Vi reder ut Beanie Baby-trenden: Födelsedagstvilling 18 oktober

Jag stod i den trånga, patchoulidoftande gången i en vintagebutik på Hawthorne Boulevard och höll triumferande upp ett dammigt gosedjursskelett från år 2000. Jag trodde att jag precis hade genomfört ett briljant föräldrahack. Min brorsdotter skulle snart fylla ett, hennes födelsedag infaller den 18 oktober, och jag hade upptäckt millennie-internets nya, nostalgiska sidouppdrag: att hitta ett barns vintage-"födelsedagstvilling" i form av ett klassiskt mjukisdjur (beanie baby). Jag visade stolt upp mitt begagnade fynd för min fru, och förväntade mig fullt ut att bli hyllad för min hållbara, miljövänliga presentförmåga.

Min fru bara blinkade mot mig över kaffekoppen. "Marcus", suckade hon och bände försiktigt leksaken ur mina händer. "Du kan inte ge en krypande bebis en tjugo år gammal tygpåse fylld med små, kvävningsfarliga plastbitar som luktar vind."

Tydligen kan man inte bara överlämna äldre hårdvara till en ny användare utan att köra lite seriös QA-testning först.

Att söka i de gamla databaserna efter en matchning för den 18 oktober

Om du inte har trillat ner i just det här kaninhålet ännu, är "födelsedagstvilling"-trenden en märkligt fängslande matchningslek. Ty, företaget som tillverkade dessa allestädes närvarande mjukisdjur på 90-talet, tilldelade ett godtyckligt födelsedatum till nästan varje enskild modell. Moderna föräldrar – som desperat vill känna en koppling till vår egen analoga barndom samtidigt som vi uppfostrar vad som i grunden är en e-bebis, ständigt omgiven av wifi-monitorer och skärmar – finkammar andrahandsmarknaden för att hitta exakt det mjukisdjur som delar deras barns födelsedag.

För en ankomst den 18 oktober returnerar databasen några specifika modeller. Den jag höll i secondhandbutiken var skelettet Creepers, som officiellt lanserades med födelseåret 2000. Ärligt talat, för en oktoberbebis är ett skelett otroligt passande. Det andra klassiska vintagealternativet är hunden Huggins, född 2003, vilket i princip är en allmänt accepterad, slapp liten hundvalp.

Om du kollar på de moderna versionerna som tillverkas idag – "Beanie Boos" med de där gigantiska, glittriga anime-ögonen som jag finner djupt obehagliga när jag kollar babymonitorn klockan 02.00 – letar du efter fladdermusen Dart, elefanten Elfie eller gorillan George. Det finns också en födelsedagsbjörn för oktober från 2001 med en fusk-opalnos som representerar månadsstenen, men den matchar inte specifikt den 18:e.

Bläddra i vårt utbud av moderna och barnsäkra babyleksaker om vintagejakt inte riktigt är din grej.

Den strukturella integriteten hos 20 år gamla plastkulor

Här är det min mjukvaruingenjörshjärna kortsluter när jag tittar på dessa vintageleksaker. Hela grejen med ett "beanie"-mjukisdjur – anledningen till att de har den där tillfredsställande, tyngda slappheten som gjorde dem så populära – är att deras nedre halvor och tassar är stoppade med tusentals små plastkulor av polyeten (PE) eller PVC.

Ur ett hårdvaruperspektiv är detta ett katastrofalt designfel för en slutanvändare under tre år. Du har en massiv lastbilsflak av mikroplaster, kraftigt koncentrerade i leksakens lemmar, som hindras från att läcka ut i miljön av en enda rad bomullstråd som syddes i en fabrik för två decennier sedan. Tråd bryts ner. Bomull ruttnar. Friktionen från en elvamånaders bebis som aggressivt drar skelettet Creepers över ett trägolv skapar spänningssprickor i sömmarna.

Jag har ett kalkylblad som loggar min sons exakta blöjproduktion och ersättningsintag, så jag kanske har en tendens att överanalysera risker, men allt jag ser är en tickande bomb. En sprucken söm, och plötsligt är vardagsrumsgolvet täckt av perfekt inandningsbara plastpärlor som bara väntar på att bli undersökta av en nyfiken bebismun. Den rena ångesten över att ständigt behöva övervaka rump-sömmen på en uppstoppad hund är utmattande.

Originaletiketterna från tillverkaren säger uttryckligen att dessa leksaker är från 3 år och uppåt, vilket i bebisutvecklingstid i princip är ett århundrade bort ändå, så jag arkiverar det bara mentalt under "problem för framtida Marcus".

Vad vår läkare faktiskt sa till mig om sällskap i spjälsängen

När min son var runt sex månader gammal tog jag upp idén om att introducera en snuttefilt eller ett gosedjur i hans sovmiljö. Jag frågade dr. Lin på vår rutinkontroll om en liten mjukleksak kunde hjälpa honom att komma till ro själv, och tänkte kanske att jag äntligen skulle kunna använda ett av de vintagefynd jag hade samlat på en hylla i barnkammaren.

Dr. Lin gav mig det där tålmodiga, trötta leendet som är reserverat för ovetande förstagångspappor. Hon förklarade att spädbarn under sitt första år i princip körs på ofullständig firmware. De har helt enkelt inte motoriken eller den omedvetna reflexen att fysiskt vifta bort ett mjukt föremål från sitt eget ansikte om det rullar över näsan medan de sover.

Av vad jag förstår av den sömnforskning hon förklarade för mig, förändrar varje mjukt föremål i en spjälsäng drastiskt syreflödet om bebisens ansikte trycks mot det. Vi fick veta att hans spjälsäng behöver se ut som en omöblerad lägenhet – bara ett spänt dra-på-lakan och en bebis i en sovpåse. Inget annat. Så ett vintage-mjukisdjur från den 18 oktober är strikt en hylldekoration under det första levnadsåret, oavsett hur gulligt det hade varit för en Instagrambild.

Det miljövänliga argumentet för begagnad fyllning

Trots min frus initiala fasa i secondhandbutiken är jag fortfarande en stor förespråkare för att köpa dessa saker begagnat, när barnet väl är tillräckligt gammalt för att faktiskt leka med dem på ett säkert sätt. Det finns tydligen över 800 olika varianter av dessa mjukisdjur, vilket innebär att andrahandsmarknaden är fullständigt mättad av dem.

Att köpa en tjugo år gammal hunden Huggins på eBay är faktiskt en genuint bra övning i hållbart föräldraskap. Det håller befintliga textilier borta från soptippen, det kräver noll ny plast för att tillverkas och det kringgår koldioxidavtrycket av att frakta en nyproducerad plastleksak över hela havet. Det är ett slutet system, vilket tilltalar min kärlek till effektivitet.

Men även om ett vintage-gosedjur är en utmärkt hyllprydnad just nu, behöver du fortfarande saker som din bebis faktiskt kan interagera med i dagsläget. Min absoluta favoritpryl vi äger är Kianao Babygym med Regnbåge. Jag köpte det här runt tredje månaden när jag var ordentligt trött på det blinkande, högljudda, batteridrivna plastskräpet som välmenande släktingar fortsatte skicka till oss. Kianaos träram är helt analog. Den har en liten elefant i tyg och några lena träringar som bara hänger där, tysta och stilla. Min son kunde ligga under det i fyrtiofem minuter i sträck och bara fridfullt slå på ringarna medan jag snabbt rensade min inkorg. Det överstimulerade honom inte, det krävde inte att jag letade efter AA-batterier och det såg genuint bra ut i vårt vardagsrum.

Å andra sidan använder vi också deras Babybody i Ekologisk Bomull. Den är okej. Den ekologiska bomullen är obestridligt mjuk, och jag uppskattar att den är odlad utan starka kemikalier eftersom mitt barns hud får röda utslag om man så mycket som tittar fel på den. Men ärligt talat, oavsett hur hållbart och exklusivt tyget är, kommer en bebis ändå att starta en nivå fyra-bajsexplosion hela vägen upp på ryggen medan du står i kön på mataffären. Den stretchiga halsen gör det åtminstone lättare att dra ner hela det förstörda plagget över hans axlar i stället för att dra det över huvudet.

Att köra QA-tester på vintage-mjukisdjur

Om du ska ge ett litet barn en vintage-födelsedagstvilling från den 18 oktober måste du i princip dra aggressivt i plastögonen för att se om brickan på baksidan har brutits ner sedan 2003, samtidigt som du kontrollerar rumpsömmen för lösa trådar innan du knyter in hela grejen i ett örngott för en skonsam tvätt i kallvatten.

Du kan inte stoppa in de här sakerna i en varm torktumlare. Tydligen kommer värmen att smälta de inre plastkulorna och smälta samman dem till en solid, konstig klump som förstör leksaken för alltid. Jag lärde mig detta den hårda vägen med en orelaterad björn från secondhandbutiken som kom ut från vår tvättstuga som om den hade en missbildning i ryggraden.

Eftersom vintage-leksakerna är ur funktion för tuggning riktar min son för närvarande all sin destruktiva orala energi mot sin Bitleksak i Silikon – Panda. När hans övre tänder började titta fram förra månaden förvandlades han till en liten dreglande mardröm. Jag började ha den här panda-bitringen i kylskåpet. Silikonet blir kallt men fryser inte till is, och han gnager på de bambuformade kanterna med en vildhet som gör mig väldigt tacksam över att han inte tuggar på ett ömtåligt, 20 år gammalt mjukisskelett.

Föräldraskap är bara en oändlig serie iterationer. Du tror att du har listat ut den perfekta vintage-presenten, du stöter på en massiv säkerhetsbugg, du byter strategi till hylldekorering och ger dem en silikonpanda istället.

Kolla in Kianaos hela utbud av säkra, noggrant testade babyprylar för när vintageleksakerna måste stanna på hyllan.

Frågor jag desperat googlade om detta

Hur sjutton tvättar jag en vintage beanie baby utan att förstöra den?

Ärligt talat är det säkraste kortet att bara gnugga den med en fuktig trasa och lite milt diskmedel. Om den luktar utpräglat som en källare från 1990-talet, lägger jag den i ett hopknutet örngott och kör den på det absolut kallaste, mest skonsamma programmet min tvättmaskin har. Använd aldrig värme. Jag lät en lufttorka ovanpå en handduk i typ tre dagar eftersom jag var paranoid över att mögel skulle växa inuti fyllningen.

Är födelsedagstvillingen för den 18 oktober en riktig grej eller bara internettrams?

Det är en riktig databas, men trenden är definitivt internettrams som vi alla har köpt rakt av. Originaltillverkaren tryckte faktiskt specifika födelsedatum inuti de små hjärtformade etiketterna. Så ja, skelettet Creepers listar genuint den 18 oktober 2000 inuti sin etikett. Det är godtycklig marknadsföring från årtionden sedan, men den biter på mig.

Vid vilken ålder kan mitt barn äntligen sova med mjukisdjuret?

Dr. Lin sa i princip åt oss att inte ens tänka på det förrän han är minst ett år gammal, och även då kommer jag nog att vänta längre. Av det jag har läst sjunker risken för plötslig spädbarnsdöd (PSD) och kvävning avsevärt efter 12 månader eftersom de då äntligen listat ut hur man flyttar föremål från ansiktet, men jag är för neurotisk för att riskera det. Tills vidare stannar Creepers på den översta hyllan.

Tänk om jag hittar en vintageleksak men den saknar hjärtetiketten?

Ur ett samlarperspektiv innebär det att leksaken i princip är värdelös. Ur ett pappaperspektiv är det ärligt talat bättre, eftersom den där pappetiketten bara är ytterligare en sak min unge kommer att försöka riva av och sätta i halsen. Om du köper den för födelsedagstvilling-grejen och inte för att finansiera ditt barns universitetsutbildning, är saknade etiketter helt okej.

Kan jag inte bara byta ut plastkulorna mot vanlig fyllning?

Jag övervägde det här en kort stund. Jag funderade på att operera leksaken, ta bort plastkulorna och stoppa den med ekologisk bomull. Min fru påpekade att jag inte äger en symaskin och knappt vet hur man syr fast en knapp igen. Dessutom förstör det den tunga, slappa känslan som gör leksaken rolig från första början om man tar ut kulorna. Det är enklare att bara vänta tills de är äldre innan de får leka med den.