A Verdade Nua e Crua Sobre Dar Doces aos Bebés Antes dos Dois Anos

Ouçam. No ano passado, numa festa de família no Diwali, a minha sogra tinha um rebuçado de caramelo literalmente a centímetros da boca do meu bebé de seis meses. Intercetei aquele pedacinho de açúcar como uma verdadeira guarda-redes a defender um penálti. Ela olhou para mim como se eu lhe tivesse dado uma bofetada, resmungando qualquer coisa em hindi sobre como um docinho nunca fez mal a ninguém. Algumas "tias" ali perto abanaram a cabeça, provavelmente a sussurrar sobre o quão superprotetora sou com o meu bebé. Antes de ser mãe, provavelmente teria concordado com elas. Quando trabalhava no piso de pediatria do hospital, via os pais a passarem-se por causa de uma bolacha maria perdida na sala de espera e jurava para mim mesma que nunca seria aquela mãe a policiar cada migalha que o filho comesse. Mas depois tive a minha própria filha, e a verdade é que os dados médicos ganham outra dimensão quando é a nossa própria cria sentada na cadeira da papa.

O que o pediatra realmente disse sobre as idades

O nosso pediatra é da velha guarda e já viu de tudo. Na consulta dos nove meses, perguntei-lhe sobre a regra oficial em relação aos açúcares adicionados antes dos dois anos. Ele basicamente desatou a rir, encostou-se à marquesa e disse-me que os bebés já estão biologicamente programados para desejar coisas doces, porque o leite materno sabe àquele leite docinho que sobra na taça dos cereais. Pelo que percebi, os primeiros anos são apenas uma janela de oportunidade muito curta para enganarmos os seus pequenos cérebros a aceitarem coisas mais amargas, como os brócolos, antes que percebam que existem verdadeiras sobremesas neste mundo.

Se lhes dermos doces demasiado cedo, estragamos a bitola. Eles não vão querer puré de ervilhas se souberem que há a opção de pepitas de chocolate. Não se trata de sermos puristas. Trata-se apenas de facilitar a nossa própria vida à hora de jantar, para não acabarmos presos numa guerra de vontades por causa de um simples pedaço de couve-flor.

A parte que eles omitem nos folhetos

Esqueçam as cáries por um segundo. Aquilo que realmente me tirava o sono quando trabalhava na triagem do hospital era a pura física da coisa. Rebuçados duros e gomas mastigáveis são, na verdade, perigos de asfixia coloridos à espera de acontecer.

Já vi milhares de casos destes. As crianças pequenas aspiram rebuçados de mentol, gomas e aqueles ursinhos pegajosos mais depressa do que conseguimos piscar os olhos. As suas vias respiratórias são minúsculas. Eles ainda não têm os molares necessários para triturar coisas duras. O mel é totalmente proibido antes do primeiro ano devido ao botulismo infantil (com o qual não vos vou maçar, simplesmente não o tenham em casa durante um ano). É mais fácil banir toda a categoria de doces duros e pegajosos do que tentar adivinhar quais são macios o suficiente para passarem no teste de esmagar com os dedos.

Aqui estão as coisas que realmente me preocupam com a exposição precoce ao açúcar:

• A alteração do paladar. A janela de oportunidade para os fazer tolerar vegetais verdes é agressivamente curta. Assim que provam doces a sério, o feitiço quebra-se.
• O espaço vazio. Os seus estômagos têm, mais ou menos, o tamanho de um punho. Se os enchermos com hidratos de carbono simples, não sobra literalmente espaço nenhum para o ferro que tanto precisam para desenvolver as ligações cerebrais.
• O risco de asfixia. A maioria dos doces mais populares parece ter sido desenhada para entupir na perfeição uma pequena via respiratória.

O lobby dos sumos tem muito a explicar

Até consigo lidar melhor com o ocasional deslize açucarado dos avós do que com a mentira absoluta que é o corredor dos sumos. Entramos em qualquer supermercado e vemos todas aquelas garrafinhas com desenhos de ursinhos a alegarem ser saudáveis e naturais. É apenas água com açúcar e sabor. O nosso pediatra disse-me que o sumo é basicamente uma cárie líquida que lhes enche o estômago, tirando-lhes a fome para comer comida a sério que contenha gorduras saudáveis e proteínas.

Há pessoas que passam horas a stressar para fazer purés biológicos artesanais e depois dão ao filho 200 ml de sumo de maçã num copo de transição. Para mim, não faz qualquer sentido. Acho que o marketing funciona incrivelmente bem. Temos de ler os rótulos de tudo. Xarope de milho com alto teor de frutose, agave, xarope de malte, geleia de arroz – é tudo açúcar, apenas com um nome diferente. Nós próprios nos convencemos de que é mais saudável só porque a embalagem diz que é biológico.

Esqueçam de vez os pacotes de sumo e dêem-lhes antes um pêssego esmagado com água simples. Assim, recebem a fibra da própria fruta, o que abranda o pico de açúcar para não se transformarem num gremlin hiperativo antes da sesta. Se estão à procura de formas de distrair um bebé rabugento sem lhe dar um snack, espreitem a coleção de brinquedos para bebé da Kianao em vez de recorrerem a um pacotinho de fruta.

Táticas de distração que funcionam a sério

Quando a minha filha está naquelas birras em que até rói as próprias mãos, ela não quer honestamente um doce. Ela só precisa de sentir pressão nas gengivas porque o nascimento dos dentes é um autêntico pesadelo. Comprei o Mordedor Panda há uns meses e foi literalmente a salvação da minha sanidade mental. O formato plano faz com que ela consiga segurá-lo bem, sem o deixar cair no chão sujo de cinco em cinco segundos. O silicone é suficientemente resistente para aguentar as suas mordidelas mais agressivas.

Guardo-o no frigorífico para estar sempre fresquinho, e é a única coisa que acalma os gritos quando um novo dente rasga a gengiva. É super amoroso, mas mais importante ainda: posso atirá-lo para a máquina de lavar loiça quando fica nojento.

Também temos o Mordedor Bubble Tea Violet algures na caixa dos brinquedos. É giro. O design de boba é muito engraçado e sempre me faz sorrir, já que funciono à base de cafeína e chá preto com leite, mas é um bocadinho mais volumoso do que o panda. Ainda assim, é de silicone de grau alimentar e totalmente inofensivo, pelo que, se gostam da estética, funciona como uma ótima distração quando estão a tentar fazer o jantar.

A minha tentativa de não criar complexos

O reverso da medalha de toda esta restrição mais clínica é que ter os doces como algo "proibido" costuma ter o efeito contrário. Quando chegam àquela fase de caminhar, se agirmos como se uma bolacha fosse um artefacto mágico, eles vão ficar obcecados com ela. Tento neutralizar a coisa agora que já passámos a marca do primeiro ano.

Se há alguma guloseima, ponho apenas um pedacinho minúsculo mesmo ao lado das ervilhas, no prato de jantar. Às vezes, ela come-o primeiro. Outras vezes, ignora-o completamente. Seja como for, eu apenas mordo a língua e olho para a parede para não lhe dar qualquer peso moral. É exaustivo tentar ser tão psicologicamente equilibrada a toda a hora, caramba. Eu cresci numa casa onde a sobremesa era a recompensa por sofrermos a comer um prato cheio de vegetais amargos, por isso desaprender tudo isto dá muito trabalho.

A realidade caótica das refeições

Como a deixamos comer sozinha para criar independência, ela fica absolutamente coberta seja de que fruta pegajosa ou iogurte for que esteja a esfregar no cabelo nesse momento. Aquelas roupinhas giras e cheias de detalhes que as pessoas oferecem nos baby showers não sobrevivem à vida real na minha casa. Na maior parte das vezes, deixo-a usar o Body de Bebé sem Mangas em Algodão Biológico.

Estica o suficiente para eu conseguir puxá-lo pela cabeça pegajosa dela sem causar um autêntico ataque de choro. O algodão biológico aguenta ciclos intermináveis na minha máquina de lavar sem encolher até virar roupa de boneca, o que me parece um pequeno milagre. É respirável, é simples e não choro quando fica manchado de mirtilos. Se estão neste momento nas trincheiras da fase em que eles querem roer tudo, agarrem o Mordedor Panda antes que o vosso filho decida que o vosso polegar é o seu snack preferido.

Perguntas que oiço de outros pais exaustos

A minha mãe está sempre a tentar dar gelado ao meu filho, o que devo dizer?

Ponham a culpa no pediatra. É o que eu faço. Digo aos avós que o nosso médico é super rigoroso quanto à interferência dos lacticínios e do açúcar na absorção do ferro. Isso tira a culpa de cima de nós e não parecemos os maus da fita. Os avós adoram discutir connosco, mas raramente querem contrariar as ordens de um médico.

Os pacotinhos de fruta são tão maus como os doces?

Sinceramente, depende do pacotinho. Muitos deles são apenas puré de maçã glorificado com uma partícula microscópica de espinafre só para dar cor, o que significa que são quase frutose pura. Tento escolher os que são mais ricos em gorduras e proteínas saudáveis, mas sejamos realistas: às vezes, só precisamos que eles fiquem quietos no banco de trás do carro para podermos conduzir em paz.

E se ele já tiver comido um chupa-chupa numa festa de anos?

Eles vão sobreviver. Um pico de açúcar ocasional não lhes vai reescrever o ADN nem arruinar o paladar para sempre. Voltem à rotina normal no dia seguinte. O vosso nível de stress por causa disso provavelmente faz-vos pior à pressão arterial do que o doce fez ao vosso filho.

Como geres o Halloween antes dos dois anos?

Deixo-a brincar à vontade com os papéis ruidosos de embrulho. O estímulo visual e auditivo é ótimo para o desenvolvimento cerebral dela. Depois, como o chocolate escondida na despensa enquanto ela dorme. Toda a gente ganha.

Quando é que introduzes doces propositadamente?

Acho que quando sentir que ela consegue compreender que é apenas mais um alimento no prato dela. Provavelmente mais perto dos dois anos. Pouso apenas uma pequena pepita de chocolate ao lado das cenouras e finjo que não me importo com o que ela faz com aquilo. Agir com indiferença é basicamente metade do que é ser mãe.