Så väljer du första babydockan inför syskonets ankomst

Min dotter höll den nyfödda plastbebisen i vänster fotled och släpade det kala, stenhårda huvudet över köksgolvet som en klubba. Ögonen klickade upp och igen vid varje ihåligt duns. Jag var gravid i sjunde månaden med barn nummer två, dränkt i hormoner och såg mitt förstfödda barn utföra något som såg ut som en sjuktransport på den dyra interaktiva leksak jag hade köpt för att lära henne vara försiktig. Det var en fullständig katastrof.

Jag fick panik när det där andra strecket blev rosa och köpte den mest tekniskt avancerade bebisreplikan jag kunde hitta i det stora varuhuset. Den grät. Den rapade. Den hade skrämmande realistiska ögonfransar som kändes som stålborstar. Gör inte mitt misstag och lägg pengar på en batteridriven gisslan. Mitt lilla barn hatade den hårda plastkroppen och försökte direkt mata den med en näve torrt hundfoder.

Det fejkade gråtet gör allt mycket värre

Det är i princip en akutmottagning hemma hos oss på en bra dag. Jag tillbringar alla mina arbetspass på kliniken med att lyssna på riktiga mänskliga spädbarn som skriker på grund av dubbelsidiga öroninflammationer eller plötsliga bajsolyckor. Det absolut sista jag behöver är en syntetisk bebis som ylar från botten av en leksakslåda i vardagsrummet för att min tvååring har tappat den bakom soffan.

De där plastdockorna är tunga, de är hårda, och när ett litet barn oundvikligen svingar runt dem i ett ögonblick av ren, kaotisk glädje kommer någon att få en blåtira. Oftast jag. Mekaniken inuti dockorna gör dem totalt omysiga, vilket helt och hållet förstör syftet med att ha ett trygghetsobjekt från första början.

Och låt mig inte ens börja prata om de där trendiga, tyngda dockorna – jag är ganska säker på att det bara är kettlebells iförda sparkdräkter.

Vad forskningen säger om att förbereda syskon

Min barnläkare lutade sig mot britsen under min kontroll i tredje trimestern och skrattade när jag berättade om hur dockan släpats i fotleden. Jag trodde genuint att jag uppfostrade en sociopat. Hon plockade fram någon studie hon hade läst – kanske var det av Emily Oster, vem vet – som visade att hur ett litet barn behandlar en docka absolut inte säger någonting alls om hur de kommer att behandla ett riktigt mänskligt syskon. Ett barn som försiktigt vaggar ett gosedjur kan ändå försöka bita det nya syskonet i tårna av ren, oförfalskad svartsjuka.

Men lyssna nu, det betyder inte att du helt ska skippa babydockan. Småbarn har samma impulskontroll som en ekorre på espresso. De förstår bokstavligen inte fysiken bakom en nyfödds ömtåliga lilla skalle. Leksaken är ingen kristallkula som kan spå deras framtida beteende, den är bara en hårt prövad rekvisita vi använder för att öva på att viska och att inte kasta träklossar på bebisars fontaneller.

Regler för en säker "övningsbebis"

Jag har sett tusentals kvävningsrisker på barnakuten, så mina krav på leksaker gränsar nog till det paranoida. När du väljer en första leksak till ett litet barn är reglerna faktiskt ganska enkla om du vet vad du ska titta efter, men nästan inga vanliga leksaker följer dem.

De där hårda knappögonen är en enorm säkerhetsrisk. Avtagbara nappar i plast är bara skräp som väntar på att bli svalt. Ett litet barns främsta metod för vetenskapliga undersökningar är att stoppa in saker i munnen, så du behöver något helt mjukt, med broderade ansiktsdrag och absolut inga lösa plastdelar som kan innebära en kvävningsrisk.

Och ha även hela grejen med säker sömn i åtanke. Jag vet att standardråden säger att inga mjuka saker får finnas i spjälsängen under de första tolv månaderna för att förhindra kvävning, men ärligt talat, när ditt lilla barn springer runt och släpar på en docka har de oftast passerat högriskfönstret för sin egen del. Låt dem bara inte lägga leksaken i den riktiga bebisens säng. Jag kom på min dotter med att försöka stoppa om sin mjukisvän tillsammans med min nyfödda och höll på att få en infarkt.

Att trycka in dockan under ett babygym i trä

Till slut kastade jag den blinkande plastmardrömmen i en insamlingslåda och köpte en mjuk trasdocka i waldorfstil med ett neutralt broderat ansikte. Min dotter bestämde genast att denna nyanlända behövde ligga på mage och träna nacken. Vi hade ställt upp ett Babygym i trä med djur i ett hörn av vardagsrummet i väntan på den riktiga bebisen.

Jag köpte det till min son, men ärligt talat kapade min lilla tjej det fullständigt. Det är jättefint, i helt naturligt trä, utan skrikiga plastfärger, och det spelar ingen outhärdlig elektronisk tivolimusik. Hon tillbringade tre veckor med att skjuta in sin mjuka trasdocka under den lilla täljda elefanten och låtsas att leksaken sträckte sig efter träringarna.

Att sätta ihop det tog mig en liten stund eftersom jag vägrade titta på instruktionerna, men det är en otroligt vacker babypryl. Den fungerar otroligt bra som en avledande manöver för att hålla henne sysselsatt medan jag är fast i soffan och ammar den riktiga bebisen. Det känns för henne som att hon utför exakt samma sysslor som jag gör.

Tandsprickning och oavsiktliga skador

Småbarn älskar att härma allt vi gör, till och med de eländiga delarna. Om de ser det riktiga spädbarnet lida av att få en kindtand och gnaga på något, kommer de att tvinga sin låtsasbebis att göra detsamma. Vi använder en Bitleksak i silikon med panda eftersom den är gjord av livsmedelsgodkänt silikon och jag enkelt kan slänga den i diskmaskinen när den blir täckt av vilket klibbigt klet det nu är som täcker mitt hem.

Min dotter försökte hela tiden trycka in pandans öron i sin trasdockas broderade mun. Själva bitleksaken är fantastisk och räddade oss under de där brutala tidiga morgnarna när min sons undre tänder bröt igenom. Den platta formen är jättelätt för ett frustrerat barn att hålla i utan att tappa den var femte sekund.

Köp gärna två. Då kan syskonet ha en till sitt föräldralåtsasspel och du slipper konstant sterilisera den som den riktiga bebisen dreglar på just nu.

Om du försöker överleva nyföddhetsfasen samtidigt som du försöker tämja ett litet barn, kan du spana in våra ekologiska bebissaker så att du åtminstone har mjuka saker att gråta i.

Verkligheten bakom småbarns rollspel

Lyssna, om du vill förbereda dem på det nya syskonet, sätt inte ner dem för en allvarlig föreläsning om att dela på mamma samtidigt som du aggressivt tvingar dem att pussa dockan på pannan och förväntar dig att de magiskt ska agera som en mininanny. Låt dem bara titta på när du torkar en mun eller byter en blöja och ge dem en trasa så att de kan göra detsamma på sin leksak.

Det är hela hemligheten. De vill bara ha illusionen av att vara till nytta.

Jag gav min dotter ett hörn av vår Ekologiska bomullsfilt med ekorrtryck för att använda som en provisorisk swaddle-filt. Den här filten är min absoluta favoritsak som vi äger. Den GOTS-certifierade ekologiska bomullen är löjligt mjuk, och skogsmönstret döljer kräkfläckar som en dröm.

Jag lindar in min riktiga son i den varje dag, och min dotter använder sitt tilldelade hörn för att intensivt bädda in sin trasdocka. Det får henne att känna sig delaktig. Hon tror att vi bara är två mammor som hänger i skyttegravarna tillsammans, och försöker hålla våra respektive spädbarn vid liv.

Att städa upp efteråt

Första leksaker dras genom lera, doppas i toalettstolar och blir nysta på under förskolans värsta förkylningssäsong. Om du inte kan kasta in hela grejen i tvättmaskinen på ett varmt program kommer du till slut att bli tvungen att bränna den.

Det är därför ekologisk bomull och naturliga fibrer vinner över konstig syntetisk päls eller hårdplast varje gång. Min barnläkare nämnde i förbigående hur mycket bakterier som lever på ytan av leksaker, och jag typ sprang hem för att koka allt vi äger. Du behöver något enkelt. En mjuk kropp, ett neutralt ansikte och ett tyg som inte smälter till en giftig pöl i torktumlaren.

Innan du panikköper ett monster från leksaksavdelningen för att du är nervös inför förlossningen, spana in vår kollektion av leksaker i trä och ekologiska material som faktiskt ser bra ut i ditt vardagsrum och som inte kommer att skrämma slag på dig i mörkret.

Vanliga frågor om att överleva dockfasen

När ska jag introducera en docka för mitt lilla barn?

Det finns ingen magisk tidsram, men jag gav min dotter sin ungefär två månader innan beräknat förlossningsdatum. Det gav henne tillräckligt med tid att tröttna på att använda den som hammare och faktiskt börja låtsas mata den. Om du introducerar den samma dag som det riktiga syskonet kommer, riskerar den bara att försvinna i kaoset.

Behöver pojkar också leksaker för rollspel?

Självklart. Pojkar blir pappor, morbröder, farbröder och storebröder. Min brorson bar runt sin lilla mjuka trasdocka i en hink i ett halvår. Att lära ett litet barn hur man håller i något försiktigt och att öva på empati är inte en könsspecifik förmåga, det handlar om grundläggande medmänsklighet.

Hur tvättar jag en mjuk trasdocka efter att en magsjuka slagit till?

Jag kastar in vår i en tvättpåse och kör den på ett varmt program med ett milt, oparfymerat tvättmedel. Sen låter jag den lufttorka i solen eftersom torktumlaren ibland gör att bomullsstoppningen klumpar ihop sig konstigt. Om det handlar om en genuint katastrofal magsjukesituation får man ibland bara inse att slaget är förlorat och köpa en ny.

Vad gör jag om min ettåring är våldsamt aggressiv med leksaken?

Min dotter försökte spola ner sin i toaletten. Det är helt normalt. De bearbetar enorma livsförändringar och de har inte ordförrådet för att säga att de är stressade, så de tar ut det på döda ting i stället. Jag tar bara lugnt bort den och säger att vi är försiktiga med våra saker, och sen ger jag henne en kudde som hon får slå på i stället.

Kan jag lägga leksaken i spjälsängen med mitt barn?

Om ditt barn är äldre än tolv månader är den medicinska konsensusen generellt att det är okej med ett litet, mjukt trygghetsobjekt i spjälsängen. Jag väntar ändå tills de är närmare arton månader bara för att min amningshjärna är extremt paranoid. Men allvarligt talat, lägg den aldrig i spjälsängen med en bebis som är under ett år gammal. Det är inte värt risken.