Så uppfostrar du en modern indisk bebis utan att tappa förståndet

Jag stod upp till armbågarna i en hög med kräksfläckig tvätt när min svägerska Priya ringde mig på FaceTime i fullständig upplösning. Hon höll ett gult måttband mot en enorm, kraftigt snidad trävagga som hennes svärmor precis hade skickat hela vägen från Gujarat till hennes trerummare i Houston. Hon hade panik eftersom den traditionella jhulan inte alls såg ut som de luftiga, nätklädda, WiFi-uppkopplade babynästena som alla mammor på nätet svär vid. Hon kände att hon var tvungen att där och då välja mellan att hedra århundraden av sin familjs kultur och att hindra sin nyfödda från att spontanantända.

Jag ska vara helt ärlig med er – den största lögnen vi går på är att man måste välja sida. Det florerar en löjlig idé om att man antingen uppfostrar en äkta, traditionell indisk bebis som uteslutande sover i trägungor och bär amuletter, eller så uppfostrar man en helt modern bebis som följer varenda klinisk punkt på läkarens sterila utskrift till punkt och pricka. Det är rent skitsnack. Du behöver inte förkasta de gamla sätten för att vara en trygg förälder, och du behöver inte strunta i modern vetenskap bara för att din farmor säger att hon födde upp åtta barn på getmjölk och jord och att det blev folk av dem allihop.

Den enorma pressen i att välja namn

Om du tycker att det är stressigt att måla barnrummet, testa att namnge ett barn när tre generationer av fastrar och mostrar, en familjepräst och bokstavligen planeternas linjering är inblandade. Priya och min bror tillbringade hela sin andra trimestern som gisslan hos ett astrologiskt horoskop.

Beroende på barnets Nakshatra (förelsestjärna) och Rashi (måntecken) tilldelas man en specifik begynnelsebokstav eller stavelse, och sedan är det bara att be till högre makter att det är en bokstav man faktiskt gillar. Jag såg dem bygga enorma kalkylark i jakten på indiska pojknamn eftersom prästen sa till dem att barnets namn var tvunget att börja med "V" eller "Ku". De ville ha något som lät starkt och var djupt förankrat i sanskrit-mytologi, men också något som en vikarie i en förort till Texas inte skulle massakrera totalt på första dagen i förskolan. Det är en otroligt delikat balansgång.

Och självklart, precis när de äntligen hade bestämt sig för ett perfekt balanserat pojknamn, drog ultraljudsteknikern ett ess ur rockärmen och avslöjade att de faktiskt väntade en flicka. Så de fick slänga hela kalkylarket och börja leta efter indiska flicknamn som betydde "solens ljus" eller "välsignelse" men som inte lät som ett läkemedelsmärke.

De oskrivna reglerna för att gallra bland indiska barnnamn brukar se ut ungefär så här:

• Det måste betyda något stort, inte bara låta gulligt.
• Det måste få godkänt av far- och morföräldrarna, som ofrånkomligen kommer att berätta för dig att din favorit låter som en skurk från en Bollywood-film på 80-talet.
• Det måste överleva "Starbucks-testet", vilket innebär att du kan ropa det över ett knökfullt kafé utan att behöva bokstavera det fyra gånger.
• Det bör ha bra numerologi, annars kommer din svärmor i hemlighet att tända extra rökelse för det under resten av ditt liv.

Helt ärligt, oavsett vilket namn du väljer kommer de förmodligen ändå sluta med att kalla barnet för "Golu", "Pappu" eller något annat gulligt men pinsamt smeknamn hemma, så förlora inte alltför mycket sömn över vad som står på det officiella födelsebeviset.

Att svettas genom sommarvärmen och kläddramat

Som boende på den texanska landsbygden vet jag ett och annat om tryckande, sumpig värme, vilket är exakt vad många indiska föräldrar hanterar antingen hemma i moderlandet eller i diaspora-hubbar som Houston och Atlanta. Klä en bebis i fel material från maj till september, så får de värmeutslag snabbare än du hinner blinka.

Traditionella indiska bebiskläder är plagg som kallas jhablas – lösa, luftiga bomullsskjortor som knyts så att man inte behöver dra något över ett ömtåligt nyfött huvud. De är geniala. Problemet är bara att de där små knytbanden ibland går upp och trasslar sig, och att hitta riktigt mjuka varianter som tål en modern tvättmaskin kan vara ett rent helvete. Jag köpte faktiskt en Baby-body i ekologisk bomull med volangärm till Priyas lilla flicka, och jag älskar den. Det är min absoluta favorit av allt vi hittat eftersom den andas precis som de där klassiska jhablas-skjortorna, den ekologiska bomullen triggar inte eksem när luftfuktigheten når 90 procent, och volangärmarna får det att se ut som om du verkligen ansträngt dig med klädseln när du i själva verket bara knäppte den över en blöja och nöjde dig med det. Dessutom är priset inte så astronomiskt att du kommer att storgråta när en oundviklig bajsexplosion förstör den.

Om du behöver något helt könsneutralt och grundläggande har Kianao också en vanlig Ärmlös body i ekologisk bomull som gör exakt samma jobb fast utan volanger. Den är jättebra, den fungerar, och den tål tvätt. Ladda bara upp med plagg som andas och spana in deras kollektion med ekologiska kläder om du vill undvika syntetiska material helt och hållet, för polyester på en svettig bebis är i princip ett brott mot mänskligheten.

På tal om värme så finns det en enorm kulturell fobi mot luftkonditionering. Släktingar kommer praktiskt taget att tackla dig om du försöker lägga en bebis i ett luftkonditionerat rum, livrädda för att ungen ska få lunginflammation av en lätt bris. Min läkare tittade på mig över sina glasögon och sa att det är helt okej att hålla AC:n runt 24 grader och att det faktiskt hjälper till att förebygga plötslig spädbarnsdöd, men ärligt talat, att försöka greppa statistiken kring plötslig spädbarnsdöd känns ibland som att spå i teblad. Jag tänker lite att bebisar helt enkelt blir varma och kalla, och om du känner dem i nacken och de är klibbiga, slå bara på den jäkla AC:n och ljug för din mamma om saken.

Min absolut värsta kulturella export

Jag måste bara få skriva av mig om det här för det gör mig helt galen. Det finns ett genomträngande fenomen i indisk kultur – och ärligt talat, i många sydstatsfamiljer också, milde tid – som kallas "Sharma Ji Ka Beta"-syndromet. Det översätts i princip till "Herr Sharmas son" och representerar det fiktiva, perfekta barnet som går vid åtta månaders ålder, rabblar alfabetet baklänges vid ett års ålder och kommer in på läkarlinjen i förskoleåldern.

Jämförelsefällan är så extremt giftig. Samma minut som ditt barn föds börjar släktingar fråga hur mycket de väger jämfört med din kusins bebis. Sedan handlar det om hur mycket de äter. Sedan handlar det om deras hudton, vilket är ett helt annat vridet problem med färgdiskriminering som vi inte ens har tid att djupdyka i idag. Det tar aldrig slut.

Min äldsta son, Wyatt, är ett vandrande varnande exempel på vad som händer när man låter familjens jämförelser fräta sönder hjärnan. Han var sen med att börja gå. Min mamma fortsatte att lite i förbigående nämna historier om hur min kusins barn i princip sprintade vid tio månaders ålder, medan Wyatt fortfarande var helt nöjd med att hasa runt på rumpan vid 15 månader. Jag la ner så mycket pengar på utvärderingar hos sjukgymnaster och förlorade så mycket sömn, bara för att få veta att det inte fanns något som helst fel på honom – han var bara lat och envis, precis som sin pappa. När släktingar försöker jämföra ditt barn med någon annans, måste du sätta ner foten direkt. Säg till dem att du uppfostrar ditt barn, inte Herr Sharmas barn, och gå därifrån.

De kommer att nå sina milstolpar när de är redo, vanligtvis exakt när du tittar bort i tre sekunder för att hälla upp en kopp kaffe.

Tandsprickning, dal ka pani och att överleva eftermiddagarna

När det gäller att introducera fast föda är den traditionella indiska metoden helt oslagbar. Medan västerländska mammor stressar över att köpa perfekt ångad, överprissatt ekologisk päronpuré i plastklämmisar, skummar indiska mormödrar helt enkelt det näringsrika vattnet från ytan på kokande linser (dal ka pani) och matar bebisen med sked. Det är billigt, otroligt nyttigt och vänjer dem vid familjens smakprofil redan från första dagen.

Men när tänderna börjar spricka fram blir de traditionella huskurerna lite vilda. Jag har hört talas om att gnugga honung på tandköttet (vilket du absolut inte ska göra före ett års ålder på grund av risken för botulism, även om min mormor svär vid det), och att binda konstiga örter runt halsen. Jag är helt för naturliga huskurer, men ibland behöver man bara en bit silikon. Jag testade Panda-bitringen med mitt tredje barn. Den är helt okej. Jag menar, den är söt, designen med bambuhandtag är estetiskt tilltalande, och det är livsmedelsgodkänt silikon så att de inte suger på giftig plast. Men ska jag vara brutalt ärlig föredrog min dotter nio gånger av tio att aggressivt tugga på mina kalla, smutsiga bilnycklar. Ändå är det värt att slänga in Pandan i kylen och ha den i skötväskan eftersom den faktiskt kan rädda ditt förstånd när du sitter fast i kassakön på H-E-B.

Sluta oroa dig för om du vanhedrar dina förfäder genom att köpa moderna babyprylar, strunta i de oombedda råden från grannens faster, och älska bara den kladdiga, kaotiska ungen du har framför dig.

Om du försöker bygga en önskelista för bebisen som respekterar både din önskan om modern, giftfri säkerhet och ditt behov av praktiska, klimatvänliga material, bör du definitivt spana in Kianaos hela utbud av bebisprodukter innan du låter släktingarna köpa prylar åt er ur en postorderkatalog från 1995.

FAQ: Den röriga verkligheten i att uppfostra en modern indisk bebis

Måste jag verkligen raka bebisens huvud för Mundan-ceremonin?

Lyssna, Mundan (den första klippningen) är en enormt viktig händelse i hinduisk tradition som syftar till att befria bebisen från negativitet från tidigare liv. Om du bor med dina svärföräldrar är det förmodligen en förlorad strid att kämpa emot detta. Men ärligt talat? Hår växer ut igen. Det är bara hår. Om det bevarar friden och får alla att sluta slita sitt eget hår över saken (ursäkta ordvitsen), smörj bara in den lilla kala hjässan med babylotion och omfamna den tillfälliga utomjordings-looken. Om du absolut avskyr idén kan du försöka förhandla fram ett symboliskt klipp av några få hårstrån istället för en hel rakning.

Är 'dal ka pani' (linsvatten) verkligen tillräckligt med mat för en 6-månaders?

Min läkare sa i princip till mig att innan ett års ålder är fast föda mest för skojs skull och för att öva, medan bröstmjölk eller ersättning står för de riktiga kalorierna. Dal ka pani är en fantastisk, skonsam första mat för att vänja dem vid smaker, men det ska inte helt ersätta deras mjölk. Det är mest vatten och lite protein. Använd det som ett första steg mot mosad dal och ris, men låt inte din mormor övertyga dig om att bebisen behöver en enorm skål av det istället för sin flaska.

Hur ignorerar jag artigt min svärmors föråldrade sömnråd?

Det gör du inte. Du ler bara, nickar, säger "vad intressant, tack," och sedan går du in i ditt sovrum och gör exakt vad du hade tänkt göra från början. Äldre indier ser barnomsorg som en gemensam aktivitet, så de känner sig skyldiga att säga åt dig att lägga tunga filtar på bebisen eller låta den sova på en mjuk vuxenmadrass. Du kommer inte att ändra deras åsikt med en broschyr från barnläkaren. Sätt dina gränser, skydda din bebis sovplats, och låt dem vara arga över det.

Är traditionella langots bättre än engångsblöjor?

Dessa traditionella knytblöjor i bomull (langots) är fantastiska för att låta bebisens hud andas, speciellt i klibbigt monsunväder där engångsblöjor stänger inne värme och skapar blöjeksem. Men de håller kvar ungefär noll vätska. Om din bebis kissar hamnar det omedelbart överallt. Många moderna föräldrar använder langots på dagtid för en stunds "blöjfri" luftning, och byter till moderna tygblöjor eller engångsblöjor på natten så att alla faktiskt kan få sova.

Kan jag säkert använda AC med en nyfödd, eller blir de sjuka?

Bebisar blir inte förkylda av kall luft; de blir förkylda av virus. Att svettas i ett 30-gradigt rum är mycket farligare och kan leda till allvarliga värmeutslag och uttorkning. Ha på din AC, håll en behaglig temperatur på 23-24 grader, klä dem i ett luftigt lager ekologisk bomull och strunta i fastrarna som säger åt dig att sätta en ullmössa på ett spädbarn i juli.