När börjar bebisar klappa händerna: ett brev till mitt oroliga jag

Kära Priya från för sex månader sedan.

Du sitter just nu på jutemattan i vardagsrummet. Dina knän gör ont. Du har sjungit någon variant av "baka baka liten kaka" fyrtiosju gånger i dag. Ditt kaffe är kallt och din åttamånaders bebis stirrar på dig som om du vore ett lokalt väderfenomen.

Du klappar händerna som en tränad säl, lutar dig alldeles för nära hennes ansikte och utstrålar en manisk energi som rent utsagt är oroväckande. Du gör detta för att i går på bibliotekets sagostund började Mayas barn aggressivt applådera bibliotekarien, medan ditt barn bara satt där och åt på en pekbok.

Du förlorade dig i ett mörkt kaninhål på internet klockan tre i natt. Du skrev så snabbt med ena tummen i mörkret att du sökte på "bebsi klappar inte" och hamnade på något arkiverat forum från 2011 där någon som hette Susan sa att hennes "bbis" klappade händerna vid fyra månaders ålder. Susan ljuger, vännen. Men du trodde på henne, och nu svettas du igenom tröjan för att försöka framtvinga en neurologisk milstolpe.

Jag skriver detta från framtiden för att be dig sluta. Ta ner händerna. Drick det kalla kaffet. Det kommer att ordna sig.

Applådernas neurologiska gymnastik

Som barnsjuksköterska brukade jag dokumentera utvecklingsmilstolpar dagarna i ända. På sjukhuset triagerar vi utifrån andning och blödning. Det är högst objektivt. Antingen syresätter du dig eller inte. Men ute i det vilda, här i förorten, triagerar föräldrar utifrån vem som har bemästrat pincettgreppet och vem som kan applådera på kommando. Det är en sjukdom.

Jag glömde all min kliniska utbildning samma sekund som de räckte mig mitt eget barn. Jag började se milstolparna som en kursplan jag höll på att bli underkänd i.

När jag till slut bröt ihop och tog med ett bokstavligt flödesschema över saknade gester till min dotters niomånaderskontroll, suckade doktor Gupta bara. Min barnläkare berättade för mig att tidslinjen för att börja klappa är ett massivt, suddigt spektrum. De säger att det handlar om att lillhjärnan ska kopplas samman med motorbarken, eller kanske frontalloben, jag tappade ärligt talat tråden under den delen av neurologikursen. Men i grund och botten måste en bebis utveckla bålstyrkan för att sitta upp utan att tippa över, axelstabiliteten för att lyfta båda armarna och rumsuppfattningen för att föra ihop två små knubbiga labbar exakt i kroppens mittlinje.

Det är mycket matte för en hjärna som nyss kommit på att den har fötter.

Doktor Gupta sa att bebisar vanligtvis börjar visa den nödvändiga koordinationen runt åtta eller nio månader, men det faktiska, medvetna klappandet sker oftast mellan tio och tolv månader. Ibland femton. Det händer när nervbanorna bestämmer sig för att synka, inte för att du sjöng högre.

Mitt utlovade utbrott om mammagrupper

Jag måste prata om det här tävlingsklappandet ett ögonblick. Det finns ett fenomen där föräldrar behandlar sina spädbarns handljud som en direkt spegling av sin egen intelligens. Du kan gå på rytmik och se mammor aggressivt hålla sitt barns handleder och tvinga ihop deras händer i takt till musiken som om de manövrerade ett pyttelitet, köttigt slaginstrument.

De ser sig omkring i rummet för att försäkra sig om att alla ser att deras barn är med. Det är helt galet.

Vi tillskriver klappandet så mycket mening eftersom det är första gången de bekräftar oss. I månader häller du bara mjölk och kärlek i detta skrikande tomrum. Sedan slår de plötsligt ihop händerna en dag när du kommer in i rummet, och du känner dig äntligen sedd. Vi vill ha applåderna. Vi vill veta att vi gör ett bra jobb.

Men det fungerar inte att tvinga fram det. Vinka, peka, göra high-five. Allt är bara imitation tills det blir kommunikation. Låt dem lista ut hur händerna fungerar i sin egen takt.

Leksaker som omedvetet lär ut kroppens mittlinje

Lyssna här, i stället för att greppa deras handleder som om de vore en liten gisslan och tvinga ihop deras händer medan du sjunger högt, strö bara ut några specifika föremål i deras lekområde och låt dem upptäcka akustiken av saker som krockar.

Innan bebisar klappar händerna, klappar de ihop saker. De måste komma på att två föremål som möts i mitten av deras kropp ger ifrån sig ett tillfredsställande ljud.

Jag lurade faktiskt min dotter att hitta sin mittlinje genom att använda Bitring Kanin med blomsterkrans. Det här är förmodligen min favoritsak som vi äger. Det är bara en träring i bokträ med ett virkat kaninhuvud på, men tyngden är helt perfekt. Jag gav henne kaninen i höger hand och en träkloss i vänster. Eftersom träringen på kaninen är hård, gav den ifrån sig ett högt, ihåligt "klack" när hon råkade smälla den mot klossen.

Hon stannade upp. Tittade på sina händer. Och gjorde det sedan igen. Det var hennes första klapp. Det var inte hud mot hud, det var trä mot trä. Den virkade delen blev helt indränkt i dregel eftersom hon höll på att få tänder som värst just då, men den är lätt att tvätta med lite diskmedel. Det obehandlade träet är säkert, vilket är toppen eftersom hon mest bara försökte svälja öronen.

Vi har också en Koala bitleksak, som fungerar på precis samma sätt. Ibland gav jag henne kaninen och koalan och lät dem utkämpa en match mitt på hennes bröstkorg. Det bygger upp exakt samma axel- och bålmuskler som behövs för att faktiskt klappa. Dessutom ser de söta ut där de ligger på mattan.

Jag ska tillägga att vi också skaffade en Lama bitleksak. Den är söt. Designen med regnbågshjärtat är fin. Den är fantastisk för just tandsprickning eftersom man kan slänga in silikonet i kylskåpet så att det bedövar deras tandkött. Men för att lära sig klappa händerna är den värdelös. Den är så mjuk att när de slår den mot något, hörs absolut ingenting. Utan den akustiska återkopplingen tappade min unge bara intresset och kröp i väg. Köp den för kindtänderna, inte för milstolparna.

Om du just nu sitter fast i tandsprickningsträsket och samtidigt nojar över motoriken, kan du utforska Kianaos kollektion av ekologiska bitleksaker för att hitta saker som de tryggt kan smälla ihop.

När tystnaden faktiskt betyder något

Jag lindar in alla dessa medicinska råd i sarkasm eftersom humor är mitt sätt att hantera den förkrossande oron över moderskapet. Men jag vet också varför du var vaken och googlade klockan tre på natten.

Du är inte orolig över klappandet. Du är orolig över vad bristen på klappande betyder. Du är livrädd för autismspektrumtillstånd, eller generella utvecklingsförseningar, eller något fel i hjärnans kopplingar som du missade för att du var för upptagen med att titta på din telefon.

Jag har sett tusentals av dessa oroliga diagram på kliniken. Sanningen är att en enskild missad milstolpe sällan är ett larm. Det är en datapunkt. Om din bebis är tolv månader gammal och inte klappar händerna, men pekar på hunden, har ögonkontakt, jollrar och vinkar hejdå, prioriterar de med stor sannolikhet bara andra färdigheter. De kanske jobbar på att lära sig gå. Hjärnan kan bara renovera ett rum i taget.

Men.

Min barnläkares tumregel är denna: Om barnet blir femton månader och det inte finns några gester alls. Inget vinkande, inget pekande, sträcker inte upp armarna för att bli upplyft, inget klappande. Eller om de brukade göra de här sakerna vid tio månader och plötsligt slutade ha ögonkontakt och slutade gestikulera helt. Det är då du slutar googla och börjar ringa. Tidiga insatser är i princip magi, men du måste öppna dörren för dem. Låt inte rädslan för en diagnos hindra dig från att skaffa arbetsterapi till ditt barn.

Bara vänta ut det

Så, kära Priya i det förflutna. När börjar bebisar klappa händerna? När de känner att showen var tillräckligt bra för att förtjäna det.

Din unge mår bra. Om några månader kommer hon att börja klappa händerna när hunden kräks på mattan. Hon kommer att klappa när du tappar en glasburk med pastasås i köket. Hon kommer att applådera dina små tragedier med exakt samma entusiasm som hon applåderar Musse Piggs klubbhus.

Du kommer att sakna tystnaden.

Om du behöver verktyg för att hjälpa dem öva på att föra ihop händerna och samtidigt hålla deras munnar säkra från plast, kolla in Kianaos hållbara leksaker för att bygga upp den där bålstyrkan.

De röriga frågorna som alla ställer

Vad händer om min bebis klappar ihop handryggarna i stället?

Min gjorde det i en hel månad. Det såg ut som om hon försökte borsta bort damm från baksidan av knogarna. Det är helt normalt. Proprioception (led- och muskelsinne) är svårt. De vet att händerna ska mötas, men de har inte listat ut hur man roterar handlederna än. De ser lite trasiga ut, men de kommer på det så småningom. Låt dem bara se lite konstiga ut ett tag.

Min tiomånaders brukade klappa händerna och nu har de slutat. Borde jag få panik?

Jag fick panik över exakt samma sak. Barn tappar färdigheter hela tiden när de håller på att lära sig en ny. Det är som att deras internminne blir fullt. Om de plötsligt lägger all sin energi på att dra sig upp till stående kan klappandet försvinna i tre veckor. Så länge de inte har tappat all sin sociala kompetens och ögonkontakt är de bara distraherade av sina egna ben.

Är det att slå ihop två leksaker samma utvecklingsmilstolpe?

Kliniskt sett är det en föregångare. Att slå klossar mot varandra kräver samma korsning av mittlinjen och axelstabilisering. Ibland är det faktiskt lättare för dem eftersom föremålen ger dem en större måltavla att träffa än deras egna små handflator. Om de aggressivt smäller ihop träringar väntar det faktiska hud-mot-hud-klappandet precis runt hörnet.

Betyder klappande att de är genuint glada?

I början, nej. Vid nio eller tio månader är det enbart ett partytrix. De imiterar bara en rörelse som de sett dig göra. De vet inte att det betyder "bra jobbat". Men runt tolv till femton månader sker den kognitiva förändringen. De inser att klappa händerna är lika med entusiasm. Det är då de börjar applådera sina egna snacks.

Hur länge bör jag öva på att klappa händerna med dem varje dag?

Noll minuter. Gör det inte till en exercis. Bebisar lär sig genom lek och observation. Bara lev ditt liv, klappa händerna när du är genuint glad över något, och låt dem titta på dig. Om du sätter ner dem för ett seminarium i handklappning varje morgon kommer du att göra er båda olyckliga. Sätt på lite musik, dansa runt och låt motorbarken göra sitt.