Vad historien om Bhad Babie och OnlyFans lärde mig om föräldraskap

Klockan var 07:14 på en tisdag, och jag stod vid köksön i en grå mammamorgonrock som ärligt talat borde ha bränts för tre år sedan, och bara stirrade på min telefon. Maya, som är sju men beter sig som tjugofem, tjatade högljutt om min mans iPad så att hon kunde titta på någon aggressivt färgglad YouTube-familj som packar upp plastskräp, medan fyraårige Leo försökte äta upp en blå krita under matbordet. Jag tog en klunk av mitt helt ljumma, daggamla kaffe och läste rubriken igen. Danielle Bregoli. Ni vet, tjejen från "catch me outside"-memen. Hon hade precis fyllt 18 och tjänat typ femtio miljoner dollar under sitt första år med vuxeninnehåll.

Alla i mina mammagruppschattar tappade det fullständigt. Min vän Jen sms:ade: "Såg du grejerna om bhad babie onlyfans-läckan på Twitter?" eftersom hon alltid är online, och min man sms:ade mig bokstavligen från kontoret och frågade "vad är en bhad babi" utan E, eftersom han i grund och botten är en gammal farbror fångad i en millennials kropp och inte har en aning om vem Danielle Bregoli ens är. Samtidigt drog Maya aggressivt i min morgonrock och höll i den där läskiga plastdockan som hon insisterar på att kalla sin "babie" – stavat exakt så, med ett E, eftersom rättstavning tydligen bara är ett avslappnat förslag i första klass.

Kontrasten slog mig som en tegelsten. Här står jag och bråkar med en liten människa om skärmtid, medan internet är där ute och tuggar i sig och spottar ut riktiga barn i samma sekund som de blir myndiga. Och ärligt talat, det skrämde skiten ur mig.

Den största lögnen vi intalar oss själva om virala barn

Den största och mest tröstande lögnen vi föräldrar intalar oss är att dessa virala tågolyckor på något sätt är en helt annan art än våra egna barn. Vi tittar på hela bhad babie onlyfans-situationen och tänker: äsch, det där händer bara "struliga" barn, eller det händer folk i Hollywood, eller vad vi nu intalar oss för att kunna sova om nätterna. Vi övertygar oss själva om att bara för att vi köper ekologiska snacks och läser föräldrabloggar är våra små änglar immuna mot den digitala köttkvarnen.

Men det är skitsnack. Totalt skitsnack. Algoritmerna skonar bokstavligen ingen. Jag minns när Danielle bara var en trettonåring som ballade ur i en talkshow på dagtid – vänta, sänds ens Dr. Phil fortfarande? Jag har inte tittat på dag-tv sedan min föräldraledighet med Maya, men hur som helst, poängen är att hon var ett barn. Ett faktiskt barn som blev viralt, och hela internet satt bara och väntade med en nedräkningsklocka tills hon fyllde arton så att de kunde kasta miljontals dollar på henne för vuxeninnehåll. Det är så djupt obehagligt att jag inte ens klarar av att tänka på det för länge.

Sanningen är att det är vi som ger dem verktygen att sugas in i det här tomrummet. Vi ger dem våra iPads så att vi bara kan få fem minuter att duscha utan att någon skriker utanför glaset. Vi skapar profilerna. Vi tar bilderna. Vi trevar oss alla bara fram genom den här digitala mardrömmen och låtsas som att vi har någon som helst kontroll över den.

Min läkare försökte förklara tonårshjärnan

Jag blev så uppskrämd av allt det här att jag faktiskt tog upp det på Leos fyraårskontroll på BVC. Doktor Miller, vår barnläkare – som har sett mig gråta inne på sitt rum över en öroninflammation mer än en gång – suckade bara en väldigt trött, väldigt igenkännande suck när jag frågade henne om skärmtid och internets evighet.

Hon sa något om att den prefrontala hjärnbarken inte är helt färdigutvecklad förrän de är typ 25 år gamla. Nu kan jag inte exakt neurovetenskap, ärligt talat klarade jag nätt och jämnt biologin på gymnasiet och minns mest att vi dissekerade en groda, men kärnan var att tonåringar bokstavligen inte har hårdvaran i hjärnan för att förstå långsiktiga konsekvenser. De kan fysiskt sett inte det. Deras hjärnor är i princip bara enorma tomrum när det gäller impulskontroll, inlindade i hormoner.

Så när en tonåring gör ett mycket uppmärksammat, oåterkalleligt val på internet i exakt samma sekund som den fyller arton, är det inte något moget och självständigt affärsbeslut. Det är en halvfärdig hjärna som reagerar på ett rovdjursliknande system. Doktor Miller sa i princip till mig att vårt enda jobb just nu är att fördröja deras inträde på den digitala arenan så länge som det bara är mänskligt möjligt, för när de väl är där är deras hjärnor helt enkelt inte redo för pressen. Det var otroligt skönt att få det bekräftat, men det fick mig också att vilja kasta varenda router i hela huset rakt i havet.

Den så kallade "Troubled Teen"-industrin är en ren mardröm

Jag måste prata lite om de här uppfostringslägren, för herregud, industrin kring "struliga tonåringar" är en levande mardröm som ingen verkar vilja ta itu med. Efter hela grejen med den virala memen skickade Danielles mamma henne till Turn-About Ranch, vilket är ett av de där extremt bestraffande vildmarkslägren i Utah där de i princip försöker bryta ner barnen för att "fixa" dem.

Föräldrar pressas till sin absoluta bristningsgräns av att hantera beteenden de inte förstår, och dessa blanka broschyrer lovar att skicka tillbaka ett lydigt, lagat barn. Men de fixar ingenting. Danielle har varit väldigt öppen den senaste tiden och bönat och bett föräldrar att inte skicka sina barn till de här ställena, eftersom de bara kommer tillbaka med enorma, komplexa trauman. Man tar ett barn som agerar ut för att de känner sig överväldigade eller mår dåligt, och så isolerar man dem i öknen med noll familjekontakt och hårda straff. Det är fruktansvärt.

Jag håller på att bli galen när jag tänker på hur den här industrin verkar helt i det fördolda, och livnär sig på desperata föräldrar som tror att de gör rätt men som egentligen bara outsourcar sitt familjetrauma till olicensierade främlingar. Det krossar mitt hjärta eftersom den amerikanska barnläkarakademin rekommenderar familjebaserad terapi och närhet, inte isolering, men de här lägren fortsätter bara att dyka upp och förstöra barn.

Hur som helst, appar för skärmövervakning som Bark är i princip bara digital silvertejp som vilket smart barn som helst kan lista ut hur man kringgår på tolv sekunder, så låt mig inte ens börja prata om dem.

Fysiska leksaker räddar mitt förstånd varje dag

Eftersom jag inte kan kontrollera faktumet att internet är ett skrämmande helvete, har min man och jag helt enkelt bytt spår aggressivt för att hålla barnen förankrade i den fysiska världen. Om de rör vid riktiga saker, känner på riktiga texturer och leker i den riktiga smutsen, känner jag att jag gör något rätt. En påtaglig verklighet är det enda motgiftet jag har just nu.

När Leo var ungefär fyra månader gammal och jag höll på att bli tokig av att försöka hålla honom underhållen utan att sätta på Miss Rachel på tv:n för fjärde timmen i rad, köpte min man ett Babygym Regnbåge från Kianao. Ärligt talat är det den bästa grejen vi äger. Det är bara en enkel, stadig A-ram i trä med små djurleksaker som hänger ner, men poängen är att det är på riktigt. Träet känns som trä. Den lilla virkade elefanten har struktur. Leo brukade bara ligga där och slå på det, och det var tjugo minuter av ren, icke-digital, skärmfri frid där hans lilla hjärna faktiskt skapade fysiska kopplingar till den verkliga världen i stället för att bli överstimulerad av blinkande pixlar.

Okej, allt är inte alltid en massiv succé. Som när jag köpte den här Babybodyn i ekologisk bomull till honom under en fas när jag tyckte att allt som nuddade hans hud behövde vara rent och naturligt. Och visst, den är bra. Bomullen är mjuk, den är ekologisk så jag antar att jag räddar planeten en smula, och han fick inga utslag av den. Men han bajsade rakt igenom den två gånger under en och samma vecka, och ärligt talat är det bokstavligen bara ett klädesplagg som blir täckt av morotspuré. Den är bra, men den förändrade inte mitt liv.

Det som däremot förändrade mitt liv var tandsprickningsfasen, som var en ren skräckfilm. Leo gnagde på bordsbenen som en förvildad tvättbjörn, och jag var så desperat att jag nästan lät honom tugga på mitt mobilskal. Istället skaffade vi en Bitleksak Panda i silikon, och herregud, det fungerade. Den är platt, lätt för hans små ostrukturerade händer att hålla i, och han tuggade loss totalt på den. Att hålla barnen förankrade i verkligheten innebär att ge dem riktiga saker att interagera med, även om den interaktionen bara består av ilsket tuggande på en silikonpanda medan jag dricker mitt sorgliga, kalla kaffe.

Om du letar efter sätt att förankra din bebis fysiskt i den riktiga världen kan du absolut utforska kollektionen med ekologiska babykläder, vilket åtminstone håller dem mysiga medan de ignorerar dig.

Hur vi faktiskt håller det verkligt här hemma

Vi försöker ärligt talat bara sprida ut tillräckligt med påtagligt, verkligt krafs runt om i huset så att de – i stället för att vi desperat ska rycka paddan ur deras klibbiga händer och under tårar tvinga dem till sensorisk lek – bara naturligt snubblar över en träkloss och blir distraherade.

Så här ser den röriga verkligheten av vår "offline"-strategi ut på riktigt:

• Jag låter ofta surfplattans batteri dö "av misstag" och "glömmer" sedan bekvämt nog var laddaren är i typ tre arbetsdagar.
• Min man inför obligatoriska stunder på bakgården där vi bara sätter oss i gräset och stirrar på insekter tills någon klagar över att de har tråkigt, vilket tvingar dem att hitta på en lek med hjälp av pinnar.
• Vi lämnar löjligt många taktila, öppna leksaker mitt på vardagsrumsmattan så att de bokstavligen måste snubbla över dem.

Det är inget perfekt system. Ibland gömmer jag mig fortfarande i skafferiet med en handfull chokladknappar medan Maya tittar på unboxing-videor eftersom jag bara är för trött för att ta fajten. Men målet är inte perfektion. Målet är bara att ge deras hjärnor under utveckling tillräckligt med tid i den verkliga världen så att de, när de äntligen fyller arton, har en faktisk verklighetsgrund att stå på, snarare än bara en onlinepersona som väntar på att bli intäktsgenererad.

Redo att skippa skärmarna en stund? Spana in kollektionen med bitleksaker och klicka hem något ditt barn verkligen kan sätta tänderna i utan att det krävs en Wi-Fi-uppkoppling.

Min röriga, sömndepriverade FAQ om allt det här

Hur håller jag mitt barn borta från internet utan att fullständigt tappa förståndet?
Herregud, om du hittar det perfekta svaret på detta, snälla vidarebefordra det till mig omedelbart. Ärligt talat försöker jag bara gömma laddarna och se till att det finns riktigt distraherande fysiska leksaker. Det är ett dagligt, utmattande utnötningskrig. Vissa dagar vinner jag, och vissa dagar vinner iPaden, och jag har helt enkelt fått acceptera den balansen.

Tjänade Danielle Bregoli verkligen så mycket pengar på plattformar för vuxna?
Ja, det är sjukt. Hon tjänade typ en miljon dollar under sina första sex timmar, mestadels från vuxna män som bokstavligen bara satt och väntade på att en tonåring skulle fylla arton. Det får magen att vända sig ut och in på mig varje gång jag tänker på det i mer än fem sekunder.

Är de där "troubled teen"-lägren verkligen så hemska som folk säger?
Enligt vad doktor Miller berättade för mig, och bokstavligen varje barnpsykolog någonsin: ja. De är fruktansvärda. De använder isolering och bestraffning för att tvinga fram lydnad, vilket bara föder djupare trauman. Om ditt barn mår dåligt, hitta en riktig, legitimerad familjeterapeut som arbetar evidensbaserat, inte någon konstig ranch mitt ute i ingenstans.

Vid vilken ålder borde jag ge mitt barn en smartphone?
Min man tycker att de inte borde få någon förrän de är trettio och har huslån. Jag siktar på mellanstadiet, kanske? Eller kanske bara en vanlig viktelefon fram till gymnasiet. Ärligt talat skjuter jag bara det här problemet på framtiden och ber till högre makter om att kulturen hinner förändras innan Maya fyller tolv.