Nattpaniken: Därför är mörkgrönt bebisbajs oftast helt normalt

Klockan är 3.14 på morgonen, och jag navigerar helt och hållet med hjälp av det bleka, deprimerande skenet från min telefons ficklampa. Den fyra minuter äldre tvillingen har bestämt sig för att det där med att sova hela natten är en bluff uppfunnen av vuxna, och hon kommunicerar detta genom en serie rytmiska stön som vanligtvis föregår en enorm bajsexplosion. Jag knäpper upp hennes pyjamas med ena handen, drar upp tejpen på blöjan och där är det. En substans så otroligt mörkgrön att jag för ett ögonblick undrar om hon struntat i mitt noggranna puréschema och i hemlighet ätit nävar med gräsklipp från trädgården.

Min första instinkt är naturligtvis att få panik. Min andra instinkt är att fråga internet, vilket är det absolut sämsta du kan göra när du fungerar på fyrtio minuters avbruten sömn och stirrar på en mörkgrön bajssituation. Jag sitter där på golvet i min lägenhet i London, med en smutsig våtservett i handen och läser forum där anonyma människor tvärsäkert påstår att en grön blöja innebär att mitt barns matsmältningssystem håller på att kollapsa totalt. Jag tillbringade tjugo minuter med att grubbla i mörkret, undrande om vi behövde åka till akuten, när jag egentligen bara borde ha rullat ihop hela den giftiga röran, slängt den i papperskorgen och gått och lagt mig igen.

Vad läkaren faktiskt sa till min sömnbristiga hjärna

Nästa morgon släpade jag med mig båda tjejerna ner till vår lokala vårdcentral, skakig av ångest och med ett suddigt, dåligt upplyst foto av den skyldiga blöjan i högsta hugg på telefonen. Dr Evans, en kvinna med en ängels tålamod och den djupt oberörda framtoningen hos någon som har sett allt, blinkade inte ens när jag körde upp skärmen i ansiktet på henne.

"Tom", suckade hon och rättade till glasögonen. "Det är bara bajs."

Enligt hennes helt lugna bedömning är det helt normalt att upptäcka grön – till och med oroväckande mörk, skogsgrön – sörja i ett barns blöja. Så länge barnet fortfarande äter, är hyfsat nöjt och inte har feber, förklarade hon att färgen på innehållet i blöjan oftast bara är ett litet partytrick från deras snabbt föränderliga matsmältningssystem. Det var ett förödmjukande enkelt svar, men precis vad jag behövde höra efter att ha intalat mig själv att vi befann oss i en medicinsk nödsituation.

Den högst diffusa vetenskapen bakom varför saker byter färg

Jag är ingen läkare, och min förståelse för biologi kommer mest från halvt bortglömda naturkunskapslektioner från högstadiet och det jag snappar upp medan jag rostar bröd. Men utifrån det jag har pusslat ihop från läkare och BVC-sköterskor under de senaste två åren, så är det här anledningen till att saker plötsligt antar samma färg som ärtpuré.

• Snabb matsmältning: Tydligen finns det en naturlig vätska som kallas galla i levern, och den är naturligt grön. Om mjölken rusar genom barnets mage för snabbt – kanske för att de har en lätt magsjuka eller bara är väldigt entusiastiska i maten – hinner gallan inte brytas ner och bli brun. Den kommer helt enkelt ut i andra änden och ser precis ut som den gjorde från början.
• Mjölkmixen: Om du ammar finns det den tunnare förmjölken i början av amningen och den fetare eftermjölken i slutet. Min fru läste någonstans att om de bara småäter av den tunna mjölken smälts den lite märkligt och kommer ut som ett grönt, skummande havsskum. Vi slutade dock så småningom att försöka detaljstyra detta eftersom vi båda höll på att bli helt galna.
• Fast föda: När du börjar med smakportioner kastas alla regler ut genom fönstret. Ge dem spenat eller ärtor, så kommer du att få återse det om ungefär tolv timmar, i stort sett oförändrat.

Ett helt oproportionerligt utbrott över järndroppar

Men den största boven för oss, och anledningen till att jag tillbringade så många nätter med att stirra ner i avgrunden av en smutsig blöja, var järntillskott. Eftersom tvillingarna kom lite tidigt var vi tvungna att ge dem flytande järndroppar. Jag hatar dessa droppar med en glödande, brinnande passion. De luktar svagt av gamla kopparmynt, de färgar allting de nuddar permanent orange, och bebisar spottar ut dem som om du aktivt försökte förgifta dem.

Ännu värre än fläckarna är dock vad järnet gör med ett barns matsmältning. BVC-sköterskan varnade mig för att det kunde hända, men "kan hända" förbereder dig inte på att öppna en blöja och hitta något som ser ut som våt, mörkgrön asfalt. Järnet reagerar med deras magsyror och skapar detta otroligt tjocka, mörkgröna slam som klistrar sig fast på huden som industrilim. Jag tillbringade månader med att skrubba bort det här från mina döttrar klockan tre på natten. Det har absolut noll negativ inverkan på deras hälsa, men det har en enormt negativ inverkan på mitt förstånd och min månatliga budget för tvättlappar.

Varför jag numera inspekterar dregel med misstänksam intensitet

Sedan har vi tandsprickningsfasen. När tvillingarna blev fem månader antog dreglet bibliska proportioner. De producerade tillräckligt med saliv för att fylla en liten plaskdamm, och det dränkte igenom tre haklappar i timmen. Detta är relevant eftersom sväljandet av enorma mängder dregel irriterar barnets mage, vilket i sin tur påskyndar matsmältningen, vilket – du gissade rätt – leder till glansiga, gröna och slemrandiga blöjor.

För att försöka bromsa strömmen av saliv innan den nådde deras magar började jag hamstra bitleksaker. De flesta är helt värdelösa. Men jag älskar faktiskt verkligen Bitring Ekorre i Silikon för Bebisar som vi till slut köpte. De flesta bitringar är stora, otympliga plastmonster som bebisarna inte ens får in i munnen, eller så ser de ut som primärfärgade hundleksaker som ligger utspridda över vardagsrumsmattan.

Den här lilla mintgröna ekorren är briljant, framförallt för att tjejerna faktiskt kan greppa själva ringen utan att tappa den var fjärde sekund. Den är gjord av livsmedelsklassat silikon, vilket innebär att den överlever att bli våldsamt kastad mot kökskaklet dagligen, och den samlar inte mögel i konstiga skrymslen som de där skrämmande gummileksakerna med hål i. Jag lägger den i kylen i tio minuter, räcker över den, och det får dem tillfälligt att sluta tugga på tv-dosan eller mitt nyckelben. Genom att de tuggar på den här hamnar lite mindre dregel i magen, vilket direkt leder till något färre gröna blöjor. Det är praktisk skademinimering när den är som bäst.

Om du också drunknar i dregel och panikköper tröstande prylar medan barnet sover, kanske du vill spana in Kianaos kollektion med bebistillbehör innan du gör något förhastat och beställer ett spelande plastmonster från Amazon som du till slut "råkar" ta sönder.

Filten som fångar upp olyckorna

Eftersom grönt bajs som orsakas av snabb matsmältning eller magsjuka är väldigt surt, blir det mycket blöjfri tid för att förhindra hemska utslag. Detta innebär att lägga barnet på golvet och hoppas på det bästa. För att skydda våra redan hårt prövade mattor började vi lägga ut en Färgglad Bebisfilt med Dinosaurier i Bambu.

Jag ska vara ärlig, jag har aldrig riktigt förstått det moderna föräldrakravet att allt ett barn äger måste vara täckt av förhistoriska reptiler, men tjejerna verkar gilla att stirra på de knallröda och gröna figurerna under magläget. Mönstret är inte riktigt min stil, men själva tyget är fantastiskt. Det är en blandning av ekologisk bambu och bomull, vilket gör att det är otroligt mjukt och andas väl, men viktigare än så är att det tål att tvättas rejält. När du har att göra med de där gröna, rinnande olyckorna som följer med en dreglande magsjuka, behöver du något som klarar en varm tvätt utan att omedelbart lösas upp i en sorglig, nopprig trasa. Den torkar upp kräk, fångar dreglet och håller det värsta kladdet borta från mina möbler, så jag kan inte klaga alltför högljutt över dinosaurierna.

Ficklampstricket som räddade mig från att ringa ambulans

Även om Dr Evans försäkrade mig om att grönt var helt okej, gav hon mig en väldigt specifik lista på saker att genuint oroa sig för. Om bajset är kritvitt, rött som färskt blod eller kolsvart, då ska du omedelbart kontakta vården.

Vilket leder mig till det bästa, äckligaste föräldratricket jag någonsin lärt mig. Som jag nämnde ser mörkgrönt bajs – speciellt den sorten som orsakas av järndroppar eller specifika märken av modersmjölksersättning – otroligt svart ut i ett dunkelt barnrum. Svart bajs indikerar blödning i magen. Om du byter en blöja vid midnatt med enbart en nattlampa är det skrämmande lätt att missta mörkgrönt för svart.

Så här är tricket. Ring inte larmcentralen direkt. Försök andas genom chocken innan du antar att ditt barn har allvarliga inre problem. Ta med den smutsiga blöjan in i badrummet, tänd den brutalt starka taklampan och lys med telefonens ficklampa rakt ner i röran. Smeta ut en liten bit på en ren våtservett om du måste. Under direkt, intensivt ljus kommer du, nio gånger av tio, att se en mörk, skogsgrön ton i kanterna. Om det har en grön ton kan du pusta ut. Då kan du slänga blöjan och gå tillbaka och sova. Skulle det däremot förbli kolsvart under ett bländande starkt ljus, då lyfter du telefonen.

Att vara förälder till tvillingar har mestadels lärt mig att allt är en fas, allt är kladdigt och mycket av det som ser ut som medicinska nödsituationer bara är resultatet av ett lite knepigt matsmältningssystem som håller på att lära sig hur det fungerar. Så om du just nu står och stirrar på en grön blöja, ta ett djupt andetag. Det är förmodligen bara gallan, eller dreglet, eller de där löjliga järndropparna.

Innan du maniskt börjar kontrollera nästa smutsiga blöja för färgvariationer, spana in Kianaos kollektion för tandsprickning för att försöka mota bort det dregel-inducerade gröna slammet innan det ens hinner börja.

De kladdiga frågorna som alla ställer om grönt bajs

Varför är min ammade bebis bajs plötsligt grönt och skummande?
Vanligtvis innebär det att de mest dricker den tunnare "förmjölken" i början av amningen och inte suger tillräckligt länge för att få den tjockare, fetare "eftermjölken" som kommer sedan. Den tunna mjölken passerar systemet supersnabbt och jäser lite, vilket skapar den där härliga gröna, skummiga konsistensen. Du kan prova att låta dem amma från samma bröst lite längre för att tömma det helt, men ärligt talat, om de inte verkar väldigt missnöjda eller inte går upp i vikt är det sällan värt att stressa över.

Kan modersmjölksersättning orsaka gröna blöjor?
Ja, absolut. Om du använder en järnberikad modersmjölksersättning är det nästan garanterat att den gör blöjinnehållet mörkt och sörjigt grönt. Det är bara överblivet järn som oxiderar i barnets mag-tarmkanal. Det ser illavarslande ut och luktar lite metalliskt, men det betyder bara att ersättningen gör exakt det den ska.

Ska jag sluta mata mitt barn om det har magsjuka och grönt bajs?
Sluta aldrig mata ditt barn. En mild magsjuka gör att allt rusar genom systemet så snabbt att den gröna gallan inte hinner bli brun, vilket resulterar i rinniga gröna blöjor. Fortsätt erbjuda bröstmjölk eller ersättning för att hålla dem återfuktade. Bröstmjölk förändrar faktiskt sin sammansättning för att ge dem antikroppar när de är sjuka, vilket är helt galet häftigt, så fortsätt absolut med det.

Jag har precis börjat med smakportioner, varför är blöjan klargrön?
För att du gav dem något klargrönt att äta. Mosade ärtor, spenat, gröna bönor, eller vilken grön puré du nu lyckades truga i dem, kommer ofta ut och ser precis ut som när det åkte in. Deras matsmältningssystem har inte riktigt klurat ut hur det ska bryta ner fast växtbaserad mat helt än, så du får nöjet att se den två gånger.

När är grönt bajs faktiskt ett problem?
Färgen grön är nästan aldrig problemet i sig. Det är bara ett problem om det kombineras med andra otrevligheter – som hög feber, ihållande kräkningar eller tecken på uttorkning (inga blöta blöjor på flera timmar, gråt utan tårar). Om det bara är grönt och de glatt river vardagsrummet som vanligt, så mår de helt okej.