Can we use the hamster's old wood shavings for the baby birds?

Absolutely not, especially if it's cedar. Cedar oils are highly toxic to their tiny, fragile respiratory systems. They will literally drop dead. You have to use paper towels for the first week so they don't accidentally eat their own bedding (because they're that dense), and then switch to dust-free pine shavings.

Are they good pets for toddlers?

Define "good." If you want an animal your toddler can cuddle, get a stuffed dog. These birds are incredibly fast, fragile, and interpret toddler squeals as a sign of an impending predator attack. They're strictly an observational pet for the under-five demographic.

How bad is the smell, honestly?

For the first few days, nothing. By week three, when they're furiously shedding feathers and eating their body weight in protein crumble, your utility room will smell like a damp zoo enclosure unless you're cleaning that box twice a day. The dust is also omnipresent. I found myself hovering the floor with a terrifying regularity.

Do I need special food, or can I just use chicken feed?

Chicken starter feed doesn't have enough protein. They need something called 'Game Bird Starter' that's roughly 28% protein, otherwise their legs don't develop properly and they end up with splayed limbs. It comes in a crumble that looks like dirt and gets absolutely everywhere.

Is it true they lay eggs incredibly fast?

Yes, and it's the only redeeming part of the entire chaotic process. At about six to eight weeks old, they suddenly start producing these perfect, tiny, speckled eggs. It almost makes you forget the month you spent acting as a neurotic substitute mother bird.

Realita chovu malých prepelíc

V utorok o 3:14 ráno som sa pristihol, ako hádžem sklenené guľôčky do vrchnáka od mlieka, zatiaľ čo ma dva splašené vtáčiky veľkosti palca sledovali s niečím, čo sa dá opísať len ako obrovské podozrenie. Vo vedľajšej izbe našťastie sladko spali moje dvojročné dvojičky, úplne netušiace, že ich otec vedie v technickej miestnosti vysoko stresovú jednotku intenzívnej starostlivosti pre samovražednú hydinu.

O šesť týždňov skôr som zažil to, čo by sme mohli nazvať epizódou vidieckej fantázie. Môže za to Instagram. Nejaká bezchybne oblečená mamička kdesi na anglickom vidieku zverejnila video, ako jej anjelské deti jemne kŕmia z dlaní drobné fŕkané vtáčiky, a ja som si pomyslel: áno, presne takéto zdravé detstvo v spojení s prírodou moje dcéry potrebujú. Bývame v londýnskom radovom dome so záhradkou vo veľkosti biliardového stola, ale tieto konkrétne vtáčiky sú zjavne mimoriadne nenáročné na priestor. Dospievajú za šesť týždňov, sú tiché a učia deti o krehkom kolobehu života.

To bola predstava „predtým“. Realita „potom“ zahŕňa mňa, ako horúčkovito študujem smrteľné účinky cédrových hoblín, zatiaľ čo sa snažím zabrániť svojim batoľatám vykonať štátny prevrat v kartónovej krabici. Ak práve vo svojej hlave živíte romantické predstavy o tom, že do domu, ktorý už obývajú ľudské mláďatá, prinesiete prepeličie bábätká, cítim morálnu povinnosť podeliť sa s vami o to, čo sa skutočne stane, keď sa idylický vidiek presťahuje do vašej kuchyne.

Veľká teplotná rukojemnícka dráma

Keď si domov prinesiete jednodňové kuriatka, nedáte ich len tak do klietky. Dáte ich do „odchovne“, čo je klinický výraz pre vysoko horľavú krabicu pod výhrevnou lampou, ktorá začne diktovať celú klímu vášho domova. Niekto na fóre pre samozásobiteľov tvrdil, že prvý týždeň ich treba držať v teplote presne 35 stupňov Celzia, pretože zjavne úplne postrádajú schopnosť regulovať vlastnú telesnú teplotu (hoci mi je úplne záhadou, ako môže čokoľvek s takou do očí bijúcou konštrukčnou chybou prežiť vo voľnej prírode).

Na to, aby ste odhadli správnu teplotu, by ste mali sledovať ich správanie, čo je asi také frustrujúce ako snaha prísť na to, prečo plače ľudské bábätko. Ak sa vtáčiky chúlia k sebe v zúfalej hromádke, mrznú. Ak sa tlačia celou plochou na okraje krabice a dýchčia s otvorenými malými zobáčikmi, pečiete ich zaživa. Prakticky neexistuje žiadna zlatá stredná cesta. Strávil som dni krúžením nad touto krabicou ako úzkostlivý chrlič a dolaďoval som polohu výhrevnej lampy o mikroskopické zlomky milimetra.

Neúmyselným dôsledkom prevádzkovania miniatúrnej sauny v technickej miestnosti bolo, že okolitá teplota na celom našom prízemí vyletela do závratných výšin. Dvojičky sa vo svojom bežnom oblečení potili, čo viedlo k náhlej a zúfalej zmene šatníka. Vďakabohu, že sme mali poruke Detské body z organickej bavlny. Je bez rukávov, čo dievčatá zachránilo pred roztavením sa do mlák batoľacieho hnevu, a organická bavlna skutočne umožňuje ich pokožke dýchať, aj keď dom pripomína tropické terárium. Úprimne, je to geniálny kúsok, pretože sa dá natiahnuť cez ich veľké tvrdohlavé hlavičky bez zbytočného záchvatu plaču, a keď sa nevyhnutne celé zamazali od prachu z krmiva, bodyčko bez problémov prežilo brutálne pranie na 40 stupňov.

Pokúsia sa utopiť v čajovej lyžičke

Tu je jeden zábavný fakt o prepeličích mláďatách, ktorý nablýskané lifestylové blogy nenápadne schovávajú až do ôsmeho odseku: sú hlboko a fundamentálne narkoleptické, nemajú absolútne žiadny inštinkt prežitia a doslova zaspávajú uprostred kroku. Jednu sekundu bežia po podstielke z papierových utierok a v ďalšej padnú tvárou na zem, úplne mimo reality.

They'll try to drown in a teaspoon — Before you get quail chicks for the kids, read this

Táto vrtošivá vlastnosť sa stáva desivou v momente, keď pridáte vodu. Ak im do ohrádky dáte normálnu, plytkú misku s vodou, mláďa k nej podíde, napije sa, zaspí s tvárou vo vode a utopí sa. V centimetri a pol vody. V podstate musíte ich pitný režim zabezpečiť "blbuvzdorne" tak, že naplníte vrchnák od mlieka sklenenými guľôčkami, aby mohli sŕkať len drobné kvapôčky vody usadené v medzierkach.

Pokúšať sa toto vysvetliť dvom batoľatám je vyčerpávajúce. Neúnavne sa snažili spiace vtáčiky „zachrániť“ tým, že do nich štuchali, čo vtáčiky vydesilo, tie sa následne rozpŕchli, prevrhli vodu s guľôčkami a donútili ma odznova budovať celú konštrukčnú integritu napájacej stanice, zatiaľ čo jedno z dvojčiat kričalo, pretože jej vtáčik nakadil blízko topánky.

(Keď už hovoríme o nevyhnutnostiach, ktoré vám skutočne uľahčia život, keď je doma chaos, preskúmajte našu kolekciu detského oblečenia z organickej bavlny, kde nájdete priedušné, odolné vrstvy, ktoré prežijú akúkoľvek zvláštnu špinu, do ktorej sa vaše deti dostanú.)

V utorok už vo vzduchu

Môj úplne mylný predpoklad bol, že mláďa vtáka zostane relatívne pri zemi, kým... veď viete, nebude vyzerať ako naozajstný vták. Omyl. Na siedmy deň týmto drobným nadýchaným zemiakom narastú skutočné letky. A keďže sú to na zemi žijúce zvieratá slúžiace ako korisť, ich inštinktom pri vyľakaní (povedzme kýchajúcim batoľaťom o tri izby ďalej) je vystreliť priamo nahor ako chlpatá raketa.

Airborne by Tuesday — Before you get quail chicks for the kids, read this

Ak máte na odchovni veko z tvrdého pletiva, spôsobia si otras mozgu. Potrebujete mäkký sieťový kryt. My sme ho na siedmy deň nemali, takže jednému z nich sa podaril vertikálny štart, prekonal okraj kartónovej krabice a pristál kdesi za práčkou. Strávil som štyridsaťpäť minút na bruchu s baterkou a snažil sa vylákať vydesenú prachovú guľku spomedzi lapačov nečistôt, zatiaľ čo si dvojčatá mysleli, že ide o skvelú novú hru na schovávačku.

Snažil som sa okolo odchovne postaviť barikádu, aby som dievčatá udržal v bezpečnej vzdialenosti. Použil som Sadu mäkkých detských stavebných kociek, ktorá sa nám tu povaľovala v domnení, že mäkká guma vytvorí peknú, nenápadnú obvodovú stenu. To bolo poriadne hlúpe. Kocky sú skvelé pri prerezávaní zúbkov a na zabavenie polročného dieťaťa na koberci, ale ako štrukturálny obranný mechanizmus proti odhodlaným dvojročným deťom sú úplne zbytočné. Dvojičky kocky jednoducho chytili, požuli zvieratká a rovno cez ne prekročili, aby sa dostali k vtáčikom.

Batoľatá sú v podstate vrcholoví predátori

Tou najťažšou časťou nebola regulácia teploty ani guľôčky. Bolo ňou zvládanie obrovského nesúladu medzi prejavmi lásky batoľaťa a prahom hrôzy malého plachého vtáčika.

Deti prirodzene chcú natiahnuť ruky a chytiť roztomilé veci zhora. Pre prepelicu je však ruka zostupujúca z neba jastrabom a reaguje, akoby sa blížil koniec sveta. Musíte ich jemne naberať zboku, čo je rafinovaný fyzický manéver úplne nepochopiteľný pre človeka, ktorý si ešte stále obúva topánky na nesprávne nohy.

Potom je tu biologické riziko. Webová stránka úradu pre zdravotníctvo ma priviedla do menšej špirály paniky ohľadom hydiny a salmonely s tým, že deti do päť rokov by vlastne so živými hospodárskymi zvieratami vôbec nemali prichádzať do styku. Takže v podstate musíte všetkých vydrhnúť priemyselným mydlom v sekunde, keď sa niekto čo i len pozrie na vtáčiky, a zároveň brániť svojmu batoľaťu, aby zahájilo preventívny útok na odchovňu.

Nakoniec sme zaviedli prísne pravidlo „pozerať, ale nechytať“. Asi meter od odchovne sme postavili ich Detskú drevenú hrazdičku. Úprimne, keď boli mladšie, táto hrazdička nás zachraňovala – drevené krúžky a malý látkový sloník ich dokázali potichu zabaviť bez príšerných blikajúcich svetielok plastových hračiek. Teraz, vo dvoch rokoch, využívali drevenú konštrukciu v tvare písmena A skôr ako vyhliadkovú galériu. Viseli na nej a sledovali, ako vtáčiky zobú vysokoproteínové krmivo pre pernatú zver (ktoré mimochodom smrdí úplne otrasne).

Vtáčiky to prežili. Neskôr sa presťahovali do vonkajšej králikárne, kde znášajú krásne malé fŕkané vajíčka, ktoré dvojčatá odmietajú jesť, pretože „vyzerajú ako kamienky“. Urobil by som to znova? Pravdepodobne nie. Som rád, že sme do toho išli? Áno, už len preto, že som si uvedomil jednu vec – udržať pri živote ľudské deti je síce vyčerpávajúce, ale stále výrazne jednoduchšie, ako zvládať samovražedný kŕdeľ miniatúrnej hydiny.

Ak hľadáte veci, ktoré vaše deti naozaj upokoja bez toho, aby si to vyžadovalo výhrevnú lampu a diplom z chovu vtáctva, pozrite si výbavu, ktorá funguje. Objavte naše drevené hračky a hrazdičky a nájdite udržateľné a krásne kúsky, ktoré sa nebudú snažiť utopiť vo vrchnáku od fľaše.

Časté otázky z hydinových zákopov

Môžeme pre vtáčiky použiť staré hobliny od škrečka?
V žiadnom prípade, a obzvlášť nie, ak ide o céder. Cédrové oleje sú pre ich drobné, krehké dýchacie cesty vysoko toxické. Doslova by padli mŕtve. Prvý týždeň musíte použiť papierové utierky, aby náhodou nezjedli vlastnú podstielku (pretože sú až také nemožné), a potom prejsť na bezprašné borovicové hobliny.

Sú to vhodné zvieratká pre batoľatá?
Definujte slovo „vhodné“. Ak chcete zvieratko, s ktorým sa môže vaše batoľa túliť, kúpte mu plyšového psa. Tieto vtáčiky sú neuveriteľne rýchle, krehké a piskot batoliat si vysvetľujú ako signál blížiaceho sa útoku predátora. Pre kategóriu detí do päť rokov slúžia vyslovene len na pozorovanie.

Úprimne, aký zlý je ten zápach?
Prvých pár dní žiaden. Ale od tretieho týždňa, keď zbesilo strácajú perie a jedia toľko proteínového krmiva, koľko samy vážia, bude vaša technická miestnosť páchnuť ako vlhký výbeh v zoo, pokiaľ nebudete krabicu čistiť dvakrát denne. Prach je tiež všadeprítomný. Pristihol som sa, že vysávam podlahu s priam desivou pravidelnosťou.

Potrebujem špeciálne krmivo, alebo môžem použiť to pre kurčatá?
Štartovacie krmivo pre kurčatá neobsahuje dostatok bielkovín. Potrebujú krmivo s približne 28 % obsahom bielkovín (tzv. štartér pre pernatú zver), inak sa im nevyvinú správne nohy a skončia s rozštiepenými končatinami. Dodáva sa vo forme granúl, ktoré vyzerajú ako hlina a dostanú sa absolútne všade.

Je pravda, že znášajú vajíčka neuveriteľne rýchlo?
Áno, a je to jediná vec, ktorá zachraňuje celý tento chaotický proces. Vo veku asi šesť až osem týždňov začnú zrazu produkovať tieto dokonalé, maličké fŕkané vajíčka. Takmer vás to prinúti zabudnúť na mesiac, ktorý ste strávili v role neurotickej náhradnej vtáčej matky.