Den brutala sanningen om Kinderkleiderbörse-scenen i Bern

Den absolut största och löjligaste lögnen som Instagram försöker tuta i oss är att för att vara en "bra" mamma, måste din bebis ha en garderob som svämmar över av fläckfria, prislapparna-kvar-estetiska kläder i femtio nyanser av sorgligt beige. Jag brukade faktiskt gå på det där tramset, milt sagt. Min äldsta, Liam, är ett livs levande och pratande varnande exempel på exakt hur mycket pengar en förstagångsmamma kan slösa på kläder som bokstavligen är täckta av ärtpuré och katastrofala bajsexplosioner innan klockan nio på morgonen. Jag brände hela vår matbudget på "fast fashion" som krympte till magtröjor efter en enda tvätt. Sedan introducerade min svägerska, som bor i Schweiz, mig för den lokala Kinderkleiderbörse Bern-scenen när jag hälsade på henne, och hörrni, det ställde om min annars så amerikanska hjärna totalt.

Jag ska vara helt ärlig – jag trodde att begagnade barnkläder bara var stora lådor med fläckigt, urtvättat skräp som luktade malmedel. Min mormor brukade släpa med mig till kyrkans loppisar där man fick rota i mögelluktande kartonger, och hon sa alltid "vi använder det tills det faller isär", vilket innebar att jag tillbringade halva min barndom i kliande tröjor med lappade armbågar. Jag himlar fortfarande med ögonen när hon försöker sticka till mig sitt antika syskrin för att jag ska laga knäna på Liams mjukisbyxor, för allvarligt, vem har tid? Men schweizarna? De vet verkligen vad de gör. Deras second hand-butiker och säsongsmarknader är i princip lyxiga boutiquer där du kan fynda exklusiv ull och ekologisk bomull för samma pris som en kaffe på stan.

Balu och den rena överlevnadsstrategin i gigantiska second hand-butiker

Om du någonsin har försökt ta med dig tre barn under fem år in i en klädbutik vet du att det är en extremsport som kräver snacks, mutor och ett tålamod av guld. Min svägerska släpade ut mig till Köniz till ett gigantiskt second hand-ställe som heter Balu, och jag grät nästan en skvätt redan på parkeringen. Det har över 500 kvadratmeter butiksyta, vilket låter överväldigande, men det är faktiskt ett rent paradis för själsfriden.

De har allt från pyttesmå nyföddakläder i storlek 50 hela vägen upp till tonårsstorlekar, och de har faktiskt en lekhörna. Vet du hur ovanligt det är att hitta en butik som faktiskt vill att dina barn ska vara där? Hemma i USA går jag in i en butik och expediterna tittar på mina småbarn som om de vore vilda tvättbjörnar. På Balu kunde jag på fullt allvar bläddra bland vinterjackorna utan att mitt mellanbarn aktivt försökte dra ner en skyltdocka i huvudet på sig själv. Om du någonsin har vägarna förbi, tajma in deras rabattveckor. Att norpa åt sig en hög med helt felfria termobyxor till halva priset är ett lyckorus jag kommer att jaga för resten av mitt liv.

Encore och varför amningsrum mitt i stan är en hägring överallt annars

Sedan har vi Encore, mitt på Aarbergergasse i centrala Bern. Du vet när man är ute och uträttar ärenden och bebisen plötsligt bestämmer sig för att den svälter, exakt just nu, och treåringen behöver byta blöja, och man svettas igenom tröjan medan man letar efter en toalett som inte är en biologisk katastrofzon? Encore har faktiskt ett dedikerat amningsrum och ett fräscht skötbord direkt i butiken.

Jag köpte Liams första riktiga regnjacka där, och jag brydde mig inte ens om vad den kostade eftersom de lät mig sitta ner och mata min yngsta i lugn och ro i stället för att balansera på en toalettstol. De har all tung utrustning också – barnvagnar, bärselar, alla de där klumpiga prylarna man använder i exakt fyra månader innan bebisen växer ur dem. Varför någon köper en sprillans ny barnvagn för tiotusen spänn när man kan hitta en här som knappt har ett märke på hjulen, är för mig ett totalt mysterium.

Varför jag är helt kompromisslös när det gäller material nuförtiden

Innan vi fick Liam läste jag aldrig på tvättlapparna. Om plagget var gulligt och hade en dinosaurie på sig, så köpte jag det. Men efter att ha fått kasta ut hela hans nyföddgarderob för att de billiga polyesterblandningarna blev noppiga och kändes som sandpapper, blev jag en total materialsnobb. Det är just därför lite finare second hand-butiker som Lou & Mou finns.

Lou & Mou är en relativt ny butik, och de tar inte in "fast fashion"-skräp. De tar bara emot kvalitetssaker – slitstarkt linne, tjocka stickade tröjor och premiummärken som faktiskt överlever en runda i tvättmaskinen. Det är här det verkligen lönar sig att investera i kvalitet från början. Jag började köpa ekologiska babykläder från Kianao för de är byggda som små stridsvagnar. Deras bodys i ekologisk bomull är min absoluta favorit eftersom tryckknapparna är rejäla och inte slits loss från tyget när man desperat försöker byta på en sprattlande bebis klockan tre på natten. Och eftersom de håller så bra kan du med gott samvete sälja dem vidare på ett ställe som Lou & Mou när ditt barn växer in i nästa storlek. Istället för att kasta bort pengar på billiga polyesterblandningar och stressa över varje gräsfläck – köp några riktigt bra plagg som behåller sitt värde, så du kan sälja dem senare.

Men ska jag vara ärlig är Kianaos tröjor i merinoull bara "helt okej" för mig – tyget är visserligen otroligt mjukt, men man måste verkligen följa tvättråden slaviskt annars krymper de till dockstorlek. Det fick jag lära mig den hårda vägen efter att ha förstört en helt underbar senapsgul tröja. Men om du inte tvättar i en sömndepriverad dvala som jag gör, så behåller de sitt andrahandsvärde otroligt väl.

Skräcken över begagnade bröstpumpar och bilbarnstolar

Okej, vi måste prata om vad du aldrig någonsin ska köpa begagnat, oavsett hur bra priset än är på ställen som Flamingo eller ens Encore. Jag ser mammor plocka på sig begagnade bilbarnstolar i second hand-butiker och nackhåren reser sig på mig.

Lyssna här. Vår barnläkare, Dr. Miller, som har ett ängels tålamod med mina tusen oroliga frågor, satte sig ner med mig när jag var gravid med Liam och förklarade fysiken bakom bilbarnstolar. Även en liten krock som inte ens ger synliga märken på plasthöljet kan skapa mikrosprickor inuti frigoliten. Köper du en bilbarnstol av en främling har du ingen aning om den har varit med i en olycka, checkats in på ett flyg och kastats runt av bagagepersonal, eller tappats från en farstukvist. Du spelar bokstavligen roulett med ditt barns liv för att spara en tusenlapp. Gör det inte. Bara gör det inte. Köp hellre en billigare men helt ny modell om du måste, men köp aldrig en begagnad bilbarnstol om du inte får den direkt från din allra mest betrodda vän, som du dessutom vet med säkerhet kör som en försiktig pensionär.

Och bröstpumpar. Snälla nån. Mängden begagnade bröstpumpar jag ser cirkulera på säsongsloppisar får mig att vilja tvätta ögonen med klorin. Jag blev precis godkänd i biologin på gymnasiet, men av det Dr. Miller förklarade så är en bröstpump med ett öppet system i princip en varm, fuktig petriskål för mögel och virusspridning. Mjölkpartiklar letar sig in i motorn där du bokstavligen inte kan rengöra den, och sen pumpar du tillbaka allt det där ner i nappflaskorna till din nyfödda bebis. Det är så fruktansvärt äckligt. Om du nu nödvändigtvis ska skaffa en begagnad pump måste det absolut vara en med slutet system. Och du måste ändå slänga alla slangar, trattar och ventiler och köpa de delarna sprillans nya oavsett.

Babystrumpor, då? Där är det bara att plocka en näve ur gratislådorna, de försvinner ändå in i torktumlarens svarta hål, så grubbla inte ens över dem.

Det kemiska uppvaknandet med nya kläder

En av de märkligaste sakerna jag lärde mig under min schweiziska second hand-resa är att begagnade kläder faktiskt är mycket hälsosammare för ditt barn. När Liam var nyfödd var hans hud ett ilsket, rött hav av eksem. Jag provade varje dyr ekologisk havrelotion som fanns på marknaden.

Min barnläkare tog en enda titt på hans små utslagsfyllda ben och frågade om jag hade tvättat hans nya kläder innan jag satte på honom dem. Det är klart att jag inte hade gjort det, jag var ju helt utmattad. Det visar sig att nya kläder – till och med de dyra och fina – är täckta av formaldehyd och flyktiga organiska ämnen från tillverknings- och transportprocesserna för att de inte ska bli skrynkliga eller mögla på fraktfartygen. Dr. Miller sa i princip att begagnat är fuskkoden för känslig hud, eftersom kläderna redan har tvättats femtio gånger av någon annan mamma. Alla konstiga kemikalier är sedan länge borta. Det är därför jag är smått besatt av att hitta sparsamt använda pyjamasar från Kianao i de här butikerna, eftersom den ekologiska bomullen redan är inbodd och mjuk som smör mot min yngstas hud.

Säsongsloppisar är en ren extremsport

Om du inte går till en permanent butik letar du nog efter en av de "Event-Börsen" som dyker upp i Bern-Mittelland-distriktet runt mars och september. De här säsongsloppisarna är helt galna.

I Texas kastar vi bara ut allt vårt skräp på ett fällbord på garageuppfarten, tejpar upp neonskyltar på närmaste stoppskylt och prutar med grannarna om femtio cent i gassande sol. Schweizarna? De använder appar. Man lämnar in sina märkta kläder via digitala system som Basarlino i församlingshem eller bygdegårdar i områden som Muri-Gümligen eller Rubigen, och sedan sköter en armé av organiserade volontärer hela karusellen. Du slipper de där stela diskussionerna med någon främling som vill köpa ditt barns vinterjacka för en femma. Det är extremt effektivt, drivs helt och hållet av lokala föräldrar, och du knallar därifrån med en trevlig liten utbetalning som finansierar nästa storlek.

Om du planerar att sälja vidare är det här min lathund för vad som faktiskt är värt att lämna in:

• Träleksaker och pedagogiska leksaker: Blinkande plastsaker säljer dåligt, men fina bitringar i trä eller pussel flyger av borden.
• Ytterkläder: Ullkappor av hög kvalitet, regnkläder och overaller är guldgruvor.
• Rejäla basplagg: Tjocka leggings, stickade tröjor och sovpåsar som inte har tappat passformen.

Så innan du packar ner de urvuxna bodysarna i en kasse, se till att du faktiskt köper plagg som överlever en treåring från första början. Spana in Kianaos senaste nyheter för att börja bygga en garderob som faktiskt är värd att sälja vidare.

Knepiga frågor du säkert har

Behöver jag verkligen en app för att sälja mitt barns gamla kläder på de här eventen?

Ärligt talat, ja, om du siktar på säsongsloppisarna. De flesta loppisarna i kyrkkällare runt Bern använder system som Basarlino numera, eftersom ingen orkar hålla koll på hundratals små pappersetiketter manuellt. Det tar en sekund att registrera sig, och det innebär att du slipper sitta fast vid ett bord en hel dag. Du lämnar bara in dina lådor och väntar på pengarna.

Vad gör jag om jag hittar en barnvagn second hand men inte känner till dess historia?

Barnvagnar går jättebra att köpa begagnade! Till skillnad från en bilbarnstol är en barnvagn ingen livräddande säkerhetsutrustning. Se bara till att bromsarna verkligen låser (lägg kroppsvikten på vagnen och tryck på), dubbelkolla att fällmekanismen inte är ihopklibbad av intorkad juice och leta efter svarta mögelfläckar på suffletten. Rullar den rakt fram, så köp den och spara dig själv sex tusen spänn.

Är finare second hand-butiker snobbiga med vad de tar emot?

Ja, lite grann faktiskt, men det är just därför de är så bra. Ställen som Lou & Mou kommer att nobba dina billiga budgetleggings med hål på knäet, och ärligt talat, det ska de göra också. De vill bara ha kläder i rätt säsong, med hög kvalitet som är nytvättade och utan fläckar. Om du lämnar in bra grejer får du dessutom tillbaka en rejäl slant.

Är det konstigt att köpa begagnade barnskor?

Lyssna, innan de har lärt sig gå är skor ändå bara en bluff för att outfiten ska se söt ut på bild, så köp vilka mjuka tossor du vill. Men när de väl faktiskt går omkring utomhus, varnade vår barnläkare för att skorna formar sig efter det tidigare barnets specifika fotform och gångstil. Att köpa begagnade skor med hårda sulor kan störa fotutvecklingen hos ett barn som precis lärt sig gå, så jag köper numera bara extremt mjuka och knappt använda skor, eller slår helt enkelt på stort och köper nytt när de verkligen behöver det.

Hur tidigt behöver jag lämna in mina säsongskläder?

Tajmingen är allt när det kommer till de här butikerna. Drar du in en stor kasse vintertröjor på Balu i maj kommer de bokstavligen skratta ut dig genom dörren. Du måste lämna in vår/sommargrejer mellan januari och april, och vinterkläder från augusti till november. Lägg in en påminnelse i telefonen, annars sitter du där och tvingas lagra dem i förrådet i ytterligare ett helt år.