Hitta den bästa ekologiska modersmjölksersättningen (utan att tappa förståndet)

Kära Tom från för två år sedan,

Just nu står du i köket i gårdagens mjukisbyxor och använder mikrons svaga ljus för att läsa de tyska instruktionerna på en burk importerad modersmjölksersättning. Båda tvillingarna skriker på övervåningen i ett röstläge som hundar förmodligen finner stötande. Du har intorkat bebiskräk i håret och försöker räkna ut ett 60:40-förhållande mellan vassle och kasein med hjälp av kalkylatorappen på en telefon som har två procents batteri kvar.

Ställ ner burken, kompis. Andas.

Jag vet precis vad som händer just nu. Du har trillat ner i kaninhålet och försöker hitta den absolut mest perfekta, fläckfria, från-gård-till-flaska-blandningen till tjejerna. Du har tillbringat de senaste tre nätterna med att läsa militanta föräldraforum där folk pratar om barnmatning som om de blandar flyktiga kemikalier för en rymdraket. Du är helt övertygad om att om du plockar fel burk från hyllan på Tesco, så kommer du på något sätt att förstöra deras chanser att komma in på ett vettigt universitet.

Jag skriver det här från framtiden (de är två år nu, och Tvilling A försökte precis äta upp en krita hon hittade bakom soffan) för att berätta exakt vad du faktiskt behöver veta om ekologisk modersmjölksersättning, vad som är ett totalt slöseri med din snabbt sinande mentala energi, och hur du tar dig igenom detta utan att tappa förståndet.

Sluta ta emot råd från aggressiva främlingar på nätet

Det första du måste acceptera är att hela "mätt är bäst"-mantrat inte bara är en klatschig slogan tryckt på tygkassar – det är det enda sättet att överleva. Vår BVC-sjuksköterska satt i vår otroligt fläckiga soffa förra veckan, tittade på kalkylarken du gjort för att jämföra testprotokoll för tungmetaller, och sa åt oss vänligt men bestämt att ta oss i kragen.

Enligt henne är all modersmjölksersättning som säljs lagligt i Storbritannien och USA hårt reglerad för att se till att bebisar växer och mår bra. Om du köper en vanlig standardburk så kommer de att må bra. Om du köper ett exklusivt ekologiskt babymärke så kommer de att må bra. Men eftersom du är förstagångspappa till tvillingar och ångesten vibrerar i tänderna på dig, vet jag att du vill ha det ekologiska. Du vill undvika de syntetiska bekämpningsmedlen, de genetiskt modifierade vad-det-nu-är, och de tillsatta tillväxthormonerna.

Det är helt förståeligt, men du måste förstå att en ekologisk märkning inte per automatik betyder att en produkt smitts av änglar. Naturlig jord innehåller spårämnen som bly och arsenik, så ekologiska grödor kan också absorbera dem. Utifrån min dimmiga uppfattning av vad vår husläkare lite i förbigående nämnde, vill du helst ha ett märke som faktiskt bryr sig om att göra oberoende tredjepartstester (som Clean Label Project Purity Award) för att sålla bort tungmetallerna, snarare än att bara klistra ett grönt löv på kartongen och känna sig nöjda.

Att koda av baksidan av förpackningen (genom en dimma av utmattning)

När du stirrar på näringsdeklarationen klockan fyra på morgonen flyter orden liksom ihop till en soppa av vetenskaplig jargong. Låt oss bryta ner vad som faktiskt finns i det här, helt rensat från marknadsföringssnack.

Först och främst, titta på kolhydraterna. Du vill att laktos ska vara stjärnan i showen här. Laktos är den huvudsakliga energikällan i riktig bröstmjölk, så det är logiskt att en ekologisk modersmjölksersättning också bör förlita sig på det. Om du ser majssirap, maltodextrin eller rissirap listat som huvudingrediens, ställ bara tillbaka burken. Du skulle inte dricka en kopp majssirap till frukost, så det finns ingen anledning att mata tjejerna med det.

Sedan har vi det stora proteinmysteriet. Komjölk består av vassle och kasein. Tydligen förblir vassle flytande i deras pyttesmå magar och smälts snabbt, medan kasein förvandlas till små klumpar och smälts långsammare än en söndagsstek. Mogen bröstmjölk ligger naturligt på ett förhållande av ungefär 60:40 mellan vassle och kasein. När du köper en ersättning som efterliknar detta kommer du teoretiskt sett att få mindre av det där fruktansvärda, klumpiga kräket som förstör dina favorittröjor.

På tal om kräk som förstör saker, låt oss prata om de garderobsrelaterade förlusterna. Tvilling B har lyckats kaskadkräkas upp en hel måltid tvärs över rummet och träffa väggen, katten och sina egna kläder. Vi insåg snabbt att det var en katastrof att klä dem i billiga syntetiska bebiskläder, eftersom mjölken fastnar i polyestern och skapar en doft av sur ost som aldrig går bort i tvätten. Till slut bytte vi ut allt mot en Ekologisk babybody i bomull från Kianao. Den är helt briljant – 95 % ekologisk bomull, så den andas och stänger inte in svetten när de jobbar hårt med en flaska. Den stretchar tillräckligt för att jag ska kunna dra ner den över axlarna på dem när en blöjexplosion oundvikligen inträffar, och ännu viktigare är att den inte ger Tvilling A de där ilskna röda eksemutslagen på bröstet när hon dreglar mjölk över hela sig.

Klagomuren över palmolja

Hämta en kopp kaffe nu, för vi måste prata om palmolja. Jag har utvecklat ett sjudande, irrationellt hat mot denna ingrediens under den senaste månaden.

Företag som tillverkar ersättning älskar att använda palmolja eftersom de försöker efterlikna den palmitinsyra som finns i naturlig bröstmjölk. På papperet såg det säkert ut som en mycket smart ersättning i något styrelserum någonstans. I verkligheten – och detta säger jag efter att ha tillbringat timmar i gryningen med att massera Tvilling B:s stenhårda lilla mage – är det en absolut mardröm för matsmältningen.

Enligt de artiklar jag desperat skrollade igenom medan jag vankade av och an i hallen, kan palmolja binda sig till kalcium i en bebis tarm. Detta innebär att de inte tar upp allt kalcium de behöver, och ännu värre, det förvandlar deras avföring till bokstavliga småstenar. Att se sin tvåmånadersbebis ta i som en olympisk tyngdlyftare bara för att bajsa är hjärtskärande. Samma dag som vi bytte till ett märke som helt skippade palmoljan, och bytte ut den mot kokos- eller solrosolja, försvann den skrämmande förstoppningen spårlöst. Jag pratar hål i huvudet på alla som står nära mig på en middagsbjudning om det här. Undvik palmoljan.

Vad gäller sojaolja och sojaprotein, ignorera bara alla som försöker debattera det med dig, såvida inte barnläkaren specifikt skriver ut ett recept på grund av mjölkallergi; det är verkligen inte värt att lägga hjärnkapacitet på.

Ersättningsmärkena vi faktiskt köpte (och de vi slängde)

Eftersom du är en som researchar in absurdum kommer du att testa ungefär fyra olika ekologiska ersättningar innan du bestämmer dig. Här är exakt vad som kommer att hända.

Du kommer att börja med Kendamil. Vi bor i London, det är lätt att hitta i den lokala mataffären, och de använder brittisk helmjölk från kor istället för skummjölk. Eftersom de använder helmjölk behåller den det naturligt förekommande mjölkfettkroppsmembranet (MFGM), vilket jag har fått höra är toppen för deras hjärnutveckling. Det bästa av allt? Det doftar seriöst som fet, krämig mjölk. Inte som den metalliska fiskoljedoften från den vanliga sorten vi fick på sjukhuset. Tjejerna gillade den direkt.

Sedan, eftersom Tvilling A får lite kolik, kommer du att få panik och beställa HiPP Dutch från en lite småskum europeisk importhemsida. Den har inbakad prebiotika och probiotika, vilket tydligen ska hjälpa känsliga magar. Det är ett fantastiskt pulver, det blandas vackert utan att lämna de där äckliga klumparna i botten av flaskan, men stressen över att vänta på internationell frakt medan du stirrar på en tom burk kommer att få dig att åldras ett helt decennium.

Till slut kommer en amerikansk vän på besök och smugglar in några burkar Bobbie. Det är i grunden en ersättning i EU-stil som tillverkas i USA, uppfyller alla deras strikta DHA-krav och samtidigt innehar den där Clean Label Project Purity Award som vi bryr oss så mycket om. Den har ingen palmolja, ingen majssirap, och Tvilling A kommer bokstavligen att andas in den utan en enda rap.

Om du befinner dig mitt i en matningskris och behöver kika på lite faktiskt användbara prylar snarare än att läsa ännu ett föräldraforum, kan du utforska Kianaos ekologiska babykollektion här för att uppgradera bebisens utrustning.

Några korta ord om prylarna som överlever förödelsen

Du kommer att spendera ungefär 400 timmar sittandes i den där knarrande amningsfåtöljen under det kommande året. Du behöver bra grejer runt omkring dig för att göra processen uthärdlig.

Vi köpte en Ekologisk bomullsfilt med isbjörnar för några veckor sedan. Ärligt talat, den är okej. Den gör exakt det en filt ska göra – ger dig något mjukt att hänga över axeln när rapandet blir aggressivt, och det lilla björnmönstret ger mina sömnbristande ögon något att fokusera på klockan tre på natten. Den är ekologisk, tål tvätt bra, det är en solid pryl helt enkelt.

Men den verkliga livräddaren har varit vår Bambufilt med färgglada svanar. Tvilling A blir svettig när hon äter. Hon kämpar så hårt med flaskan att nacken blir fuktig, och vanliga filtar gör bara att hon överhettas och sparkar av sig dem. Den här bambufilten är helt annorlunda. Eftersom den är en blandning av ekologisk bambu och bomull reglerar den naturligt hennes temperatur och suger upp svetten. Jag kan svepa in henne ordentligt så att hennes viftande armar inte slår ut flaskan ur min hand, men utan att hon förvandlas till en liten kamin. Dessutom är bambu naturligt antibakteriellt, vilket är en massiv bonus när hon oundvikligen dreglar ut halva sin lunch på den.

Så här är det sista rådet: kasta de enorma kalkylarken, välj en burk som inte listar majssirap först eller luktar som en fiskmarknad, ge deras små magar två veckor på sig att lista ut det hela, och försök få lite sömn innan nästa väckning.

Du gör ett bra jobb. Tvätta bara bort kräket ur håret innan du går till Tesco.

Innan du däckar helt på soffan, gör dig själv en tjänst och utforska vår kollektion med babyfiltar för att klicka hem något som faktiskt hjälper dem att sova sig igenom mjölksvettningarna.

Den kladdiga verkligheten med matning (Vanliga frågor)

Hur lång tid tar det egentligen för dem att vänja sig vid en ny ersättning?
Varje föräldrabok kommer att säga 1 till 2 veckor, men ingen berättar för dig hur outhärdliga de veckorna är. När vi bytte ut den palmoljebaserade ersättningen för Tvilling B, hade hon de konstigaste, grönaste blöjorna i ungefär åtta dagar. Jag var övertygad om att jag hade pajat hennes matsmältningssystem. Men du måste bara rida ut stormen. Såvida de inte får nässelutslag eller husläkaren säger åt dig att sluta, ska du inte byta märke var tredje dag – det förvirrar bara deras pyttesmå magar ännu mer.

Är getmjölk verkligen bättre för matsmältningen?
Av någon anledning har getmjölk en lite annorlunda proteinstruktur (mestadels A2-proteiner) som bildar mycket mjukare klumpar i magen än vanlig komjölk. När Tvilling A gick igenom en fruktansvärd refluxfas där hon verkade kasta upp allt hon drack, provade vi en getmjölksersättning. Det verkade faktiskt landa mycket lättare i hennes mage. Den enda nackdelen är att den luktar lite... bondgård. Men om det får dem att sluta gråta så kommer du inte att bry dig.

Måste jag verkligen koka upp vatten i vattenkokaren och vänta i 30 minuter för varje enskild matning?
Enligt NHS-riktlinjerna måste du använda vatten som kokats upp till minst 70 °C för att döda eventuella bakterier i själva ersättningspulvret. Visst, klockan 14:00 på en tisdag följer jag det till punkt och pricka. Klockan 03:15 på natten när två bebisar skriker som sirener och grannarna garanterat dömer mig? Låt oss bara säga att vi investerade i en ersättningsmaskin som först skjuter ut hett vatten för att döda bakterierna, och sedan fyller på med kallt, filtrerat vatten. Den är en livräddare. Låt ingen ge dig dåligt samvete för att du använder en.

Vad händer om jag inte kan hitta mitt vanliga ekologiska märke?
Oftast ren och skär panik. Vi åkte till tre olika butiker en gång för att försöka hitta vårt specifika märke. Mitt råd? Ha ett reservmärke som använder ett liknande vassle-till-kasein-förhållande och inte innehåller palmolja. Bebisar är mer tåliga än vi tror. Om du måste ge dem en lite annorlunda ekologisk modersmjölksersättning under en helg på grund av leveransproblem så kommer de inte att mutera. Räkna bara med lite extra gaser i magen.

Är så kallad "toddler milk" eller tillskottsnäring värd att köpa senare?
Absolut inte. Varenda BVC-sjuksköterska, läkare och vettig förälder vi pratade med sa samma sak: tillskottsnäring är bara ett marknadsföringskryphål för att ersättningsföretagen ska kunna göra TV-reklam (eftersom de enligt lag inte får göra reklam för modersmjölksersättning steg 1). När tjejerna fyllde 12 månader bytte vi bara till vanlig standardmjölk från kylskåpet. Det sparar en absolut förmögenhet.