Uncanny Valley a CGI bábätko zo seriálu Squid Game

Momentálne koluje na rodičovských fórach na Reddite jeden obrovský mýtus. Ľudia si zjavne myslia, že to hrozivo umelé bábätko v tom kórejskom dystopickom seriáli bolo len výsledkom lenivého rozpočtovania. Predpokladajú, že sa nejaký producent pozrel do excelovskej tabuľky, prepočítal si to a rozhodol sa, že vytvoriť digitálneho novorodenca bude lacnejšie ako najať skutočného. Presne to isté som si myslel aj ja, keď som minulý štvrtok o štvrť na desať večer sedel na gauči. Hlasitosť televízora bola uväznená na úbohej osmičke, dej som ako-tak stíhal sledovať len vďaka titulkom a môj skutočný 11-mesačný syn si práve prechádzal spánkovým cyklom vo vedľajšej izbe. Ukázal som na obrazovku a pošepkal manželke, že v druhej epizóde im už asi došiel rozpočet. Ale keď som sa do toho ponoril hlbšie, zistil som, že pravda je úplne iná. Hollywood nepoužil kód preto, že by to bolo lacné; použil ho preto, lebo skutočný svet je pre dojča absolútnou zmyslovou nočnou morou. A úprimne, keď som si to uvedomil, úplne to zmenilo môj pohľad na našu vlastnú obývačku.

Povedal som manželke, že si robím prieskum o tej celej debate okolo cgi bábätka v Squid Game, a ona si len vzdychla bez toho, aby zdvihla zrak od telefónu. Ešte v ten deň ma totiž prichytila, ako googlujem, či môžu bábätká jesť malé kalamáre (baby squid), pretože som robil cestoviny s morskými plodmi a chcel som trochu experimentovať. Ukázalo sa, že textúra hlavonožcov predstavuje pre 11-mesačné dieťa obrovské riziko zadusenia, čo teraz spätne dáva absolútny zmysel. Ale keď hľadáte veci ohľadom bábätiek a Squid Game na internete, nájsť skutočné rodičovské rady je priam nemožné. Je to len nekonečná záplava mémov o tom až nepríjemne realistickom digitálnom bábätku.

Realita tej scény je vlastne celkom „nerdovská“ a fascinujúca. Herci držali v rukách zaťaženého animatronického robota, ktorého v postprodukcii prekryli pixelmi. Urobili to však preto, lebo filmový pľac je v podstate nepriateľským prostredím pre operačný systém novorodenca. Prinútilo ma to zamyslieť sa nad senzorickou kapacitou môjho vlastného dieťaťa. My síce nekľučkujeme medzi lasermi pre finančnú výhru, ale začínam si uvedomovať, že aj taká navigácia preplnenou kaviarňou môže u bábätka spôsobiť presne ten istý druh systémového preťaženia.

Efekt tajuplného údolia (uncanny valley) na mojej televíznej obrazovke

Potrebujem sa na chvíľu vyventilovať kvôli tým vizuálnym efektom, pretože môj mozog je z toho pohľadu stále trochu pokazený. To digitálne bábätko v seriáli vyzerá ako postava z videohry z roku 2013, ktorá sa nejakým nedopatrením prepadla cez mapu a skončila v prestížnej televíznej dráme. Rozptyl svetla pod povrchom digitálnej pokožky je úplne zle. Skutočné bábätká majú pokožku zvláštne priesvitnú, a to najmä preto, že ich obehový systém ešte stále len prichádza na to, ako správne distribuovať krv. Bábätko v seriáli vyzeralo len ako kúsok matného plastu omotaný okolo motorčeka.

Snímková frekvencia (frame rate) pohybov bábätka tiež vôbec nesedela s hercami v pozadí. Keď sa hýbe skutočné 11-mesačné dieťa, je to nevyspytateľné. Môj syn sa hýbe ako opitý človek, ktorý sa snaží odohnať osu. Nemá žiadnu stabilitu stredu tela a jeho končatiny sa jednoducho vystreľujú náhodnými smermi podľa toho, ktorý neurón práve zaiskril. CGI bábätko malo túto vyhladenú, algoritmickú predvídateľnosť, ktorá u mňa okamžite spustila inštinkt "bojuj alebo uteč". Strávil som dvadsať minút pauzovaním a analyzovaním svetelných anomálií na tej digitálnej deke, zatiaľ čo ma manželka opakovane prosila, aby som už konečne stlačil play a mohli sme tú epizódu dopozerať predtým, než sa zobudí naše skutočné bábätko.

Hollywood má, samozrejme, množstvo zákonov o detskej práci, ktoré určujú, koľko minút môže byť bábätko pod horúcimi štúdiovými svetlami, ale to je jedno, to je len dodržiavanie predpisov. Hlbším problémom je to, že hladina okolitého hluku v ateliéri je priam desivá. Keď si vezmete ťažkú techniku hýbucu kamerami, smerové mikrofóny a kričiaci štáb, filmový pľac je jednoducho fundamentálne nekompatibilný s hardvérom dojčaťa.

Zaznamenávanie decibelov bežného utorka

Keď mal môj syn asi štyri mesiace, náš pediater len tak mimochodom spomenul niečo o okolitom hluku, čo mi úplne preprogramovalo mozog. Doktor Aris je taký super uvoľnený chlapík, ktorý vyzerá, že by mal skôr variť kombuchu ako kontrolovať reflexy. Upozornil ma však na to, že bábätká nemajú tie neurologické filtre ako dospelí. Myslím, že spomínal niečo o tom, že 45 decibelov je horná hranica pre pokojné prostredie, aj keď som si ten leták možno prečítal zle, kým som sa zúfalo snažil utrieť si zvratky z okuliarov. Každopádne, pointou bolo, že dospelí automaticky ignorujú hluk v pozadí, zatiaľ čo mozog bábätka spracúva úplne každú frekvenciu ako push notifikáciu s tou najvyššou prioritou.

Takže, keďže som taký, aký som, začal som si na svojich hodinkách Apple Watch sledovať úroveň decibelov počas našej každodennej rutiny. Výsledky boli hrozivé. Smetiarske auto, ktoré cúvalo pred naším bytom? 85 decibelov. Kávovar v kaviarni, o ktorej som si myslel, že v nej trávime „pokojné ráno“? 78 decibelov. Moja manželka, ktorej spadla na drevenú podlahu kovová fľaša na vodu? V podstate aerodynamický tresk. Neustále vystavujeme tohto malého, neaktualizovaného človiečika senzorickým extrémom, oproti ktorým by aj filmový pľac vyzeral ako oáza pokoja.

Uvedomil som si, že len tým, že som vzal svoje bábätko do potravín, som ho vlastne vystavil jeho vlastnej stresujúcej skúške prežitia. Tie žiarivky, chaotické zvuky nákupných vozíkov, náhodní cudzinci, ktorí zrazu vstúpia do jeho zorného poľa a robia čudné grimasy. Jeho malý procesor neustále beží na 100 % len preto, aby dokázal spracovať základné dáta utorkového popoludnia.

Zníženie senzorických vstupov

Toto celé uvedomenie ma silno popohnalo k analógovým hračkám. Ak je vonkajší svet hlasnou a desivou CGI nočnou morou, chcem, aby bola moja obývačka lokalizovaným pieskoviskom absolútneho pokoja. Úplne sme zavrhli všetko, čo si vyžaduje tužkové baterky alebo čo prehráva komprimované MIDI súbory známych pesničiek. Úprimne, nepotrebujete žiadne syntetické zvuky, keď je dieťa ešte stále fascinované len gravitáciou a stálosťou objektov.

Nakoniec som kúpil Hraciu hrazdičku s medvedíkmi od Kianao a bol to asi jeden z najlepších „ladiacich“ krokov v našej dennej rutine. Tento drevený stojan v tvare A som poskladal o druhej ráno po obzvlášť brutálnej spánkovej regresii. Je to len neošetrené masívne drevo, z ktorého visia malí háčkovaní medvedíci. Žiadne blikajúce LED diódy, žiadny umelý hlas, ktorý by mu hovoril, aký je šikovný. Môj syn tam len tak leží, chytá drevené krúžky a je úplne unesený tým tlmeným chrastivým zvukom, ktorý drevo vydáva, keď o seba narazí. Pôsobí to ako návrat do 19. storočia, a to v tom najlepšom možnom zmysle. Tie prírodné textúry ho zjavne upokojujú, pravdepodobne preto, že nie je neustále bombardovaný sýtymi plastovými farbami.

Máme aj Hraciu hrazdičku s lístkom a kaktusom, ktorú kúpila moja manželka, lebo sa jej páčila estetika toho malého háčkovaného kaktusu. Úprimne povedané, je to fajn. Používa úplne rovnakú A-konštrukciu ako tá s medvedíkmi, len má iné prívesky. Bábätko ten kaktus až tak nezaujíma, oveľa radšej žužle tvar lamy. Určite by som nekupoval obe, pokiaľ nežijete v obrovskom dome a nepotrebujete si vytvoriť viacero identických analógových staníc, ale splní to svoj účel, ak dávate prednosť zeleni pred medveďmi.

Ak zistíte, že vás to obrovské množstvo plastového odpadu, ktoré ovládlo váš dom, neustále valcuje, prezretie si starostlivo vybraných, tichých drevených hračiek je obrovskou úľavou. Viac takýchto nízko-stimulačných setov si môžete pozrieť v Kianao kolekcii hracích hrazdičiek.

Firewall proti obsahu pre dospelých

Irónia toho, že tu analyzujem násilný televízny seriál, zatiaľ čo moje bábätko spalo obďaleč, mi vôbec neunikla. Keď ste chronicky nevyspatí, je neuveriteľne ľahké zmazať hranice toho, čo je ešte vo vašej domácnosti prijateľným hlukom v pozadí. Nahovárate si, že 11-mesačné dieťa nerozumie deju dystopického thrilleru, takže je úplne v poriadku, ak beží v televízore, kým sa ono hrá na zemi.

Ale prelúskanie sa literatúrou od Americkej akadémie pediatrie vyvolávajúcou paniku mi v podstate zničilo moje bežné divácke návyky. Z toho, ako som chaoticky pochopil ich odporúčania, chcú pre deti do 18 mesiacov úplne nulový čas pred obrazovkou, a to najmä preto, že rýchle prestrihy záberov a intenzívny zvuk totálne narúšajú ich vyvíjajúce sa rozpätie pozornosti. Čítal som štúdiu, ktorá naznačovala, že bábätká v miestnostiach, kde na pozadí beží násilná televízia, aj keď ju priamo nesledujú, vykazujú vyššiu mieru porúch spánku a celkovej úzkosti. Ich malé mozočky totiž zachytávajú to napätie vo zvukovej stope. Záchvaty kriku, intenzívne gradovanie hudby, rýchle zmeny osvetlenia. To všetko vnímajú ako hrozbu z okolia.

Museli sme v našom byte nastaviť nekompromisný firewall. Ak je bábätko hore, obrazovky sú tmavé. Obsah pre dospelých streamujeme, až keď sa pre daný deň úplne odhlási, za zatvorenými dverami, s jeho prístrojom na biely šum, ktorý blokuje rušivé vplyvy. Jeho vizuálny kortex si zjavne stále sťahuje základné pravidlá reality a ja nechcem tieto súbory poškodiť scénami ľudí bojujúcich o život na pastelových schodiskách.

Budovanie lepšieho offline prostredia

Rodičovstvo občas pripomína snahu napísať stabilný kód na rúcajúcej sa a nepredvídateľnej infraštruktúre. Smetiarske autá vonku ovplyvniť nedokážete, rovnako ako neovplyvníte náhodné hlučné zvuky života v meste. Jediné, čo môžete ovládať, je ten bezprostredný fyzický priestor, ktorý pre nich vytvoríte.

Keď sme išli minulý mesiac navštíviť manželkiných rodičov, nechcel som baliť celú drevenú hrazdičku, a tak sme použili Závesný oblúk a drevenú hrazdičku so stanom a kruhmi. Zloží sa úplne na plocho a zmestí sa rovno za sedadlo spolujazdca v aute. To, že mal túto predvídateľnú, tichú a analógovú hračku v úplne novom, cudzom dome, ho veľmi upokojilo. Spoznal to neošetrené drevo a mäkké háčkované textúry, a to ho udržalo pri zemi, zatiaľ čo ma moji svokrovci v pozadí hlasno vypočúvali ohľadom mojej kariéry.

Hollywood používa falošné digitálne bábätká, pretože skutočný svet je na ľudské mláďa jednoducho priveľa. Ako rodičia nemáme prístup k počítačovej farme ani k mnohomiliónovému rozpočtu na vizuálne efekty, aby sme svoje deti ochránili. Všetko, čo máme, je schopnosť stíšiť hlasitosť, vypnúť obrazovky a dať im do rúk niečo skutočné. Ak chcete začať vymieňať tie hlučné plastové hračky za niečo trochu upokojujúcejšie, určite siahnite po niektorej z drevených hracích hrazdičiek Kianao a doprajte svojej obývačke toľko potrebné zníženie senzorického zaťaženia.

Otázky, ktoré som zúfalo googlil o tretej ráno

Prečo v moderných filmoch používajú umelé bábätká namiesto skutočných?

Väčšinou preto, že bábätká sú otrasní herci, ktorí fungujú podľa svojho vlastného biologického harmonogramu. Ale z praktického hľadiska ide najmä o to, uchrániť ich pred chaosom na filmovom pľaci. Svetlá sú oslepujúce, štáb je hlučný a okolitá teplota je divoko nepredvídateľná. Zákony o detskej práci prísne limitujú ich čas na pľaci, takže režiséri radšej použijú animatroniku alebo pixely, len aby sa vyhli tej logistickej nočnej more a nemuseli všetko prispôsobovať času ich spánku.

Môže televízia v pozadí naozaj uškodiť vývoju môjho bábätka?

Môj pediater mi v podstate povedal, že áno, čo mi zničilo víkend. Aj keď sa nepozerajú priamo na obrazovku, rýchlo blikajúce svetlo a intenzívne zvukové stopy úplne narúšajú ich schopnosť sústrediť sa na svoje skutočné hračky. Roztriešťuje to ich pozornosť. Ak mám zapnutý nejaký seriál, môj syn sa prestane snažiť prísť na to, ako fungujú jeho drevené kocky, a len tak prázdne zíza na stenu, preťažený tým hlukom z okolia.

Aký hluk je pre dojča už príliš veľký?

Teraz to sledujem na hodinkách ako blázon. Všeobecný lekársky konsenzus, o ktorom som čítal, poukazuje na to, že čokoľvek nad 50 decibelov narúša ich spánok a vývoj. Len pre kontext, bežná konverzácia má približne 60 decibelov. Ak ich beriete niekam, kde je chaos, napríklad do reštaurácie alebo na rušnú ulicu, naozaj by ste mali premýšľať nad obmedzením času expozície alebo použiť nejaký druh senzorickej bariéry.

Naozaj musím kúpiť drevenú hraciu hrazdičku?

Musím je silné slovo. Pravdepodobne by ste mohli zavesiť drevenú varechu na šnúrku a bábätko by bolo fascinované. Ale mať vyhradený, analógový priestor, ktorý nesvieti ani nevydáva digitálny hluk, bolo pre nezávislú hru môjho syna priam neuveriteľné. Dáva to jeho mozgu pauzu od neustálej pre-stimulácie nášho bytu a navyše to na tom koberci vyzerá naozaj dobre.

Sú háčkované a drevené hračky bezpečné pri prerezávaní zúbkov?

Z toho, čo som si naštudoval, je neošetrené masívne drevo pri prerezávaní zúbkov skutočne skvelé, pretože je prirodzene antibakteriálne. Môj syn tie drevené krúžky na svojej Kianao hrazdičke ožúva neustále. Jediné, čo musíte robiť, je pravidelne kontrolovať háčkované časti, aby ste sa uistili, že sa priadza netrhá. Ale úprimne, je to oveľa lepšie, ako sa pozerať, ako prežúva nejaký masovo vyrábaný plast, v ktorom sú pravdepodobne divné chemické zmäkčovadlá.