Hur babytecken äntligen räddade middagsfriden

Jag stod i köket och stirrade på sötpotatispuré som droppade från takfläkten, med en hög fraktetiketter för min Etsy-butik i ena handen, medan min tio månader gamla son böjde ryggen bakåt så hårt att jag trodde han skulle knäcka sin barnstol mitt itu. Han skrek – ni vet, ett sånt där rödgråtet, andlöst skrik där det är tyst ända tills lungorna fylls med luft igen. Han ville något. Jag hade inte en blekaste aning om vad det var. Jag erbjöd en flaska, han slog bort den. Jag erbjöd en leksak, han kastade den. Jag stod bara där, torkade orange sörja från pannan och tänkte att om jag var tvungen att spendera en enda dag till med den här aggressiva gissningsleken, så skulle jag bli helt galen.

Det var min äldsta, Beau. Lilla vännen, han fick bli försökskanin för nästan alla föräldramisstag man överhuvudtaget kan göra. Och precis där, mitt i sötpotatisapokalypsen, insåg jag att min nuvarande strategi – "bara vänta tills han lär sig prata" – var ett spektakulärt misslyckande.

Vad min mormor tyckte om att prata med händerna

Innan den dagen var jag helt övertygad om att teckenspråk för bebisar (TAKK) bara var en löjlig grej som Instagram-mammor skröt om. Ni vet vilka jag menar – mammorna i perfekta beigefärgade vardagsrum, vars sexmånadersbebisar påstås teckna grundlagen samtidigt som de knaprar på ekologiska grönkålspuffar. Som före detta lärare var jag djupt skeptisk. Jag tänkte att barn pratar när de pratar.

Min mormor höll definitivt med. När jag först tog upp idén över söndagsmiddagen himlade hon bara med ögonen och hällde upp mer iste. "Jess, på min tid höll vi inte på med sånt där viftande trams," sa hon och knackade gaffeln i bordet. "Vi lät er gnälla tills ni kom på hur man använder orden, och det blev ju folk av er också." Jag älskar min mormor, men "folk" är subjektivt, särskilt med tanke på att min mamma fortfarande är bitter över att ha blivit lämnad i en lekhage i timmar. Jag visste bara att jag inte kunde låta Beau skrika sig blålila varje kväll.

Jag trodde att om jag lärde honom använda bebistecken istället för rösten, skulle han bara bli lat och aldrig börja prata på riktigt. Jag såg framför mig hur jag skulle skicka iväg en stum femåring till förskolan som bara aggressivt knackade sig på hakan när han ville ha mellanmål. Men har man tre barn under fem år lär man sig snabbt att allt man var tvärsäker på innan man fick barn ofta är rent skitsnack.

BVC-besöket som förändrade allt

På Beaus nästa BVC-besök var jag helt slut. Jag tittade på vår läkare, Dr. Miller, och erkände att måltiderna kändes som gisslanförhandlingar där gisslantagaren pratade ett utomjordiskt språk. Hon skrattade, vilket jag inte uppskattade just då, och frågade om vi hade provat att ge hans händer något att göra så att munnen slapp skrika.

Hon förklarade det på ett sätt som faktiskt var logiskt för min sömnbristande hjärna. Tydligen kopplas en bebis händer ihop med hjärnan mycket snabbare än vad stämbanden gör. Det är väl någon slags evolutionär bugg där de har tillräckligt med hjärnkapacitet för att veta att de vill ha fler smörgåsrån, och tillräckligt med motorik för att plocka upp smörgåsrånen, men halsmusklerna har tagit semester tills de fyller två. Dr. Miller berättade att enkla tecken inte alls försenar talet, utan snarare tjuvstartar hela språkprocessen genom att visa dem att kommunikation faktiskt ger dem vad de vill ha, utan att de behöver få ett utbrott.

Jag kan inte den exakta neurovetenskapen bakom det, och jag slaktar säkert förklaringen, men kärnan var att deras små hjärnor är fångade i en kropp som inte vill samarbeta, och bebistecken är nödutgången.

Mitt konstiga problem med mjölktecknet

Så vi började testa det. Och jag ska vara helt ärlig med er, vissa av de här tecknen är otroligt pinsamma. Låt oss prata om tecknet för "mjölk" ett litet slag.

För att teckna mjölk öppnar och stänger du handen till en knytnäve, precis som om du mjölkade en ko. En bokstavlig ko. När jag först kollade upp det stirrade jag klentrogen på mobilskärmen. Vill ni alltså att jag ska sitta på en fullsatt restaurang, titta mitt barn i ögonen och aggressivt mima att jag mjölkar ett lantbruksdjur? För det är precis vad det ser ut som. Det känns helt absurt. De första tre veckorna gjorde jag det bara hemma med fördragna persienner, för jag var livrädd att postbudet skulle titta in genom fönstret och undra vad det var för konstig pantomim jag höll på med i köket.

Och det värsta är att bebisarna inte ens gör rätt! När Beau äntligen började teckna tillbaka, kramade han inte försiktigt med sin lilla knytnäve. Nej, han pumpade aggressivt handen i luften som om han var på en rockkonsert och försökte starta en moshpit. Men vet ni vad? Han slutade skrika. Han pumpade med sin lilla knytnäve, jag gav honom en flaska, och det blev faktiskt lugn och ro i huset. Jag mimar gärna att jag mjölkar en ko mitt på ICA varje dag i veckan om det betyder att jag slipper ett utbrott i blöjgången.

Tecknet för att sova är bara att dra handen nedåt över ansiktet, vilket är helt okej, vi använder det nästan aldrig ändå.

Vill du göra din bebis dagliga rutiner lite lugnare? Kolla in Kianaos hela kollektion av hållbara, ekologiska babyprodukter designade för verkliga livet.

Kläderna som överlever inlärningskurvan

En sak ingen berättar för dig om den tidiga kommunikationsfasen är hur otroligt svettigt och kladdigt det blir. Innan de bemästrar ett bebistecken kommunicerar de genom att kasta sig med hela kroppen. Under den Stora Sötpotatisincidenten 2021 hade Beau på sig en sån där billig body från ett flerpack, och den blev permanent fläckig efter bara en tvätt.

När mitt andra barn kom hade jag blivit smartare och börjat använda Ärmlös Babybody i Ekologisk Bomull från Kianao. Jag ska vara helt ärlig, prislappen får mitt budgetmedvetna hjärta att slå en extra volt ibland, eftersom barn växer så snabbt. Men låt mig berätta, den här bodyn är en riktig arbetshäst. Den innehåller 5 % elastan, vilket innebär att när din bebis gör sin bästa krokodildödsrullning på skötbordet för att de inte kan tecknet för "färdig" än, så stretchar halsringningen faktiskt med dem istället för att fastna över deras gigantiska lilla huvud. Dessutom överlever den de industriella tvättar jag utsätter den för när middagen hamnar överallt utom i munnen. Den är mjuk, den andas och den blir inte konstig och noppig efter två rundor i torktumlaren.

När tandsprickningen förstör allt ditt hårda arbete

Precis när du tror att du har fattat grejen med bebistecken, börjar ditt barn få kindtänder och glömmer plötsligt varenda liten sak du har lärt dem.

Min yngsta dotter var så duktig på att teckna tills de där övre tänderna bestämde sig för att dyka upp. Plötsligt upphörde all kommunikation helt och ersattes av att hon försökte tugga på kanten av vårt soffbord. Det var då jag klickade hem Bitleksak i Silikon för Bebisar | Panda i Bambu för Lindring av Tandkött.

Jag älskar den här eftersom den verkligen passar i hennes hand. Många bitleksaker är så klumpiga att bebisar bara tappar dem och blir arga, men den platta formen på den här pandan gjorde att hon lätt fick ett bra grepp. Jag brukar bara slänga in den i kylen i tio minuter medan jag gör kaffe, och när hon får den återvänder den välsignade tystnaden. Den gav henne tillräckligt med lindring för att hon faktiskt skulle komma ihåg hur man tecknar "äta" istället för att bara gnaga på min axel.

Den enda guiden till bebistecken du faktiskt behöver

Om du söker på Pinterest efter guider till bebistecken hittar du massiva, överväldigande affischer med sextio olika tecken för saker som "flodhäst" och "farbror". Gör det inte. Du behöver inte lära din bebis tecknet för flodhäst om ni inte bor på ett zoo. Du behöver bara några få livräddare för att överleva vardagen.

Här är de enda som verkligen spelar roll hemma hos oss:

• Mer: Nyp ihop fingertopparna på båda händerna och knacka dem mot varandra. Vi använder det här för mat, kittlingar och för att hålla dem sysselsatta i kundvagnen.
• Färdig: Håll upp händerna med handflatorna mot dig och vrid dem sedan utåt så att handflatorna är vända bort från dig. Beau brukade göra det här aggressivt, som en basebolldomare som dömer någon "safe" på hemmaplan.
• Mjölk: Den fruktade ko-mjölkande knytnäven. Konstigt, men väldigt bra.
• Äta: Knacka dina nypna fingrar mot läpparna. Väldigt okomplicerat.

Vi försökte lära ut tecknet för "leka" genom att använda Babygym i Trä | Panda Lekgym med Stjärna & Tipi. Det är en otroligt snygg inredningsdetalj som ser fantastisk ut i mitt vardagsrum istället för de vanliga neongula ögonskadorna i plast. Men ska jag vara helt ärlig ignorerade mitt mellanbarn den milda, lugnande monokroma pandan helt och hållet och spenderade istället tjugo minuter med att försöka dra ner träställningen för att tugga på benen. Det är ljuvligt och vackert välgjort, men beroende på ditt barns temperament kanske de bara ser det som en gigantisk bitring av trä.

Hur man börjar på riktigt utan att tappa förståndet

Om du sitter där med en gnällig bebis i famnen och undrar hur man börjar: släpp alla förväntningar på att göra det perfekt. Börja bara upprepa samma ord och handrörelse varenda gång du ger dem ett smörgåsrån, och strunta fullständigt i din svärmors kommentarer om att hon minsann aldrig behövde göra sådant.

Seriöst, allt handlar om konsekvens. Du måste säga ordet högt samtidigt som du gör rörelsen. Sitt inte bara där i tystnad och vifta med händerna. Säg "Mer?" och knacka fingrarna mot varandra. Ge dem sedan saken. Gör det femhundra gånger. Du kommer att känna dig som en repig skiva. Du kommer att undra om din bebis ens tittar på dig eller bara stirrar på dina ögonbryn. Och sen en dag, oftast runt 8 eller 9 månader, kommer de att titta på dig, knacka sina små klibbiga fingrar mot varandra, och hela din värld kommer att förändras.

Är du redo att bygga en lugnare, mer sammansvetsad rutin med din lilla? Shoppa våra ekologiska kläder och naturliga leksaker som stöttar varje steg i deras utveckling!

Vanliga frågor om den kladdiga verkligheten

Gör bebistecken att barn pratar senare?

Herregud, nej. Det här var min största rädsla, men min läkare på BVC svor på att det var en myt och hon hade rätt. Om något, insåg mina barn att kommunikation gav dem mutor i form av snacks snabbare, så de blev högst motiverade att börja använda riktiga ord så fort halsmusklerna kom ikapp hjärnan. Det bygger en bro till talet, det bränner den inte.

När börjar de ärligt talat teckna tillbaka?

Alla barn är olika, men för vår del började jag med tecknen runt 6 månader när vi började med fast föda. Beau tecknade inte tillbaka förrän han var nästan 10 månader gammal (och efter sötpotatisincidenten). Mitt andra barn lärde sig det vid 7 månader eftersom hon tittade på när storebror gjorde det. Du måste bara ha tålamod och fortsätta göra det även när de bara stirrar tomt på dig.

Vad gör jag om min bebis gör tecknet helt fel?

Acceptera det och gå vidare! Beaus tecken för "mer" såg ut som om han klappade händerna med bara pekfingrarna, och hans tecken för "mjölk" såg ut som om han försökte slå till ett spöke. Så länge du vet vad de menar är det allt som räknas. Du tränar dem inte för en examen som teckenspråkstolk, du vill bara veta om de vill ha fler majskrokar.

Behöver jag gå en professionell kurs för det här?

Snälla, spendera inte dina surt förvärvade pengar på en kurs. Du är en upptagen förälder, du har inte tid att köra iväg någonstans för att lära dig hur man knackar fingrarna mot varandra. Slå bara upp de fyra grundläggande tecknen på mobilen, lär ut dem till alla som passar ditt barn (förskolan, mormor, din partner), och gör det vid middagsbordet.

Tänk om min familj tycker det är slöseri med tid?

Min mormor tyckte jag var galen tills hon satt barnvakt åt Beau en eftermiddag. Han tecknade "färdig" när han var klar med sin lunch istället för att kasta tallriken på hennes fina, rena golv. Plötsligt var hon den största förespråkaren för bebistecken på den texanska landsbygden. Låt resultaten tala för sig själva.