Кормление цыплят: письмо себе полгода спустя

Дорогой Том полугодовой давности,

Сейчас ты стоишь на кухне и смотришь на вибрирующую картонную коробку с почты. По звуку кажется, будто внутри сотня крошечных, разъяренных будильников. Тебе кажется, что ты сделал прекрасный, экологичный выбор для близнецов, привнеся частичку сельской идиллии в наши сырые лондонские будни. Как бы не так. Ты притащил в дом невероятно хрупких, производящих пыль динозавров, и твоя жизнь вот-вот станет намного сложнее.

Прямо сейчас тебя больше всего волнует, не попытается ли собака их съесть, но позволь уберечь тебя от настоящего кошмара. Настоящая проблема — понять, что положить в их крошечные, требовательные клювики, не вызвав при этом случайно пищеварительную катастрофу. Потому что, как оказалось, цыпленок — это, по сути, тонкий химический эксперимент, покрытый пухом.

Абсолютная паника из-за первого глотка воды

Прежде чем говорить о еде, нужно поговорить о воде. Я правда этого не знал, но когда вы только получаете цыплят, они настолько истощены и обезвожены после переезда, что вода — это единственное, что имеет значение. Кроме того, у них напрочь отсутствуют инстинкты самосохранения, а голова перевешивает тело, что является поистине катастрофическим сочетанием.

Если вы просто поставите обычную миску с водой, они упадут в нее клювом вниз, поймут, что не могут встать, и утонут в сантиметре жидкости. Это просто нелепо. Вам придется наполнить неглубокую тарелку стеклянными шариками (марблс) или чистой галькой так, чтобы вода оставалась только в промежутках между камешками. Они будут пить из этих щелей, как крошечные пернатые золотоискатели. Найти стеклянные шарики в доме с двухлетними близнецами — это само по себе экстремальный спорт, но сделать это необходимо.

А еще они буквально не знают, что такое вода. Когда вы достаете их из коробки, вам придется физически макнуть клювик каждого из них в воду, чтобы показать, что это такое. Я потратил на это целый час, пока Лили пыталась залезть в коробку-брудер, а Миа кричала, потому что одна из птичек странно на нее посмотрела. Просто дайте им попить целых два часа, прежде чем даже думать о том, чтобы предложить сухой корм, иначе их маленькие организмы попросту «замкнет».

Стадии кормления: объясняет измотанный отец

Вы думаете, что птичий корм — это просто птичий корм. Как бы не так. Парень в фермерском магазине объяснил мне все нюансы, но, честно говоря, я так отвлекся на резкий запах навоза в помещении, что вот мое далеко не идеальное понимание этого трехэтапного питательного квеста.

В первые восемь недель им нужен «стартовый корм для цыплят». Он выглядит точь-в-точь как крупный песок и содержит около двадцати процентов белка. Он им необходим, потому что они фактически удваивают свой вес каждые несколько дней — это пугает, если хорошенько вдуматься. Вы просто насыпаете его так, чтобы он был в постоянном доступе. В первые несколько дней насыпайте его на дно чистой картонной упаковки из-под яиц. Они инстинктивно клюют землю, и коробка от яиц помогает им понять, что эта похожая на песок субстанция на самом деле — их обед. Они съедают около 30–60 граммов в день и, как утверждается, не переедают, в отличие от близнецов, которые могут съесть черники на собственный вес, если оставить их без присмотра.

Затем, в возрасте от восьми до восемнадцати недель, вы переводите их на корм для роста. Я называю это подростковой едой. В нем чуть меньше белка — по всей видимости, чтобы их внутренние органы не росли быстрее скелета и не отказали. Я просто слепо следовал инструкциям на упаковке.

Что бы вы ни делали, не давайте им корм для несушек (тот, что для взрослых кур), пока они на самом деле не начнут нести яйца. Мой ветеринар вскользь упомянул, что высокое содержание кальция в корме для несушек вызывает у малышей смертельные камни в почках. Довольно пугающая информация, чтобы вот так запросто выдавать ее человеку, который и так держится на четырех часах сна и остывшем кофе. Держите корм для несушек подальше от дома.

Дилемма лечебного корма

Я зашел в магазин кормов, чувствуя себя невероятно самодовольным в своем стремлении к органическому, холистическому воспитанию. Я собирался купить самое чистое, самое натуральное зерно без лекарственных добавок для нашей новой стаи. Но тут продавец произнес слово «кокцидиоз».

Это паразитарное заболевание кишечника, которое, судя по всему, является убийцей номер один для этих маленьких пушистиков. Я немедленно отказался от всех своих экологических принципов и купил лечебный корм. Он содержит нечто под названием «ампролиум», что звучит как химический элемент из научно-фантастического фильма, но на самом деле просто не дает им умереть от паразитов. Если инкубатор вакцинировал их перед отправкой, вы можете использовать обычный корм. Наши привиты не были, а у меня просто не хватало эмоциональных ресурсов на то, чтобы выискивать следы крови в цыплячьем помете, одновременно меняя подгузники двум малышам.

Кто-то на форуме птицеводов-любителей также посоветовал мне добавлять в их воду каплю нерафинированного яблочного уксуса. Понятия не имею, есть ли у этого научное обоснование, но, говорят, это делает флору их кишечника более устойчивой и повышает иммунитет. В основном от этого моя кухня просто начинает пахнуть как ковер в пабе, но птички пока не умерли, так что я продолжаю это делать.

Лакомства и пугающая концепция гравия для птиц

Близнецам безумно захочется угостить их чем-нибудь вкусненьким. В вашей голове это прекрасная картина: два малыша нежно протягивают клубнику цыплятам под весенним солнышком. В реальности же — это хаотичное разбрасывание еды под громкие крики.

Но вот в чем загвоздка: если вы даете цыпленку что-то, кроме его коммерческого стартового корма, вы обязаны дать ему специальный мелкий гравий. Поскольку у кур нет зубов (факт, который я знал, но о котором особо не задумывался в контексте пищеварения), им нужны крошечные камешки в желудке, чтобы перетирать твердую пищу. Если они съедят траву или кусочек яблока без этого гравия, у них закупоривается зоб. Это звучит как пробка у них в горле и, как вы уже догадались, приводит к летальному исходу.

Лакомства должны составлять менее десяти процентов от их рациона. Для них отлично подходят размятые яйца, сваренные вкрутую. Кормить их яйцами кажется чем-то вроде каннибализма, но они сходят от них с ума, и, как утверждают, это отлично влияет на их иммунитет. Овсянка тоже подойдет.

Ни в коем случае не подпускайте их к сушеным бобам, кожуре авокадо, листьям томатов или луку. Я почти уверен, что половина продуктов в нашем холодильнике для них крайне токсична. Салат айсберг вызывает у них сильную диарею, которую, поверьте мне, вы совершенно точно не захотите вычищать из картонной коробки на своей кухне, пока ваши двухлетки будут показывать пальцем и смеяться.

Унизительная проблема налипшего помета

Это звучит как дурацкая шутка, но это не так. Если цыплята испытывают стресс, если их корм им не совсем подходит или если инфракрасная лампа греет слишком сильно, помет прилипает к их задней части и засыхает, как цемент. Он буквально наглухо закупоривает их. И тогда вам приходится держать под краном с теплой водой безумный, пищащий пушистый комочек и аккуратно массировать его заднюю часть влажным ватным диском, пока всё не очистится.

Страница 47 руководства по птицеводству советует сохранять спокойствие во время этого процесса, что оказалось совершенно бесполезно в 3 часа ночи, когда я был с ног до головы покрыт мокрой куриной пылью. Питание играет огромную роль в предотвращении этой проблемы — еще одна причина строго избегать салата айсберг и придерживаться правильного стартового корма.

Неожиданное применение детских вещей

У папы в декрете, пытающегося одновременно сохранить жизнь и человеческим, и пернатым детям, границы неизбежно стираются.

Мы купили развивающий игровой набор «Дикий Запад» с лошадкой и бизоном в комнату близнецов в основном потому, что мне понравилась ирония суровой эстетики прерий в сыром лондонском доме. Это, честно говоря, просто гениально. Деревянный бизон и маленький вигвам прекрасно вырезаны, а контрастные вязаные текстуры занимают девочек минут на двадцать кряду. Это дает мне ровно столько времени, чтобы поменять сосновую стружку в брудере без их «помощи». Я искренне обожаю эту вещь: она кажется семейной реликвией, а не пластиковым уродством.

Если вы ищете, чем отвлечь детей, пока отмываете птичьи поилки, посмотрите коллекцию деревянных игрушек от Kianao, которые не пищат.

А еще есть набор детских силиконовых ложек и вилок. Он отлично справляется со своим прямым назначением — девочки едят ими йогурт и картофельное пюре, — но в момент полного отчаяния, когда я не мог найти совок для корма, я использовал ложку, чтобы насыпать порцию стартового корма для цыплят. И это сработало просто идеально, потому что мягкий силикон не скреб по дну пластикового контейнера и не разбудил детей. Близнецы застали меня за этим занятием, и теперь они настаивают на том, что зеленая ложка — исключительно «для птичек», что становится предметом отдельных долгих переговоров за обедом.

Для угощения цыплят мы начали выкладывать яичное пюре на детскую силиконовую тарелку. Присоска на основании предназначена для того, чтобы малыши не бросали свой ужин на пол, но она так же замечательно не дает цыплятам вставать на край тарелки и опрокидывать ее в древесную стружку. Это безоговорочная победа, пусть даже обед с медвежьей мордочки и слегка сбивает птиц с толку.

Пока ваши малыши не решили разделить свой обед со стаей, купите наши безопасные силиконовые аксессуары для кормления, чтобы человеческая еда оставалась там, где ей и место.

Часто задаваемые вопросы

Можно ли кормить птиц объедками со стола?

Нет, если только вы не хотите получить настоящую катастрофу. Я думал, что куры — это живые измельчители пищевых отходов, но у малышей невероятно нежная пищеварительная система. Если это не размятое яйцо, обычная овсянка или мелко нарезанная клубника (и то только в том случае, если вы также даете гравий в отдельной миске), не рискуйте. Одна только диарея того не стоит.

Действительно ли им нужен лечебный корм?

Послушайте, я всецело за натуральность, но кокцидиоз — это жестоко. Если в инкубаторе их специально от него не привили, просто купите лечебный корм. Это избавит вас от необходимости каждое утро анализировать их помет на наличие крови, что является ужасным началом дня, особенно когда вы еще даже не выпили чашку чая.

Что делать, если у меня закончился стартовый корм для цыплят?

Паниковать, очевидно. Но если серьезно, не заменяйте его кормом для взрослых несушек. Кальций разрушит их крошечные почки. Если корм закончился полностью, вы можете сделать омлет или размять немного обычных овсяных хлопьев в качестве экстренного пайка до открытия магазинов, но верните их на высокобелковый стартовый корм как можно быстрее.

Как заставить их перестать разбрасывать еду повсюду?

Никак. Скрести землю во время еды — это их буквальный инстинкт. Я потратил целую неделю, пытаясь изобрести непросыпаемую кормушку, прежде чем признал поражение. Лучшее, что вы можете сделать — это слегка приподнять кормушку, поставив её на деревянный брусок, когда им исполнится несколько недель, чтобы она находилась на уровне их груди.

Почему они пьют так много воды?

Потому что по сути они — крошечные губки, состоящие из перьев и тревоги. Они выпивают в два раза больше воды, чем съедают корма. Если они останутся без воды хотя бы на пару часов под этой лампой, их состояние ухудшится до пугающего быстро. Постоянно проверяйте воду и наслаждайтесь вылавливанием из нее сосновых стружек, которые они неизбежно забрасывают туда каждые пять минут.