Kan din bebis sova med napp? Den ofiltrerade sanningen

Innan mitt äldsta barn ens hunnit bli tre dagar gammalt stod tre olika kvinnor i mitt kök och gav mig helt motstridiga råd om att stoppa en bit silikon i mitt barns mun. Min mormor, i all välmening, sa åt mig att doppa en napp i sirap och stoppa in den i munnen på honom så att jag kunde vika tvätten. Min amningsrådgivare nästan fräste åt mig och varnade för att om jag gav honom en napp före sex veckors ålder skulle hela min amningsresa gå käpprätt åt skogen. Sedan tittade min läkare, dr Miller, på mina blodsprängda ögon och sa att jag bara skulle ge ungen nappen så att vi alla kunde få lite sömn.

Jag visste inte vem jag skulle lyssna på, men klockan två på natten när Hunter skrek i högan sky, vann desperationen. Jag stoppade in den lilla gröna plastbiten i munnen på honom, han däckade direkt, och jag satt där och stirrade på takfläkten, livrädd att jag höll på att förstöra hans käklinje för livet.

Vad dr Miller faktiskt sa till mig om PSD och sömn

Jag kom till hans tvåveckorskontroll och kände mig som en brottsling för att jag lät min lilla bebis sova med sin napp. Men dr Miller vände helt på steken. Han berättade faktiskt att han starkt rekommenderar att erbjuda en napp vid sovstunder och läggdags för säkerhetens skull, vilket gjorde mig helt paff eftersom jag trodde att jag bara valde den lata vägen ut.

Utifrån min ganska luddiga, sömnbristiga förståelse av vetenskapen, minskar risken för plötslig spädbarnsdöd (PSD) avsevärt om man ger dem något att suga på – med upp till vansinniga 90 procent. Han förklarade i princip att nappens klumpigare del naturligt trycker fram deras lilla tunga så att den inte kan falla bakåt och blockera luftvägarna. Dessutom håller den dem i en något lättare sömn. Jag vet, "lättare sömn" låter som en förälders värsta mardröm när man bara vill att de ska sova oavbrutet i åtta timmar, men tydligen innebär det att hjärnvågorna hålls precis tillräckligt aktiva för att de ska fortsätta suga, vilket gör dem lättare att väcka om de skulle glömma att andas för en sekund.

Han gav mig dock några stenhårda regler för spjälsängen, som jag faktiskt bemödade mig med att skriva ner:

• Skölden måste vara enorm: Minst fyra centimeter bred så att det inte finns en chans att de kan få in hela i munnen och kvävas av den.
• Fäst aldrig snören i spjälsängen: Inga napphållare, inga band, och absolut inga av de där söta små gosedjuren i änden om du inte har konstant uppsikt över dem. De utgör en enorm strypningsrisk.
• Lufthål är ett absolut måste: Plastbasen måste ha ventilationshål ifall nappen på något sätt skulle hamna tätt över munnen.

Att reda ut dramat kring sugförvirring

Låt oss prata om den enorma skuldkänslan jag fick från nätet angående "sugförvirring". Jag tillbringade veckor med att våndas över om min bebis skulle glömma hur man får ett bra grepp om bröstet om jag gav honom en syntetisk napp. Men min läkare tittade på mig som om jag hade två huvuden och sa att sugförvirring i princip är en motbevisad myt som bara stressar mammor helt i onödan.

Sanningen, enligt honom, är inte att de blir förvirrade av olika former. Det handlar egentligen bara om att se till att din mjölkproduktion är i full gång innan du ger dem en genväg till tröst. Att suga frigör någon typ av lugnande endorfiner i deras hjärna, så om de är mätta och bara vill komma till ro är en napp guld värd. Han sa att om du flaskmatar kan du börja från dag ett utan att tveka, men om du ammar är det smart att vänta i tre eller fyra veckor, bara för att vara säker på att mjölkproduktionen är ordentligt etablerad och att de äter tillräckligt innan du räcker över nappen.

Den absoluta mardrömmen när nappen tappas mitt i natten

Okej, jag ska vara helt ärlig med dig, den absolut värsta delen med hela det här upplägget är det jag kärleksfullt kallar "napploppet".

I månader med Hunter sprang jag in i barnkammaren tio gånger per natt eftersom samma sekund som han föll i djupsömn trillade nappen ur och träffade madrassen, och han vaknade direkt och skrek som om han blivit sviken. Man tror att man får mer sömn för att nappen lugnar dem, men sedan blir man tagen som gisslan och måste hålla den kvar i munnen, snubblande runt i mörkret för att blint försöka stoppa tillbaka den utan att väcka dem ännu mer.

Min kompis Sarah lärde mig till slut det här löjligt låtande knepet som hon fick av sin sömnkonsult, och jag lovar att det räddade mitt förstånd. När ditt barn håller på att somna men fortfarande suger lite lätt, drar du försiktigt i nappen som om du ska ta ut den. Detta utlöser någon sorts biologisk reflex som får dem att knipa ihop och suga in den hårdare igen. Om man gör detta tillräckligt många gånger bygger de tydligen upp muskelkontrollen för att hålla kvar den längre. Det fungerade faktiskt för oss efter ungefär en vecka av att det kändes som om jag lekte dragkamp med en sovande nyfödd.

Till slut, runt sju eller åtta månader, får de äntligen öga-hand-koordinationen för att hitta den jäkla grejen själva i mörkret. Då började jag bara kasta ner tre eller fyra självlysande nappar i spjälsängen och lät honom lösa det själv. Och när det gäller att tvätta dem när de slängs på golvet – skit samma, släng bara in dem i den övre korgen i diskmaskinen, hörrni.

Att gå över till säkrare rutiner på dagen när tänderna börjar komma

När mitt andra barn, Wyatt, kom insåg jag att jag inte kunde låta honom ha napp dygnet runt när hans tänder väl började titta fram. Vår tandläkare hade nämligen varnat för korsbett och gomförändringar. Dessutom kan de börja få öroninflammationer om de har munnen tilltäppt hela dagarna, vilket min plånbok definitivt inte skulle klara av.

Så jag började byta ut nappen mot säkra bitleksaker på dagarna för att bara spara nappen till spjälsängen. Jag köpte Bitleksak Lamadjur i Silikon med Hjärtdesign, som helt ärligt bara är okej. Den är söt, silikonet är livsmedelsklassat och BPA-fritt, och den gav honom absolut något säkert att gnaga på istället för tummen. Men ärligt talat var Wyatt inte superimponerad, utan kastade den mest in under soffan där den samlade hundhår.

Men Bitleksak Panda i Silikon och Bambu var en helt annan femma, och utan tvekan min favoritsak jag köpte till mitt yngsta barn. När de där undertänderna trängde igenom och hon var helt otröstlig, var den platta formen på denna panda perfekt i storlek för hennes små knubbiga knytnävar. Hon kunde hålla den själv, och de olika texturerna på den verkade träffa precis rätt på hennes svullna tandkött utan att jag behövde hålla i den åt henne medan jag försökte laga middag. Jag slängde bara in den i kylen i tio minuter, lät den bli riktigt kall, och så satt hon och gnagde nöjt på den i sin barnstol i en halvtimme.

Så gör du spjälsängen säker utan att ditt barn fryser

Eftersom man inte kan ha de där napphållarna i spjälsängen, och absolut inga lösa filtar där i heller, är det ett sjukt irriterande pussel att lista ut hur man ska hålla dem varma medan de sover med sin napp. Det är här sovpåsar kommer in i bilden. Jag rekommenderar starkt att kika på Kianaos sovkläder för bebisar om du letar efter bärbara filtar, för att försöka linda en sprattlande sexmånadersbebis i en fyrkantig muslinfilt klockan tre på natten är helt lönlöst.

När tandläkaren säger att det roliga är över

Att sluta med nappen är delen som ingen vill prata om. De flesta läkare säger att man ska börja fasa ut den mellan ett och två års ålder, med en absolut gräns vid tre år så att man inte permanent förstör deras käkutveckling eller tal.

Hunter var mitt varnande exempel. Vi lät honom ha kvar den alldeles för länge eftersom jag var livrädd att förlora vår smidiga nattningsrutin, och hans framtänder började peka rakt ut som på en liten bäver. När vi äntligen tog bort den var det tre dagar av rent elände, och jag svor att aldrig vänta så länge igen.

Med mina två yngsta började vi byta ut nappen mot Bitleksak Björn i Silikon och Trä när de var runt ett år gamla och bara behövde lite tröst på dagen. Den obehandlade bokträringen gav dem det fasta motståndet de längtade efter, och björnhuvudet i silikon var tillräckligt mjukt för att lugna utan att fungera som en riktig napp. Det gjorde övergången så mycket lättare eftersom de fortfarande hade något säkert att hålla i och tugga på när de var stressade, utan att vi förstörde deras tänder.

Om du är mitt i det just nu, vill jag bara säga: du gör inget fel. Låt dem ha nappen, försök att inte snubbla över hunden när du går för att stoppa tillbaka den mitt i natten, och vet att de en dag kommer att sova hela natten utan en plastbit i munnen.

Redo att ta dig an tandsprickningsfasen utan att bli tokig? Ta ett djupt andetag och spana in hela vår kollektion av bitleksaker för ekologiska, genuint säkra alternativ som inte förstör din bebis tänder.

Vad händer om de spottar ut nappen varje gång de somnar?

Ärligt talat, strunta i det. Att försöka trycka in den igen när de redan sover kommer bara att väcka dem och göra er båda olyckliga. Min läkare sa till mig att sugandet är viktigast precis när de håller på att somna in. Så om nappen trillar ut tio minuter senare kan du anse att ditt jobb är gjort.

Kommer nappen att förstöra min amningsrutin?

Troligen inte. Hela paniken kring sugförvirring är ändå mest en myt, så låt inte internet skrämma dig. Vänta bara ett par veckor tills mjölken rinner till ordentligt och de äter som små mästare innan du introducerar den, så kommer det att gå hur bra som helst.

Hur ofta behöver jag egentligen byta ut de här grejerna?

Jag brukade slänga våra i soporna var fjärde till sjätte vecka, eller samma sekund som de började se grumliga eller klibbiga ut. Man vill inte chansa med trasigt silikon eftersom det blir en kvävningsrisk väldigt snabbt, särskilt när de börjar få sina små tänder.

Är det säkert att använda de där söta napphållarna på natten?

Absolut inte. Allvarligt talat, lämna aldrig en napphållare, ett snöre eller en av de där tunga napparna med gosedjur i spjälsängen medan de sover eftersom de kan snurra sig runt halsen. Håll spjälsängen helt tom frånsett bebisen och den lösa nappen.