Därför kan plastskallran vara en riktigt dålig idé

Min svärmor kom över med en babyskallra i massivt silver direkt från en juvelerare i Delhi. En kvinna i min föräldragrupp svor på ett skräckinjagande plastmonster som blinkade med stroboskopljus och spelade generisk techno. Min barnläkare tittade på dem båda, ryckte på axlarna och mumlade att det vore bättre om jag bara gav mitt barn en träslev från köket.

Det blev min introduktion till den överraskande aggressiva världen av babyleksaker. Man tror att man bara köper något för att distrahera en gråtande bebis i tre minuter så att man kan dricka sin ljumma kaffe, men det är i själva verket ett minfält av motstridiga råd, tveksamma material och extrem bullernedsmutsning.

När man arbetar på en barnmottagning börjar man se på allt ur ett triage-perspektiv. Man ser tusentals av de här plastprylarna passera genom väntrummet, oftast täckta av ett tvivelaktigt lager dreggel och kexsmulor. Jag brukade tro att föräldrar överanalyserade den outtalade standardregeln om att man måste ha tjugo olika högljudda leksaker i skötväskan. Sedan fick jag ett eget barn.

Plötsligt kändes insatserna annorlunda. Men sanningen är att det mesta vi köper bara är skräp, designat för att tilltala våra vuxna ögon, snarare än vad en växande hjärna faktiskt behöver för att klura ut hur händerna fungerar.

Vad experterna på barns hjärnor faktiskt säger

Lyssna, de första månaderna handlar i princip bara om överlevnad. Din nyfödda är mest en potatis som gråter. De har inte motoriken att hålla i något, än mindre skaka det rytmiskt.

Vår läkare förklarade att de första veckorna handlar enbart om att öva upp blicken och förmågan att följa objekt. Du håller en leksak cirka 25 centimeter från deras ansikte och rör den oerhört långsamt. Om de följer den med blicken – grattis, deras neurologiska system gör precis vad det ska. Du behöver ingen tung plastbit för detta. På mottagningen har jag sett läkare göra exakt samma reflextest med en medicinkopp i plast som innehåller några gem.

Runt tre eller fyra månader börjar det bli rörigt. De utvecklar vad de medicinska journalerna kallar palmar-grepp. Det innebär att de inser att de har händer och vill greppa saker, men de har absolut noll finess. Det är nu vilken typ av leksak du ger dem börjar spela roll.

Vid sex månader börjar de flytta föremål från den ena handen till den andra. Jag tror min sjuksköterskelärare kallade det bilateral koordination eller kommunikation mellan hjärnhalvorna, men ärligt talat är min hjärna för luddig nuförtiden för att minnas den exakta läroboksdefinitionen. Det betyder i princip bara att den vänstra sidan av hjärnan äntligen pratar med den högra. De behöver något väldigt lätt för att öva på denna överföring, annars tappar de det bara i pannan och skriker.

Problemet med tunga plastleksaker som attackvapen

Här är något ingen varnar dig för när du önskar dig babyskallror. Ett spädbarn har samma motoriska kontroll som en berusad sjöman. De greppar en leksak, svingar armen vilt och slår den rakt i sitt eget ansikte.

Jag kan inte räkna hur många panikslagna föräldrar som har kommit in till mottagningen med sina sexmånadersbebisar med ett blåslaget kindben eller en röd bula i pannan. Vi frågar alltid vad som har hänt, och nittio procent av gångerna har barnet slagit sig självt med en tung trämaracas eller en massiv plastkloss.

De här traditionella, tunga leksakerna är i grund och botten trubbiga våldsinstrument i händerna på en bebis. De menar inte att göra det, deras nervsystem kortsluter bara, och plötsligt gråter de och man känner sig som världens sämsta förälder för att man gett dem ett litet vapen.

Köp heller ingenting med band eller snören som är längre än en blyertspenna, såvida du inte vill spendera hela kvällen med att oroa dig för stryprisker.

När de börjar stoppa allt i munnen

Ungefär samtidigt som man äntligen vänjer sig vid sömnbristen börjar tandsprickningen. Varenda litet föremål de lyckas hålla i åker rakt in i munnen. Det är då en vanlig skallra också måste fungera som en bitleksak.

Min läkare gav mig en väldigt avslappnad föreläsning om smådelscylindern en gång. Hon höll upp en liten plastcylinder och sa att om en leksak får plats inuti den, hör den hemma i soptunnan. Den officiella regeln säger att delarna måste vara större än tre centimeter i diameter, men för spädbarn tyckte hon att vi borde sikta på minst fem centimeter, eftersom de bokstavligen försöker svälja allt som passerar deras läppar.

Det är här jag blir otroligt petig med material. Ärvda plastleksaker från kusinerna kan verka som ett smart sätt att spara pengar, men gammal plast bryts ner. Den får mikrosprickor som samlar bakterier, och äldre färg kan flagna. Du vill inte att ditt barn ska äta gamla färgflagor av plast.

När min sons första tand var på väg fram var det enda som hindrade honom från att gnaga på mitt nyckelben en Bitringsskallra Björn. Den har en len ring i bokträ som gav precis lagom mycket mottryck för hans ömma tandkött, och den lilla virkade björnen på toppen innebar att när han ofrånkomligen slog sig själv i ansiktet med den, lämnade den inga märken. Det är bara bomullsgarn och obehandlat trä. Inga mystiska kemikalier, inga batterier som kan läcka, och inga aggressivt blinkande lampor som överstimulerar honom innan det är dags att sova.

Vi hade också en Bitringsskallra Kanin från samma kollektion. Den är jättebra och gör exakt samma jobb. Den blå flugan är gullig, men ärligt talat blev de långa kaninöronen bara blöta snabbare när han tuggade på dem, så jag sträckte mig alltid efter björnen istället. Båda är säkra, och det är ärligt talat det enda jag bryr mig om.

Om du är trött på att se neonfärgad plast ta över vardagsrummet kan du kika på våra stillsamt vackra leksaker i trä och sensoriska produkter i vår kompletta leksakskollektion.

Golvpotatis-fasen

Innan de kan sitta upp spenderar bebisar en orimlig mängd tid med att bara ligga på rygg och stirra i taket. Det är då man inser att man behöver ett sätt att hålla dem på en plats som också fungerar som en aktivitet.

Vi använde lekgymmet Leaf & Rattle Play Gym Set för detta. Man lägger dem bara på en filt och ställer den A-formade träställningen över dem. Den har små trähängen som ger ifrån sig ett väldigt mjukt, organiskt klapprande ljud när bebisen slår på dem.

Det var fascinerande att titta på. Först stirrade han bara på pastellfärgerna. Sedan, ett par veckor senare, råkade han slå till en träring, hörde ljudet och såg överraskad ut. Till slut förstod han orsak och verkan och låg bara där och sparkade aggressivt på hängena för att skapa sin egen lilla akustiska konsert. Det köpte mig precis tillräckligt med tid för att fylla diskmaskinen, vilket är allt man egentligen kan begära av en babyskallra.

Verkligheten med att hålla rent

Folk blir märkligt neurotiska när det gäller att desinficera bebissaker. Jag skyller på sociala medier för att de får oss att tro att allting måste kokas och blekas.

Lyssna, ditt barn kommer att slicka på golvet i ett väntrum en vacker dag. Du behöver inte stressa upp dig och sterilisera en virkad skallra varje gång den nuddar mattan.

Istället för att köpa dyra och starka kemikalieservetter och sväva över dem när de leker för att fånga upp varje droppe spya, kan du bara torka av träringarna med en fuktig trasa och lite mild tvål, och sedan låta de virkade delarna lufttorka helt innan du ger tillbaka den till ditt skrikande barn.

Trä har dessutom helt naturliga antibakteriella egenskaper. Se bara till att inte lägga träringarna i blöt i diskhon eller köra dem i diskmaskinen, såvida du inte vill att träet ska spricka och flisa sig, vilket skapar en helt ny säkerhetsrisk.

Välj bara något tystlåtet

Det bästa rådet min mentor på kliniken någonsin gav mig var att köpa leksaker som inte kräver batterier. Ljudet av ett försiktigt klickande trä eller en liten mjuk bjällra inuti ett virkat djur är mer än nog för en bebis känsliga öron.

De behöver inte en leksak som pratar tre språk och blinkar i starka grundfärger. Det är bara överstimulering förklätt till utbildning. Det gör dem gnälliga, och ännu viktigare, det gör dig gnällig.

Innan vi går in på de frågor alla alltid ställer till mig i lekparken, ta en sekund och kika på vår ekologiska kollektion med bitleksaker, så att du äntligen kan kasta bort den där ärvda plastprylen som din moster gav er.

Frågorna jag alltid får

Hur rengör jag en virkad leksak utan att förstöra den?

Du fläckbehandlar den. Jag tar bara lite varmt vatten och milt diskmedel på en tvättlapp och baddar försiktigt på den mystiska fläck som har dykt upp på bomullsgarnet. Låt den ligga på bänken och lufttorka över natten. Släng den inte i torktumlaren om du inte vill att den ska krympa till en konstig, kompakt liten klump.

Är träringar verkligen säkra för ömt tandkött?

Ja, så länge det är obehandlat hårdträ som bok. Bebisar föredrar ärligt talat hårda ytor när de får tänder eftersom det ger ett djupt mottryck som mjukt silikon bara inte kan mäta sig med. Kolla bara över den med några veckors mellanrum för att försäkra dig om att träet inte har flisat sig för att de gnagt på det som en liten bäver.

Varför slår min bebis sig hela tiden i ansiktet med sina leksaker?

För att deras nervsystem fortfarande är under uppbyggnad. De saknar rumsuppfattning och finmotorik. De säger åt sin arm att röra sig lite till vänster, och deras hjärna översätter det till en våldsam sving mot sin egen näsa. Det är helt normalt, vilket är anledningen till att jag så ihärdigt rekommenderar mjuka och lätta leksaker under de första sex månaderna.

När börjar de på riktigt bry sig om ljudet?

Vid ungefär tre till fyra månaders ålder börjar de koppla ihop den fysiska handlingen att skaka sin hand med det ljud leksaken gör. Innan dess är det du som måste skaka på den åt dem. Så fort de förstår orsak och verkan kommer de att skaka den oupphörligt tills du vill gömma dig i garderoben.

Kan jag lägga bitleksakerna i frysen?

Snälla, gör inte det. Många gammaldags råd säger att man ska frysa leksaker, men frysning gör saker alldeles för hårda och kan ärligt talat orsaka små frostskador på spädbarns känsliga tandkött. Om du har en silikonleksak, lägg den i den vanliga kylen i tjugo minuter. Om det är trä och virkat, låt den bara ligga i rumstemperatur – det gör jobbet utmärkt utan risk för köldskador.