Verkligheten med en nyfödd och en kattunge samtidigt

Där satt vi, klockan tre på natten. Min nyfödda dotter sov i sin vagga, med munnen öppen som en liten, tandlös havskatt. Jag var halvvaken i amningsfåtöljen med en kall kopp te i handen. Då kastade sig en tvåkilos skugga från skötbordet rakt mot vaggan. Jag behövde reflexerna från den där virala videon där Jason Miller fångar en bebis för att hinna stoppa pälsbollen i luften innan hon landade i mitt barns ansikte. Så såg min första vecka ut med nyfödd och kattunge i en trerummare i Chicago.

Jag trodde att det skulle bli en charmig och filmlik upplevelse för vår familj att ta hem en kattunge. Hon struttade ut ur sin transportbur och såg dyrare och mer krävande ut än en YSL-designerväska, helt oberörd av den skrikande bebisen i rummet intill. Jag tänkte att jag helt enkelt kunde hålla dem isär. Det var en härlig men naiv tanke.

Folk älskar att berätta att det bara handlar om att sätta gränser när man föder upp kattungar och bebisar under samma tak. De människorna har uppenbarligen aldrig träffat en katt. Katter är som flytande materia. De drar sig dit värmen finns. Och en sovande bebis utstrålar värme som ett litet element som luktar mjölk och ren potential.

Lyssna nu, börja med att glömma allt din svärmor sagt om att katter stjäl bebisars andetag. Det är en löjlig myt från medeltiden. Men verkligheten är inte helt ofarlig heller. Katter vill bara sova på den mjukaste och varmaste platsen i rummet, och ibland råkar det vara din bebis bröst. Du kommer att vilja förvisa katten till vardagsrummet samtidigt som du köper varenda löjlig säkerhetspryl på nätet och hoppas att dörrgångjärnen inte gnisslar när du ska titta till dem.

Katastrofen med spjälsängsnätet jag nästan köpte

När jag insåg att vår kattunge var besatt av spjälsängen fick jag panik. Jag fastnade i ett sent internet-kaninhål och hittade sängförtält i nät. De ser ut som små kupoltält för camping som man stänger med dragkedja över madrassen. Recensionerna lovade totalt skydd mot busiga husdjur.

Jag frågade Dr. Gupta, vår barnläkare, om dem på Mayas tvåveckorskontroll. Hon gav mig den där djupt trötta blicken som barnläkare reserverar för förstagångsmammor som tillbringar lite för mycket tid på sociala medier. Hon förklarade att barnläkarföreningen anser att dessa nät utgör en enorm kvävnings- och intrasslingsrisk.

Jag har sett tusentals av dessa välmenande barnrumsknep sluta med akuten när jag själv jobbade på golvet. En bebis griper tag i nätet, drar ner det, eller så kollapsar ramen, och plötsligt har du en kvävningsrisk som är mycket värre än en myssugen katt. Forskningen om barns sovmiljöer är snårig och i ständig förändring, men att lägga en hopfällbar kupol av syntetiskt nät över en sovande nyfödd är universellt avrått från.

Vi skrotade idén om nätet helt. Istället köpte vi en uppvärmd kattbädd och skruvade fast ett massivt klösträd i väggen precis bredvid dörren till barnrummet. Katten fick en hög utkiksplats att döma oss ifrån, och spjälsängen förblev fredad.

Så hanterar du faktiskt det lilla odjuret

Sättet de flesta lyfter en kattunge på får mina vårdinstinkter att kortsluta. Sluta ta dem i nackskinnet som om de vore en resväska. Jag vet att kattmammor gör det, men du är ingen kattmamma, och att tappa en sprattlande kattunge på ett hårt trägolv slutar oftast i tårar för alla inblandade.

Du måste ge stöd åt bakdelen. För in ena handen under bröstet bakom frambenen och använd den andra handen för att fånga upp baken. Då känner de sig trygga och kommer inte instinktivt att hugga in sina rakbladsvassa klor i din underarm. När Maya blir tillräckligt gammal för att börja sträcka sig efter katten är det exakt det här greppet vi kommer att lära henne. Tills dess är hon i stort sett en orörlig potatis, så jag gör det tunga lyftet.

På tal om hantering kommer du att behöva en barriär mellan de där vassa små kattklorna och din bebis papperstunna hud. Jag förlitar mig starkt på vår Bebisbody i ekologisk bomull till vardags. Den är bara helt okej, ärligt talat. Tryckknapparna kan vara lite irriterande när man byter blöja i mörkret, men den tjocka ekologiska bomullen är förvånansvärt tålig. Den ger ett hyfsat skyddslager mot oavsiktliga rivsår när katten bestämmer sig för att promenera över mitt knä medan jag ammar. Dessutom andas den så pass bra att Maya inte vaknar alldeles svettig.

Det stora matematiska problemet med kattlådor

Forskning kring kattbeteende är oftast bara kvalificerade gissningar paketerade i dyra veterinärräkningar. Men en sak som verkar vara universellt sann är ekvationen för kattlådor. Regeln är en låda per katt, plus en extra. Jag trodde det var en bluff uppfunnen av husdjursindustrin ända tills vår kattunge kissade på min dyra amningskudde.

När du tar in ett skrikande, läckande människobarn i en katts revir blir katten stressad. De har inga terapeuter, så de uttrycker sin ångest genom att urinera på dina favoritsaker. Det slutade med att vi ställde en kattlåda i gästbadrummet och en till intryckt i hörnet av mitt hemmakontor. Det är inte direkt estetiken jag fäste på min vision board för barnrummet, men det hindrar katten från att markera bebisens saker.

Och om det skulle ske en olycka, kommer vanligt blekmedel eller ammoniakbaserade rengöringsmedel bara få fläcken att lukta som en gigantisk neonskylt för toaletter för katten. Du måste använda enzymatiska rengöringsmedel. Jag förstår inte helt den biokemiska processen bakom hur enzymer äter upp urinmolekyler, men min näsa bekräftar att det fungerar.

Gifter och den holistiska mamma-fällan

Det finns en enorm trend just nu att sprida eteriska oljor i barnrummet för att hjälpa bebisar att sova. Lavendel, eukalyptus, pepparmynta. Det doftar som ett exklusivt spa och ser fantastiskt ut på en livsstilsblogg.

Det är också i princip gift för katter.

Katter saknar ett specifikt leverenzym som behövs för att bryta ner fenolerna i eteriska oljor. Jag har varit med om att panikslagna föräldrar kommit till kliniken med sina småbarn luktande som ett vandrande apotek, helt ovetande om att doftspridaren som varit igång dygnet runt i deras hem långsamt slog ut deras kattunges lever. Håll oljorna borta från hemmet. Din bebis behöver bara en ren blöja och lite vitt brus, inte en eukalyptus-ångbastu.

På tal om saker som katter faktiskt behöver, så kräver de taurin i sin kost för att hjärtat och ögonen ska utvecklas rätt. Försök inte göra din katt till vegan, snälla. Köp bara den vanliga kattungematen och acceptera att du kommer känna lukten av blöt kattmat klockan sex på morgonen i resten av ditt liv.

Om du försöker lista ut hur du ska hantera all den här utrustningen utan att fylla huset med giftig plast, kanske du vill kika på några hållbara bebisartiklar som faktiskt står emot både bebisar och husdjur.

Att hantera de territoriella bråken om leksaker

Jag har helt gett upp på att hålla katten borta från bebisens nappar. Nu köper vi dem bara i storpack.

Men det finns några saker jag vaktar med mitt liv. Min absoluta favorit bland alla bebissaker är Babyfilt i bambu med färgglada löv. Jag köpte den för att jag är svag för diskreta akvarellmönster, men jag behöll den för att den är oförstörbar. Vår kattunge har trampat på den, sovit på den och aggressivt släpat den över vardagsrummet. Jag kastar in den i tvätten, och på något sätt kommer den ut mjukare varje gång. Bambutyg ska visst vara naturligt antibakteriellt, vilket ger mig sinnesro när kattens tassar har varit Gud vet var. Jag använder den som ett skydd på golvet när det är dags för magträning, så att Maya inte ligger med ansiktet rakt i mattan.

Bitleksaker är ett annat slagfält. För en kattunge ser en bitring i silikon ut exakt som en exklusiv tuggleksak designad specifikt för dem. Vi skaffade Panda-bitringen när Maya började dregla överallt. Formen är tillräckligt platt för hennes små händer, och silikonet är tjockt nog att stå emot hennes kliande tandkött. Men i samma sekund som hon tappar den, tror katten att det är lektid. Jag tillbringar halva dagarna med att tvätta den där pandan med varmt vatten och tvål eftersom kattungen har försökt dra in den under soffan.

Man kan inte desinficera en katt, och man kan inte resonera med en bebis. Man hanterar bara kaoset, tvättar händerna konstant och försöker hålla alla vid liv.

Innan du får total panik över att blanda klor och nyfödda, ta ett djupt andetag. Det blir lättare så fort katten inser att bebisen är en permanent inventarie, och bebisen lär sig att ett drag i svansen resulterar i en omedelbar timeout. Om du vill ladda upp med grejer som överlever dem båda, spana in vår kollektion innan vi går vidare till frågorna jag oftast får från sömnbristande föräldrar.

De röriga frågorna som alla ställer till mig

Borde jag omplacera min katt innan bebisen kommer?

Kort svar: nej. Såvida din katt inte har en dokumenterad historia av allvarlig aggressivitet är omplacering en massiv överreaktion. De flesta katter kommer ändå bara att gömma sig under sängen de första tre veckorna. Ge dem ett tyst rum, uppgradera deras blötmat och låt dem anpassa sig. Jag tillbringade halva min graviditet övertygad om att min katt skulle hata bebisen, och nu ignorerar de varandra på ett alldeles strålande sätt.

Hur håller jag katthår borta från bebisens kläder?

Det gör du inte. Du får bara acceptera att katthår numera fungerar som en krydda och en modeaccessoar i ditt hem. Jag har en klädrulle i skötväskan för nödsituationer, men ärligt talat kommer några lösa hårstrån inte att skada ditt barn. Vi håller dörren till barnrummet stängd när vi inte är där, vilket hjälper, men att försöka upprätthålla ett sterilt och hårfritt hus är ett utmärkt sätt att bli galen på.

Vad händer om katten river bebisen?

Det kommer förmodligen att hända förr eller senare. När det händer, tvätta direkt rivsåret med tvål och varmt vatten. Håll koll på det under några dagar. Kattklössjuka är en verklig sak som orsakas av Bartonella-bakterier, men det är ingen omedelbar dödsdom. Om rivsåret blir rött, svullet eller om din bebis får hög feber ska du ringa barnläkaren eller BVC. Annars räcker det att hålla kattens klor klippta och lära ditt barn att klappa försiktigt. Vi klipper vår kattunges klor varje söndagskväll när hon sover.

Kan katten ta sig in i vaggan medan bebisen sover?

Ja, det kan de absolut, och de kommer förmodligen att försöka. Det är därför det är icke förhandlingsbart med uppsikt. När Maya sover i sin vagga i vårt rum är dörren stängd så att katten inte kan vandra in. Under dagsvilorna i vardagsrummet sitter jag precis bredvid. Förlita dig inte på avskräckande sprayer eller knep med aluminiumfolie. En stängd dörr är den enda idiotsäkra gränsen.