Tragedin med Hudson Meek från Baby Driver och tankeställare kring bilsäkerhet

Jag körde i typ 90 på landsvägen med mina tre barn i baksätet på min Honda Odyssey, och sjöng med i nåt Disney-skräp för att hålla husfriden, när jag plötsligt hörde det omisskännliga, tunga klonket av en bildörr som gick upp. Den flög inte upp på vid gavel, men det hördes det där skräckinjagande dånet av fartvind som plötsligt rusade in i kupén. Min äldsta, Leo – som just nu är fyra, tror att han är helt odödlig och är mitt dagliga avskräckande exempel – hade på något sätt krånglat ut armarna ur fempunktsbältet, sträckt sig över armstödet och dragit i dörrhandtaget. Jag tvärnitade så hårt att min termosmugg flög in i instrumentbrädan, kastade ut minibussen på grusvägrenen och tappade förståndet totalt precis där vid vägkanten.

Det var mitt ultimata "gör inte så här"-ögonblick, för jag hade helt glömt bort att manuellt slå på barnlåset på dörrkarmen efter att min man städat bilen helgen innan. Vi föräldrar tror att vi har allt under kontroll, men sanningen är att det har vi inte.

Jag påmindes om det där fruktansvärda ögonblicket på grusvägrenen när jag såg nyheterna i december förra året. Du såg det säkert i ditt flöde också. Hudson Meek, den sextonårige skådespelaren som spelade den unga versionen av Ansel Elgorts karaktär i filmen Baby Driver, dog i en helt förödande olycka i sin hemstad i Alabama. Han föll ut ur ett fordon i rörelse. Bara att skriva det får magen att knyta sig. Han var sexton år gammal. Vi tillbringar så mycket tid med att noja över våra bebisar och småbarn, livrädda för varje gupp i vägen, men den här tragedin skakade verkligen om mig eftersom den bevisar att faran inte magiskt försvinner när de växer ur sina bältesstolar.

Den falska tryggheten under skolåren

Ärligt talat hörni, att ta minsta barnet i bilen ner till postombudet med skuffen full av Etsy-paket kändes plötsligt mycket mer olycksbådande efter att jag läst om den olyckan. Vi hyperfokuserar på lutningen på bakåtvända stolar och exakt var bältesspännet sitter när de är små, men så fort de kommer upp i skolåldern antar vi bara att de förstår att man inte ska leka med dörrarna eller hänga ut genom fönstren.

Jag har bokstavligen tillbringat timmar med att skälla på min man om de manuella barnlåsen på våra bildörrar bak. Det är ett litet, obetydligt plastreglage gömt på insidan av dörrkarmen som man bara ser när dörren är öppen. Min man stänger alltid av dem när han dammsuger bilen eller skjutsar sina kompisar till byggvaruhuset, och så glömmer han att sätta på dem igen. Det gör mig så otroligt frustrerad. Det tar en halv sekund att fälla ner reglaget, men gör man det inte kan ens fyraåring bara lite nonchalant slänga upp dörren rakt ut i mötande trafik medan man försöker köra ut på motorvägen.

Min mamma, gullig som hon är, älskar att berätta för mig att jag är överdramatisk kring sånt här. Hon påminner mig gärna om att vi åkte bak i morfars Ford-pickup utan AC i 100 knyck på grusvägar 1994, och vi använde aldrig barnlås, och vi överlevde allihop. Och jag brukar bara himla med ögonen för att överlevnadsbias är ganska förrädiskt, och dessutom går bilar mycket snabbare nu och det finns en miljon fler ouppmärksamma förare på vägarna. Jag chansar inte när det gäller dörrhandtag.

Förr kunde jag ligga sömnlös över tanken på att mina barn skulle sätta en kvarglömd majskrok i halsen i baksätet, men ärligt talat, om de vill sitta tysta och mumsa på ett gammalt smörgåsrån de hittat på golvet så att jag får köra i fred, bryr jag mig inte ens längre.

Däremot försöker jag hålla deras händer sysselsatta så att de inte behandlar bildörrarna som ett vetenskapsexperiment. Min yngsta, bebis D, håller på att få tänder och vill bara gnaga på de smutsiga bilbältena. Jag köpte honom en Bitring Bubble Tea i färgen Violet att tugga på i stället. Den kostar runt 150 spänn, och ärligt talat är den väl okej. Formen är söt, de små boba-pärlorna är roliga och silikonet är mjukt, men min unge kastar den oftast in under förarsätet efter fem minuter i alla fall, och lämnar mig åt att ge honom en fryst tvättlapp från kylväskan istället. Den funkar i nödfall om man behöver en snabb distraktion, men det är inget trollspö som botar raseriutbrott i bilen.

Vad Dr. Miller mumlade om fysik och flygande barn

Min läkare, Dr. Miller, är en otroligt rättfram, trött kvinna som ser ut som om hon inte sovit en hel natt sedan 2014, och det är hon som på allvar gjort mig livrädd för bilsäkerhet. Vi var på Leos fyraårskontroll, och hon berättade för mig att den absolut största risken för allvarliga skador i en bil i rörelse inte alltid är själva krocken, utan att slungas ut ur bilen.

Hon slängde ur sig någon statistik från CDC eller NHTSA som jag snurrade ihop totalt i huvudet, men kontentan var att tonåringar faktiskt är den åldersgrupp som använder säkerhetsbälte allra minst. Det verkar helt ologiskt för mig rent rationellt, men samtidigt är det fullt logiskt eftersom tonåringar i grund och botten är småbarn med mobiltelefoner som tror att inget ont någonsin kan hända dem. Dr. Miller mumlade något om att människokroppen helt enkelt inte är skapad för att klara de enorma krafterna vid en plötslig undanmanöver om en dörr flyger upp. Eftersom jag inte riktigt fattar fysiken bakom hastighet och centrifugalkraft, blev min viktigaste lärdom bara att om de inte sitter fastspända i sätet, blir de till projektiler i samma sekund som saker går snett.

En stor anledning till att barn försöker knäppa upp eller åla sig ur bältena från första början är att de är varma och har det obekvämt. Här tänker jag faktiskt hylla en produkt helt utan tvekan. Jag köpte den ärmlösa babybodyn i ekologisk bomull till bebisen, och den är verkligen värd sina slantar. Jag vet att det kanske låter lite saftigt för en enkel body, men tyget är otroligt mjukt och knölar inte ihop sig till en svettig, skavande mardröm under bältesspännet i grenen. När han inte sitter i en pöl av sin egen svett med syntettyg som skaver låren röda, bråkar han inte alls lika mycket om fempunktsbältet.

Om du har ett barn som skriker varje gång du sätter det i bilbarnstolen för att det blir för varmt, rekommenderar jag att du kikar igenom Kianaos ekologiska kollektioner. Att bara hitta kläder som låter huden andas är ärligt talat halva vinsten när det gäller bilsäkerhet.

Gör bilen till en zon utan förhandlingar

Det svåraste med allt detta är övergången från att fysiskt spänna fast dem i ett babyskydd till att lita på att de sitter ordentligt i en bältesstol eller med vanligt säkerhetsbälte. Deras gränstestande är utmattande.

Jag insåg att i stället för att skrika åt dem att sluta pilla på dörren och be till högre makter att de ska lyssna, får man helt enkelt lägga i parkeringsväxeln, höja volymen på radion för att överrösta deras gnäll och vägra köra en meter förrän varenda kotte är korrekt fastspänd och sitter på rumpan. Detta innebär vanligtvis att vi kommer försent till förskolan minst tre gånger i veckan. Det är irriterande, man blir svettig och jag hatar det, men det är ärligt talat det enda som verkligen biter på dem.

Ärligt talat är ibland det farligaste i vår dagliga rutin bara att försöka backa ut från vår grusade uppfart utan att köra över en kvarglömd trehjuling eller ett vilsande småbarn. Dagar när jag har många paket att posta för min butik, brukar jag lämna bebis D inne på hans Babygym i trä – Regnbåge i tio minuter extra medan jag lastar in lådorna i skuffen. Träramen är stabil, den lilla hängande elefanten håller honom totalt uppslukad på vardagsrumsmattan, och jag slipper få panik över var han kryper omkring medan jag backar minibussen.

Tragedin med Hudson Meek är bara otroligt sorglig, och mitt hjärta blöder för hans familj och vänner, men den är också en tydlig och blinkande varningslampa för oss andra. Det är så lätt att bli bekväm. Vi överlever bebisåren och tror att faran är över, men vi byter bara ut kvävningsrisker mot grupptryck och hästkrafter.

Så innan du scrollar ner för att läsa de röriga frågorna och svaren jag slängde ihop här nedan, vill jag att du ställer ifrån dig kaffet, går ut till din uppfart just nu, öppnar bakdörrarna och rent fysiskt kollar att de där små manuella barnlåsen är nedfällda till låst läge.

Röriga frågor och svar om bilsäkerhet från en trött mamma