Hitta bra barnomsorg nära mig: En mammas ärliga överlevnadsguide

Jag satt i förarsätet på vår Honda CR-V från 2014 – som min man kärleksfullt kallar för bebisbilen eftersom den permanent luktar sur mjölk och krossade Cheerios – och grät mot ratten. Min äldsta var exakt tre veckor gammal, skrek i högan sky i sin bilbarnstol, och jag hade precis gjort en panikartad sökning på telefonen för att hitta en lokal barnläkare som inte skulle döma mig för att jag hade två olika skor på mig och inte hade tvättat håret sedan i tisdags.

När man går på två timmars avbruten sömn och hormonerna är helt ur balans, känns det som att försöka läsa kurslitteratur på ett språk man inte förstår när man ska försöka hitta barnomsorg eller läkare i närområdet. Jag minns att min mamma sa åt mig att bara gnugga lite whiskey på hans tandkött och lägga honom i lekhagen så att jag kunde få vila lite. Vilket, i all välmening, är exakt varför jag inte tar emot medicinska råd från kvinnor som var småbarnsföräldrar på åttiotalet. Att leta efter bra barnomsorg när man bor här ute på den texanska landsbygden är en speciell sorts tortyr, särskilt när varenda mamma-influencer på nätet får det att framstå som att man bara knäpper med fingrarna så dyker en magisk fe upp för att trösta ens bebis.

Jag ska vara helt ärlig med dig. Det första året är ett rent kaos av läkarbesök, konstiga utslag och att ge bort halva lönen till någon bara för att man ska kunna jobba. Men efter att ha fått tre barn på under fem år har jag äntligen listat ut vad som faktiskt spelar roll när man letar efter hjälp i närheten, och vad man helt kan strunta i.

Läkarjakten som höll på att knäcka mig

Innan jag fick mitt första barn trodde jag att man bara tog barnet till läkaren när de var sjuka. Jag hade noll koll på det absoluta maratonloppet av rutinkontroller på BVC. Dr. Miller, vår ängel till barnläkare, berättade för mig att jag skulle släpa in mitt barn till hennes mottagning vid tre dagars ålder, två veckor, en månad, två månader och i princip varannan tisdag i resten av mitt liv. Eller det var åtminstone så det kändes när jag packade den där massiva skötväskan om och om igen.

Tricket är inte bara att hitta en läkare som tar din försäkring, även om gudarna ska veta att det är en mardröm i sig. Du måste hitta någon vars mottagning faktiskt ligger nära ditt hem, eftersom att köra fyrtiofem minuter med en bebis som hatar sin bilbarnstol är en form av psykologisk krigföring. Du måste också absolut fråga om de har en dygnet runt-öppen sjukvårdsupplysning, och så fort du får det numret sparar du det som favorit direkt bredvid din partner och din favoritpizzeria. Jag kan inte räkna hur många gånger jag har panikringt sjuksköterskan på rådgivningen klockan tre på natten för att mitt mellanbarn kändes lite varmt eller gjorde ett konstigt andningsljud i sömnen.

Av vad jag har lyckats pussla ihop måste du också kartlägga exakt var närmaste närakut för barn ligger jämfört med den vanliga akutmottagningen, så att när ditt lilla barn oundvikligen gör ett svanhopp från soffan, slipper du försöka googla adresser genom tårarna.

Vem du kan anförtro ditt faktiska, mänskliga barn

Om man tittar på nätet skulle man kunna tro att varenda mamma i Amerika har en nattbarnflicka. Jag ser de här vackert regisserade Instagram-klippen där kvinnor lämnar över sin inlindade nyfödda bebis till en postpartum-doula klockan åtta på kvällen, och ärligt talat vill jag slå näven i väggen. Jag driver en liten Etsy-butik från mitt garage och vi handlar vår mat på H-E-B på en strikt budget. Vi har inte pengar till någon nattbarnflicka. En specialiserad nattsjuksköterska här omkring kostar mer i timmen än vad jag tjänar på en dag, så vi fick helt enkelt klara nattskiften på egen hand.

Men när det kom till att hitta hjälp på dagtid så att jag faktiskt kunde skicka iväg mina Etsy-beställningar, höll prischocken på att slå omkull mig. Förskolorna i vårt område hade väntelistor som var milslånga, och lokala barnvakter ville ha över tjugo dollar i timmen. Om du ska lämna över din lilla, ömtåliga människa till en främling är det bäst att du ser till att de kan HLR för spädbarn och faktiskt har referenser som du kan ringa, i stället för att bara lita på vad de skriver i sin profil på care.com. Jag tvingade bokstavligen vår nuvarande barnvakt att visa mig sitt certifikat från Röda Korset innan jag lät henne kliva över tröskeln till mitt vardagsrum.

Du måste göra en betald prövotid medan du själv är hemma. Sitt bara i köket, låtsas svara på mejl, och lyssna på hur de pratar med ditt barn när de tror att du inte lyssnar. Det är så oerhört stelt, men det är det enda sättet att känna sig okej med att lämna huset sedan.

Överlevnadsfasen för sömn och hud

Jag är drottningen av att lära mig saker den hårda vägen, och min äldsta son är i princip ett vandrande varnande exempel. När han föddes köpte jag alla de här billiga, bedårande små pyjamasseten från stora varuhus för att jag ville att han skulle vara söt utan att det kostade en förmögenhet. Inom tre veckor var han täckt av hemska, ilsket röda eksem. Jag fick panik och trodde att han hade någon sällsynt allergi, men Dr. Miller nämnde i förbigående att syntetiska tyger stänger inne värme och fukt, vilket i princip förvandlar en bebis känsliga hud till en grogrund för irritation.

Det slutade med att jag slängde halva hans garderob och helt bytte till en ärmlös babybody i ekologisk bomull från Kianao. Jag överdriver inte när jag säger att hans hud blev bra på bara några dagar. Den är gjord av 95 % ekologisk bomull så den andas på riktigt, och den har precis så mycket elastan att den går att dra över en sprattlande bebis huvud utan en brottningsmatch. Det finns inga kliande lappar, sömmarna är platta, och jag har säkert tvättat dem femtio gånger utan att de tappat formen och blivit sådär konstigt klockformade som billiga bodys blir. Om du ska lägga pengar på något, lägg det på det tyglager som fysiskt nuddar ditt barns hud dygnet runt.

Om du inser att din bebis garderob behöver en uppgradering, kan du hitta fler av dessa andningsbara livräddare i deras kollektion av ekologiska bebiskläder.

När det kommer till sömn är jag visserligen ett nervvrak. Dr. Miller inpräntade praktiskt taget i min skalle att bebisar absolut måste sova platt på rygg med noll lösa filtar, kuddar eller gosedjur runt sig, vilket ju är det säkraste sättet att förhindra plötslig spädbarnsdöd. Detta innebär att vanliga filtar i spjälsängen är ett stort nej under det första året.

Men du behöver fortfarande filtar till i princip allt annat – magträning, att kasta över bilbarnstolen när du rusar genom regnet, eller att lägga på gräset i parken. Jag har några stycken, och jag är ganska petig med dem. Jag köpte bambufilten Colorful Universe eftersom de små orangea planeterna är bedårande och bambun är vansinnigt mjuk. Men ärligt talat? Den är bara okej. Problemet är den kritvita bakgrunden. Bebisar är i princip små sprinklers för kroppsvätskor, och den här filten visar varenda liten droppe kräk direkt, vilket innebär att den tillbringar mer tid i min tvättmaskin än på mitt golv.

Å andra sidan är jag djupt besatt av filten Polar Bear i ekologisk bomull. Den har en lugnande blå bakgrund som faktiskt döljer fläckar, och den ekologiska bomullen gör den lite tyngre än bambufiltarna. Den är mitt absoluta förstahandsval för att slänga över barnvagnen under de där konstiga vinterdagarna i Texas när det är fem grader på morgonen och tjugofem grader vid lunch. Den reglerar temperaturen så att min dotter inte vaknar dränkt i svett, och dess konstruktion i dubbla lager gör att den tål att jag släpar med den överallt.

Regler för folk som vill hålla bebisen

Här tappar jag min sydstatsgästfrihet helt och hållet. En nyfödd bebis immunförsvar är i princip obefintligt tills de får sina tvåmånadersvacciner, vilket innebär att varenda människa som kliver över tröskeln är en vandrande smittofara. Jag bryr mig inte om ifall det skapar dålig stämning på Thanksgiving.

Om du kommer in i mitt hus och luktar som en Bath & Body Works-butik och försöker pussa min nyfödda bebis i ansiktet, ställer jag mig fysiskt mellan dig och vaggan. Min regel var enkel: du tvättar händerna med riktig tvål i samma sekund som du kliver in, och om du inte har tagit vaccin mot kikhosta och en nylig influensaspruta, får du titta på bebisen från andra sidan rummet. Min svärmor himlade så mycket med ögonen att jag trodde hon skulle svimma när jag frågade om hennes kikhostevaccin, men hon gick till CVS och tog det i alla fall för att hon visste att jag inte bluffade. Det är ditt jobb att vara den jobbiga. Låt dem tro att du är galen. RS-virus är en mardröm som skickar små bebisar till sjukhus, och att skydda ditt barn är mycket viktigare än att skydda en släktings känslor.

När det gäller den där äckliga lilla navelsträngsstumpen, låt den bara vara och torka av bebisen lite snabbt med en tvättsvamp med några dagars mellanrum tills den trillar av, det är verkligen inte svårare än så.

Kolla, det första året är i princip en extremsport. Du kommer att göra konstiga val, du kommer att gråta i bilen, och du kommer att spendera alldeles för mycket tid med att stirra på smutsiga blöjor för att avgöra om sex blöta faktiskt är tillräckligt för att bevisa att de får i sig nog med vätska. Men du kommer att lista ut det, precis som vi andra gjorde.

Om du vill bulla upp med de få saker som verkligen gjorde mitt liv lättare och hindrade mina barns hud från att slå ut i eksem, spana in Kianaos nödvändiga bebisprodukter innan du köper en till billig syntetisk body som du kommer att ångra.

Frågor jag googlade klockan 02:00 på natten

Hur hittar jag på riktigt en bra läkare här i krokarna?

Ärligt talat, hoppa över Google-recensionerna och fråga lokala mammor i din Facebook-grupp för grannskapet vem de går till och, ännu viktigare, varför. En läkare kanske är fantastisk, men om deras receptionist är otrevlig eller om de låter dig vänta en timme efter din inbokade tid i ett rum fullt av hostande barn, är det inte värt det. Dubbelkolla också att de verkligen tar din specifika försäkring innan du bestämmer dig helt för någon.

Är en nattbarnflicka värt pengarna?

Om du har tusentals dollar som bara ligger och bränner i fickan, visst, köp dig lite sömn. Men för oss andra som lever i verkligheten: nej, det är inget krav. Min man och jag överlevde genom att sova i skift – han tog bebisen från 20:00 till 01:00, och jag tog över från 01:00 till 06:00. Det var hemskt, men det var gratis.

Hur mycket borde jag betala för en barnvakt?

Detta beror väldigt mycket på var du bor, men här ute kommer en kvalitetssäkrad barnvakt som kan spädbarns-HLR att kosta dig minst runt tjugo dollar i timmen. Snåla inte in på personen som ska se till att din bebis fortsätter andas. Om en tonåring erbjuder sig att sitta barnvakt åt din nyfödda för tio dollar i timmen, spring åt andra hållet.

Vad händer om min familj vägrar vaccinera sig innan de hälsar på?

Då får de inte hålla bebisen. Punkt slut. Jag var tvungen att ha det här hemska, svettiga samtalet med min farbror. Du får helt enkelt skylla på läkaren. Säg: "Vår barnläkare har förbjudit oss att låta någon hålla bebisen utan influensavaccin och kikhostevaccin, och jag är för orolig för att gå emot hennes order." Att skylla på sjukvårdspersonal tar bort pressen från dig.

Är de där fina ekologiska bebiskläderna verkligen nödvändiga?

För mig, absolut. Jag trodde att det var en ren bluff tills min äldsta fick massiva utslag av billig polyester. Deras hud är löjligt tunn och absorberar allt. Du behöver inte en enorm garderob full av kläder, men att köpa fem eller sex högkvalitativa bodys i ekologisk bomull som faktiskt andas och överlever tvättmaskinen är mycket smartare än att köpa tjugo billiga som gör ditt barn olyckligt.