Paniken på parkeringen och oron efter nyheterna om Baby Emmanuel

Mina nycklar låg någonstans under passagerarsätet i min bil, min äldsta son Carter försökte aktivt slicka på handtaget till kundvagnen på Ica, och bebisen skrek så högt att det ilade i tänderna på mig. Exakt då surrade telefonen i min bakficka med ännu en nyhetsnotis om fallet med lilla Emmanuel. Jag minns att jag bara frös till is där på den stekheta asfalten, helt förlamad av den där överväldigande, kvävande rädslan att någon skulle rycka mina barn ifrån mig om jag så mycket som blinkade.

Om du har följt det där fruktansvärda true crime-fallet från Kalifornien vet du precis vilken parkeringspanik jag pratar om. Jag ska vara helt ärlig mot er – jag brukade göra alla fel i boken när det gällde att hålla mina barn säkra ute bland folk, bara för att jag lät internet helt och hållet grilla min hjärna. Jag kunde sitta uppe till två på natten och packa beställningar till min Etsy-butik, lyssna på true crime-poddar och intala mig själv att varje kille i keps som köpte mjölk var en kalkylerande kidnappare. Det gick så långt med Carter, som är mitt vandrande avskräckande exempel till förstfödd, att jag bokstavligen köpte en barnsele med hänglås för att spänna fast honom i mina bälteshällor.

Jag gav helt upp de där konstiga handledskopplen eftersom mina barn ändå bara använde dem för att fälla varandra inne på köpcentret.

Men det är en sak vi måste prata om när det gäller uppdateringarna kring fallet med lilla Emmanuel Haro, även om det är obekvämt. När rubrikerna först skrek ut att en främling hade attackerat en mamma på parkeringen utanför en sportbutik, tappade mammor överallt kollektivt förståndet. Vi höll ett hårdare grepp om barnvagnarna. Men när de sista uppdateringarna om Emmanuel kom, var sanningen oändligt mycket mörkare och en miljon gånger mer komplicerad än ett slumpmässigt bortförande på en parkering. Faran, som man brukar säga, kom inifrån det egna hemmet.

Sluta låta internet styra ditt nervsystem

När myndigheterna äntligen meddelade var lilla Emmanuel mötte sitt tragiska öde, var det inte i händerna på ett rovdjur på en parkering, utan på grund av allvarliga, fruktansvärda misslyckanden från de människor som var tänkta att skydda honom. Och det fick mig att inse något djupt obekvämt om hur vi hanterar föräldraångest. Vi är besatta av "fula gubbar" eftersom det är ett ansiktslöst monster som vi inbillar oss att vi kan besegra med pepparspray och hypervaksamhet. Samtidigt blundar vi helt för det högst verkliga och statistiskt bevisade hotet från föräldrautbrändhet, svår förlossningsdepression och hemmiljöer som tyst håller på att rasa samman.

Det slutade med att jag bröt ihop på BVC på grund av allt det här. Vår barnläkare tittade på mitt ryckande vänsteröga och sa åt mig att radera mina nyhetsappar omedelbart. Han förklarade att, baserat på vad han läst i medicinska tidskrifter, är bortföranden av okända förövare så statistiskt sällsynta att du har större chans att bli träffad av blixten samtidigt som du vinner på lotto. Han sa att siffrorna varierar beroende på vem du frågar, men den absolut största faran för barn kommer från personer de redan känner, eller från föräldrar som är så psykiskt nedbrutna och ensamma att det brister för dem.

Min mormor brukade alltid säga att när det känns som att man håller på att tappa förståndet med en ny bebis, behöver man bara sitta på verandan med ett glas iste och känna brisen i ansiktet. Fina mormor, men iste botar inte klinisk förlossningsvrede eller den där sömnbrist-psykosen som får dig att vilja sätta dig i bilen, köra iväg och aldrig komma tillbaka. Vi måste börja vara ärliga med hur otroligt tufft det är att uppfostra småbarn. Speciellt när man har flera barn som skriker åt en, en budget som är stramare än billigt toalettpapper och ingen "by" som hjälper till att avlasta.

OS i familjebusslastning

Låt oss prata om den rena fysiken och skräcken som uppstår när man ska lasta in barn i en bil när man har tre barn under fem, för det är då min ångest alltid slår i taket. Man har ett barn som plötsligt förvandlar sin kropp till en stel träplanka samma sekund som rumpan nuddar bilbarnstolen. Man brottas med de där plastspännena som kräver samma greppstyrka som en professionell bodybuilder, allt medan mellanbarnet helt utan anledning har bestämt sig för att knäppa upp sitt bälte och klättra in i bagageutrymmet.

Samtidigt sitter bebisen i kundvagnen som långsamt rullar iväg, eftersom parkeringar aldrig är helt plana. Du måste ha ena foten krokad runt vagnens hjul, höften pressad mot skjutdörren så att den inte stängs automatiskt över armen på dig, och ett huvud som snurrar som en radar för att hålla koll på killen i den gigantiska, höjda pickupen som varvar motorn för att han vill ha din parkeringsplats. Det är en mardröm för sinnena.

Och du gör allt detta medan du är helt indränkt i svett och känner de dömande blickarna från folk som går förbi och tycker att du borde ha bättre ordning på ditt liv. Det är inte konstigt att vi alla balanserar på gränsen till panik. Du spenderar halva din tid med att bara be till högre makter att alla ska komma in i bilen med alla kroppsdelar i behåll och att ingen ska sätta i halsen på en kvarglömd majskrok de hittat mellan sätena.

Om du letar efter sätt att minska din dagliga stress så att du faktiskt kan fungera, rekommenderar jag verkligen att du kollar in det ekologiska klädsortimentet från Kianao för att hjälpa till att förebygga de där hemska sensoriska sammanbrotten ute bland folk.

Överlevnadsprylar som faktiskt räddar mitt förstånd

Eftersom min budget är stram och mitt tålamod ännu stramare, går jag inte längre på onödiga småprylar som lovar "säkerhet". Istället köper jag saker som får slut på skrikandet så att jag kan tänka klart. Jag säger det direkt – sensoriska utbrott ute bland folk är min absolut största trigger. Carter brukade tappa det fullständigt om en tröjlapp rörde vid hans nacke eller om syntetiskt tyg fick honom att svettas i bilbarnstolen. När jag bytte till att klä mina bebisar i en ärmlös bebisbody i ekologisk bomull blev mitt liv märkbart lugnare.

Jag vet att ekologisk bomull låter som en sån där grej Instagram-mammor skryter om, men det var på allvar en räddning för oss. Den här bodyn från Kianao är otroligt mjuk och stretchig utan att ge den där konstiga, hängande blöjrumpa-looken. När min yngsta har den här på sig blir hon inte överhettad i bilbarnstolen under den tjugo minuter långa bilresan till matbutiken. Den andas. Det finns inga kliande lappar. Tryckknapparna förblir faktiskt stängda när hon gör sin aggressiva "alligator-dödsrullning" under blöjbytena. Den är absolut värd sitt pris eftersom den eliminerar en massiv källa till obehag, vilket innebär en mindre anledning för henne att skrika när jag försöker fokusera på vår omgivning.

Å andra sidan köpte jag också en bitleksak formad som en panda i silikon och bambu. Den är... okej. Jag menar, den är otroligt söt och det livsmedelsgodkända silikonet är supersäkert, vilket jag uppskattar. Men om jag ska vara brutalt ärlig: eftersom den är platt tappar min bebis den hela tiden. Och silikon är i princip en magnet för varje ludd, hundhår och mystisk smula på golvet i min bil. Jag tillbringar halva min tid med att torka av den med en våtservett. Den funkar jättebra när vi sitter hemma i barnmatstolen, men den är bara okej att ta med sig ut bland folk – om man inte har den fäst i en riktigt bra napphållare förstås.

Att skapa en trygg bubbla hemma

När världen känns för läskig och nyheterna ropar för högt, är min favoritstrategi att bara stanna hemma och ge mig själv femton minuters tystnad. Om jag inte får en paus går mitt tålamod upp i rök och jag förvandlas till en mamma jag inte ens känner igen. Det är därför självständig lek bokstavligen är ett säkerhetsverktyg hemma hos oss. Det skyddar min mentala hälsa.

Jag ställde upp ett babygym i trä i hörnet av vardagsrummet, och det är en ren livräddare. Till skillnad från de där odrägliga plastgymmen som blinkar och spelar samma skramliga låt tills man vill slå sönder dem med en hammare, är den här träramen otroligt fridfull. Den har söta små hängande djur, och färgerna är väldigt dämpade och lugna. Jag kan lägga ner bebisen under det, och hon kan glatt vifta efter träringarna och den lilla elefanten i hela tjugo minuter.

De där tjugo minuterna är min skyddszon. Det är då jag kan packa skötväskan i lugn och ro, dricka en kaffe som fortfarande är någorlunda varm och stabilisera mitt eget nervsystem innan vi måste gå ut och möta världens kaos. Det är stabilt, det ser inte ut som en plastexplosion i mitt vardagsrum och det ger mig det mentala andrum jag desperat behöver.

Innan vi kastar oss in i den ärliga sanningen bakom alla era frågor här nedanför, ta en titt på Kianaos hela sortiment av hållbara träleksaker för att hjälpa dig att köpa lite egen, tyst tid i dag.

Den ärliga sanningen bakom våra frågor

Hur slutar jag få panik på parkeringsplatser?

Ärligt talat måste du bara fokusera på det du faktiskt har framför dig istället för att bygga upp katastrofscenarier i huvudet. Jag stoppar ner telefonen i handväskan redan innan jag stänger av motorn. Inget scrollande, inga sms. Jag hänger skötväskan över axeln, greppar tag i mitt barn med ett skruvstädgrepp, och sen rör vi oss. Om någon tittar snett på mig stirrar jag bara tillbaka. Du behöver inte vara artig mot främlingar när du försöker hålla dina barn säkra.

Vad gör jag om nyheterna håller mig vaken på nätterna?

Radera apparna. Jag är helt seriös. När den där hemska nyheten släpptes sjönk jag ner i en riktigt mörk spiral av "tänk om". Vår barnläkare sa till mig att vi människor inte är byggda för att bära på hela världens sorg i vår ficka. Att du är sömnlös och livrädd hjälper inte din bebis. Dra ut routern om du måste.

Är barnselar en bra idé för småbarn?

Min mamma tycker förstås att de bara hör hemma på hundar, men jag köpte en när min äldsta hade en fas där han ständigt sprang i väg. Sanningen är att de bara trasslade in sig i mina ben och skapade snubbelrisker i butiksgångarna. Det är ett bättre drag att bara spänna fast dem i barnvagnen med ett fempunktsbälte och ta med tillräckligt med mutor i form av snacks för att få dem att hålla sig lugna.

Vad ska jag göra om jag känner att jag håller på att tappa humöret på min bebis?

Lägg ner bebisen på en säker plats, som i spjälsängen, och gå in i ett annat rum. Låt bebisen gråta. En gråtande bebis är en levande bebis. Den tragiska verkligheten bakom så många fruktansvärda rubriker är föräldrar som inte gick i väg när raseriet slog till. Ring någon, även om det är en stödlinje, och bara berätta att det är för mycket. Det finns noll skam i att erkänna att det här är så mycket svårare än någon någonsin berättade för oss att det skulle vara.

Hur hanterar man främlingar som försöker röra vid ens bebis ute bland folk?

Jag har helt tappat min goda uppfostran när det gäller detta. Om en främling sträcker sig mot min bebis händer eller ansikte i kassakön, backar jag bokstavligen ett steg och säger högt: "Oj, i dag rör vi inte!". Ofta ser de lite förolämpade ut, snälla små liv, men jag bryr mig faktiskt inte. Min bebis immunförsvar och personliga utrymme trumfar en random dams vilja att klämma på en knubbig kind.