När får bebisar dricka vatten: så överlever ni sommarens vätskekaos

Juli i Chicago innebär en alldeles särskild typ av fuktig misär. För två år sedan drog luftkonditioneringen i vår lägenhet på tredje våningen sin sista suck mitt under en värmebölja. Jag svettades igenom mitt amningslinne, min fyramånadersbebis var fuktig och olycklig, och min svärmor svävade över mjukliften med en plastflaska rumstempererad Evian. Hon insisterade ständigt på att den lilla stackars bebisen var uttorkad, helt övertygad om att mina protester om att han mådde bra var fel. Jag kom på mig själv med att fysiskt blockera henne från bebisen, och kände mig som en galen ishockeymålvakt som försökte avvärja en vattenflaska.

Alla mor- och farföräldrar verkar dela det kollektiva minnet av att ge nyfödda vatten. Min svärmor svor på att varenda bebis i hela vår tjocka släkt drack vatten på sommaren och att det gick jättebra för dem, yaar. Men jag hade precis avslutat fem års arbete på en barnakut innan jag gick på föräldraledighet. Jag har sett tusentals av dessa välmenande vätskeförsök gå helt åt skogen, och jag tänkte inte låta mitt barn bli den som hamnade på min gamla triagemottagning bara för att det var trettio grader varmt i vardagsrummet.

Anatomin hos en pytteliten, värdelös njure

Lyssna här, ett spädbarns njurar är i princip lika stora som sorgliga, skrumpna vindruvor. De har helt enkelt inte hårdvaran för att hantera rent vatten ännu. Vår barnläkare påminde mig vid fyramånaderskontrollen om att tills en bebis blir ett halvår gammal, får de hundra procent av sitt vätskebehov täckt av bröstmjölk eller modersmjölksersättning. Bröstmjölk består ju trots allt av ungefär åttiosju procent vatten i alla fall.

När man ger en nyfödd rent vatten får de där druvstora njurarna i princip panik och spolar ut allt. Jag förstod aldrig den exakta cellulära kemin bakom det, men kort sagt sköljer vattnet ut allt natrium ur deras system. Detta gör att deras elektrolytnivåer sjunker i botten, vilket orsakar något som kallas vattenförgiftning eller hyponatremi. Vävnaderna svullnar, kopplingar i hjärnan börjar fela, och plötsligt sitter du i en ambulans med ett spädbarn som krampar. Det är oerhört ovanligt, men också helt möjligt att förebygga genom att helt enkelt hålla kranen stängd.

Sedan har vi platsfrågan. En nyfödds magsäck är ungefär lika stor som ett stort ägg. Vatten har noll kalorier. Om du fyller det lilla ägget med tomt vatten kommer de att känna sig mätta och vägra den mjölk de faktiskt behöver för att växa, vilket saboterar deras viktkurva och skickar din ångest rakt upp i taket.

Så i stället för att ge honom vatten under den där värmeböljan ammade jag honom bara konstant. Och när han blev gnällig av värmen och hans tandkött började pulsera för att tänderna rörde sig under ytan, gav jag honom något annat att tugga på. Vi hade den här silikonbitringen formad som en ko som jag i stort sett höll i ständig rotation. Den är gjord av livsmedelsgodkänt silikon, vilket är fantastiskt eftersom det inte stelnar till ett vapen när det blir kallt. Jag brukade lägga den i kylen i tio minuter och sedan låta honom gnaga på de knottriga kanterna. Det distraherade honom från värmen och höll hans mun sysselsatt, vilket var allt han egentligen ville ha.

Den stora bluffen med bebisvatten

Innan vi kommer till sexmånadersstrecket måste jag prata om det absoluta bedrägeri som kallas "bebisvatten". Du går genom barnmatsgången i vilken stormarknad som helst och där står stora flaskor märkta med "babyvatten", oftast med en bild på en sovande björn eller en pastellfärgad regnbåge på framsidan. De tar runt femtio kronor för det här.

Det är bokstavligen bara destillerat vatten. Ibland tillsätter de en mikroskopisk droppe fluor, men oftast är det bara renat vatten som marknadsförs till utmattade föräldrar som är livrädda för att göra fel. Varumärkena vet att om man sätter ordet 'bebis' på en etikett kommer vi att betala fyra hundra procents påslag bara för att dämpa ångesten i våra huvuden. Köp det inte. Det är tungt att bära till bilen och det är ett totalt slöseri med dina pengar.

Om du stressar över kranvatten jämfört med filtrerat vatten när du ska blanda ersättning, använd bara det du brukar dricka själv, såvida inte ditt hus är så gammalt att det har blyrör.

Sex månader och katastrofen med öppen mugg

Tiden går och till slut passerar ni sex månader. Ni börjar med mosade ärtor, ni börjar med sömnträning, och du börjar äntligen undra när bebisar säkert kan dricka vatten utan att hamna på sjukhus. Vår barnläkare gav oss grönt ljus att introducera vatten vid sidan av fast föda, men hennes instruktioner var väldigt antiklimaktiska.

De behöver max ungefär en till två deciliter om dagen när de är mellan sex och tolv månader. Det är ett halvt till ett helt glas vatten för hela dagen. Och ärligt talat handlar det inte ens om vätskebalansen i det här skedet. Det är en ren akademisk övning. De håller bara på att lära sig de motoriska färdigheterna för att svälja en vätska som rinner snabbare än mjölk.

Du vill skippa den vanliga nappflaskan helt för detta och i stället räcka dem en liten öppen silikonmugg, med förväntningen att de kommer att hosta, spotta och hälla ut nittio procent av det på hakan medan du tittar hjälplöst på. Vatten rinner fort. Bebisar är vana vid att behöva kämpa för mjölken, så när de lutar tillbaka en mugg med vatten träffar det svalget som ur en brandslang.

Eftersom det mesta av de där decilitrarna hamnar på golvet behöver du en barriär. Jag är djupt cynisk när det gäller bebisprylar, men den enfärgade haklappen i silikon från Kianao räddade faktiskt mitt förstånd under den här fasen. Den har en enorm uppsamlingsficka längst ner. Under hans första vecka med vattenträning hällde jag en liten skvätt i hans mugg, varpå han hällde det direkt på bröstet, och det samlades perfekt i silikonfickan i stället för att blöta ner hans kläder. Jag kunde bokstavligen bara torka ur den med lite hushållspapper och försöka igen.

Vi parade ihop vattenträningen med mattid, vilket var en helt egen cirkus. Vi använde silikontallriken formad som en katt, vilket funkade helt okej. Avdelarna vid öronen är smarta för att separera puréer så att de inte rör vid varandra, och den ser trevlig ut. Sugkoppsbotten påstås ha industriell styrka, men mitt barn kom på hur man drar loss den från vårt lätt strukturerade matbord i trä redan efter tre veckor. Den fäster dock perfekt på plastbrickan på hans barnstol, så vi använder den bara där.

Om du förbereder dig för den kladdiga övergången till fast föda och öppna muggar kan du spana in Kianaos kollektion av matningstillbehör för att bespara dig några klädbyten.

Tyda blöjans teblad

Lyssna, att lista ut om ditt barn faktiskt är uttorkat har ingenting att göra med att fråga om de är törstiga. Bebisar är urusla på att kommunicera. När jag jobbade i triagen tittade vi aldrig i barnets mun först. Vi tittade i deras blöja.

Du letar efter specifika tecken på produktion. En bebis med bra vätskebalans kommer att ha fyra till sex riktigt blöta blöjor under ett dygn. Om du byter blöjor och de bara är lite fuktiga eller helt torra i flera timmar i sträck, så är det din första varningsklocka. Urinen ska vara ljus. Om den ser ut som mörk äppeljuice eller luktar starkt av ammoniak behöver de mer vätska.

Vi kollar också fontanellen. Det är den mjuka punkten uppe på huvudet. Den ska kännas relativt platt eller vara lätt insjunken. Om den ser tydligt insjunken ut, som en liten krater, är det ett sent tecken på uttorkning. Detsamma gäller för gråt utan att det bildas några riktiga tårar. Om du ser de tecknen skippar du träningen med öppen mugg och ringer din barnläkare eller åker till närmaste vårdcentral.

Övergången till småbarn

När ni överlevt det första året och kliver in i småbarnsåldern vänds reglerna helt upp och ner. Plötsligt fungerar deras njurar som de ska och de kan hantera riktiga volymer. Mellan tolv och tjugofyra månader bör de få i sig runt två till tio deciliter vatten om dagen, utöver vanlig mjölk.

Det är nu de börjar ha otroligt starka åsikter om sina vattenleveranssystem. Min son gick igenom en fas där han bara drack vatten om det serverades ur min dyra, isolerade resemugg. Om jag hällde det i hans egen mugg slängde han den tvärs över rummet. Jag tillbringade tre månader med att dricka mitt eget vatten ur en kaffekopp medan han släpade runt min enorma stålflaska i lägenheten genom att hålla den i sugröret.

Man får helt enkelt bara hänga med. Paranoian släpper. Du slutar mäta volymerna lika noggrant och ser bara till att det står en mugg med vatten någonstans i vardagsrummet. Du inser att de intensiva, skrämmande reglerna från de där första sex månaderna var tillfälliga, och nu har du i stället bara att göra med en liten, aningen kladdig rumskompis som ibland stjäl din dryck.

Andas in, andas ut. Värmeböljorna kommer att brytas, mor- och farföräldrarna kommer så småningom att hitta något annat att detaljstyra över, och din bebis njurar kommer att lista ut hur de ska sköta sitt jobb.

Klicka hem en bitring i silikon för de där heta sommareftermiddagarna och håll vätskeintaget strikt mjölkbaserat tills bebisen fyller ett halvår.

Oombedda svar på din vätskepanik

Kan jag bara tillsätta extra vatten i ersättningen för att dryga ut den?

Hörrni, absolut inte. Jag har sett föräldrar testa det här när ersättningen blir för dyr eller när de tror att bebisen behöver mer vätska på sommaren. Att späda ut modersmjölksersättning späder ut både natriumet och kalorierna. Det är fruktansvärt farligt och är den snabbaste vägen till att orsaka den där vattenförgiftningen vi pratade om tidigare. Följ proportionerna mellan pulver och vatten på burken exakt så som det står, varenda gång.

Vad gör jag om min bebis har hög feber?

Om din bebis är under sex månader och har feber förlorar de förmodligen vätska genom att svettas. Du ska ändå inte ge dem rent vatten. Erbjud i stället bröstmjölk eller korrekt blandad ersättning oftare. Se mjölken som både deras medicin och deras vätskeersättning i ett. Om de vägrar dricka mjölk och har feber ringer du läkaren omedelbart.

Måste jag verkligen koka kranvattnet först?

Ärligt talat beror det på var du bor och hur gammal din bebis är. Min barnläkare sa att det oftast bara är nödvändigt att koka kranvatten för för tidigt födda barn, eller för bebisar under tre månader som har ett nedsatt immunförsvar. Om du har säkert kommunalt kranvatten kan du oftast använda det direkt från kranen. Om du har egen brunn eller bor i en gammal byggnad med tveksamma ledningar bör du testa vattnet först.

Min sexmånadersbebis sätter i halsen varje gång hen provar vatten. Är detta normalt?

Ja, det är jätteläskigt men helt normalt. Vatten är tunt och rinner snabbt. Mjölk är lite tjockare och kräver att bebisen aktivt suger. När de lutar en mugg med vatten forsar det ner i svalget innan deras sväljmuskler hunnit förstå vad de ska göra. De kommer att hosta, spotta och se oerhört förvånade ut. Erbjud jättesmå klunkar, bara någon liten skvätt åt gången i en öppen mugg, och låt dem långsamt lista ut tekniken.

Kan jag ge dem juice i stället om de hatar vatten?

Då ser jag ärligt talat hellre att du inte ger dem något alls, än att du ger dem fruktjuice. Juice innan ett års ålder är i princip som att pumpa socker rakt in i en liten kropp som inte behöver det. Det fräter på de tänder som ännu inte ens spruckit fram, och det förstör deras gom för vanligt, riktigt vatten. Om de ratar vatten vid åtta månader så gör det inget. De får fortfarande i sig sin vätska via mjölk och vattenrik mat som exempelvis fruktpuréer.