Sanningen om bebisreflux: Så överlever du kräkperioden

Klockan var 03:17 på en tisdag, och jag satt i min mormors gamla blommiga gungstol, helt indränkt i vad jag bara kan beskriva som sur parmesanost. Min äldsta son, Jackson – älskade barn, han är mitt varnande exempel för bokstavligen allt – hängde över min axel, stel som en pinne och skrek för full hals. Jag grät. Han grät. Hunden gömde sig under soffan eftersom hon kände att stämningen var hemsk. Jag minns att jag stirrade in i väggen, luktade som en bondgård som lämnats ute i den stekheta Texas-solen i juli, och insåg att detta inte bara var den normala "glada kräkbebis"-fasen som sjuksköterskorna på BB glatt hade varnat mig för.

Om du läser det här medan du är täckt av ett färskt lager halvt uppstött mjölk, och desperat googlar varför din bebis plötsligt böjer ryggen som en besatt räka efter varje matning – jag förstår dig. Jag ska vara helt ärlig: de första månaderna med det här är tuffa. Du har förmodligen inte sovit, tvättmaskinen är inne på sitt nionde program för dagen, och alla från din svärmor till tanten i mataffären har åsikter om vad du gör för fel.

Vad i hela friden hände egentligen med mitt barn?

Så jag släpade mig själv, helt utmattad, och mitt skrikande barn till dr Miller på vår lokala barnmottagning. Jag trodde att min bröstmjölk var giftig eller att jag höll honom fel, för det är så snabbt mammarsamvetet slår till. Läkaren bad mig sitta ner och förklarade allt om bebisars reflux, och ärligt talat fick det mig att känna mig mycket mindre galen.

Som jag har förstått det föds bebisar i princip halvfärdiga. De har en liten magmun, som en liten fallucka, mellan matstrupen och magsäcken, och när de är helt nya är den otroligt svag och slapp. Den stängs inte tätt som vår gör. Så när man fyller deras små magar med mjölk, skvalpar den helt enkelt rakt upp i röret igen och tar med sig all den frätande magsyran. Vår barnläkare sa att det är supervanligt och vanligtvis är som värst runt fyra eller fem månaders ålder. Det kändes som en ren evighet när jag levde i ett konstant tillstånd av uppstötningar.

Men det är stor skillnad på vanliga kräkningar och den typen som ruinerar ens liv. De flesta bebisar kräks bara glatt ner din fina tröja och fortsätter sedan med sin dag. Men Jackson? Han led verkligen. Jag fick lära mig den hårda vägen att tecken på reflux hos bebisar inte alltid bara är synliga spyor på axeln. Så här såg det faktiskt ut hemma hos oss:

• Bakåtböjningen. Han kastade våldsamt huvudet och ryggen bakåt i en stel C-form halvvägs genom flaskan, skrikande som om jag matade honom med chilisås.
• Fantomsväljningarna. Ibland kom ingenting ut ur munnen alls, men han gjorde konstiga sväljljud och fick sur andedräkt. Senare fick jag lära mig att detta var "tyst reflux", där syran kommer upp och de bara sväljer ner den igen.
• Vägran att sova plant. I samma sekund som hans rygg rörde vid spjälsängsmadrassen spärrades ögonen upp och skrikandet började om på nytt.
• Den blöta hostan. Det var ingen sjukhosta, utan bara ett konstant litet harklande som lät blött och äckligt.

Dr Miller sa åt mig att försöka utesluta alla mejeriprodukter från min kost för att se om det var en allergi som efterliknade refluxen. Så jag gav upp ost i tre bedrövliga dagar innan jag insåg att det inte gjorde någon som helst skillnad, och återgick direkt till min cheddar.

Sömnrådet som nästan knäckte mig

Nu kommer jag att bli lite upprörd, för de råd man får om barns reflux och sömn är rent skitsnack. Min mamma, som jag älskar över allt annat, sa hela tiden att jag bara behövde palla upp honom. "Lägg en hoprullad handduk under madrassen!" sa hon. "Låt honom sova i babyskyddet! Vi lät dig sova i en babysitter hela natten och det blev ju folk av dig med!"

Jag var så trött att min syn var suddig, och ärligt talat var det otroligt frestande att låta honom sova i babysittern, eftersom det var den enda gången han inte grät. Men dr Miller tittade mig rakt i ögonen och sa absolut inte. Han berättade för mig att oavsett hur hemska sura uppstötningar de har, så måste bebisar sova plant på rygg på ett fast underlag.

Om du pallar upp en bebis i en gunga eller en lutande sovstol kan deras tunga lilla huvud falla framåt. Eftersom de inte har någon nackkontroll kan det bokstavligen blockera deras luftvägar. Eller så glider de ner så att hakan trycks mot bröstet. Dessutom ökar trycket på magen om de sitter i en hopkrupen, halvsittande position, vilket i sin tur pressar upp syran ändå! Det är galet hur många produkter som tidigare såldes specifikt för detta, innan de alla blev återkallade. Plant och fast är det enda rätta, även om det innebär att du får spendera halva natten med att klappa dem på bröstet medan de försöker komma till ro.

Dagsrutinen som faktiskt höll mjölken nere

Eftersom jag inte kunde sätta honom i någon snygg manick, var jag tvungen att komma på hur jag skulle klara av dagarna utan att förlora förståndet. Det slutade med att vi fick ändra precis allt med hur vi matade honom. Jag började ge mindre mål mat mycket oftare, vilket var ansträngande men gjorde att hans lilla mage inte tänjdes ut till bristningsgränsen. Och rapningarna? Herregud. Vi rapade honom efter varje centiliter. Om du tror att det inte finns någon luft kvar där inne, vänta en minut till, för en instängd gasbubbla är bara en transportbil för nästa kräkning.

Den svåraste regeln att följa var att hålla honom upprätt. Efter varje enda matning, dag som natt, var jag tvungen att hålla honom helt upprätt över axeln i 20 till 30 minuter. När klockan är 04:00, man fryser och bara vill lägga ner bebisen, känns 30 minuter som fyra år. Till slut skaffade jag en riktigt rejäl bärsele så att jag kunde spänna fast honom på bröstet och åtminstone ha händerna fria för att vika tvätt eller äta en bit rostad macka medan tyngdlagen gjorde sitt jobb.

Om du befinner dig mitt i den här röran och behöver lite otroligt mjuka grejer som inte irriterar din (eller bebisens) hud under 30-minutershållandet mot bröstet, kika in på Kianaos kollektion med ekologiska bebiskläder. Att hitta bra tyger blev en oväntad besatthet för mig.

Förstörda kläder och tryck på magen

Något som ingen berättar för en är att tajta kläder är refluxbebisens värsta fiende. Allt som klämmer åt över magen fungerar precis som en tandkrämstub. Jag brukade klä Jackson i små, stela jeans för att de var så söta, och inom fem minuter hade han tömt magen över hela mattan.

När jag väl kom på det bytte jag ut hela hans garderob. Jag driver ett litet företag på Etsy och pengar växer inte precis på träd här på den texanska landsbygden, så jag är väldigt prismedveten. Jag behöver bebiskläder som faktiskt håller och fyller en funktion. Det var därför jag till slut snubblade över bodyn i ekologisk bomull från Kianao. Den här grejen blev min absoluta heliga graal. Den är gjord av 95 procent ekologisk bomull och 5 procent elastan, vilket innebär att den verkligen kan sträckas ut över en mätt bebismage utan att klämma åt.

Den saknar stela midjeband, och naturfibrerna gjorde att när Jackson oundvikligen kräktes lite grann, stängdes inte fukten in mot hans känsliga hud vilket annars kunde ha gett honom hemska utslag. Jag köpte ett gäng av de ärmlösa varianterna eftersom de är så smidiga att ha under andra kläder, och kuvertringningen i nacken gjorde att jag kunde dra ner hela bodyn över hans ben vid en bajsexplosion, istället för att dra en nerbajsad tröja över hans huvud. Jag kan inte nog poängtera hur mycket jag älskar den här enkla lilla bodyn.

Å andra sidan köpte jag också deras body i ekologisk bomull med volangärmar till min yngsta dotter ett par år senare. Jag ska vara helt ärlig mot er: den är otroligt bedårande, men om du har en bebis som kräks mycket, skippa den. De där söta små volangerna på axlarna fungerar som uppsamlingskärl för spyor. Jag la mer tid på att försöka gnugga bort intorkad mjölk från de ömtåliga volangärmarna än vad det var värt. Den är fantastisk för familjefotografering eller kyrkan, men för att överleva vardagen med en refluxbebis? Håll dig till basplaggen.

Lektid på golvet utan kräkfontänen

Eftersom vi inte kunde sätta Jackson i en babysitter eller gunga direkt efter att han hade ätit (återigen på grund av tandkrämstubseffekten när man klämmer på magen), var det en utmaning att hitta sätt att underhålla honom på ett säkert sätt. Han behövde ligga plant, men han hatade också att ligga plant.

Vi fick till slut otroligt mycket användning av babygymmet i trä. Vi brukade vänta cirka 30 minuter efter att han hade ätit, och sedan la vi honom platt på ryggen under det. Det är en enkel, vacker A-ram i Montessori-stil med små hängande leksaker i trä och tyg. Han kunde bara ligga där och stirra upp på den lilla elefanten och slå på träringarna. Eftersom det inte fanns några blinkande lampor eller irriterande elektronisk musik, höll det honom lugn, vilket i sin tur höll hans mage lugn.

Han kunde sträcka ut sin lilla kropp helt och hållet, vilket dr Miller sa var väldigt bra för hans matsmältning. Och eftersom ramen är av trä och de hängande leksakerna enkelt går att ta av, var det otroligt lätt att torka rent när en oväntad kräkolycka trots allt inträffade.

När tänderna kom – bakslaget ingen varnade mig för

Precis när jag trodde att vi äntligen höll på att växa ifrån det värsta med refluxen vid ungefär fem månaders ålder, började ungen få tänder. Och plötsligt var vi tillbaka i skvättzonen.

Uppenbarligen producerar bebisar hinkvis med dregel när de får tänder. De sväljer allt det där extra salivet, det samlas i magen, rubbar syrabalansen, och poff – de spyr upp alltihop igen. Dessutom stoppade Jackson in allt han kunde hitta i munnen för att lindra kliandet i tandköttet, vilket ofta ledde till att han satte fingrarna i halsen och triggade sin egen kräkreflex.

Vi var tvungna att hitta något som han kunde tugga på som inte var så långt att det nådde bak i svalget. Vi använde bitringen Panda otroligt mycket. Den är tillverkad i livsmedelsklassat silikon och har en väldigt platt, bred design. Han fick ett perfekt grepp om den med båda händerna, men oavsett hur hårt han tryckte in den i ansiktet kunde han inte få in den tillräckligt långt bak för att få kväljningar. Man kan slänga in den i kylen också, vilket verkade distrahera honom från obehaget i magen i några minuter. Jag köpte bokstavligen tre stycken så att en alltid låg kyld.

Lyssna här, sanningen är att väntan på att bebisens matsmältningssystem ska mogna är en enda stor uthållighetsprövning. Du kommer att tvätta jättemycket. Du kommer att dofta svagt av ost i flera månader. Du kommer att sitta och gråta i gungstolar klockan tre på natten. Men till slut fixar den där lilla magmunnen till sig. En dag kommer du att inse att det har gått en hel vecka sedan du sist behövde byta tröja innan lunch.

Innan du tappar förståndet över att läsa ännu ett föräldraforum mitt i natten, passa på att klicka hem ett par sådana där stretchiga bodys så att du åtminstone har något rent och bekvämt tills imorgon bitti. Du gör ett bra jobb, även om fläckarna på din tröja försöker intala dig något annat.

Svar på de kladdiga frågorna du antagligen ställer dig

Fungerade det verkligen att hålla honom upprätt?
Ärligt talat, både ja och nej. Det botade ingenting, men det gjorde enorm skillnad för mängden kräk. Om jag la ner honom direkt kom 100 % av flaskan upp igen. Om jag höll honom i 30 minuter kom kanske bara 20 % upp. Det är ren och skär tyngdlag, hörrni. Sätt bara på en podcast och stega fram och tillbaka i hallen.

Hur visste du att det var tyst reflux?
Jag hade ingen aning förrän jag beskrev det för min läkare. Jackson spydde inte, men han böjde ryggen i en båge, skrek efter att ha ätit och gjorde en märklig sväljrörelse, som om han försökte svälja ett jättestort piller. Om din bebis verkar ha ont men behåller mjölken nere, be absolut din barnläkare att kolla i deras hals.

Hur många kräktrastor behöver jag egentligen?
Ta den siffra du tänker på just nu och multiplicera den med fem. Jag menar fullt allvar. Jag växlade mellan 30 stycken och fick ändå tvätta varje eviga dag. Köp enorma storpack med vanliga tygblöjor och lämna små högar av dem i varje rum i huset.

Kommer det hjälpa att byta bröstmjölksersättning?
Dr Miller lät oss prova en något tjockare ersättning vid ett tillfälle, men min erfarenhet är att jakten på den "perfekta" ersättningen bara är en genväg till att bli ruinerad. Såvida din läkare inte fastställer en verklig allergi, kommer deras lilla mage bara att bli ännu mer upprörd av att du byter märke varje vecka. Välj en ersättning i samråd med din läkare och håll fast vid den i ett par veckor innan du byter.

Är det okej att använda nappflaskor mot kolik?
De hjälpte oss en aning eftersom de hindrade honom från att svälja så mycket luft. Mindre luft i magen betyder mindre tryck som pressar mjölken uppåt. De är ett rent helvete att diska eftersom de består av nittio pyttesmå delar, men om det sparar dig ett klädbyte om dagen är det värt att stå där vid diskhon med den lilla flaskborsten.