter en bebis i en tjock, grovstickad tröja känns bältet spänt, men vid en krock trycks all den puffiga luften ihop och bältena sitter faktiskt alldeles för löst. Jag förstod inte riktigt exakt hur fysiken bakom det fungerade eftersom jag gick på tre timmars sömn, men slutsatsen var tydlig: bara tunna, otroligt täta lager i bilen. Så om du gör något för vinterresor, använd inte de där jättetjocka garnerna. Du vill ha en riktigt tät, fin stickfasthet. Eller ännu hellre, gör en bilstolsponcho som bara draperas över bältet utan att hamna under det.

Och sedan har vi sovfrågan. Dr Miller varnade mig också för lösa filtar i spjälsängen och hela fenomenet med hårstrån som kan vira sig runt fingrar och tår och strypa blodtillförseln. I grund och botten är det så att om du använder en design som har stora, lösa spetshål eller glesa korgmönster, kan bebisens pyttesmå tår eller fingrar fastna i hålen och det kan faktiskt stänga av blodcirkulationen. Vilket är helt fruktansvärt skrämmande. Så nu, om jag gör något som en bebis ska sova i eller vara insvept i utan tillsyn, använder jag bara mycket täta, fasta maskor. Inga luftiga, håliga spetsmönster. Någonsin.

Att distrahera småbarnet så att du kan få sticka klart ett varv i fred

Att försöka räkna maskor medan en fyraåring får ett sammanbrott för att hans smörgås är skuren i fel form är i stort sett omöjligt. När Leo gick igenom sin kaotiska förskolefas kunde jag inte sitta med stickor i händerna i mer än tre sekunder utan att han krävde min uppmärksamhet eller försökte sno åt sig mitt projekt. Jag försökte söka på "baby s"-grejer på Pinterest en gång – jag tror att jag tänkte skriva "baby stickning" för att hitta några snabba distraktionsprojekt, men telefonen slant – och hamnade i ett djupt kaninhål med konstig barnrumsinredning i stället för att hitta några riktiga lösningar.

Det som äntligen funkade var att rigga upp en helt fängslande, säker aktivitet precis vid mina fötter medan jag satt i soffan. Jag hällde ut Mjuka byggklossar för bebisar på golvet, och det köpte mig åtminstone tjugo minuters lugn och ro. De är gjorda av ett mjukt gummi, vilket ärligt talat är guld värt eftersom Leo gillar att kasta grejer. När han oundvikligen kastar en kloss tvärs över rummet krossar den ingenting och ger inte Maya en hjärnskakning. De piper lite, och han blir helt besatt av att matcha de små djursymbolerna och fruktmönstren på sidorna. Dessutom, eftersom de är helt fria från BPA och formaldehyd, brydde jag mig inte ett dugg när Maya oundvikligen snodde en och började gnaga på den. Det höll dem båda sysselsatta tillräckligt länge för att jag äntligen skulle hinna maska av en halsringning.

Den stora knapp- och halsringningsdebatten

Låt mig berätta om tröjor. Internet är fullt av ursnygga, sömlösa, uppifrån-och-ner-stickade babytröjor. De ser så tillfredsställande ut att sticka. Men att försöka tvinga ett skrikande, stelt nyfött barns massiva lilla guppande huvud genom ett tajt, oböjligt halskragshål i ull är traumatiskt för alla inblandade. Maya brukade göra armarna stela som en liten sjöstjärna i samma sekund som jag närmade mig hennes huvud med en tröja.

Du behöver koftor. Eller omlottröjor av kimonotyp. Allt som du kan lägga plant på golvet, placera bebisen ovanpå och sedan svepa runt dem. Och för allt i världen, använd inte små, pilliga knappar. Klockan tre på natten, i mörkret, kommer du inte att kunna knäppa dem. Jag föredrar att använda knappar med öglor, stora rejäla träknappar eller till och med att sy in kraftiga tryckknappar på insidan.

Om du inser att försöket att skapa en hel babygarderob från grunden för hand är en gigantisk vanföreställning sprungen ur gravidhormoner (dömer ingen, jag har varit precis där), så kan du alltid bara kika på några löjligt mjuka, färdiggjorda ekologiska basplagg för bebisar här och spara dig själv både karpaltunnelsyndrom och tårar.

När de börjar tugga på allt du har skapat

Det finns en specifik, djupt smärtsam fas runt fyra till sex månaders ålder då dina vackert skapade, kärleksfullt stickade plagg förvandlas till en enda gigantisk, blöt tuggleksak. Leo var en dreglare. En massiv, konstant dreglande maskin. Han tuggade sig igenom kragen på en fantastisk, komplicerad merinotröja min faster hade gjort till honom. Gnagde sig rakt igenom den ribbstickade kanten tills den repade upp sig och blev till en sörjig, trådig röra.

För att rädda de få plagg som jag faktiskt lyckades färdigställa själv var jag tvungen att börja aggressivt erbjuda honom alternativ. Jag överdriver inte när jag säger att Panda-bitringen på fullaste allvar är min absoluta favoritsak vi äger för den här fasen. Det är bara en platt pandabjörn i silikon med små bambudetaljer, men texturen är tydligen otrolig eftersom båda mina barn var helt besatta av den. Jag hittar den ständigt längst ner i skötväskan, täckt av krossade kex och ludd, men eftersom det är livsmedelsgodkänt silikon spolar jag bara av den med hett vatten i diskhon och så är den helt som ny igen. Den gav dem det fasta motståndet deras svullna tandkött behövde, och lyckades omdirigera dem från att äta upp yllekragarna på koftorna.

Filtar är ärligt talat en fälla

Jag började sticka en filt när jag var gravid i tredje månaden med Maya. När hon väl föddes var den ungefär stor som en bordstablett. Filtar tar en evighet. De är ett massivt, oändligt hav av repetitiva maskor som långsamt dränerar din livslust, särskilt när ditt karpaltunnelsyndrom från graviditeten blossar upp.

Ärligt talat, efter det tredje misslyckade försöket att göra en filt som var tillräckligt stor för att faktiskt fungera, gav jag bara upp och började köpa dem. Vi har Bambufilten med färgglada igelkottar, och vet du vad, den är helt okej och gör det den ska. Bambu/bomullsblandningen är löjligt mjuk och andas otroligt bra. Dr Miller hade berättat för mig att lager som andas är livsviktiga eftersom bebisar inte kan reglera sin egen kroppstemperatur särskilt bra, och överhettning är en stor riskfaktor för plötslig spädbarnsdöd (SIDS). Så på en praktisk och säkerhetsmässig nivå är den här filten toppen.

Men Dave klagar ständigt på att igelkottarna ser ut som små taggiga gröna potatisar, och ärligt talat har han inte helt fel. Jag vet inte, jag kanske bara är trött på att titta på skogsdjur. Den håller otroligt bra i tvätten – den blir genuint mjukare varje gång jag råkar köra den på intensivprogrammet tillsammans med handdukarna – men jag kanske skulle välja ett annat mönster nästa gång. Oavsett vad. Bebisen sover under den, hon svettas inte igenom pyjamasen, och jag slapp sticka trettiotusen maskor för att den skulle existera. Det är en vinst i min bok.

Gå upp i storlek: Den ultimata överlevnadsstrategin

Jag brukade göra kläder i nyfödd-storlek för att de är så små och söta och går så snabbt att sticka. Idiotiskt. Gör inte så. De passar i exakt tolv sekunder. När jag väl hade maskat av sista varvet, blockat arbetet och fäst trådarna – vilket för övrigt är djävulens påfund och jag hatar det med en brinnande passion – hade Maya redan vuxit ur det.

Bebisar växer i en helt skrämmande fart. Om du är gravid just nu, eller om du skapar något till en kompis babyshower, sikta på åldern 6–9 månader, eller till och med 9–12 månader. Det är så mycket bättre att ha en lite för stor kofta som du får rulla upp ärmarna på i några månader, än en vacker, tajt korvskinns-tröja som de har på sig exakt en gång för ett foto, innan de lyckas bajsa ner sig fullständigt i den.

Så i princip: svep in dem i saker som stretchar, använd garn som överlever tvättmaskinen, undvik krångliga halsringningar, och ha inte dåligt samvete om du överger ett projekt halvvägs för att ditt barn helt plötsligt börjat äta riktig mat och du inte har tid att hålla i stickor längre.

Innan du springer i väg till hobbybutiken för att köpa trettio nystan av dyrt garn som du absolut inte har tid eller ork att använda, kanske du bara ska ta ett djupt andetag, hälla upp mer kaffe och kolla in vår kollektion av säkra bebisfiltar som andas, som kräver noll montering eller gråt på golvet.

Den röriga, ärliga FAQ:n

Vänta nu, är stickade bilstolsponchos verkligen säkra?

Okej, utifrån vad min läkare förklarade, ja, de är mycket säkrare än bylsiga jackor, men BARA om de bärs över bältena. Du sätter bebisen i bilbarnstolen i deras vanliga inomhuskläder, spänner bältet tajt så att det ligger tätt mot bröstet, och sedan draperar du ponchon över dem och bältena. Lägg aldrig tjocka stickade lager under bältena. Det motverkar hela syftet och är livsfarligt vid en krock.

Vad gör jag om mitt barn hatar ull?

Herregud, Leo skrek som en stucken gris första gången jag satte en yllemössa på honom. Vissa barn har bara superkänslig hud, eller eksem, och då kliar till och med den mjukaste superwash-merinon på dem. Om det händer, gå bara över till ekologisk bomull eller bambublandningar. De är tyngre och mindre stretchiga att jobba med, vilket kan göra ganska ont i händerna efter ett tag, men de är helt allergivänliga och ger inte ditt barn nässelutslag.

Innebär stickade leksaker en kvävningsrisk?

Ja, det kan de göra. Om du använder sådana där små "säkerhetsögon" av plast som du köper i hobbybutiken kan bebisar absolut bita av dem. De är inte alls säkra för spädbarn. Om du ska göra en liten stoppad kanin eller skallra eller vad det nu kan vara, måste du brodera ögonen och näsan med kraftig bomullstråd. Och se till att dina maskor är otroligt täta så att ingen stoppning läcker ut när de oundvikligen gnager på den i en hel timme i sträck.

Hur stor bör jag egentligen göra en filt?

Ärligt talat? Större än du tror. En fyrkant på 60x60 centimeter känns gigantisk när du lägger upp maskorna, men när bebisen är sex månader gammal kommer de sparka av sig den på två sekunder. Jag skulle satsa på minst 75x100 centimeter om du vill att den genuint ska vara användbar i barnvagnen eller på golvet för lite magtid. Men som sagt, filtar tar så lång tid att du mycket väl kan tappa förståndet halvvägs och bestämma att det får bli en halsduk i stället.

Kan jag bara använda akrylgarn om jag är pank?

Alltså, gör det som passar dig! Bebisar kostar pengar och lyxgarn är orimligt dyrt. Försök bara att hitta en akryl av hög kvalitet som känns mjuk mot din egen hals eller handled, eftersom de billiga, stela garnerna kommer att ge utslag. Och kom ihåg att akryl i grund och botten är plast, så det andas inte överhuvudtaget. Din bebis kan bli riktigt svettig i det, så använd det helst inte till tjocka sovkläder eller filtar de kommer att vara tätt insvepta i. Lager på lager är det som gäller.